Когда знакомое свечение исчезло и Арсиль открыла глаза, она обнаружила, что стоит среди знакомого, но в то же время странного пейзажа.

Лес, полный разросшихся растений, чьи корни и ветви были искривлены и изогнуты в причудливых направлениях, что делало это место жутким и неприветливым.

Это был узкий, вытянутый лес, окружавший Грязный Переулок.

Неужели так легко было суда вернуться?

Последние пять лет она была озадачена тем, как и когда найти время вернуться, и теперь всё это казалось глупостью.

Тут была зловещая тишина, не слышно было даже пения птиц, отчего данное явление угнетало её.

«Ты ведь ещё не забыла дорогу?» — пошутила Равин, но Арсиль молчала, восстанавливая по памяти её путь, пока она шла вперёд.

Её разум сомневался, на правильном ли она пути, но тело, казалось, знало, куда идти. Она продолжала идти, сворачивая на то, что казалось тропинками, петляя по неровной тропе, а затем…

«Ах…»

Наконец она увидела вход в Грязный Переулок, место, о котором так долго мечтала.

Вход, когда-то представлявший собой руины старого замка, а теперь лишь препятствие, через которое можно было перелезть, был усеян серыми скелетами, каждый из которых был одет в одежду, что давно были изодраны и испорчены.

Равин, хотя и знала, что здесь происходило, в отличие от Арсиль ещё давно, почувствовала, что её игривое поведение исчезает, уступая место унынию.

На шероховатых поверхностях разрушенных камней запеклись тёмные пятна.

Прошло всего пять лет, но когда-то лившаяся кровь почти полностью смылась природой, оставив лишь несколько тёмных следов.

Поддерживая руками дрожащее тело, Арсиль шагнула через вход.

Она увидела скелет в рваном коричневом пальто с оторванными рукавами.

Арсиль прекрасно знала, кому принадлежала эта необычная одежда.

«Это Джек, рыцарь Святого Ордена Церкви перерезал ему глотку мечом».

Равин взял небольшой череп и поместила его на безголовый скелет.

«А это Лафем… Лафем кричал мне, чтобы я поторопилась и спасла Линя, а потом ему обезглавили».

Арсиль оглядела местность, усеянную скелетами.

Неподалёку от входа находилось старое убежище банды Равин.

Они устроили свою базу возле входа, всегда готовые к отъезду, и ежедневно сражались с бандой Арсиль за то, кто заберёт Линя и остатки ресурсов.

«Пойдем, Арсиль! Пойдём все вместе отсюда!»

«Джек! Мы сможем улучшить это место!»

«Тогда отдайте нам Ли и оставайтесь здесь!»

«Ты всегда был гомиком, Лафем?!»

Несмотря на то, что они часто ссорились, воспоминания об их дружеских отношениях всё ещё живы в её памяти.

Арсиль проникала всё глубже и глубже внутрь базы.

У детей из Грязного Переулка были свои собственные задачи, каждый на своем месте и выполнял то, что ему было нужно.

С каждым взглядом воспоминания о том, кто и что делал в каждом месте, нахлынули на Арсиль.

«Ха, оттуда ты часто обращалась ко мне, чтоб насмехаться».

Вершина возвышающихся руин.

Это было место Равин.

Когда Арсиль отправилась дальше, она наткнулась на базу, где обосновалась её собственная банда, пришедшая на смену Браку.

«После твоего ухода Лина взяла твою банду под свой контроль».

«Не Ли?»

«Ли всегда был слаб против Лины».

Это было одно из немногих вещей, которые не нравились Равин в Ли.

«Эта напыщенная идиотка всё испортила, даже несмотря на поддержку Ли».

«Она и сейчас такая».

«Да, в этом-то и проблема».

Оказавшись в убежище, Арсиль была поражена потоком воспоминаний, воскресивших в её памяти лица людей, по которым она очень скучала.

Лица, которые теперь могли видеть только она и Равин, но в реальности их уже не было.

Среди останков Арсиль обнаружила несколько металлических столов, а на них лежали искорёженные и сломанные разделочные доски.

Это была кухня Ли, где он готовил.

«Я всегда думала, что когда вернусь… Ли встретит меня здесь с радостью».

Сухие губы Арсиль потрескались, когда она говорила, проводя рукой по разделочной доске.

«Я думала, он мягко улыбнётся и обнимет меня».

Она мечтала показать Ли свою большую академию и кухню в ней, и увидеть его удивление.

Но теперь Грязный Переулок превратился в кладбище, полное скелетов, под стать руинам.

Место, за которое она боролась, теперь заброшено, и от того, что она надеялась спасти, не осталось ничего.

«Что случилось?»

«……»

«Что случилось после того, как я ушла?!»

Равин лениво присела на ближайший камень.

Ей пришлось пересказывать эту историю уже во второй раз.

К счастью, слушатель - участник истории, поэтому на этот раз она смогла пропустить существенную часть.

Равин спокойно всё рассказала.

После того, как Арсиль ушла, чтобы стать святой, вся их поддержка исчезла, как будто это была ложь, и обе фракции вынуждены были яростно бороться за выживание.

Арсиль, слушая в оцепенении, сжала кулаки, пока Равин описывала, как Касти повёл Святых Рыцарей Церкви опустошать Грязный Переулок, начав со входа.

А когда Равин рассказала ей о вторжении императорской армии, прибывшими на поиски наследницы престола, Арсиль не выдержала и в ярости ударила кулаком ближайший камень.

Треск!

Под силой святой камень раскололся, разбросав осколки.

«Как тебе удалось выжить?»

«Моя банда пожертвовала собой, чтобы я выжила, я выпил эликсир моего наставника, чтобы спастись… и по пути нашла Ли, потерявшего сознание».

«Почему Ли потерял сознание?»

«Он рассказала мне… что Лина сама нанесла ему удар ножом и бросила умирать».

«Ха…»

И всё же, сделав что-то подобное, Лина имела наглость спокойно смотреть Арсиль в лицо и даже обменяться с ней парой слов?

Её зрение покраснело от ярости, мир закружился, пока она пыталась осознать правду.

Её сразу поразило то, сколько она не знала, насколько она была невежественна и сколько времени потратила зря, ничего не делая.

«Почему ты не сказала мне раньше? Ты или Ли могли бы что-то сказать… Почему ты позволила мне продолжать вести себя как дура в одиночестве?»

«Если бы мы это сделали, ты сразу пошла к Лине и поговорила бы с ней, не так ли?»

«Конечно!»

«Не обманывай себя, Арсиль, ты была бессильна, ты была всего лишь пешкой в руках Церкви, солдатом, замаскированную под святую, Лина не убила тебя только потому, что Церковь и Империя были заодно, если бы ты проявила к ней хоть какую-то враждебность, она могла бы легко заставить тебя исчезнуть, заявив, что ты погибла в бою».

У неё была возможность сделать это.

Политический авторитет Лины намного перевешивал её недостатки, позволяя скрыть любую некомпетентность за счет её влияния.

«Тогда почему Ли надел маску и скрыл личность?»

«Все началось с того, что Люси ему так сказала, но в конце концов это оказалось даже к лучшему».

«Почему? Потому что Лина могла его узнать?»

«Это была одна из причин».

Чем громче говорила Арсиль, тем спокойнее становилась Равин.

«В отряде героя был кто-то, кто участвовал в бойне в Грязном Переулке, возглавляя армию Империи».

«Что…?»

Кто бы это мог быть?

Равин тихо спросила растерянную Арсиль.

«Подумай об этом, был один человек, тот, кто убедил тебя предать Люси».

«…Рейнхольд».

«Всё верно, он лично разыскал Лину, и они сразу же влюбились друг в друга, в тот день Лина заколола Ли, а Рейнхольд устроил резню в Переулке, именно поэтому Ли пришлось носить маску, чтобы Рейнхольд его не узнал».

Арсиль, дрожа, опустилась на пол.

Мелкие и острые осколки вонзились ей в кожу, но она ничего не почувствовала.

«Дети умерли, беспокоясь о тебе, не виня тебя и не держа на тебя зла».

Арсиль посмотрела на небо.

Казалось, что из-за затянутых туч в любой момент может пролиться дождь.

«Ты была смелым, добрым ребёнком, полным привязанности».

Равин разжала ладонь, проверяя, нет ли на ней капель дождя.

«Но после твоего ухода та Арсиль исчезла, остался лишь изолированный человек, недоверчивый и упрямо зацикленный на движении вперёд без оглядки».

«Я была…»

«Ты всё время твердишь, что ничего не смогла сделать из-за обстоятельств, но по твоей логике, кто я? Я еле выжила, воруя, и в итоге стал главой гильдии Вальтеркруа, а потом и правительницей, по твоей логике я должна была остаться тем, кем была изначально».

Пристальный взгляд Равин пронзил Арсиль насквозь.

«А что насчёт Ли? Как простому носильщику удалось запечатать рог Королевы Демонов и сбежать с Люси, чьи конечности были отрублены, пока его самого поглощала демоническая порча? Он был в худшем положении, чем ты, и всё же, прежний он не умер».

Равин встала и подошла к Арсиль.

Когда Арсиль взглянула на неё, выражение её лица оказалось холодным.

«У нас не было гарантий чего-либо добиться, ведь что могла сделать пятнадцатилетняя девушка в таком огромном городе, как Вальтеркруа? Что мог сделать носильщик, подвергаемый остракизму со стороны товарищей?»

Арсиль не смогла ответить.

«Но была надежда, у нас обоих был проблеск надежды. Я надеялась восстановить свой дом и воссоединиться с тобой и Ли, а Ли, хотя его шансы были невелики, надеялся пережить этот кризис и спасти мир».

Надежда, слово, которое Арсиль давно забыла.

«Именно ты научила нас этой надежде, ты бегала по этому Грязному Переулку, убеждая нас, что мы справимся, ты учила нас сохранять надежду и решимость, но когда дело касалось твоей собственной жизни, ты продолжала искать причины, почему что-то невозможно сделать, игнорируя то, что ты могла и должна была сделать».

Равин решила перейти к сути:

«Арсиль, ты понимаешь, что ты сделала не так?»

Дрожащим голосом Арсиль ответила:

«Хотя я и стала святой, я не пыталась узнать о судьбе Переулкв… Я могла бы узнать, могла бы заглянуть суда хоть как-то…»

Равин покачала головой и спросила ещё раз.

«Ты понимаешь, что ты сделала не так?»

«Я не узнала Ли… Я причинила ему боль, усложнила ему жизнь и в конце концов позволила демонической энергии поглотить его… и я предала Люси…»

«Ещё раз, Арсиль».

Равин снова решительно покачал головой.

«Итак, что именно ты сделала не так?»

Услышав тихий вопрос Равин, сдерживаемые слезы Арсиль наконец хлынули наружу.

Причина, которая до сих пор вертелась у неё в горле и не была ясна, вылилась в рыдания.

«Я была высокомерной… Я видела только то, что хотела видеть, слышала только то, что хотела слышать! Я согрешила не только перед Ли, но и перед всеми!»

Арсиль, задыхаясь от собственных криков, продолжала исповедоваться в грехах.

«Я отчаялась, когда мне показалось, что надежды нет, я стала всего лишь марионеткой, делая всё, что мне прикажут! Я стала циничной, относилась к другим с враждебностью… Даже к носильщику, моему собственному товарищу… Будь то им Ли, Джек, Лафем или любой случай человек, я должна была относиться к нему как к драгоценному союзнику! Но я потерпела неудачу, и как святая, и как Арсиль!»

Теперь правильная мысль.

Равин позволила Арсиль выплакаться, не смотря, что она тонула в сожалениях и самоупрёках.

Её плач был жалким, но Равин не была настолько мягкосердечной, чтобы проникнуться сочувствием к её заслуженным страданиям.

Он дала ей выплакаться.

Кап, кап.

Начали падать капли дождя.

К тому времени, как её слезы смешались с дождем, и их стало трудно различить, Арсиль поднялась на ноги и обняла Равин.

«Прости меня…»

Так и должно быть.

Конечно, тебе следует извиниться.

Ты ошибалась.

И я не обязана прощать.

И всё же…

По какой-то причине Равин почувствовала, как из её глаза скатилась слеза.

«Когда вернёмся, извинись перед Ли и Люси».

«Как думаешь, они меня простят?»

«Не спрашивай меня, дура, просто извинись сначала».

«Да… Я так и сделаю…»

Дождь лил долго.

Наконец, он прекратился, и выглянуло яркое солнце.

Когда Равин неловко высвободилась из объятий, она увидел большую грудь Арсиль, видневшуюся сквозь мокрые белые одежды, облепившие её тело.

Хм, даже одеяния святой могут выглядеть довольно сексуально.

Она как раз собиралась отпустить глупое замечание, когда…

«Что вы двое здесь делаете?»

Равин и Арсиль оказались лицом к лицу с группой эльфов во главе с Наидриан.

Арсиль узнала в них членов Эльфийского совета, которых она видела раньше.

Даже несмотря на их суровые выражения лиц, святая чувствовала на себе презрительные взгляды.

«Это территория эльфов».

«Ч… что ты сказала?»

Услышав резкое заявление Наидриан, Арсиль сжала кулаки и шагнула вперед.