Наидриан была погребена под грудой книг и бумаг в своей комнате.

Спешно освободившись от делегации эльфов, что с опозданием прибыли в столицу Империи, она наконец смогла на некоторое время погрузиться в свои исследования.

Даже во время похода против Королевы Демонов она продолжала изучать рост и виды растений, хотя и не так усердно, как прежде. Совет не одобрял её работу, считая её пустой тратой времени, но пока она исполняла свои обязанности члена отряда героя, открыто её не критиковали.

Однако эта терпимость длилась лишь до тех пор, пока Наидриан исправно исполняла свои обязанности.

Старейшина, вошедший в комнату после стука, слегка нахмурился, увидев её кабинет.

«Ты всё ещё тратишь время на такую ерунду».

«Старейшина…»

«Ты неторопливо учишься в то время, когда наша раса сталкивается с небывалым кризисом?»

«Нет, я делаю это ради нашего народа…»

Наидриан попыталась защитить себя, но отшатнулась, когда старейшина цокнул языком.

«Служить нашему народу означает сражаться с демонами в качестве члена отряда героя и стремиться к возрождению нашей расы».

«Мы уже победили демонов и даже Королеву Демонов. И как только мои исследования будут завершены, наши эльфы смогут…»

«Завершены? Ты называешь это завершёнными исследованиями?»

Старец, заметно расстроенный, ударил рукой по столу. Эльфы, известные своим спокойствием и кроткими улыбками, в последнее время стали раздражительными и нетерпеливыми.

«Хотя Королева Демонов была повержена, демоны всё ещё свирепствуют. Ты забыла, что было в Эфалтере? Они убивали людей средь бела дня, прямо посреди улицы! Ты был там в составе спецгруппы, отправленной разобраться с этим!» // Ред: для тех, кто забыл, это тот снежный город с суккубом

«…Да, так там и было».

«Думаешь, стоит тратить время на исследования? Тебе следует давить на наследную принцессу и Рыцаря Щитоносца, чтобы они выполнили свой контракт с нами!»

«Я постоянно этим занимаюсь. Но знаете, старейшина, они всё время тянут, заявляя, что условия контракта не выполнены…»

«Какая ты простачка!»

Резкий тон старейшины заставил робкую Наидриан почувствовать себя напряжённо. Она опустила взгляд и, хотя чувствовала, что это несправедливо, закусила губу и промолчала.

«Это политика. Это не игра с друзьями. Нужно подкреплять свои требования какими-то обоснованиями, пусть даже надуманными, и закреплять их силой».

Старейшина глубоко вздохнул. Несмотря на то, что Наидриан была лучницей непревзойденного мастерства и гордостью своего народа, её робость делала её некомпетентной в других областях. Несмотря на строгое воспитание, призванное обуздать её невинность и импульсивность, она лишь стала более осторожной и нерешительной, постоянно сомневаясь в себе.

Старейшина хотел отчитывать её, пока его гнев не утихнет, но Наидриан была сильнейшей козырной картой эльфов. Он знал, что лидер не может руководствоваться только палкой, поэтому смягчил тон, немного подбадривая её.

«Я знаю, что тебе пришлось многое пережить. Но ты должна понимать, что судьба нашего народа лежит на твоих плечах, поэтому мы должны возложить на тебя это бремя».

«Извините… Я должна была поступить лучше…»

Наидриан была поражена собственными словами. Она поняла, что то, что она только что сказала, носильщик часто бормотал себе под нос. Она подумала, что, возможно, она сама находится в таком же положении, что и носильщик.

«Ранее я упомянул, что для подкрепления требований нужны обоснования».

Старец говорил с мрачным выражением лица.

«Площадь нашего леса снова уменьшилась. По сравнению с началом мы потеряли больше половины…!»

«Как это возможно?..»

За тысячу лет исчезло около 30% леса. А сейчас ещё более 50% всего за год?..

«Видите? Сколько бы вы ни изучали растения, этого всё равно недостаточно, чтобы понять и решить нынешний кризис. Сила наших эльфов — в нашей численности и в нашей родине. Но эта самая сила рушится. Мы должны действовать, пока у нас ещё есть способности для этого!»

Старец говорил убежденно, обращая особое внимание на слова, адресованные Наидриан.

«Совет и делегация также оказывают давление. Нам нужно, чтобы ты, как член отряда героя, выступили в качестве авангарда нашего народа»

«…Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить желания нашего народа, я не сдамся».

«Вот это дух».

С одобрения старейшины Наидриан наконец почувствовала небольшое облегчение от своей постоянной тревоги. Однако, как и многие робкие люди, она всё ещё таила в себе другие мысли.

«Даже если я не знаю, почему лес сокращается, я все равно могу найти способы его восстановления».

Она добилась прогресса в своих исследованиях. Она уже вывела виды деревьев, способные процветать в суровых условиях, и теперь сосредоточилась на повышении их выживаемости. Всё это стало возможным благодаря благотворителю, который финансировал её исследования последние два года. Хотя сумма была не огромной, её хватало, чтобы продолжать её работу.

Единственное, что её беспокоило, — это недавно полученная новость о том, что её благодетель временно не может предоставить финансирование по личным обстоятельствам. Она узнала об этом как раз перед началом похода против Королевы Демонов, поэтому не смогла как следует разузнать, что случилось.

Хотя её исследования приближались к финальной стадии, отсутствие дополнительного финансирования стало серьёзным ударом. Члены отряда воинов получили щедрую поддержку, но она предназначалась исключительно для победы над Королевой Демонов, поэтому деньги были потрачены на подготовку, и от них ничего не осталось.

«Это займёт время, но я так близка...!»

Она надеялась, что её благодетель поправится и снова сможет оказывать ей поддержку. Она была так близка к завершению своего исследования.

Стук, стук

«Есть кто-нибудь? Это Всемирная почтовая служба! У меня письмо для эльфийки Наидриан!»

Словно в ответ на её мысли, прибыл посланник.

Лицо Наидриан озарилось, когда она услышала зов посланника и открыла дверь.

«Леди Наидриан! Давно не виделись. Вот ваше письмо, и мне нужна ваша подпись, чтобы подтвердить получение!»

«Да, конечно!»

Лицо Наидриан ещё больше просветлело, когда она увидела имя отправителя. Настроение старейшины, напротив, помрачнело.

Когда почтовый работник ушёл, а Наидриан вернулась к своему столу, старейшина не смог скрыть своего дискомфорта.

«Есть ли в твоей жизни мужчина?»

«Простите?»

«…Неважно.»

Старейшина, ошеломлённый недоверчивой реакцией Найдриан, неловко оставил эту тему. Судя по поведению Найдриан, то у неё явно не могло быть мужчины.

Когда она уже собиралась с широкой улыбкой разорвать письмо, в дверь снова настойчиво постучали.

«Да, входите».

«Леди Найдриан! Вас срочно зовёт сэр Рейнхольд!»

«А что случилось?»

«Поступило сообщение о появлении демонов в Вальтеркруа, как и в Эфалтере! Святая и леди Тигрия, входившие в состав спецгруппы в Эфалтере, столкнулись с членом Демонического отряда и отступили в столицу!»

«Ты в этом уверен?!»

«И они также обнаружили местонахождение героини Люсьены Эстель!»

«…!»

Не было причин для колебаний.

«Старейшина!»

«Немедленно отправляйтесь на встречу. Я вернусь к делегации и сообщу им новости».

«Да!»

После этого все, кто был в комнате, быстро вышли, оставив на столе только письмо.

Письмо было для Наидриан единственным источником утешения и мечтой, за которую она цеплялась.

На конверте было указано следующее имя отправителя:

[Отправитель: Инвестор Лин]

********************************************************

«Привет~».

Женщина с седыми волосами, собранными в хвост сбоку и с синей кожей, помахала седовласой женщине с короткой стрижкой «боб».

«Ты опоздала, Копейщица».

«Я гуляла.»

«Разве ты не знаешь, что скорость имеет решающее значение для нашего плана?»

«Это долгосрочный план, состоящий из множества этапов. Если мы не опоздаем, всё будет хорошо».

«Фу.»

Иллюзионистка вздохнула, но Копейщицу это не волновало. Однако у неё было кое-что на уме.

«Ну, как дела у Линя?»

«Что я могу сказать? Он был Линем, как всегда. Честным и добрым».

«Аааааа~!»

Одна мысль об этом заставляла её сердце биться чаще. Даже от услышанного от Иллюзионистки лицо Копейщицы засияло, как у юной девушки.

«И, как всегда, он улыбался, даже несмотря на всю боль».

«А…»

Оба замолчали, лица их потемнели. Через некоторое время Копейщица резко ответила:

«Лин должен был быть одним из нас!»

«Да, именно. Если бы это было так, я бы приняла всю его боль и утешила его».

«Подожди, что? Разве это не моя роль?»

«И что заставляет тебя так думать?»

«Это простая логика, не так ли?»

Копейщица крутанула копьем, наклонив голову.

«Сейчас рядом с Линем воительница, верно? Так что, если бы Лин был одним из нас, для меня, её симметрии, было бы естественно быть рядом с ним».

«Да, простая логика».

Иллюзионистка согласилась.

«Тогда в этом мире, где я её противоположность, именно мне имеет смысл быть рядом с Линем».

«Зачем ты так всё искажаешь?»

«Я просто следую твоей логике».

«…Хочешь подраться?»

«В любое время».

Копейщица, излучавшая ауру ярости, быстро потеряла к ней интерес. Иллюзионистка тоже отмахнулась от неё и снова вздохнула.

«Если бы Лин был с нами, он был бы огорчен таким поведением».

«Это правда. Думаю, нам следует проявлять сдержанность, когда мы рядом с ним».

Как ни странно, они оба придерживались одного и того же мнения относительно Линя.

Когда копейщица села вновь затачивать копье, она небрежно спросила, стараясь казаться равнодушной.

«Лин отправился на архипелаг Зрамун?»

«Да, именно туда».

«Как и ожидалось, Лин знает всё».

«Конечно, это Лин».

«Он потрясающий. Такой добрый и терпеливый, но при этом он знает всё на свете».

Она достала точильный камень и начала затачивать лезвие копья.

Во время боя со святой и волшебницей, она намеренно затупила клинок.

В следующий раз, когда они встретятся, она планировала начисто пронзить их.

Копейщица не собиралась прощать двух человек, причинивших боль Линю.

«Но разве она тоже не на архипелаге Зрамун?»

«О чём ты сейчас говоришь? Она должна была быть там по плану».

«Нет, нет. Я имею в виду, что ей ведь не нравится Лин, верно?»

Иллюзионистка вздохнула в третий раз.

«Ха-ха, ты и правда не поняла её игру».

«То есть?»

«Ей тоже нравится Лин».

«Что? Правда?»

«Да.»

«Тогда почему она так себя ведет?»

Иллюзионистка пожала плечами.

«Она настоящая цундере».

Копейщица вздрогнула.

«Она? Цундере с таким лицом и таким телом?»

«Да.»

«Это ей не подходит».

«Это не так».

Копейщица снова принялась затачивать копьё. Но через мгновение она вдруг закричала.

«Значит, она тоже соперница?!»

«Хаааааах~».

Иллюзионистка вздохнула ещё глубже.

---

Редактор: Кхе, под конец смены резко нагрузка спала и я смог перевести и 2 главу, так что надеюсь вам понравилась глава.

А, да, Как вы заметили, абсолютно все члены отряда героя имеют связь с Линем в прошлом, все, кроме самой Люси, которая не имела с ним связей до начала новеллы.