— Враг! Это магические кристаллические пушки!

— Откуда у саксонцев магические кристаллические пушки?!

— Рассредоточиться! Быстрее, рассредоточиться!

Выжившие британские солдаты в панике бросились врассыпную, забыв о боевом порядке.

Их командир, полковник Лайонел, в ужасе смотрел на происходящее. Его конь, испугавшись, встал на дыбы и сбросил его на землю.

— Это... это невозможно! — закричал он. — Саксонские маги никогда не появлялись на передовой! Этого не может быть!

Однако реальность говорила об обратном. Если раньше не было, это не значит, что и сейчас нет.

На башне замка Морин спокойно, по телефону, отдавал приказы на стрельбу.

— Вторая группа, наведение завершено, как только зарядите — огонь!

— Третья группа...

Шесть магических кристаллических пушек, под его командованием, попарно, вели прицельный огонь по двум батальонам Уорикширского полка.

Ещё четыре магических кристаллических осколочных снаряда упали с неба, оставив два пустых пятна в рядах британцев.

То, что пережил первый батальон на высотах под Севильей, теперь переживали эти два британских пехотных батальона...

На склоне холма кровь, впитавшись в землю, образовала большие тёмно-красные пятна, создавая картину ада на земле.

Всего один залп, и два британских батальона были полностью разгромлены.

Полковник Лайонел, ошеломлённый, смотрел на эту адскую картину, и в его голове была пустота.

Он никак не мог понять, как саксонцы смогли так умело использовать имперские магические кристаллические пушки.

И точность стрельбы была такой же высокой, как и у них!

'Неужели у них тоже есть маги-наводчики?'

Пока он стоял в оцепенении, на оборонительных позициях городка раздался другой, смертоносный звук.

— Та-та-та-та...

Это были два станковых пулемёта MG08, приданных первой роте, и два трофейных «Виккерса».

Под командованием ротного фельдфебеля Клауса их быстро выкатили на вершину склона и открыли огонь по отступающим врагам.

Пули, словно дождь, обрушились на бегущих британцев.

Солдаты, только что выжившие после артобстрела, тут же попали под пулемётный огонь и снова падали рядами.

Они больше не думали о наступлении, а лишь, проклиная всё на свете, бежали обратно.

Тем временем вторая и третья роты, которые до этого не вступали в бой, под командованием своих ротных, перешли в контратаку.

Саксонские солдаты, с примкнутыми штыками, выскочили с окраин городка и, используя уклон, бросились вниз.

Эта контратака стала последней каплей.

Британцы, и так деморализованные, перед лицом штыковой атаки саксонцев не смогли оказать никакого организованного сопротивления.

Их единственной мыслью было бегство.

Контратака превратилась в жестокое преследование.

В итоге, два батальона Уорикширского полка, потеряв более половины личного состава, с трудом оторвались от преследования и, в полном беспорядке, отступили на исходные позиции.

После этого боя они в ближайшее время не смогут предпринять никаких серьёзных наступательных действий.

А городок Сан-Лоренсо-де-ла-Паррилья, из шаткого передового поста, превратился в неприступный опорный пункт саксонцев на этом участке фронта.

Получив известие, штаб 32-го полка и другие пехотные батальоны начали подтягиваться к городку, чтобы, используя его как базу, продолжить наступление на северо-запад.

После боя Морин спустился с замка.

В его голове роились мысли о магических кристаллических пушках.

'Мощь, конечно, огромная, и наводить до смешного просто... но эта дурацкая, громоздкая штука совершенно немобильна.'

'Только психи будут таскать сорокадвухтонную махину в поле...'

Он достал свой маленький блокнот и начал что-то чертить.

'Судя по наведению, британцы уже всё адаптировали, и любой заклинатель может наводить...'

'А если несколько заклинателей будут наводить одновременно? Как их различать?' — Морин написал это и тут же зачеркнул. Это была нештатная ситуация.

'Если её облегчить, пусть даже ценой дальности и мощи, и сделать из неё что-то вроде крупнокалиберного миномёта, который сможет переносить пехота...'

'Или объединить её магическую технологию с традиционной пороховой, как средство увеличения дальности...'

Одна за другой, в его голове возникали самые смелые идеи.

Он всё больше убеждался, что технология магических кристаллических пушек не должна была использоваться в таких громоздких орудиях.

'Только британцы могли додуматься до такого...'

И пока Морин, погружённый в свои мысли, строчил в блокноте, издалека донёсся рёв автомобильного двигателя.

Маленький военный кабриолет цвета хаки, в сопровождении кавалеристов, подъехал к центральной площади городка.

Эта абсурдная и в то же время характерная для той эпохи сцена привлекла внимание Морина.

Дверь открылась, и из машины вышел офицер в звании майора с повязкой адъютанта наследного принца на рукаве.

Он подошёл прямо к Морину, который всё ещё что-то записывал, и, щёлкнув каблуками, отдал честь.

— Старший лейтенант Фридрих Морин!

— Это я, — Морин закрыл блокнот и с недоумением посмотрел на него.

— Его Высочество наследный принц желает вас видеть, — с большим уважением сказал офицер. — Прошу вас немедленно следовать со мной в штаб.

'Наследный принц хочет меня видеть?' — услышав это, Морин тут же понял, кого охраняли тот отряд Тевтонского ордена и «Королевская гвардия».

Похоже, наследный принц тоже был на передовой, и, что удивительно, сразу после боя послал за ним.

Он оглянулся на Клауса, который командовал ротой, и громко крикнул:

— Клаус! Пусть рота отдыхает, кто голоден — пусть ест! Я скоро вернусь!

— Есть, командир! — донеслось издалека.

Морин, не мешкая, сел в кабриолет.

Машина тронулась и медленно выехала из ещё не рассеявшегося дыма городка.

По дороге в тыл Морин увидел ещё более впечатляющую картину.

Резервная, 9-я пехотная дивизия, огромной колонной двигалась по дороге.

Ряды саксонских солдат в серой форме, чеканя шаг, шли на передовую.

По обе стороны от них — лошади, тянувшие орудия, повозки с припасами и редкие офицерские автомобили...

Судя по воспоминаниям Морина и данным из системной вкладки [Информация] о структуре саксонской армии...

В ту эпоху стандартный армейский корпус саксонской армии состоял из двух дивизий.

Но в этой экспедиции в Королевство Арагон каждый корпус был усилен третьей дивизией.

7-я, 8-я и 9-я пехотные дивизии, в которых он сейчас находился, образовывали 2-й армейский корпус саксонской экспедиционной армии, временное боевое соединение.

Под командованием генерала Макензена было четыре таких корпуса, всего двенадцать дивизий.

Плюс несколько усиленных кавалерийских и артиллерийских частей.

Судя по численности, вмешательство Саксонской империи в гражданскую войну в Арагоне было не таким уж и масштабным.

По мнению Морина, это косвенно подтверждало одно.

Высшее руководство Саксонской империи, особенно сам император, похоже, ещё сохраняло остатки здравого смысла и не собиралось доводить эту войну до бесконечности.

Их конечной целью, скорее всего, было добиться преимущества на поле боя, чтобы заставить британцев вернуться за стол переговоров и решить проблему на более выгодных для Саксонии условиях.

А британцы, скорее всего, думали так же...

Это была общая болезнь всех «прожжённых империалистических вояк» того времени.

Всегда стремиться к преимуществу на поле боя, чтобы потом получить выгоду за столом переговоров, и часто недооценивать риск того, что война выйдет из-под контроля.

Маленький автомобиль ехал... конечно, не очень быстро.

Проехав несколько километров в тыл, он доставил Морина в штаб.

Это была бывшая ферма, теперь временно превращённая в передовой командный пункт экспедиционной армии.

Везде были снующие штабные офицеры и посыльные, и в штабе царила напряжённая, но деловая атмосфера.

В сопровождении офицера Морин вошёл в просторную комнату.

В комнате было всего два человека.

Наследный принц и генерал Макензен.

— Старший лейтенант Морин, мы снова встретились, — с улыбкой сказал наследный принц Георг. Его голос был очень мягким.

— Ваше Высочество, генерал, — Морин тут же, щёлкнув каблуками, отдал честь.

— Не нужно церемоний, садитесь, — Георг указал на стул.

Морин немного смущённо сел, гадая, зачем его позвали.

— Мы с генералом Макензеном видели сегодня ваши действия с наблюдательного аэростата, — на лице наследного принца было нескрываемое одобрение. — Вы сражались блестяще... особенно при прорыве обороны противника, это превзошло все наши ожидания...

Георг улыбнулся и, сменив тон, стал серьёзным.

— Но сегодня я пригласил вас, чтобы задать один очень важный вопрос.

Он сделал паузу и, глядя Морину в глаза, отчётливо произнёс:

— Можно ли вашу сегодняшнюю тактику скопировать и внедрить во всей армии?

Морин, подумав, осторожно ответил:

— Ваше Высочество, тактические приёмы пехоты, такие как земляные работы, взаимодействие отделений, прорыв штурмовых групп и так далее, можно освоить путём упорных тренировок.

— Если дать достаточно времени и хороших инструкторов, то, теоретически, любая пехотная часть сможет этому научиться.

— Старший лейтенант Морин, но, по нашим наблюдениям, при прорыве обороны противника решающую роль сыграла ваша магия, — наконец-то заговорил до этого молчавший генерал Макензен. — Без вашей магии, которая обеспечивала прикрытие и поддержку, ваша штурмовая группа не смогла бы так легко прорвать оборону противника, и тем более не смогла бы с такими малыми потерями прорваться вглубь... Ваши потери были бы гораздо больше.

Слова генерала Макензена попали в самую точку.

И Морин не мог возразить.

И дымовая завеса от [Туманного шага], и защита от [Магической брони] и [Щита] — всё это было главной причиной его блестящей победы с минимальными потерями.

— Генерал, неужели нельзя отобрать из метрополии группу низкоуровневых магов и отправить их в армию, на передовую? — не удержался и спросил Морин.

Услышав вопрос Морина, наследный принц Георг и Макензен переглянулись, и на их лицах появилось сложное выражение.

— Принудительно, конечно, можно, — вздохнул Георг. — Но это всё равно, что заставить группу ведущих учёных бросить свои исследования и взять в руки винтовки...

Слова наследного принца не удивили Морина. Это и были те самые «магические затруднения», с которыми столкнулась Саксонская империя.

Ранее во вкладке [Разведданные] уже появилась информация о заклинателях Саксонской империи.

[Количество магов в Саксонской империи на данный момент: 392]

[Маги третьего круга и ниже — 92%, маги с четвёртого по шестой круг — 7%, маги седьмого круга и выше — 1%]

[Некоторые заклинатели ещё не выбрали специализацию, поэтому данные о распределении по школам пока недоступны...]

И если малое количество и нехватка высокоуровневых магов были лишь верхушкой айсберга...

То более глубокая причина заключалась в том, как в Саксонской империи относились к заклинателям...

Маги в Саксонской империи, с самого момента пробуждения своих способностей, почти всегда работали в тылу, в различных исследовательских институтах и высших учебных заведениях, занимаясь исследованиями в области слияния магических и кристаллических технологий.

Потому что, став заклинателями, их интеллект и способность к обучению значительно возрастали, и, с какой-то стороны, они были прирождёнными исследователями.

И именно эти, менее четырёхсот человек, своим выдающимся умом способствовали стремительному развитию магических технологий в Саксонской империи.

Гибридные бронированные рыцари, бронированные дирижабли, копии магического снаряжения...

Все эти технологии были созданы этими «академическими» магами.

Это был совершенно другой путь развития заклинателей, но он, несомненно, подходил Саксонской империи.

Ведь нельзя же было отправлять этих низкоуровневых магов на поле боя сражаться с хайлендскими магами британцев...

И в этой ситуации Саксонская империя успешно осуществила слияние магических и кристаллических промышленных технологий, пойдя по совершенно другому, отличному от британского, технологическому пути.

Можно сказать, что эти люди были эквивалентом ведущих учёных и национального достояния в различных областях науки в прошлом мире Морина.

Их социальный статус в Саксонской империи был очень высок, и они пользовались большим уважением.

И в такой ситуации заставить их бросить свою спокойную исследовательскую работу и отправиться на передовую, в кровавые уличные бои...

Это было, мягко говоря, «немного» проблематично.

— Я понял, — кивнул Морин, и его лицо стало очень серьёзным.

Он вдруг встал и, с решимостью, словно вступая в партию, сказал:

— Ваше Высочество! Генерал! Я, Фридрих Морин, готов отдать всё для империи! Я прошу немедленно отправить меня в метрополию, чтобы я мог посвятить себя исследованиям в области магических технологий Саксонской империи!

Георг: «...»

Макензен: «...»