В тот вечер, в 23:30, Морина разбудил посыльный, и он поспешил в штаб батальона.

Это было последнее предбоевое совещание, в основном для сверки часов и уточнения времени атаки.

В палатке майор Томас был уже полностью в «боевом режиме».

— Господа, только что получен приказ из штаба дивизии.

Он достал золотые карманные часы и положил их в левый верхний угол карты.

— Единое время начала наступления для всей дивизии — завтра, в 7:15 утра.

— Приданный нашему полку батальон полевой артиллерии начнёт в 7:00 пятнадцатиминутную артподготовку по внешним укреплениям городка.

Это было время, когда только-только светало, что было удобно для наблюдения и корректировки огня артиллерии.

Взгляд майора Томаса скользнул по присутствующим:

— Это значит, что на земляные работы у нас осталась только эта ночь.

— Кроме четвёртой роты, которая будет в резерве, остальные три роты после совещания выдвигаются и одновременно начинают земляные работы на своих участках, чтобы сократить дистанцию атаки.

— Есть, майор! — в один голос ответили Морин и два других командира рот.

— Кстати, потом пришлите людей и заберите вот это, — майор Томас указал на кучу мешков из мешковины, сложенных у входа в палатку. — Это наш интендант раздобыл. Раньше в них была мука и другие припасы, а теперь можно использовать как мешки с песком для укрепления ваших позиций...

Сказав это, Томас снова обратил внимание всех на карту и, делая на ней пометки, продолжил:

— И ещё одно. Перед наступлением ночи полк организовал ещё одну разведку боем, и только что были доставлены разведданные.

— Обороняющиеся уже вырыли траншею по периметру городка... А поскольку городок находится на возвышенности, они наверняка заметили передвижение дивизии. Поэтому во время последней разведки было обнаружено, что противник уже занял оборону на окраинах.

— Это значит, что нам придётся столкнуться с подготовленным противником.

Пока майор Томас говорил, Морин увидел, как на системной карте обновилась информация: по периметру городка появился значок траншеи, а также два значка ротного уровня.

Майор Томас поднял голову и, посмотрев на Морина, спросил:

— Старший лейтенант Морин, в такой ситуации продолжать земляные работы не будет ли опасно?

Услышав вопрос майора Томаса, Морин, подумав, покачал головой.

— Майор, я уже проверил здешний грунт. Он легко копается и довольно вязкий, так что стенки траншеи будут держаться вертикально или почти вертикально. Поэтому наши земляные работы пойдут быстро.

— Во-вторых, если работать ночью, противнику будет трудно в условиях ограниченной видимости заметить, как мы копаем в нескольких сотнях метров. Если мы обеспечим достаточную глубину траншеи, чтобы солдаты были полностью скрыты, то докопать до двух-трёх сотен метров — не проблема.

— К тому же, вы сами сказали, что противник уже начеку, так что о внезапной атаке можно забыть. Поэтому пусть каждая рота спокойно копает. Главное — следить, чтобы солдаты не высовывались. Поверьте, огонь противника не сможет причинить нам серьёзного вреда.

— И я предлагаю, чтобы каждая рота выставила группу наблюдения, чтобы солдаты с хорошим ночным зрением следили за городком. Если противник вдруг решит ночью вылезти, то можно будет просто обороняться из траншей.

Морин терпеливо изложил все детали, и остальные слушали очень внимательно.

На самом деле, всё было просто. В ту эпоху, без ночного светового загрязнения, видимость ночью была очень плохой.

Тем более в таком небольшом городке, где фонари были только внутри.

За пределами городка всё было окутано тьмой, и лишь тусклый лунный свет освещал землю.

В таких условиях дальность видимости у обороняющихся солдат вряд ли превышала сто метров...

Совещание закончилось. Морин поспешил обратно в роту и тут же приказал принести мешки.

Затем, когда три взвода были разбужены и построены, он лично повёл третий взвод, который должен был копать, и второй, который должен был его сменять, и они, тихо покинув лагерь, направились в сторону городка.

А первый взвод, усиленный станковыми пулемётами, под командованием Клауса, под покровом ночи тихо выдвинулся вперёд, чтобы обеспечить прикрытие для предстоящих земляных работ.

В эту ночь на небе был лишь узкий серп луны, отбрасывавший тусклый свет, которого едва хватало, чтобы видеть дорогу.

Морин лично вёл третий взвод. Сохраняя плотный строй, они бесшумно двигались по неровной, холмистой местности.

Каждый солдат обмотал свою флягу, котелок и другие предметы, которые могли издавать шум, тряпками, а винтовку держал в руках, чтобы избежать лязга ремня и металлических частей.

Хотя в таком свете было трудно разглядеть военную карту, но системная карта Морина работала без помех...

Примерно в восьмистах метрах к юго-западу от городка Морин остановился.

Это было относительно ровное, открытое место. Дальше местность начинала постепенно подниматься в сторону городка.

Это было идеальное место для начала работ.

— Третий взвод, развернуться! — вполголоса приказал Морин.

Командир третьего взвода, Лам, тут же приказал своим солдатам быстро рассредоточиться по схеме, которую они отрабатывали бесчисленное количество раз.

Морин, исходя из реальной местности и примерных очертаний вражеской обороны на системной карте, лично наметил им маршрут копки.

Он разделил восемьдесят солдат третьего взвода на восемь точек вдоль предполагаемой линии траншеи, по десять человек в каждой.

Затем все легли на землю.

— Хорошо, начинайте!

По приглушённой команде Морина солдаты в первых рядах на всех восьми точках почти одновременно вонзили свои сапёрные лопатки в землю.

— Ш-ш-ш...

— Ш-ш-ш...

Грунт на центральном плато Пиренейского полуострова, как и говорил Морин, был идеален для земляных работ.

Он не только легко копался, но и не было риска, что лопата, ударившись о камень, высечет искры и издаст громкий звук...

Солдаты третьего взвода, после нескольких дней интенсивных тренировок, кое-как освоили технику копки лёжа.

Сначала они вырыли перед собой неглубокую ямку, а выкопанную землю насыпали перед собой, создавая простое укрытие. Затем они постепенно углубили её до простейшего окопа для стрельбы лёжа.

Затем они продолжили копать вглубь, превращая окоп для стрельбы лёжа в окоп для стрельбы с колена, обеспечивавший лучшую защиту.

И, наконец, вырыли окоп для стрельбы стоя, вмещавший одного человека.

Когда одиночный окоп был готов, началось самое сложное.

Солдаты, используя свои окопы как отправную точку, начали, по намеченному Морином зигзагообразному маршруту, рыть узкие подступы в сторону городка.

Такой зигзагообразный маршрут эффективно защищал от осколков снарядов и пулемётного огня, не давая им простреливать всю траншею насквозь.

А Морин, лёжа на земле, следил за продвижением подступов на системной карте и время от времени посылал людей для корректировки направления.

Время шло.

Прокопав около ста метров, восемь отдельных, зигзагообразных подступов наконец-то достигли намеченного места.

По новой команде Морина солдаты изменили направление копки и, вместо того чтобы двигаться вперёд, начали копать в стороны.

Наконец, около часа ночи, восемь отдельных подступов были соединены в одну, хоть и кривую, но целую, первую параллельную траншею.

— Хватит, второй взвод — вперёд! Третий — назад, на отдых! — снова приказал Морин.

Второй взвод, уже давно ждавший в тылу, под командованием своего командира, Баллака, тут же по четырём левым подступам вошёл в только что вырытую первую параллельную траншею и сменил копавших.

А измученные солдаты третьего взвода по четырём правым подступам бесшумно отступили и, расположившись в тылу, начали отдыхать и пить воду.

Солдаты второго взвода, используя первую параллельную траншею как опору, снова двинулись вперёд, по тому же зигзагообразному маршруту, и начали новый этап копки.

Их задача была ещё сложнее, им нужно было прокопать большее расстояние.

Солдаты второго и третьего взводов, сменяя друг друга, работали по очереди.

Один уставал, и его тут же сменял другой.

А остальные непрерывно набивали мешки выкопанной землёй и укладывали их на бруствер.

На месте работ, кроме глухого стука лопат и тяжёлого дыхания солдат, не было слышно ни звука.

Солдаты второго и третьего взводов, словно ещё не слаженная, но неутомимая машина, под командованием Морина, спотыкаясь, работали.

На этот раз, продвинувшись вперёд почти на двести пятьдесят метров, была успешно вырыта и вторая параллельная траншея.

Теперь до городка оставалось менее четырёхсот метров.

Напряжение начало нарастать.

Все инстинктивно стали двигаться тише, и звук копки стал ещё слабее.

Они боялись сделать хоть одно неосторожное движение, чтобы не потревожить близкого врага.

Но на самом деле, по опыту Морина, участвовавшего в многочисленных ночных учениях по оборудованию укрытий, он знал, что на таком расстоянии, если не стучать по камням, то шум от земляных работ не распространяется далеко...

Наконец, на расстоянии около ста восьмидесяти метров от вражеской траншеи, солдаты завершили строительство третьей параллельной траншеи.

У этой траншеи было и другое название — исходная позиция для атаки.

С высоты птичьего полёта на системной карте эти три параллельные траншеи и восемь подступов, вырытые первой ротой под покровом ночи, выглядели кривыми и совсем не соответствовали стандартам.

Особенно последняя параллельная траншея, которая была дальше от вражеской обороны, чем хотел Морин, — сто восемьдесят метров вместо ста пятидесяти.

Но Морин знал, что это был предел возможностей его роты на данном этапе.

Ведь с тех пор, как они начали изучать эти новые тактические приёмы, прошло меньше месяца.

За такое короткое время, под носом у врага, бесшумно создать такую, хоть и примитивную, но уже целую систему траншей — это само по себе было большим достижением.

А обороняющиеся в городке так и не подавали никаких признаков жизни, и на системной карте Морина не было видно никаких передвижений противника.

Поэтому он пока не мог понять, заметил ли враг что-то неладное...

Оставив несколько наблюдательных постов, Морин приказал всем отступить в первую параллельную траншею и отдыхать.

Эта ночь прошла без происшествий. Часовые, расставленные по периметру городка, в темноте не заметили подкопавшихся к ним траншей.

Вернее, до восхода солнца они действительно не могли видеть далеко.

Когда с востока показались первые лучи солнца, было 6:50.

До начала артподготовки оставалось десять минут.

Солдаты первой роты, за исключением третьего взвода, который был в резерве в тыловой, первой параллельной траншее, уже все находились в передовой, исходной траншее.

Два расчёта станковых пулемётов MG08 установили свои пулемёты на специально оборудованных площадках по краям исходной траншеи и накрыли их брезентом.

А в тылу, в отличие от прежних времён, в небо поднялись сразу три наблюдательных аэростата.

В корзине одного из них наследный принц империи, Георг, и генерал Макензен через громоздкий оптический прибор наблюдали за постепенно освещаемым солнцем городком.

— Начинается... — сказал Георг.