Тигрия парила в небе, держа в руках свиток знаний.

Закрыв глаза, волшебница применила поисковое заклинание и как только она обнаружила искажённых существ, соответствующих заданным ею условиям, она тихо пробормотала:

«Одиннадцать часов, за кустами, около семидесяти».

Не закончив говорить, Люси взмыла в воздух в результате прыжка и пролетела рядом с Тигрией.

«Вижу».

Затем героиня, не колеблясь, безжалостно приземлилась в направлении, указанном Тигрией.

Бум!

Удар от прыжка, из-за которого Лин когда-то побледнел, пронзил воздух и землю, одного этого было достаточно, чтобы убить половину окружающих монстров.

Будучи безмозглыми созданиями, оставшиеся монстры бесстрашно бросились на героиню, их инстинкт подсказывал им броситься в атаку, не оценивая силу противника.

А когда героиня использовал Бездну, ещё половина оставшихся монстров была уничтожена, ей даже не нужно было использовать какие-либо секретные техники в семьи Эстель, достаточно было просто пронзать и рубить, чтобы без труда уничтожить их.

«Ах, я опоздал».

Лин прибыл с опозданием, разочарованно щёлкнув языком.

Он не воспользовался вспомогательными навыками, чтобы справиться с ордой монстров, поэтому побежал напрямик, но не смог угнаться за скоростью Люси.

«Там их ещё больше».

«Да неужели?»

Бум!

Как только Люси указала на другую сторону, Тигрия высвободила магию, которая очистила всё вокруг, по одному взмаху руки она выпустила десятки огненных шаров и лазеров, как и ожидалось от волшебницы, известную своей огневой мощью.

«Было больше, но теперь их нет».

«...»

Лин молча смотрел на место бойни, шаркая ногой по полу.

«Я тоже хочу поучаствовать в бою».

«Это абсолютно недопустимо, есть риск пострадать».

«Но вы двое сражаетесь».

«Таков наш долг».

Наконец Лин едва слышно пробормотал что-то недовольное.

«Раньше ты жаловалась, что я не участвую в боях».

Люси тут же подбежала и крепко обняла Линя, а услышав его бормотание с помощью магии, Тигрия подлетела и тоже обняла его сзади.

«Э-э… ребята?»

«Мы просто боимся, что ты пострадаешь, поэтому не хотим, чтоб ты дрался».

«Ладно, ладно, я ошибался, я буду осторожен, хорошо?»

Лин поспешно попытался объясниться и оторвать их, но Люси покачала головой и прижалась ещё крепче, Тигрия тоже незаметно прижалась ближе. Ощутив приятное, но ощутимое давление с обеих сторон, Линю пришлось сделать глубокий вдох.

Хм, было бы здорово, если бы Равин обняла меня вот так?

«Смотрите, даже лиса вон там на нас пялится, мне стыдно».

Когда Люси повернула голову, то действительно увидела чёрную лисицу, которая спокойно сидела, а её взгляд был полон явного презрения.

«Лиса? На кого она так смотрит? На нас?»

«Может, её убить?»

«Давай».

«Нет, нет, нет! Почему всё всегда заканчивается убийством?!»

Когда выражения лиц Люси и Тигрии изменились, Лин быстро вмешался, чтобы остановить их.

«Ну вот, день уже закончился, да? Как насчёт поесть? Я приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое».

«Сегодня я помощница Линя!»

«Нет, Люси, ты помыла посуду после обеда, так что теперь моя очередь ему помогать».

«Может, мне и тебя убить?»

«Хочешь попробовать?»

«…Наверно мне лучше готовить в одиночку?»

Что-то было не так, не так давно, после того как он их отругал, они заплакали, и всё, казалось, стало лучше: Люси перестала ныть, а Тигрия стала стараться ещё усерднее… но теперь казалось, что они ссорятся из-за Линя, отчего виновник ситуации чувствовал себя неловко, гадая, какие неприятности устроят эти двое, когда доберутся до передовой армии демонов.

«Означает ли это, что мы расправились со всеми монстрами между городом Романтики и фронтом?»

«Да, Лин, я больше не ощущаю чьего-либо присутствия».

Вопреки ожиданиям, монстры не были собраны за линией фронта, а были разбросаны между городом и линией фронта.

Никто не знал, как они проникли, но с ними нужно было разобраться, поэтому услышав доклад Тигрии, Вискон ужаснулся и немедленно приказал им очистить территорию, отряд Линя добросовестно выполнил этот приказ.

Теперь, когда внутренняя зачистка была завершена, пришло время отправиться на передовую Армии Демонов.

«Мы должны прибыть через полтора дня?»

«Да, примерно в это время».

Тигрия взяла миску, которую ей протянул Лин, и, увидев в рагу тонко нарезанную морковь, осторожно вытащила её и отбросила в сторону, Люси настояла на своей помощи в готовке и вот что получилось.

Люси, виновница беспорядка, корчила ей гримасу каждый раз, когда кусочек моркови оказывался на её ложке.

Со смешной гримасой жуя морковь, героиня подняла редкостно конструктивную тему.

«Действительно, Королева Демонов и Демонический отряд по-разному распоряжаются своими силами».

«Действительно?»

Лин, не слишком сведущий в военной тактике, лишь кивнул в знак согласия, а Тигрия отнеслась к этому серьёзно.

«Королева Демонов собирала свои силы для лобовой атаки, но Демонический отряд, похоже, больше полагается на шпионаж и стратегию, чем на традиционные методы, хороший пример — то, как они внедрили монстров между городом и линией фронта».

Это было тревожно.

Если Королева Демонов был подобна буре, надвигающейся без промедления, то демоницы были подобны мороси, пропитывающей всё насквозь прежде, чем ты успеваешь опомниться, Обе силы были ужасающими по-своему, но последние требовали большей бдительности.

«Можно сказать, что Демонический отряд больше похожи на классических демонов в плане поведения».

«Истинно».

«Я согласна».

Когда Лин заговорил, Люси и Тигрия с энтузиазмом закивали.

Лин был по природе своей молчалив, особенно после того, как Люси так извела его во время путешествия к победе над Королевой Демонов, носильщик к времени победы почти онемел, и Люси, после мрачных событий на скале, часто пыталась сделать так, чтоб он поддерживал разговор.

А теперь, когда Лин говорил сам, они с готовностью поддерживали его.

В последнее время они стали чаще общаться в непринужденной обстановке, и Люси с Тигрией почувствовали облегчение от того, что Лин, похоже, чувствовала себя с ними более комфортно.

«Пойду покормлю лису».

Лин наполнил миску тушёным мясом и встал.

«Снова?»

Хотя Люси не хотела расставаться с Линем, она не останавливала его.

Чёрная лиса, появившаяся после их отъезда из города, следовала за ними на расстоянии, никогда не слишком близко, но всегда рядом, даже Люси и Тигрия привыкли к её присутствию и чувствовали себя немного неловко, когда не видели её.

«Я скоро вернусь».

Лин медленно пошёл в глубь леса.

Отойдя достаточно далеко, чтобы костер стал едва виден, он заметил лису, сидящую на пне.

«Вот и всё».

Он поставил миску, и лиса осторожно начала есть.

Но лиса, как и Тигрия, избавилась от нарезанной моркови, было довольно умилительно наблюдать, как она старательно пережёвывает пропитанное тушёное мясо.

Поскольку миска была почти пуста, Лин тихо спросил лису.

«Разве не неприятно так есть?»

Лиса облизнула губы и уставилась на него, прищурившись.

Постепенно лиса начала расти, её форма менялась, пока она не приняла очертания человека.

«Я думал, вампиры превращаются только в летучих мышей».

«Это всего лишь стереотип».

Денаруа, вооруженная двумя мечами, усмехнулась, сидя на пне.

«Откуда ты понял, что это я?»

«Просто ощущение?»

Вампирша прищурилась.

Лин никак не мог догадаться об этом, полагаясь лишь на интуицию, Денаруа прекрасно скрывала свою демоническую энергию, создавая ауру невидимости, свойственную только вампирам.

Даже Люси её не заметила.

И всё же, у Лин заметил.

«Он становится более настроенным на нас?»

Это означает...

Денаруа покачала головой, чтобы отогнать эту мысль.

Она пришла не за этим.

«Ты их простил?»

«Вовсе нет, но когда всё закончится, думаю, придётся».

Денаруа этот ответ совсем не понравился.

«Прощение — это не обязанность».

«Ты права».

«Это не похоже на выплату долга, когда кредитор чувствует себя виноватым, если заёмщик извиняется».

«Э-э… это странная аналогия, которую я вроде бы понимаю, а вроде и нет».

«Когда люди говорят, ты должен слушать до конца не перебивая».

Денаруа внезапно встала.

Для человека, который обычно сдерживал свои эмоции, она столь же быстро впадала в гнев, как Люси.

«Я до сих пор не простила вторую волшебница и её товарищей, и у меня нет причин это делать».

«Разве это не потому, что они не извинились и не раскаялись вовремя?»

«А если бы это было так, мои раны бы внезапно исчезли? Это вернуло бы моего брата?»

Когда Денаруа расчувствовалась, Лин закрыл рот, когда она становилась такой, лучше было просто слушать.

«Тот, кто пострадал, не обязан подавлять свою боль и прощать только потому, что другой просит прощения, это вынуждает человека принести жертву, называемую прощением».

«Я же сказал, я их ещё не простил».

«Лин, переходи на нашу сторону».

Денаруа была в отчаянии.

Она отбросила свою обычную позицию и настойчиво его уговаривала.

«Если ты присоединишься к нам, мы никогда не причиним тебе вреда, ведь на самом деле, ты нам нравишься, мы все тебя любим».

«Я ценю предложение, но если я встану на сторону демонов, то в конечном итоге причиню боль невинным людям, как человек, который сам пострадал, я не могу причинять ту же боль другим».

«Мы стали демоницами из-за невыносимых страданий, которые причинили нам люди! Страдания людей — наша месть!»

«Вы действительно в это верите?»

Лин почувствовал грусть.

Чем больше Денаруа бушевала, тем спокойнее он становился.

«Взгляни на Агрея, он вступил в союз с Богиней Демонов и принёс в жертву взрослых из трущоб, неужели вы все говорите о такой мести? О том, чтобы втянуть в неё невинных людей? Денаруа, я хочу, чтобы вы все отличались от него».

На мгновение Денаруа подумал о Герреро.

Слова Линя были очень похожи на его слова.

Когда-то она верила, что философия её брата верна, но её мнение уже давно изменилось.

«Отбрось прощение, хотя боль у нас разная, если мы будем утешать друг друга, мы сможем исцелиться за счёт друг друга, поэтому присоединяйся к нам».

«Я не могу отмахнуться от этого, ты говоришь, что месть — это твой путь, но для меня это просто повод выплеснуть эмоции, я редко злюсь, но всякий раз, когда злюсь, жалею, что не сдержался и не нашёл другого выхода, это сожаление будет тяготить и тебя».

«Ты хочешь сказать, что мстить — это неправильно? Что это только причинит мне боль?»

«Нет, я говорю, что вы нападаете не на тех, на кого нужно, я тоже хочу отомстить, поэтому я убил Папу, теперь на очереди кронпринцесса и рыцарь щитоносец, но я не нападаю на всю Империю».

Денаруа почувствовала глубокую печаль.

Несмотря на все страдания, которые он пережил в Городе Романтики, Лин всё ещё не питал ненависти к миру.

А он ведь знал.

Он знал, как мир осуждал и высмеивал его за мнимые грехи.

Как он мог не ненавидеть этот мир?

Не в силах вынести вид её скорбного лица, Лин потянулся к ней, но Денаруа резко оттолкнула его руку.

«Почему ты выглядишь так, будто тебя отвергли?»

«Это потому, что ты не идёшь со мной!»

Мечница повернулась к нему спиной.

Её маленькое, дрожащее тело вызвало у Линя чувство жалости.

«Я не какая-нибудь святая, чтоб терпеть это! Ладно, ты заслуживаешь страданий побольше, дурак!»

Она была ранена его решением.

Лин горько усмехнулся.

И всё же, было кое-что, что нужно было сказать перед расставанием.

«В следующий раз, когда мы встретимся, я не буду с тобой снисходителен, Денаруа».

«…Это моя фраза, лучше следи за своими товарищами, я их убью».

После объявления Линем войны она отказалась от своих последних надежд его переманить.

Больше не будет тёплых встреч.

Обремененная холодной решимостью, Денаруа повернулась, чтобы уйти, но замешкалась, подхватив надежду, которую только что отбросила.

«Тем не менее, мне нравится кровь и резня, так что, если тебе когда-нибудь понадобится помощь с местью, просто найди меня».

Она была на самом деле добрым человеком.

Как такая хрупкая девушка могла превратиться в демоницу?

Лин почувствовал укол сожаления и печали.

«Будь осторожна».

«Заткнись, идиот!»

Резко ответив, она исчезла.

Лин поднял пустую миску.

Оставшиеся остатки были, по-видимому, сожалениями, от которых Денаруа не могла избавиться.