После того как Лина приняла ванну, она вернулась в свою комнату, тяжело дыша.

Когда дверь закрылась и она уже была готова закричать от отчаяния, она с удивлением увидела ожидающего её Рейнхольда.

«Морган?»

Рейнхольд приблизил нос к её ещё влажным волосам и прошептал: «Ваше Высочество, вы прекрасно пахните сразу после ванны».

«Ах...!»

«Разве я не дерзок, говоря такие вещи?»

Лина быстро покачала головой, покраснев. Властная женщина, обычно без труда владевшая собой, растерялась только в его присутствии.

Рейнхольд нашёл этот контраст неотразимо привлекательным.

«Но у тебя наверняка была причина ждать меня до этого часа».

«Конечно, Ваше Высочество».

Когда рыцарь-щитоносец выпрямился, кронпринцесса тоже выпрямилась. С этого момента они были уже не любовниками, а госпожой и слугой.

«Контроль над святой и лучницей ослаб. Они, не смотря на трудности со сделкой, недовольны, что их желания не исполнены».

«Их желания должны были быть исполнены только после выполнения всех условий сделки, но из-за их некомпетентности мы не смогли избавиться от героини, и всё пошло наперекосяк, неужели нам действительно нужно исполнять их пожелания? Несмотря на их жалобы, сделка должна была исполнена так, как указано в документах. Они должны были сперва выполнить свою часть работы и только потом, требовать от нас что-то».

«Не всё подчиняется одной лишь логике - доверие и подозрение относятся к сфере эмоций, а эмоции могут подавлять логику в зависимости от действий, которые демонстрирует другая сторона, сейчас они нам не доверяют и подозревают в обмане, поэтому фактически перестали помогать».

«Можешь ли ты привести мне пример, как этим воспользоваться?»

Рейнхольд неторопливо улыбнулся. Пришло время учить кронпринцессу, на этот раз показав ей, как это делается.

************************************

На рассвете Арсиль прибыла к стенам столицы, вызванная Линой. Солнце едва взошло, окрашивая стены в синеватый оттенок, и там она обнаружила Лину и Рейнхольда, ожидавших её.

«Вижу, ты снова без охраны».

«Если я с Морганом, мне не нужна никакая другая защита».

«Сам факт наличия охраны повышает твою безопасность».

«Хмф, у Моргана достаточно сил, чтоб меня защитить».

Она забыла, слова, сказанные Арсиль, были теми же, что сказал ей Лин. Не только в тот день, когда её загнали в угол, когда она бродила одна, но и бесчисленное количество раз с тех пор, Лин долго вбивал эту мысль в голову Арсиль. Лина, должно быть, тоже слышала это не раз от него, но никак не обратила внимания на это или не вспомнила.

«Святая права, конечно удивительно слышать такое от тебя, всегда бросающееся в бой первой».

«Ты издеваешься надо мной?»

«Нет, просто выражаю чистое восхищение».

«Хватит притворяться, зачем ты меня сюда позвала?»

Вместо Лины, ответ дал Рейнхольд.

Он указал вниз, под стену. Там стояло около десяти повозок. Арсиль увидела, как рабочие грузили в них еду и припасы, работа была почти закончена.

«Мы не уделяли достаточно внимания нашему партнеру несмотря на то, что ты ради нас сделала.

«Что ты имеешь в виду?»

«Все эти повозки направляются в твой родной город – в Грязный Переулок».

Арсиль усмехнулась.

«Ха, до сих пор ты только и делал, что только обещал, но ничего не делал, а сейчас хочешь сделать подачку? Кха, но я уверена, что ты явно отдал приказ этим повозкам позже вернуться на склады, ничего не дав моей родине».

Её тон был пренебрежительным, но взгляд не отрывался от повозок. С этими запасами жители Грязного Переулка могли бы безбедно прожить как минимум полгода. В памяти всплыли лица старых друзей, которых она видела, когда уезжала – дети, крепкие, но совсем измождённые.

Арсиль начала играться со шпилькой в кармане, увидев это, Лина с ухмылкой хлопнула в ладоши. Рабочие подняли головы на звук, эхом разнесшийся в тихом рассвете, и быстро закончили погрузку. Десять возчиков забрались в повозки.

«Езжайте!»

Сильные лошади в первых рядах поскакали галопом. Ворота открылись, и Арсиль в изумлении смотрела, как вереница повозок покидает столицу.

«Мы хотим, чтоб наши действия укрепляли твоё доверие к нам».

Хотя ей не нравилось самодовольное поведение Лины, Арсиль не могла не почувствовать ком в горле.

«Почему ты вдруг это делаешь?»

«После конференции мы продолжим наше путешествие как отряд героя. твоя роль в этом будет иметь решающее значение».

Вот и всё – появилось дополнительное условие к ужасной сделке, но образ повозок, направляющихся в её родной город, всё ещё не выходил у неё из головы.

Пока Арсиль молчала, Рейнхольд повернулся лицом к внешнему краю стены, намеренно показав свою спину.

«Когда путешествие закончится, нашей задачей будет усмирить героиню, но есть кое-кто, кто недавно стал знаменит».

Лин, даже без слов его образ пришёл на ум Арсиль.

«Он не только внезапно спас героиню, но и оказался под порчей демонической энергии, что делает его возможным сосудом для возрождения Королевы Демонов, о чём немного не мало, заявила демоница иллюзионистка, и не зависимо, так это или нет, нам нужно принять меры».

«В любом случае, его невозможно отделить от Люси, она всегда рядом с ним».

«Нам всё равно нужно взять его под контроль, любыми методами».

Рейнхольд обернулся в самый подходящий момент.

«Арсиль, тебе нужно выяснить, кто на самом деле носильщик».

«Сопровождающие героиню были назначены Императорской Семьёй, его личность должна быть указана в документах о назначении, хранящихся в императорских архивах, которые тщательно охраняются».

На этот раз вмешалась Лина.

«Доступ к архиву имеют только Его Величество Император или его непосредственные представители. Как тебе известно, здоровье отца неважное, в последнее время он не совсем в сознании, даже если приходит, то лишь на несколько часов, едва успевая наверстать накопившиеся государственные дела».

Более того, всякий раз, когда она упоминала об архиве, он противился ей, как намеренно, так и непреднамеренно, но в присутствии министров возразить ему на этот счёт было невозможно.

«Если ты согласишься, я буду регулярно отправлять поставки».

«Хм, Святая Нация тоже ежемесячно оказывает поддержку».

Рейнхольд протянул руку.

«Арсиль, не секрет, что Святая Нация уже много лет страдает от голода. Очевидно, что даже при поддержке благочестивых благотворителей её средств едва хватает на содержание собственного духовенства».

Она знала это, она так же знала, что поддержка её родного города прекратилась больше года назад. По последним данным Арсиль, Грязный Переулок едва выживал на оставшихся припасах.

Уязвлённая правдой, Арсиль щёлкнула языком и пожала руку рыцарю-щитоносцу.

«Не забывайте, Ни Святая Нация, ни вы - наш контракт подразумевает не просто поддержку, но и строительство там академии и отправку учителей».

«Я всегда помню об этом».

Солнце вставало позади Рейнхольда, из-за чего Арсиль не мог смотреть прямо на него, свет рассвета слепил её.

«Но это будет сделано только если мы достигнем нашей цели».

На его лице, скрытом за подсветкой, играла улыбка, в которой чувствовались превосходство и высокомерие.

Наступило утро, а значит скора начнётся конференция.

******************************************************************

Кронпринцесса и рыцарь-щитоносец пригласили Наидриан и старейшин эльфов на завтрак. На этот раз они проявили особое внимание, накрыв стол разнообразными вегетарианскими блюдами, включая салаты. Эльфы, довольные редкими свежими фруктами и овощами, с удовольствием ели.

«Как вам еда?»

«Очень вкусно».

Вкусная еда способна заставить людей расслабиться, это вечная истина, которая не имеет границ.

 Лина постучала по бокалу, привлекая всеобщее внимание.

«После поражения Королевы Демонов несчастья следовали одно за другим, не смотря на усилия наших союзников. Мы потеряли героиню, и, несмотря на смерть Королевы Демонов, демонические силы продолжают появляться, достигнув кульминации в виде Демонического отряда».

Старейшины и Наидриан напряглись, судя по её вступительным словам, она косвенно обвиняла их в отсутствии помощи.

Однако вскоре Рейнхольд предъявил сертификат, что вызвало всеобщий восторг.

«Хотя мы держали это в тайне, готовясь к этому знаменательному дню, я должен выразить свою благодарность эльфам, которые активно поддерживали меня - Линачиен Карлун».

Рейнхольд открыл сертификат и начал читать его вслух сильным, чётким голосом.

«Империя Карлун осознает кризис, с которым столкнулись эльфы, наши партнеры по взаимному сотрудничеству, и в соответствии с договором о взаимной обороне предпримет следующие действия».

Наконец-то!

Глаза Наидриан заблестели, когда она услышала слова Рейнхольда.

«Во-первых, Империя уступит обширный лес, начинающийся от южных окраин столицы, эльфам для их сохранения и процветания».

Послышались лёгкие вздохи удивления. Наидриан широко улыбнулась, оглядываясь по сторонам, но никто не обратил внимания на неё, хотя именно она добилась результата.

Чувствуя себя неловко, она смущённо отвернулась.

«Во-вторых, Империя признает автономию эльфов в отношении леса и предоставляет им право собственности на всё, что находится в нём».

Старейшины энергично кивали друг другу. Хотя все были полны радости от успеха, никто не похвалил Наидриан за её усилия по достижению цели.

«Однако всё это будет выдано в качестве награды только после успешного выполнения условий сделки между Империей и эльфами».

Внезапно все старейшины повернулись к Наидриан.

Это было не то внимание, которого она жаждала...

Лучница робко опустила голову, по знаку Лины взглядом слуги наполнили бокалы вином.

«Скоро отряд героя отправится в новое путешествие».

Лина высоко подняла бокал и продолжила.

«Это также станет новым вызовом для достижения нашей цели».

«Разве Наидриан уже не выполнила условия сделки?» — спросил старейшина.

«Да, все старались вместе, но, к сожалению, даже небеса оказались равнодушны, и мы потерпели неудачу».

Твёрдый тон заставил старейшин замолчать.

«Поэтому мы решили действовать постепенно. Мы готовим и другие методы, помимо грубой силы».

«Какие ещё методы?»

«Общественная поддержка героини по-прежнему сильна. Мы должны раскрыть её истинную сущность и доказать, что она неправедна».

От долгого разговора у Лины пересохло в горле. Вместо того чтобы выпить вина, она сделала глубокий вдох.

«Все уже знают, что героиня высокомерна, но общественность это не особо волнует. Поэтому нам нужно раскрыть, что её ближайшие соратники тоже коррумпированы».

«Под близкими соратниками вы имеете в виду носильщика?» — вмешалась Наидриан.

«Именно, этот человек не стал бы спасать героиню и оставаться рядом с ней просто так, мы раскроем его козни и привлечём героиню к ответственности за связь с таким человеком, тогда общественность наверняка отвернётся от неё».

«Короче говоря, нам просто нужно найти недостатки у героини или у носильщика?»

«Да, Наидриан».

«Я справлюсь, доверьтесь мне!»

Все были потрясены, они никогда не видели Найдриан такой напористой и уверенной в себе, должно быть, она уже что-то знала. Рейнхольд был убеждён, что уверенность Найдриан не была беспочвенной, Лина же решила потихонечку закругляться.

«У меня устала рука от того, что я так долго держала бокал и я хочу пить».

Эльфы начали поднимать бокалы один за другим, выше всех остальных бокал подняла Наидриан.

«Я отчётливо видела, как в прошлый раз носильщик присвоил себе добычу, добытую отрядом героя».

Вопиющее хищение, ей нужно было лишь поймать его на этом же занятии во время предстоящего путешествия, однако Найдриан понятия не имела, что носильщик на самом деле, на законных основаниях забирал себе добычу отряда, это банально была его зарплата.

«За процветание Империи и эльфов».

«За процветание!»

Встреча прошла весьма успешно.

*********************************

«Вот так всё и было».

Обо всех этих событиях Лин и Люси узнали от Равин.

Люси инстинктивно наблюдала за реакцией Линя и Равин и после окончания рассказа между ними установилась необычная атмосфера.

«Повозки? Десять штук?»

Лин говорил насмешливым тоном.

«Они вернулись через задние ворота» - усмехнулась Равин.

Люси заметила странность.

«Обширный лес на южной окраине столицы» — пробормотал Лин.

Да, она начинает понимать, что именно не так.

Равин был взволнована, а Лин был подавлен, но также в сердце Линя назревало что-то плохое.

Цзинь! Цзинь! Цзинь!

Бесчисленные цепи, что что-то удерживали внутри него затряслись и одна из них, чёрная как смоль и ржавая, упала на пол.

Лязг!

Цепь, ударившись об пол, разлетелась на множество осколков и в тот же миг Линя охватила неконтролируемая ярость.

«Линачиен!!!»

Его голос был похож на рычание, как будто он выплёвывал её имя.

Даже Равин почувствовала беспокойство, увидев такого Линя.

«Передать наш Переулок эльфам…!»

Когда из его прокушенных губ потекла кровь, Люси в испуге поспешно прижала к ним платок.

«Успокойся, Лин! Это на тебя не похоже».

Даже Равин присоединилась к попытке его успокоить, но Лин не мог сдержать свой гнев, хоть его реакция была понятна и логична, но поведение было непривычным для них.

Однако это была лучшая новость для последовательниц Королевы Демонов, которые наблюдали за эмоциональным состоянием Линя издалека - через тёмную энергию Королевы Демонов.

**************************************

«Наконец-то!»

Одиночество дрожала от радости.

«Уф~. Надеюсь, Лин не слишком страдает...»

Лень беспокоилась о нём.

«Это начало их конца».

Даже Вынужденная Ложь не смогла сдержать своё волнение.

«Молодец, Равин».

Решение завербовать её было действительно правильным. К сожалению, превратить её в демона они не смогли, но так даже лучше, она была их человеческим шпионом в рядах врагов.

«Что же, Денаруа, твоя очередь действовать».

«Что? Опять этот обладательница двух мечей? Она уже во 2 раз к нему направляется!»

«Мне жаль, но это ради Линя».

«Ну, если это ради него, полагаю, у меня нет выбора...»

Иллюзионистка Адора мрачно улыбнулась и вновь прочувствовала эмоции Линя через энергию Королевы Демонов.

«Да, именно так, не страдай в одиночку, покажи всё, что ты скрывал».

Однако многочисленные цепи всё ещё сковывали его бурно колеблющиеся эмоции, пытаясь успокоить его.

«Покажи им, покажи свои раны и свой гнев».

Они знали, что в тот день, когда он сможет полностью высвободить свою ярость, Лин наконец присоединится к ним.

Приближалось время начала конференции.

---

Редактор: в анлейте почему-то Адору несколько раз вместо иллюзионистки назвали магом, что вызвало у меня путаницу, ибо я подумал, что Тигрия назвала гг сосудом для Королевы Демонов.

Всем спасибо за прочтение главы!