— Бах! — командующий Хейг с силой ударил кулаком по столу с картой, отчего деревянные фишки на ней подпрыгнули. — Трусы! Кучка трусов!

Он ревел в штабе, а окружавшие его офицеры лишь втянули головы в плечи.

— Подумаешь, несколько магов погибло! И они тут же струсили, спрятались в городе и боятся нос высунуть!

Однако жалобы Хейга ничего не меняли.

В итоге ему пришлось смириться с реальностью и решать проблему своими, армейскими, методами.

Хейг срочно перебросил из окрестностей Мадрида дополнительные части на юго-восточный фронт.

Одновременно он приказал частям, находившимся в других районах, немедленно двигаться к Мадриду, чтобы попытаться окружить прорвавшийся 2-й армейский корпус саксонской экспедиционной армии.

Однако, едва он отдал приказ, как одна за другой посыпались плохие новости.

Части, получившие приказ двигаться к Мадриду и окружить саксонцев, начали докладывать.

Они сообщали, что на их маршрутах внезапно появилось большое количество вооружённых отрядов Национальной армии и Интернациональной бригады.

Эти люди, словно выросшие из-под земли, хоть и были плохо вооружены и не имели артиллерийской поддержки, но сражались с отчаянной храбростью.

При этом они, похоже, и не собирались вступать в открытый бой.

Разделившись на множество мелких отрядов, они постоянно атаковали транспортные колонны и маршевые порядки британцев.

Эти мелкие отряды ни в коем случае не вступали в прямое столкновение с британским экспедиционным корпусом и Королевской армией.

Они нападали и тут же исчезали, а потом появлялись снова...

Как назойливые мухи, они значительно замедляли сосредоточение британских войск.

Как ветеран, участвовавший во Второй англо-бурской войне и служивший начальником штаба у сэра Джона Френча...

Дуглас Хейг, выслушав эти донесения, вдруг почувствовал, как давно забытые воспоминания с силой нахлынули на него.

— Проклятые партизаны! — процедил он сквозь зубы.

Тем временем пришла ещё одна плохая новость.

1-й армейский корпус саксонской экспедиционной армии тоже успешно прорвал фронт в центре.

Они с поразительной скоростью двигались от центра фронта к 2-му армейскому корпусу.

Если их не остановить, то два саксонских корпуса соединятся под Мадридом...

Хейг тут же понял, что саксонцы, возможно, хотят, сосредоточив превосходящие силы, одним ударом взять Мадрид!

— Безумцы! Саксонцы — безумцы! — Хейг, глядя на две огромные стрелы, сходящиеся к Мадриду на карте, почувствовал, как на его лбу выступил холодный пот.

Но он должен был признать, что саксонская экспедиционная армия выбрала очень удачный момент.

Британские подкрепления из метрополии только-только были распределены по разным участкам фронта для стабилизации обстановки.

Вторая волна подкреплений ещё была в пути, а передовые части только-только высадились в порту, и им требовалось ещё много времени, чтобы добраться до Мадрида...

И даже если бы они добрались, то, возможно, уже ничего не смогли бы изменить.

Потому что саксонцы могли по железной дороге в короткие сроки перебросить в Королевство Арагон ещё больше войск.

Если саксонцы захотят, они смогут в течение определённого времени всегда иметь численное преимущество и, следовательно, инициативу...

В последующие дни Морин, как участник этой операции, на своей шкуре испытал агрессивный, стремительный и, можно сказать, даже бесцеремонный стиль командования генерала Макензена.

Вся саксонская экспедиционная армия, словно заведённая пружина, со скоростью около десяти километров в день, неуклонно продвигалась к Мадриду.

Наспех собранные оборонительные части Королевской армии и британцев, едва успев прибыть на указанные позиции и даже не успев окопаться...

на следующее утро тут же сталкивались с сокрушительной атакой саксонцев.

Под командованием генерала Макензена вся линия фронта ожила.

Противостояние крупных войсковых соединений сменилось манёврами и прорывами на больших участках — точно так же, как этот старый генерал действовал на Восточном фронте в другом мире.

Два основных ударных корпуса, словно огромные клещи, сжимались вокруг Мадрида.

И эта высокоманёвренная война...

оказалась как раз по душе Морину.

Все его тактические идеи из другого мира наконец-то нашли своё применение.

Под его влиянием 32-й Цвикауский пехотный полк, и особенно его первая рота, превратились в острие, прорывающее оборону противника.

Отступавшие в панике после атаки солдаты Королевской армии или британцы, «отступая вперёд», натыкались на Морина и его первую роту.

Они думали, что за ними — безопасный путь отступления.

Но не ожидали, что солдаты первой роты, с помощью сапёрных лопаток и взрывчатки, которую Морин раздобыл на складе, уже успели на их пути создать временные оборонительные позиции.

И «отступление вперёд», из шутки, превратилось в реальность...

Вот только, когда эти отступающие солдаты были вынуждены атаковать, они обнаруживали, что огневая мощь этой, всего лишь ротной, позиции была невероятно высока.

Четыре MG08, которые, благодаря конной тяге, успевали за прорывами первой роты, и два трофейных «Виккерса» стали для них кошмаром.

Солдаты, которых офицеры гнали в атаку, словно натыкались на невидимую стену и тут же падали рядами.

Последующие части, пытаясь рассредоточиться и обойти с фланга, обнаруживали, что огневые точки первой роты расположены очень хитро.

С какой бы стороны они ни пытались атаковать, их всегда встречали как минимум два станковых пулемёта...

В итоге, эти отрезанные части, оставив на поле боя горы трупов, окончательно теряли боевой дух.

А затем их легко окружали и разоружали подошедшие основные силы саксонцев.

Подобные бои повторялись в последующие дни.

Первая рота Морина, словно стая неутомимых гончих, всегда появлялась в самых неожиданных для врага местах.

Наследный принц Георг и генерал Макензен, видя поразительные успехи первой роты, поняли, что они недооценили командирские способности Морина.

Наследный принц даже одобрил решение генерала Макензена оставить Морина на фронте...

'Этот парень слишком хорошо воюет.'

'Сейчас у него рота, а что будет, если в будущем он обучит батальон, а то и больше?'

'Отец сосредоточил все силы на флоте, поддержал адмирала Тирпица и создал Флот открытого моря.'

'А что если я...' — наследный принц не осмеливался додумать. Он боялся, что ночью не сможет уснуть.

Поэтому снабжение этой ударной части, по указанию наследного принца, было организовано с невиданной щедростью.

Потери? В первую очередь пополнять солдатами.

Быстро расходуются боеприпасы? Прислать ещё два вагона!

В общем, всё для того, чтобы этот «клин» прорвал весь фронт!

И при такой поддержке боеспособность не только первой роты, но и всего первого батальона, а затем и всего 32-го полка, не только не снизилась от непрерывных боёв, но и стала ещё выше.

Ветераны в боях становились ещё опытнее, а новобранцы в такой атмосфере быстро росли.

Вскоре в штаб был направлен рапорт о награждении, составленный в штабе 32-го полка и подписанный лично командиром 8-й дивизии.

Главным героем этого рапорта, конечно же, был Морин и его первая рота.

Благодаря этой серии блестящих побед, старший лейтенант Фридрих Морин стал, после Саксоно-галльской войны, самым быстрым кавалером Железного креста первого класса в саксонской армии.

А его первая рота начала получать Железные кресты второго класса оптом.

Хотя эти награды должны были быть вручены после окончания боёв, но и этого было достаточно, чтобы поддерживать высокий боевой дух в первой роте.

Кроме маршей и командования, Морин почти всё свободное время посвящал изучению новых заклинаний.

Со стороны казалось, что этот молодой командир роты, как только появляется свободная минута, либо сидит в палатке и смотрит в одну точку, либо спит, словно ему всегда не хватает сна.

Но на самом деле, его сознание было заперто в «комнате, из которой нельзя выйти, не выучив урок».

На седьмой день после начала «наступления Макензена», Морин наконец-то успешно записал в «Мою книгу заклинаний» два новых заклинания.

[Заклинание первого круга — Усыпление] — заставляет некоторых существ впадать в магический сон.

[Заклинание второго круга — Невидимость] — существо, которого вы касаетесь, становится невидимым до окончания действия заклинания. Если цель атакует или произносит заклинание, действие этого заклинания прекращается.

Глядя на две новые иконки в книге заклинаний, в голове у Морина тут же родилась смелая идея.

Он встал, вышел из палатки и посмотрел на ясную луну на небе.

— Может... пора попробовать ночную атаку, — пробормотал он.

Ночь была тёмной и тихой.

За пологим склоном, поросшим кустарником, Морин, в одиночку, бесшумно пробирался вперёд.

Менее чем в трёхстах метрах от него находился временный лагерь Королевской армии.

За этим отрядом Морин и его люди следили уже давно. Они были разбиты и отступали почти целый день, и сейчас были совершенно измотаны.

Морин, лёжа в низине, некоторое время внимательно наблюдал, определил расположение часовых и их маршруты, а затем применил заклинание.

[Заклинание второго круга — Невидимость]

Странное ощущение охватило его. Он посмотрел вниз и увидел, как его тело становится прозрачным и в конце концов полностью сливается с ночной тьмой.

Весь процесс занял всего мгновение, без единого звука и вспышки света.

'Длительность — одна минута.'

Морин мысленно отсчитывал время и, словно призрак, прижимаясь к земле, быстро двинулся к вражеским позициям.

Дуновение ночного ветра, шелест травы... Никто не заметил, как невидимая фигура быстро приближается к лагерю.

Вскоре он оказался менее чем в пяти метрах за спиной ближайшего часового.

Тот, скучая, стоял на бруствере траншеи и, чтобы не заснуть, напевал какую-то песенку.

Морин не стал нападать сразу, а, продолжая двигаться, определил расположение трёх ближайших часовых.

Он медленно вытянул руку и направил ладонь на трёх ничего не подозревающих часовых.

[Заклинание первого круга — Усыпление]

Невидимая волна распространилась от него.

Три часовых почти одновременно зевнули и, словно забыв о своих обязанностях, нашли себе удобное место на земле и сладко заснули.

На их лицах было даже какое-то умиротворение.

'Готово.'

Морин взглянул на часовых на другой стороне лагеря и, убедившись, что они не смотрят в эту сторону, без единого звука, тихо отступил...

Вскоре он вернулся сюда со своей штурмовой группой.

— Действуем по плану, тише, — вполголоса приказал Морин.

Штурмовики тут же всё поняли и, сняв с плеч заточенные сапёрные лопатки, приготовились.

Морин от удивления выпучил глаза.

'Вы что, серьёзно? Убивать сапёрными лопатками, подкравшись? Так кроваво, да?..'