Эта новость взбодрила присутствовавших командиров рот.

Раньше, возможно, они не придавали особого значения станковым пулемётам, но теперь все знали об их убойной силе...

Кроме артиллерии, это была самая надёжная огневая поддержка пехоты в наступлении и обороне.

Взгляд майора Томаса снова остановился на Морине:

— Старший лейтенант Морин, вы ранее, командуя группой станковых пулемётов, добились неплохих результатов. К тому же, на этот раз первая рота выполняет основную ударную задачу.

— Поэтому я решил передать оба станковых пулемёта, выделенных нашему батальону, вам, в первую роту!

Это решение вызвало зависть у других трёх командиров рот, но никто не возражал.

Основная ударная сила должна была получить самую мощную огневую поддержку, и в этом не было ничего неправильного.

— Старший лейтенант Морин, я надеюсь, что эти два станковых пулемёта в ваших руках принесут максимальную пользу, — в голосе майора Томаса звучала надежда.

Морин кивнул:

— Так и будет, майор!

— Хорошо, теперь возвращайтесь, пусть солдаты отдыхают, а вы сами готовьтесь к бою.

Майор Томас сделал паузу и продолжил:

— Перед началом наступления я снова соберу вас, чтобы сообщить точное время атаки и время огневой поддержки со стороны дивизионной артиллерии.

— Огневая поддержка артиллерии? — Морин тут же ухватился за это.

— Верно, — кивнул майор Томас. — Сан-Лоренсо-де-ла-Паррилья — одна из главных целей нашей дивизии в этом наступлении, и штаб дивизии специально придал нам батальон 77-мм полевых орудий для непосредственной огневой поддержки.

Это означало, что двенадцать 77-мм полевых орудий перед началом наступления проведут артиллерийскую подготовку по позициям противника.

Затем другие три командира рот, пользуясь случаем, начали расспрашивать Морина об основах земляных работ.

Морин, естественно, не стал ничего скрывать и, получив разрешение майора Томаса, тут же взял карандаш и начал чертить на карте...

Закончив инструктаж по земляным работам для всего батальона и покинув палатку, Морин задумался о другом.

На сегодняшнем военном совете он говорил немного, в основном всё вёл майор Томас.

И поведение этого опытного командира батальона и других командиров рот ясно дало ему понять, что в этой, прошедшей через огонь, части зарождается новое тактическое мышление.

В саксонской армии всегда была сильна традиция «командования по задачам», что позволяло офицерам на местах проявлять инициативу и принимать самостоятельные решения.

Такая почва, несомненно, была благодатной для зарождения различных тактических приёмов пехоты, соответствующих новой эпохе войны...

А ему, Морину, посчастливилось стать свидетелем и участником этих перемен.

Вернувшись в расположение первой роты, Морин тут же собрал своих трёх командиров взводов и ротного фельдфебеля Клауса в только что поставленной палатке на военный совет.

В лагере большинство солдат, съев свой первый за несколько дней горячий обед, уже отдыхали, измученные и физически, и морально.

Напряжённая предбоевая атмосфера, смешанная с некоторым волнением перед неизвестностью, витала в воздухе.

В палатке зажгли керосиновую лампу, и её тусклый свет освещал серьёзные лица.

Морин расстелил на походном столе простую карту, и Клаус тут же подал ему карандаш.

— Подойдите, посмотрите, — Морин подозвал всех поближе. — Согласно приказу из штаба батальона, наша первая рота, как основная ударная сила, будет атаковать городок Сан-Лоренсо-де-ла-Паррилья с левого фланга.

Он маленькой веточкой провёл по карте, указывая направление атаки первой роты.

— Клаус, и вы трое, записывайте. Я отдаю следующие распоряжения:

— Первый и второй взводы — первый эшелон, наступают в развёрнутом строю. Третий взвод — второй эшелон, а также ротный резерв, быть готовым развить успех или поддержать первый эшелон.

Три новых командира взводов — Кан, Баллак и Лам — широко раскрытыми глазами смотрели на карту, боясь упустить хоть одну деталь.

Это был их первый настоящий бой, и сразу же — основная ударная задача. Давление было огромным.

Увидев, что ротный фельдфебель достал блокнот, они тоже, спохватившись, достали свои.

— В первом эшелоне, командир первого взвода, Кан, твой взвод будет главной ударной силой роты, — веточка Морина указала на командира первого взвода. — Я передаю тебе большую часть гранат роты, а также два станковых пулемёта MG08, приданных нам батальоном, для усиления.

Дыхание Кана участилось. Он решительно кивнул, его лицо выражало смесь волнения и напряжения.

Сосредоточение основной огневой мощи в его руках ясно давало ему понять, какая ответственность лежит на нём и на первом взводе.

— Ширина нашего фронта наступления — около семисот метров, — Морин продолжал чертить на карте. — Первый взвод — в центре, второй — на правом фланге. Наш правый фланг, то есть фронтальное направление, будет прикрывать ложной атакой вторая рота. Мы должны поддерживать связь с соседними частями.

Отдав основные распоряжения, Морин глубоко вздохнул и объявил решение, которого никто не ожидал.

— Кроме того, я сам возглавлю штурмовую группу из двадцати человек, отобранных из всех взводов, лучших по стрельбе, метанию гранат и тактической подготовке.

Его взгляд обвёл всех присутствующих, и его голос прозвучал твёрдо.

— После начала общего наступления я лично поведу эту штурмовую группу и, воспользовавшись результатами артиллерийской подготовки, быстро проникну вглубь обороны противника, чтобы уничтожить их пулемётные гнёзда и слабые места!

— Что?! — три новых командира взводов остолбенели.

Они, разинув рты, с недоверием смотрели на Морина.

По дороге сюда они представляли себе свой первый бой по-разному.

Но никто и подумать не мог, что их командир роты лично поведёт штурмовую группу в атаку...

Это полностью противоречило всему, чему их учили в военном училище.

Разве командир роты не должен был находиться в тылу и командовать?

Где это видано, чтобы командир роты с винтовкой в руках шёл впереди?

Ротный фельдфебель Клаус тоже забеспокоился. Если раньше Морин был командиром взвода, то его участие в атаке было ещё понятно.

Но теперь он командир роты, и под его командованием более двухсот восьмидесяти человек. Как он может быть штурмовиком?

Однако Клаус, как профессиональный военный, прекрасно понимал, что, какие бы у него ни были мысли, сейчас он не мог их высказать.

Высказывать своё мнение во время отдачи приказа, для традиционного саксонского военного, было серьёзным подрывом авторитета начальства.

Поэтому Клаус ничего не сказал и лишь подтвердил приказ Морина.

Другие три командира взводов, увидев, что даже ротный фельдфебель промолчал, тем более не осмелились возражать и лишь кивнули в знак согласия.

Отдав основные распоряжения, Морин отправил их отдыхать. Ведь ночью, скорее всего, придётся всю ночь окапываться...

Когда Кан и остальные ушли, и Морин уже собирался тоже немного поспать, в палатку снова вошёл Клаус.

— Командир, я тут подумал... может, я поведу штурмовую группу? Вы — командир роты и должны оставаться в тылу, чтобы командовать. А в атаку должны идти мы.

Клаус искренне высказал своё мнение. Он действительно не хотел, чтобы с Морином что-то случилось.

Морин, конечно, понял, что имел в виду Клаус, но он знал, что никто, кроме него, не сможет возглавить эту штурмовую группу.

Причина была проста.

— Клаус, я тебя спрошу, ты заклинатель?

— Э-э, нет...

— Вот видишь. А я заклинатель, я могу защитить себя магией. Так что, если мы пойдём в атаку, я буду в большей безопасности, чем вы, верно?

— Командир...

Этот ротный фельдфебель хотел было ещё что-то сказать, но Морин, понизив голос, произнёс:

— Клаус, на самом деле, твоя задача важнее моей... Когда я пойду в атаку, тыл роты будет полностью на тебе и на Баумане, и на других старых унтер-офицерах.

Голос Морина стал серьёзным.

— В нашу первую роту пришло слишком много новобранцев, и даже эти три командира взводов впервые на поле боя.

— Они не были под пулями, не видели настоящей крови. Я, чёрт возьми, боюсь, что в критический момент они дрогнут и не пойдут в атаку!

— Поэтому ты должен быть в тылу, как «якорь» для всей роты, понимаешь?

Клаус открыл было рот, чтобы что-то сказать, но понял, что Морин прав.

Плац, учения, поле боя — это три совершенно разных места.

Только когда над головой пронесутся трассеры от станкового пулемёта, ты поймёшь, какая храбрость нужна, чтобы идти в атаку под огнём противника.

Ротный фельдфебель в конце концов проглотил свои слова, лишь с силой ударил себя по бедру и, вытянувшись, отчеканил:

— Есть, сэр!

Тем временем три новых командира взводов, получив задание, нашли взводного фельдфебеля первого взвода, Баумана, который, ещё не ложась спать, проверял оружие.

— Сержант Бауман, — Кан, немного помедлив, с любопытством спросил: — Наш командир роты... он... он всегда в бою идёт впереди?

Бауман, тщательно протиравший свою винтовку Gewehr 98, поднял голову и, посмотрев на этих трёх, только что из училища, младших лейтенантов, с совершенно естественным видом кивнул.

— Да, сэр. С самого первого боя командир всегда был впереди.

Услышав слова сержанта Баумана, троица потеряла дар речи.

Они ошеломлённо стояли, глядя, как Бауман снова склонился над своей винтовкой, словно сказал что-то само собой разумеющееся.

Но для них эти слова были настоящим потрясением.

Раньше они втихаря обсуждали, как Морин, этот плейбой с плохой репутацией в училище, меньше чем за месяц из младшего лейтенанта стал старшим лейтенантом и командиром основной роты.

Кто-то предполагал, что он воспользовался связями, кто-то — что он приписал себе подвиги в рапортах.

Ведь такой стремительный карьерный рост в строго иерархичной саксонской армии был просто немыслим.

Но теперь, похоже, они нашли ответ.

Выйдя из палатки Баумана, Кан вдруг пробормотал:

— Я... я, кажется, понимаю, почему командир так быстро получил повышение.

— Я тоже понял, — сказал Баллак.

— И я, — добавил Лам.