«Идиоты», — мысленно выругался Морин, но, с другой стороны...

В то время стандартным холодным оружием саксонской пехоты был штык S1898 длиной более полуметра.

Для штыкового боя он подходил, но в такой тесной рукопашной схватке был слишком длинным.

А сапёрная лопатка, хоть и грубовата для «дела»...

но Морин должен был признать, что она была чертовски удобна.

Вскоре Морин со своими штурмовиками пробрался в лагерь с внешней стороны. По его знаку все, словно призраки, набросились на свои цели.

Сапёрная лопатка с силой ударяла по шеям спящих врагов. Хоть это и было чрезвычайно кроваво и жестоко, но никто не смел щадить врага.

Вот только и штурмовики, и сам Морин, очевидно, были не очень опытны в таком деле и не знали всех тонкостей.

Едва завершив первую атаку, они разбудили нескольких врагов поблизости.

Морин, увидев это, не мешкая, поднял свой P08 и несколькими выстрелами уложил их.

А штурмовики тут же, переключившись с «ножевого боя» на обычный, схватили оружие и начали стрелять, одновременно забрасывая лагерь гранатами.

Выстрелы, взрывы гранат — и в лагере началась паника.

Те, кто часто подвергался ночным атакам, знают, что, проснувшись от внезапного шума, человек находится в состоянии шока, и его реакция на короткое время замедляется.

Поэтому многие солдаты Королевской армии, проснувшись, даже не успевали понять, что происходит, как их скашивали пули.

Одновременно с началом стрельбы в лагере ротный фельдфебель Клаус быстро повёл в атаку основные силы, и бой мгновенно превратился в одностороннее избиение...

В последующие дни Морин ещё несколько раз пробовал эту тактику «невидимого проникновения + усыпления часовых».

Работало хорошо, но был и один недостаток.

У него самого и у штурмовиков полностью сбился режим дня...

Заметив, что у многих штурмовиков появились признаки недосыпа, Морин временно прекратил ночные атаки.

И время, в этих ежедневных марш-бросках и боях, шло. Наступил шестнадцатый день с начала наступления Макензена.

1-й и 2-й армейские корпуса саксонской экспедиционной армии наконец-то соединились в двадцати километрах от Мадрида.

На этот раз они действительно подошли к стенам города.

Вскоре взгляды всех были прикованы к высоте на востоке от Мадрида — высоте Вальекас.

Высота Вальекас находилась на юго-востоке от Мадрида.

В прошлом мире Морина это уже была часть города.

И там даже был стадион «Вальекас», домашний стадион футбольного клуба «Райо Вальекано».

Но сейчас, поскольку Мадрид был почти в десять раз меньше, это место находилось на некотором расстоянии от старых городских стен.

Эта высота была более чем на сто метров выше центра Мадрида, и с неё, как на ладони, был виден весь восточный и южный город.

Густая застройка, переплетение улиц, и даже величественный Королевский дворец в центре — всё было отчётливо видно.

Для атакующих это была идеальная артиллерийская позиция.

Стоило разместить здесь артиллерию, будь то 77-мм полевые орудия или 105-мм гаубицы, и можно было легко накрывать огнём половину города, включая восточную стену.

И наоборот, для обороняющихся это был естественный барьер, который нужно было защищать любой ценой.

Потеряв высоту Вальекас, Мадрид наполовину открывал свои ворота врагу.

Командующий британским экспедиционным корпусом, Хейг, естественно, прекрасно понимал важность этой высоты.

Поэтому он разместил на этом стратегическом пункте два батальона из первой волны британских подкреплений — Чёрной стражи, известной своей стойкостью и храбростью.

Эти солдаты в тёмно-зелёных килтах построили на высоте мощные противоартиллерийские укрепления, что значительно усложняло планы саксонской экспедиционной армии по уничтожению этой высоты артиллерией.

Командир этих двух батальонов, старый полковник из Шотландии, получив приказ от Хейга, решил сражаться здесь с саксонцами до последней капли крови.

Бой начался на рассвете.

Из-за рельефа местности одновременно могло наступать ограниченное количество войск, даже в плотных порядках — не более двух батальонов.

Первым в атаку пошёл 31-й Фогтландский пехотный полк саксонцев. Они понесли тяжёлые потери, несколько раз даже взбирались на высоту и вступали в рукопашный бой, но каждый раз шотландцы отбрасывали их.

Эти шотландцы, казалось, не знали усталости и страха. Точной стрельбой и яростными контратаками они мёртвой хваткой держали свои позиции.

За полдня 31-й пехотный полк предпринял четыре атаки, но, оставив на поле боя более восьмисот трупов, был вынужден отступить.

Задача по штурму была передана 32-му полку, в котором служил Морин.

К вечеру во временном штабе 32-го полка все чувствовали огромное напряжение.

Ответственный за основную атаку, майор Томас, и командир 2-го батальона, подполковник Генрих, вспоминая то, что они только что видели в бинокль на передовой — эту, залитую кровью, высоту, — хмурились.

— Штурм в лоб обойдётся слишком дорого, — покачал головой подполковник Генрих. — Эти шотландцы не боятся смерти...

— Да, но и мы не боимся. И мы должны её взять, — сказал майор Томас, но и у него пока не было хорошего плана.

И когда все были в растерянности, они снова посмотрели на Морина, которого тоже пригласили на военный совет.

Заметив, что все взгляды в палатке снова устремились на него, Морин едва сдержался.

'Опять, да?'

Впрочем, Морин тоже понимал важность этой высоты.

Если её взять, то это очень поможет в будущем, возможном, штурме Мадрида.

Он сначала посмотрел на часы — было уже почти четыре часа вечера.

Затем взглянул на карту. Артиллерийский полк 8-й пехотной дивизии тоже был неподалёку.

Немного подумав, Морин изложил свой план.

— Майор, может, снова попробуем ночную атаку?..

Его слова привлекли всеобщее внимание.

— Ночную атаку?

Ночное наступление для армий того времени было чрезвычайно рискованным тактическим решением.

Хотя первая рота Морина уже несколько раз успешно проводила ночные атаки, но это было потому, что они прошли длительную подготовку.

Если бы другие части попытались сделать то же самое, результат мог бы быть совсем другим.

Любая ошибка во время ночной атаки могла привести к катастрофическим последствиям.

— Слишком рискованно, Морин, — покачал головой майор Томас. — Я не могу послать одну твою роту на два вражеских батальона...

— Нет, майор, ночью у нас есть преимущество, — Морин подошёл к карте и, указывая на рельеф высоты Вальекас, спокойно начал анализировать: — Ночь скроет наши передвижения и сократит дистанцию атаки.

— Я лично поведу отряд, сниму их часовых, а затем первая рота подберётся на расстояние сорока метров к их передовым позициям и, гранатами и плотным огнём, одним ударом прорвёт их оборону.

— Как только мы сделаем прорыв, основные силы первого и второго батальонов тут же пойдут в атаку, чтобы развить успех... А после них, в бой может вступить и третий батальон, который будет в резерве.

— Это будет хаотичный рукопашный бой, поэтому численное преимущество в этот момент будет решающим.

— Конечно, нам нужно будет провести некоторую важную подготовку...

После того как план, разработанный Морином, был утверждён, артиллерийский полк 8-й пехотной дивизии первым развернулся и начал обстреливать высоту.

Хотя из-за рельефа и противоартиллерийских траншей противника такой обстрел и не мог нанести серьёзного ущерба...

но этот обстрел, который продолжался до захода солнца и почти полностью истощил запасы снарядов артиллерийского полка, всё же принёс два результата.

Во-первых, противоартиллерийские траншеи на высоте были частично повреждены, а на пути наступления появилось множество воронок.

Во-вторых, солдаты Чёрной стражи, прятавшиеся в траншеях, весь день провели в напряжении и не смогли нормально отдохнуть.

Затем, когда солнце окончательно зашло, атакующие начали с интервалом в час или полчаса запускать в сторону высоты сигнальные ракеты.

Красные, белые, каждый раз — случайного цвета.

Солдаты Чёрной стражи, под свист сигнальных ракет и вспышки красного и белого света, продолжали находиться в напряжении.

Никто не знал, какая из ракет будет сигналом к атаке саксонцев.

Многие солдаты, измученные, засыпали, но тут же просыпались от очередной ракеты...

А солдаты первого и второго батальонов 32-го полка саксонцев, по приказу унтер-офицеров, вернулись в палатки и, накрыв глаза тряпками, принудительно отдыхали.

На передовой оставались лишь солдаты третьего батальона, который был в резерве.

А Морин, после полуночи, начал готовить заклинания.

На этот раз он распределил их так: [2-й круг, Невидимость] 2/2, [1-й круг, Усыпление] 3/3, [1-й круг, Магическая броня] 1/1.

Система показала, что «зарядка» займёт 3 часа 45 минут.

В 3:30 ночи Морин, воспользовавшись светом сигнальной ракеты, уже незаметно пробрался на полпути и спрятался в воронке.

Когда заклинания были готовы, он сначала, с помощью [Невидимости], приблизился к уставшим часовым.

Затем, трижды применив [Усыпление], бесшумно уложил девять шотландских часовых на внешнем периметре.

Эти, чрезвычайно бдительные, часовые даже не успели издать ни звука, как погрузились в младенческий сон...

В 4:10 солдаты первой роты, согласно плану, тихо подобрались к Морину.

Отсюда до первой траншеи врага было всего десять метров.

Если бы хоть один солдат в траншее высунул голову, он бы обомлел от ужаса, увидев перед собой целую толпу лежащих людей.

Но, к сожалению, после бессонной ночи солдаты двух батальонов уже не могли бороться со сном.

Даже среди тех часовых, которых не усыпил Морин, двое уже спали...

А у подножия высоты солдаты первого и второго батальонов, в плотных порядках, лежали на земле в ожидании.

Кроме них, генерал Макензен, узнав о плане атаки, прислал половину своей личной охраны.

Десять элитных бойцов из охраны генерала лежали рядом с солдатами двух батальонов.

Двое из них были вооружены модифицированными, переносными, MG08 с 200-зарядными лентами.

Все затаили дыхание, сердца бешено колотились в груди.

В 4:15 начался бой.

— Бросай! — по тихой команде Морина сотни шаровидных гранат полетели на позиции шотландцев.

— Бах! Бах! Бах! Бах!

Серия мощных взрывов разорвала ночную тишину.

За ней последовала вторая волна, третья...

— Вперёд! — Морин первым выскочил из низины, и его P08 с 32-зарядным барабаном уже изрыгал огонь.

Штурмовики последовали за ним, молча бросившись на разбуженные позиции.

Солдаты в траншеях и в лагере позади были оглушены внезапным гранатным дождём.

Не успели они опомниться, как солдаты первой роты уже были у них перед носом.

На близком расстоянии огневая мощь P08 была подавляющей.

Для этой атаки Морин использовал все пятьдесят с лишним артиллерийских P08, которые были в роте.

Плотный град пуль обрушился на шотландцев. Они даже не успевали передёрнуть затвор, как их скашивали 9-мм пули.

Однако солдаты Чёрной стражи оправдали своё звание элиты.

После первоначального хаоса они быстро организовали сопротивление.

Один шотландский сержант, огромного роста, в доспехах, с рёвом выскочил из траншеи.

Он, не обращая внимания на летящие в него пули, взмахнул своим огромным мечом и разрубил пополам ближайшего солдата первой роты.

— Боже, храни королеву... победоносную, счастливую и славную!!!

Опомнившиеся солдаты Чёрной стражи, примкнув штыки, пошли в контратаку. Хотя под шквальным огнём P08 многие из них не успевали добежать, но численное преимущество позволило им всё же сблизиться с солдатами первой роты.

Жестокий рукопашный бой мгновенно закипел в тёмных траншеях.

Морин активировал свою последнюю [Магическую броню] и постоянно накладывал на себя [Фокус — Защита от клинка].

Он, словно тигр, ворвавшийся в стадо овец, искал самых свирепых шотландских ветеранов.

Его P08 на близком расстоянии почти не давал промаха.

Вскоре подоспели основные силы первого и второго батальонов, а также десять бойцов из охраны генерала, и бой разгорелся с новой силой.

Вся высота Вальекас превратилась в огромную мясорубку.

Солдаты обеих сторон, на этом небольшом клочке земли, сошлись в самой примитивной и кровавой схватке.

Крики, стоны, выстрелы, взрывы — всё смешалось в ночном небе...

Бой продолжался до самого рассвета.

Когда первые лучи солнца осветили высоту, стрельба наконец-то начала стихать.

На всей высоте не осталось ни одного стоящего солдата Чёрной стражи.

Они своей жизнью выполнили свой долг — сражаться до конца.

А 32-й Цвикауский пехотный полк саксонцев тоже понёс тяжёлые потери, по предварительным оценкам, более 50%.

Первая рота Морина понесла наименьшие потери.

Но и у них было более пятидесяти убитых, а остальные почти все были ранены.

Даже из охраны генерала, которую прислал Макензен, погибло пятеро.

Морин стоял на самой вершине высоты. Окружавшие его солдаты, один за другим, падали на землю, тяжело дыша.

Они были покрыты грязью и кровью, а на их лицах было оцепенение, они ещё не отошли от боя.

Он молча смотрел на всё это.

Повернувшись, он взглянул вниз.

Огромные очертания Мадрида и огни этого древнего города в предрассветной тьме были отчётливо видны.