Наблюдательный аэростат быстро опустился на землю, и наследный принц с генералом Макензеном вышли из корзины.

Они ещё немного поговорили. Наследный принц не переставал восхищаться молодым офицером Морином, а генерал Макензен, хоть и радовался в душе, но внешне оставался серьёзным.

Наследный принц Георг, глядя на это притворное равнодушие старого генерала, не удержался и рассмеялся.

— Генерал, не скромничайте! Мы все видели, как действовал старший лейтенант Морин... Если его тактику удастся внедрить во всей армии, это будет огромным благом для империи.

Генерал Макензен кивнул, но не разделял оптимизма наследного принца.

— Вы правы, Ваше Высочество... Однако в тактике старшего лейтенанта Морина есть один ключевой момент — он сам.

Взгляд старого генерала устремился на далёкий городок, словно он, преодолев несколько километров, смотрел на потомка своего старого друга.

— Он — заклинатель, способный защитить себя магией и быстро перемещаться по полю боя... Этого не может повторить ни один другой командир.

— Поэтому, насколько универсальна его тактика, ещё предстоит оценить и проверить...

— Мы не можем после одной победы слепо верить, что эта тактика решит все проблемы.

Спокойствие и рассудительность Макензена охладили и Георга.

Действительно, личные способности Морина сыграли в этом бою решающую роль.

Без его стремительного прорыва с помощью [Туманного шага] и дымовой завесы наступление первой роты не было бы таким успешным.

— Так что вы предлагаете, генерал? — спросил Георг.

— Я предлагаю, чтобы у нас было больше боевых примеров. Вы же знаете, Ваше Высочество, какая у нас в стране ситуация. Низкоуровневые заклинатели предпочитают сидеть в тылу, в исследовательских институтах... — продолжал Макензен. — Поэтому нам нужно посмотреть, смогут ли его рота... или другие части, перенявшие его тактику, добиться такого же результата, если он не будет лично вести их в атаку.

Георг, немного подумав, предложил:

— Может, нам просто перевести старшего лейтенанта Морина в метрополию? Пусть он займётся формированием и обучением новой части, «штурмовой части», полностью созданной по его тактическим принципам...

— Так мы сможем быстрее проверить его теорию и подготовить для империи кадры, владеющие новой тактикой.

Предложение было заманчивым, но генерал Макензен, не раздумывая, покачал головой.

— Ваше Высочество, это действительно хороший вариант... но, с вашего позволения, сейчас ещё не время.

— Почему? — наследный принц не понимал. Ему показалось, что генерал как будто бы пытается задвинуть Морина.

— Потому что это поле боя — лучший полигон, — взгляд Макензена снова устремился на окутанный дымом городок. — И для самого старшего лейтенанта Морина, и для всех наших саксонских частей каждый бой здесь — это бесценный опыт...

— Если мы переведём его в метрополию и запрём на полигоне, чему он там научится? Пустой теории... Только в настоящем огне и крови можно выковать лучших солдат и самую эффективную тактику.

Старый генерал сделал паузу и с ещё большей серьёзностью продолжил:

— К тому же, этот Морин сейчас в том возрасте, когда легко зазнаться... Он добился небольшого успеха на фронте, и уже может возомнить о себе невесть что! А здесь, под моим присмотром, я смогу его постоянно одёргивать, закалять его характер.

— Когда его тактика будет полностью проверена на поле боя, а он сам станет зрелым и уравновешенным командиром, тогда и можно будет подумать о создании учебного лагеря и внедрении его методов. Я уверен, что тогда и сопротивления будет гораздо меньше.

Выслушав генерала Макензена, наследный принц Георг всё понял.

Этот старый генерал не задвигал Морина, а, наоборот, самым суровым образом защищал и воспитывал своего самого многообещающего протеже.

В этот момент даже у наследного принца, обычно не интересовавшегося подобными «слухами», в голове промелькнула догадка...

Но он тут же отогнал эту неуместную мысль и, сохраняя вежливую улыбку, сказал:

— Генерал, вы действительно строгий наставник.

В городке, разобравшись с пленными и трофеями, Морин, сгорая от любопытства, вместе с Клаусом отправился на позицию магических кристаллических пушек, расположенную на северо-западной окраине.

Ранее, с крыши замка, он видел их лишь издалека, а до этого, на высотах под Севильей, — лишь разбитые.

И только теперь, подойдя вплотную, он по-настоящему ощутил их мощь.

Это было не столько орудие, сколько огромная, поваленная набок, дымовая труба.

Ствол был чёрным и зияющим. Морин прикинул, что калибр был около 900 мм.

Корпус орудия был грубым, тёмно-зелёным, испещрённым сложными магическими рунами, которые тускло светились на солнце.

Всё орудие покоилось на огромном лафете, а тот, в свою очередь, — на массивном основании, глубоко ушедшем в землю.

— Какая же она громоздкая, — Морин, обойдя одно из орудий, не удержался и покачал головой.

Он наконец-то понял, почему в Севилье британцы не использовали их в уличных боях.

С такими габаритами не то что в город въехать, в поле передвинуть — и то проблема.

Один из пленных артиллеристов, мужчина средних лет с отсутствующим взглядом, сидел на корточках у орудия.

Морин подошёл и, на беглом арагонском, спросил:

— Сколько это весит?

Артиллерист вздрогнул и, увидев погоны Морина, поспешно вскочил и, заикаясь, ответил:

— Докладываю, сэр... общий... общий вес около сорока двух тонн!

Морин от удивления выпучил глаза:

— Сорок две тонны?! И как вы их сюда притащили?

— Сэр, при транспортировке её разбирают на девять частей!

'Сорок две тонны, разобранные на девять частей...' — у Морина дёрнулся уголок рта. Это было сложнее, чем с известными ему железнодорожными орудиями.

Неудивительно, что в предыдущих боях, как только их засекала вражеская артиллерия, они становились живой мишенью, и удрать не было никакой возможности.

И пока он размышлял о том, насколько это оружие ненадёжно, в его голове раздался знакомый системный сигнал.

[Обнаружено специальное магическое снаряжение: британская осадная магическая кристаллическая пушка «Грифон» IV]

[Данное снаряжение обладает возможностью наведения атаки]

[Способности заклинателя подтверждены, возможно наведение атаки с помощью данной модели магической кристаллической пушки]

От этих сообщений Морин растерялся.

'Наведение атаки? Я?'

Но самое невероятное было впереди.

Он инстинктивно протянул руку и коснулся холодных магических рун на корпусе орудия, чтобы рассмотреть их поближе.

И в тот момент, когда его пальцы коснулись корпуса, снова раздался системный сигнал, и Морин открыл интерфейс.

И обнаружил, что во вкладке [Технологии] появился красный кружок.

Перфекционист не мог этого стерпеть, и он, не раздумывая, открыл вкладку и увидел новую ветку.

[Военные магические технологии]

Под ней была лишь одна иконка — уменьшенное изображение магической кристаллической пушки.

А под иконкой — полоска прогресса.

[Разблокировка технологии осадной магической кристаллической пушки «Грифон IV»: 0%]

Морин уже в который раз застыл в изумлении, и ему показалось, что он так и не закрывал рта.

'Психи, осадным орудием в поле воевать...'

Он попробовал перевести взгляд с магических рун на механизм вертикальной наводки.

И обнаружил, что он похож на зубчатую передачу некоторых старых корабельных орудий.

Когда он примерно понял, как работает этот механизм, полоска прогресса перед его глазами сдвинулась на одно деление.

[Разблокировка технологии осадной магической кристаллической пушки «Грифон IV»: 10%]

'Чёрт!' — глаза Морина загорелись, словно он открыл новый континент.

Он тут же с головой ушёл в изучение этого гигантского орудия.

Конструкция корпуса, принцип работы лафета, устройство основания...

Хотя это и была магическая кристаллическая пушка, но в её конструкции британцы, очевидно, использовали традиционные механические решения.

И каждый раз, когда он понимал устройство какой-либо части, полоска прогресса неуклонно двигалась вперёд.

Но вскоре он столкнулся с проблемой.

Механизм в казённой части, похожий на затвор, был совершенно не похож ни на одно известное ему орудие.

К нему было подключено несколько толстых, похожих на кабели, полупрозрачных магических трубок.

— А это для чего? — спросил Морин, указывая на этот механизм, у пленного артиллериста.

Тот, похоже, не ожидал, что этот саксонец так интересуется устройством орудия, и, немного помедлив, всё же объяснил:

— Сэр, это разъём для подключения ядра магической энергии и пусковое устройство... Выстрел происходит за счёт того, что пусковое устройство мгновенно направляет магию из ядра в ствол...

После этого объяснения в голове у Морина всё прояснилось, а полоска прогресса перед его глазами резко скакнула вперёд.

[Разблокировка технологии осадной магической кристаллической пушки «Грифон IV»: 55%]

'Вот оно что!'

'У этой штуки вообще нет порохового заряда, она работает исключительно на магии!'

Поняв основной принцип, остальное было уже проще.

С какой-то стороны, это оружие по своей сути было очень похоже на мортиры, которые он видел в учебниках истории, и на знаменитую «бессовестную пушку».

Они тоже использовали большой угол возвышения и относительно низкое давление в стволе для метания снарядов с большим зарядом.

Вот только магическая кристаллическая пушка, благодаря магическим технологиям, имела гораздо большую дальность и точность.

А специальные магические кристаллические снаряды были источником её ужасающей мощи.

'Воздушный разрыв против пехоты — это, конечно, вещь. Одно орудие может подавить целый батальон. И снаряды для разрушения укреплений тоже неплохие...' — Морин, потирая подбородок, мысленно оценивал. — 'Но ради этого городить такой огород — это слишком большая трата тоннажа и калибра.'

И как раз в тот момент, когда полоска прогресса, дойдя до 90%, почти заполнилась, с окраины городка прибежал запыхавшийся посыльный из первой роты.

— Командир! Дозорные сообщают, замечен враг