«Что ты делаешь, почему ты не проверила всё заранее?!»

Наидриан не могла понять, почему её винят.

Обвиняли её старейшины, которые остались в столице.

Конечно, они сейчас отправились осмотреть лес, который им подарили, но как Наидриан, которая была в отъезде с отрядом героя, могла заранее знать, что лес находится в таком плохом состоянии?

Однако старейшины её отругали.

«Надо было проверить землю, прежде чем её принимать!»

«Старейшина, мы все услышали новость о получении леса во время банкета, как я могла узнать об этом заранее…?»

«Разве ты не эльфийка, которая ближе всех к наследной принцессе и рыцарю щитоносцу?! Ты хочешь сказать, что не получила информацию о выдачи земли заранее?»

Что бы она ни говорила, они уже решили, что она крайняя.

Лучница почувствовала, как в ней поднимается волна разочарования и гнева.

Выражение её лица, столь же лишенное эмоций, как и её напускной фасад, не выдавало её внутреннего смятения, когда она сжимала в руках письма от своего благодетеля Ли, которые она надёжно спрятала.

Для других это могли быть просто письма, но для Наидриан они были источником огромного утешения всякий раз, когда она чувствовала себя расстроенной или подавленной.

Ибо это единственный человек, который похвалил её и вдохновил стать кем-то большим.

Ещё её исследование близилось к завершению.

После завершения исследования Наидриан была полна решимости встретиться с этим благодетелем - Ли.

Даже если бы он оказался уродливым, это было бы нормально.

Она давно ожидала, что они будут представителями разных рас, это чувствовалось в письме.

Её сердце, изначально искавшееся утешения в его словах из-за отчаяния, теперь тосковало по нему постоянно, требуя встречи.

«И всё же с этим лесом что-то не так».

Дело было не только в гротескном виде искривлённых растений: отовсюду исходила тревожная, пугающая магия.

Создавалось впечатление, будто сами растения наблюдают за эльфами.

Как будто они уже готовы прогнать непрошеных гостей.

«И здесь царит горький холод негодования».

В любом другом месте это могло бы и не быть заметным, но, находясь в лесу, Наидриан могла это заметить.

Мстительные духи явно обитали в этом лесу, их неугасимая ненависть была ощутима.

Даже закутанные в одежды, эльфы заметно дрожали, что было свидетельством глубоко затаившейся злобы, витавшей в воздухе.

«Нам следует найти источник этих духов и попросить Арсиль очистить территорию».

«Хм, какой прок от святой теперь, когда Церковь пала?»

«Она по-прежнему единственная, что способна используя святую силу избавиться от этих духов».

«Всегда полагаешься на кого-то ещё…»

На что еще они могли рассчитывать, если не на очищение от святой?

Наидриан начала подозревать, что старейшины просто недолюбливают её.

Иначе зачем бы они заставляли её так усердно работать, продолжая при этом относиться к ней с презрением?

Её разочарования накапливались.

А тут еще и пошёл дождь, что вызвало новую вспышку гнева со стороны старейшин, жалующихся на отсутствие запасов на случай плохой погоды.

Лицо лучницы полностью лишилось эмоций.

Она с трудом пробиралась сквозь кусты, шагая тяжёлыми, размеренными шагами от разочарования.

И вот в этом отвратительном настроении она наткнулась на Равин и Арсиль посреди руин забытой крепости.

«Это территория эльфов».

Она тут же пожалела о своих словах.

Её дурное настроение заставило её говорить резким, надменным тоном.

Арсиль, конечно, не понравилось высокомерное поведение Наидриан.

«...Что ты сказала?»

Арсиль была не единственной: Равин стояла позади неё и, ухмыляясь, медленно вытаскивала кинжал.

Хитрый и коварный стиль ведения боя вора был смертелен против лучников и волшебников.

«Это моя родина! Кто дал вам право называть её эльфийской территорией?!»

«Это... это место? Ты имеешь в виду здесь?»

«Да, это Переулок, где я родилась и выросла!»

Наидриан была ошеломлена.

Переулок?

Она думала, что это всего лишь разрушенная крепость в бескрайнем лесу.

Неужели этот лес с крепостью, подаренный Империей, и есть родина святой?

Даже Наидриан, обычно робкая, пробормотала про себя проклятия в адрес Линачиен и Рейнхольда за столь нелепый трюк.

Они словно издевались над ней и её народом.

«Как бы то ни было, этот лес был официально дарован нам, эльфам, Империей, вот королевская печать в доказательство!»

Наидриан, хотя и была ошеломлена, быстро пришла в себя и торжественно продемонстрировала имперский указ.

Арсиль издали просматривала его, внимательно вчитываясь в каждое слово, после чего она открыла рот от изумления.

«Линачиен… Ты… ты мерзавка… Ты предала нашу родину…»

«Нашу родину?»

«Да, я тоже отсюда, и наш носильщик тоже».

Только сейчас лучница поняла странное напряжение, возникшее между всеми тремя членами отряда героя.

Похоже, Арсиль и Равин не ладили с детства, а ещё носильщик скрывал свою истинную личность, в последствии это стало причиной того, что Арсиль стала эмоционально нестабильной из-за раскрытия истинной личности Линя.

Наидриан, самая проницательная из эльфов, быстро установила взаимосвязь между ними.

«Кто дал тебе право забирать эту землю?! Я никогда этого не допущу!»

«Чтоб не допустить этого, что ты сделаешь? Подашь официальную жалобу в Церковь? Церкви больше нет, даже если бы она существовала, вряд ли они передали бы твой протест Империи, не думаешь?»

«Ты!»

Даже обычно вежливая лучница теперь разговаривала с ней неуважительно, и Арсиль задрожала от ярости.

Святая вытащила из сумки перчатки из драконьей чешуи и натянула их на руки.

«Ты пытаешься затеять драку?»

«…….»

«Ты же хочешь конфликта, да? Ты же всегда всё решаешь — грубой силой».

Наидриан, достигнув своего предела, тоже натянула лук.

Улыбка Равин стала шире, её стало смешно от разворачивающейся сцены.

Но Наидриан поняла, что она в невыгодном положение: она не может одновременно сражаться и защищать старейшин, да и сражаться с товарищами было нежелательно.

Как член отряда героя, Наидриан хотела избежать драки, но гнев Арсиль было нелегко остудить...

«Я не буду драться».

«Что?»

Но Арсиль сама успокоилась.

Она вздохнула, снимая перчатки.

«Битва не изменит эту ужасную ситуацию, не так ли?»

«Арсиль...»

Наидриан была шокирована, а Равин приподняла бровь.

«Значит, ты признаёшь, что право собственности на этот лес принадлежит нам, эльфам?»

«…….»

Арсиль не ответила.

Вместо этого она начала собирать разбросанные скелеты в кучу.

Равин, поняв её намерения, пошла дальше, чтобы собрать останки и у входа.

Эту работу в первую очередь должны были сделать в своё время Лин и Равин.

Но в то время их жизни были под угрозой, поэтому у них не было иного выбора, кроме как оставить всё как есть.

Теперь, пять лет спустя, Арсиль и Равин наконец исправили ситуацию.

«Это… был мой дом».

Ненависть, пропитавшая кости, была слишком сильна, чтобы её можно было похоронить и не подвергнуть землю порче.

Арсиль вылила на кучу костей масло, которое Равин достала из сумки.

«Когда я ушла, чтобы стать святой, пришли Святые Рыцари Церкви и перебили всех, Равин и… носильщик были единственными выжившими».

На этот раз настала очередь Равин удивляться.

Арсиль намеренно скрыла тот факт, что резня была совершена и Империей.

Обычно прямолинейная женщина намеренно скрыла эту информацию.

Это был шаг, направленный на её защиту, поскольку она опасалась власти и влияния наследной принцессы и рыцаря щитоносца.

Другими словами, Арсиль не доверяла эльфам.

Даже своему товарищу - Наидриан.

«Рейнхольд обещал восстановить это место, велел мне предать Люси ради этого возрождения, несмотря на то, что оно уже много лет было разрушено и заброшено, он лгал мне, играл со мной, пока я оставалась в неведении».

Арсиль оторвала рукав с халата.

Она пропитала ткань маслом и привязала её к толстой ветке.

«Прежде чем отряд героя, отправился в Святую Нацию, Рыцарь щитоносец показал мне десять повозок, отъезжающих от городских ворот, он сказал, что все они полны припасов, что направляются сюда».

Она сильно ударила по кремню, пытаясь разжечь огонь.

Но это оказалось сложнее, чем она думала.

А Лин всегда умел с лёгкостью разжигать огонь.

Её руки почернели, но Арсиль продолжила без колебаний.

«Если бы я в последний раз перед отъездом из столицы проверила экипажи и кучеров, я бы поняла, что эти десять повозок никуда не уехали и вернулись в столицу. Но я этого не сделала… Я была дурой, которую легко обманули».

Наконец, вспыхнул огонь.

«В глубине души я понимала, что должна была это подтвердить, но я этого не сделала, ибо я верила в то, во что хотела верить».

Арсиль бросил факел на кучу костей.

Огонь быстро распространился.

Если бы тут были только кости, это заняло бы больше времени, но одежда, которую они носили в момент смерти, подпитывала пламя.

«Линачиен и Рейнхольд — лжецы, как можно доверять обещаниям таких людей, как они?»

«Ты заключила с ними личную сделку, а наша сделка была между государствами — между эльфами и Империей, это совершенно другая ситуация».

«Ты думаешь, ты такая умная, да?»

Арсиль горько рассмеялась.

«Я тоже думала, что это правильный путь, я игнорировала голос в сердце, который говорил мне обратное, убеждала себя, что это единственный выход, и посмотри, к чему это меня привело».

Но Наидриан не хотела слушать нотации Арсиль.

«Что ты знаешь о моих усилиях?!»

Арсиль с жалостью посмотрела на лучницу.

Неужто я так же выглядела в глазах Линя всё время?

Игнорируя очевидную ложь, заговоры и интриги, и все это из-за собственного упрямства.

Поняв, что спорить бесполезно, Арсиль снова перевела взгляд на пламя.

Как всегда, мерцающий огонь вызывал у неё странное чувство спокойствия.

«Эй! Наконец-то решили заглянуть?»

«Джек…?»

Этого не может быть.

Она услышала знакомые голоса из пламени.

Не только Арсиль, но и Равин ясно слышала голоса.

«Арсиль, Равин! Рад видеть, что вы оба в безопасности, но что вы делаете здесь, в этом Богиней забытом месте?»

«Лафем? Мы пришли увидеть вас!»

Арсиль ответила им, отчего Джек и Лафем рассмеялись.

Не только они, но и смех других мальчиков и девочек разносился повсюду.

«Зачем возвращаться после того, как наконец ушли? Остальной мир больше и лучше».

«Берегите себя, а, Арсиль, надеюсь вы с Равин больше не ссоритесь».

«Да, забудьте об этом месте и добивайтесь успеха».

«Но вы всё ещё здесь!»

На крик Арсиль Джек ответил мрачным голосом.

«Арсиль, мы все хотели уйти отсюда, мы хотели уйти со всеми, особенно с тобой, а сейчас мы можем это наконец сделать».

Лафем продолжил.

«Мы были Грязным Переулком, потому что мы были все вместе, поэтому, где бы мы ни были, Грязный Переулок будет и там».

«Так что, логически рассуждая, где бы вы ни были, это место будет Грязным Переулком».

«Джек! Лафем!»

Смех начал стихать.

Дух негодования тоже рассеялся.

«Теперь, когда мы тебя увидели, мы можем идти спокойно, а, да, про последнего… ну, он, наверное, придёт, когда отомстит».

В голосе Лафема прозвучала тоска.

«Он наверно как обычно в своём духе действует, так что, пожалуйста, не позволяйте ему слишком перенапрягаться».

В голосе Джека прозвучало сожаление.

«Не уходите!»

«Мы должны, но мы будем наблюдать, даже в загробной жизни! Наблюдать за новым Грязным Переулком, который ты создашь!»

«Не уходите, прошу!»

«И дай этому месту хорошее название, ладно? Грязный Переулок? Серьёзно? Что за дурак придумал это название?»

«Пожалуйста, не уходите!»

К этому времени голоса уже невозможно было отличить друг от друга.

Равин закрыла лицо рукой, с трудом сдерживая слёзы.

А Арсиль уже рыдала.

«Помните нас».

«Мы повсюду».

«Возможно, из-за того, откуда мы пришли, мы действительно повсюду, как грязная вода».

Больше всего именно эти последние слова запали Арсиль в сердце.

«Прощайте, Арсиль, Равин... И передайте привет ему от нас».

«Нет!»

Некогда могучее пламя начало угасать.

Арсиль закричала и бросилась к огню, но, как будто это была ложь, пламя полностью погасло, оставив после себя лишь пепел.

«Арсиль, ты идиотка! Ты обожжёшься!»

Равин поспешно оттащила её.

Пепел, всё ещё тлеющий, оставался горячим.

Внезапно Арсиль обняла Равин и начала рыдать ещё сильнее.

Не в силах больше сдерживаться, Равин тоже дала волю слезам.

«Я буду помнить… Я буду помнить… что вы повсюду…»

Рыдая, Арсиль надеялась, что слова призраков были правдой.

---

Редактор: Приятная глава, а ещё она вышла позже обычного, так как одну смену отменили, поэтому я спал, а не переводил (-_- ').

Всем спасибо за прочтение главы!