После ужина с Ирен день прошёл относительно спокойно, и к вечеру отряд героя начал по одному собираться в телепортационной комнате Императорского дворца.

«Почему ты так близко стоишь к носильщику?»

«Ну, я просто случайно оказалась рядом с ним».

«Если бы это было случайно… мне это не нравится, уйди отсюда».

«Нет, я очень рада этой случайности».

Люсия нашла Линя за магическим кругом, оттолкнув Арсиль и Наидриан, однако, как раз когда она собиралась поприветствовать его лучезарной улыбкой, она заметила Тигрию, стоявшую слева, и раздражённо зарычала.

«Место рядом с носильщиком — моё».

«Да, поэтому я оставила тебе правую сторону, левая меня вполне устраивает».

Тигрия говорила почти великодушным тоном, отчего Люсия на мгновение лишилась дара речи: ведь волшебница сумела сохранить место рядом с Линем, делая вид, что идёт на уступки, так что Люси ничего не оставалось, как занять место, предложенное Тигрией, ибо устраивать здесь ссору не лучшая идея, особенно перед Линем.

«Героиня, святая, лучница, волшебница, носильщик… Хм, кого-то не хватает».

Ирен, которая проверяла членов отряда героя, замерла, просматривая список, Наидриан подняла руку и кратко объяснила:

«Главнокомандующая, рыцарь щитоносец не присоединится к нам в этом путешествии в Святую нацию из-за ран, полученных им во время недавнего нападения на дворец».

«Я в курсе отсутствия Рыцаря щитоносца, я говорю о другом члене отряда».

«Кого вы имеете тогда в виду…?»

Раздражённая комментарием Ирен заставила Наидриан ещё больше смутиться, её голос затих, пока она нервно вертела в кармане письмо от инвестора Ли, в попытке придать себе уверенности.

А пока все остальные выглядели озадаченными, Лин сохранял спокойствие, молча ожидая прибытия последнего участника — человека, играющего ключевую роль в этом путешествии.

«Я была здесь всё это время».

Голос раздался с потолка, но пока остальные удивлённо подняли головы, Лин и Ирен не отрывали глаз от магического круга.

Равин тихо спустилась с потолка, откидывая волосы со лба, хотя с момента их последней встречи прошло всего несколько дней, её волосы заметно отросли и когда она заправляла волосы за уши, Равин встретилась взглядом с Линем, отчего лукаво улыбнувшись, помахала ему рукой.

«Привет!»

«Равин!»

Арсиль, стоявшая перед Линем, с энтузиазмом поприветствовал её, но Равин проигнорировала её и направилась прямо к Линю.

«Я долго ждала такого человека, как ты».

Это был секретный код, известный только Лин и Равин, даже в Грязном Переулке Арсиль не знала о нём, ведь Равин часто шептала его Линю, когда они оставались наедине.

Зная это, Равин самоуверенно ухмыльнулась, и Лин невольно тоже усмехнулся под маской.

«Отойдите в сторону».

Люси и Тигрия, уловив лёгкий намёк на веселье Линя, не смогли ослушаться Равин, поэтому они отступили, благодаря чему Равин встала рядом с Линем и начала писать пальцем на его ладони.

«Задание, которое ты запросил, выполнено».

Лин ответила тем же, начертив на руке какие-то символы.

«Какое конкретно задание?»

«Нашла пятерых благочестивых и учёных священников, их немного, но характер у них хороший».

Пять, из почти тысячи жрецов Святой нации лишь пятеро искренне служили и поклонялись Богине — какая суровая реальность.

«Сначала попытайся подкупить их деньгами, если они откажутся, апеллируй к их чувству долга, чтобы завербовать их».

«Поняла».

Люсия, которая полагала, что они игриво дразнят друг друга пальцами, почувствовала нарастающее беспокойство и тяжело вздохнула, но на самом деле эти двое были заняты серьёзным разговором.

«Когда ты поделишься правдой с Арсиль?»

От вопроса воровки у Линя закружилась голова, во времена Грязного Переулка стойкость Арсиль была надёжной опорой, но теперь она стала серьёзным препятствием, будь Арсиль обычным человеком, ему бы достаточно было остаться с ней и всё объяснить, однако Лин и Равин могли представить себе только один сценарий в данной ситуации: Арсиль впадёт в ярость и немедленно выложит правду лидерам Святой нации, а потом нападёт на них.

«Когда придёт время».

«…Поняла».

После обмена репликами Лин и Равин слегка кивнули в унисон и Ирен, поняв сигнал, властно высказалась.

«Хотя вы и отправляетесь в Святую нацию для перегруппировки, вы должны быть готовы к любым опасностям и непредвиденным обстоятельствам, будьте бдительны и убедитесь, что вы выполнили свою миссию!»

Помещение наполнилось тихим гулом, когда волшебники Императорского дворца начали наполнять телепортационный круг магией, заставляя его светиться.

Когда их зрение слегка затуманилось от магии, Ирен раскрыла веер и поднесла его к подбородку, это был ещё один сигнал, решение, принятое ею после бессонной ночи, полной напряжённых размышлений.

«Устраните Папу ради очищения».

Значит Ирен выбрала уничтожение вместо пленения.

Зная, что в DLC шансы на пленение Папы крайне малы, Лин, увидев сигнал, крепко сжал руку подруги детства, а Равин, почувствовав шершавость его ладони, посуровела.

«Телепортация!»

Со вспышкой света началось путешествие ради мести.

******************************

Почему они телепортировались посреди ночи?

Арсиль не могла понять, накануне утром Ирен сообщила святой, что они отправятся в Святую нацию на следующий день после прибытия волшебницы и носильщика. Арсиль предполагала, что они потратят весь день на подготовку и отправятся в путь на следующий день, но вместо этого её застал врасплох внезапный приказ собраться, отданный, когда она была одна, отдельно от кардиналов, не было даже времени как следует проинформировать Святую нацию, в довершение всего, неожиданное появление Равин лишь добавило путаницы.

Святая нация должна была стать местом реорганизации, однако всё происходило скрытно и быстро, как при тайной атаке.

«Давайте незаметно доберёмся до границы».

Предложение Линя не понравилось Арсиль, Святая нация, это город-государство, посвящённый Богине, считало магию удобной ересью, поэтому телепортационные круги на окраинах государства были практически заброшены, тот факт, что они прибыли раньше, чем ожидалось, был уже сам по себе странным, но сама идея провести скрытную операцию, словно проникнув на вражескую территорию, вызывала у Арсиль беспокойство.

«Зачем нам это делать? Я могу просто послать сигнал божественной силой, и люди Церкви придут за нами».

«Арсиль права, мы не спецподразделение, посланное на завоевание этого города, я вообще не понимаю, что мы сейчас делаем».

Святая и лучница высказали своё мнение, но их возражения были заглушены словами Равин и Тигрии.

«Технически мы ещё не в Святой нации, мы на окраине и учитывая, что демоницы появляются повсюду, осторожность не помешает, как и советовал Лин».

«Согласна, учитывая, что мы столкнулись с ними даже во время экстренной эвакуации из Джиллесмана, лучше быть осторожнее».

Упоминание о демоницах напрягло всех, включая Линя, ведь согласно DLC, с этого момента путешествие будет включать масштабные сражения, в которых будет участвовать весь отряд, это означало, что будут появляться не только члены Демонического отряда, но и другие демонические существа, Лин не мог не волноваться, вспоминая, как трудно было убить даже демона низшего уровня, например, суккуба, до того, как он стал мастером предметов.

«Арсиль, что это за место — Святая нация?»

«…Ты со мной разговариваешь?»

«Я ведь позвала тебя по имени, не так ли?»

Когда они начали продвигаться в темноте, Равин намеренно завела разговор с Арсиль и, хотя Арсиль часто выказывала презрение к Равин, она не могла отрицать, что скучала по их привычному общению, хотя гнев кипел в глубине её души.

«Святая нация или иначе - Церковь, как следует из названия — место, полное добрых людей, там настолько безопасно, что даже не нужно запирать двери на ночь, даже если вор проникнет в дом, вместо того чтобы наказать его, люди задумаются, какие трудности побудили его совершить воровство, и объединятся, чтобы помочь ему».

Лицо Линя под маской исказилось.

«Но высшее руководство… ну, оно немного, нет, очень, очень строгое, оно ежедневно подчёркивает, что ни одна монета, ни одно зёрнышко риса не должно быть использовано для личной выгоды, настолько строго, что я даже не могу платить за информацию от посторонних, чтобы узнать о мире за пределами Церкви».

В темноте выражение лица Равин тоже исказилось.

«Ты такая наивная, даже будучи святой, ты, похоже, смотришь на мир сквозь розовые очки, Церковь не рай на земле, иначе бы все желали жить тут».

Насмешка Равин не пришлась по вкусу Арсиль, и на этот раз она не стал закрывать на это глаза.

«Ты можешь критиковать меня сколько угодно, но не смей оскорблять Церковь, это место указало мне путь к изменению моей родины».

«…Ты серьёзно?»

Слова Арсиль ошеломили Линя и Равин, неужели она действительно хотела изменить Грязных Переулок? Это была одна из самых нелепых вещей, которые они когда-либо слышали, но они быстро поняли, что это не имеет значения.

Независимо от того, была ли возможность что-то поменять или нет, цель этого изменения уже исчезла.

Этот разговор напомнил Линю о двух вещах: во-первых, простодушная Святая легко поддалась поверхностным обещаниям и оставалась совершенно отрезанной от какой-либо реальной информации, во-вторых, её неосторожное упоминание о Грязном Переулке, который был крайне деликатной темой, ясно дало понять, что слишком раннее раскрытие правды может создать опасные осложнения, лучшим подходом было бы дождаться финальной битвы, спровоцировать её гнев и использовать его для повышения своей боевой эффективности.

Арсиль, раздражённая отсутствием игривого тона Равин, собиралась огрызнуться, когда...

«Не двигайтесь!»

Прежде чем Святая успела закончить свою жалобу, отряд героя внезапно окружила толпа.

«Отдайте еду и вещи! Если отдадите, мы вас не тронем!»

Это была самая неубедительная угроза, какую Арсиль когда-либо слышала, она уже собиралась использовать свою божественную силу, чтобы проучить этих злоумышленников, но её рот отвис, когда она увидела, кто они.

«Что…?»

Они представляли собой жалкое зрелище: измождённые и оборванные, хотя они и пытались выглядеть угрожающе, на их лицах всё ещё читались простота и доброта, они были вооружены грубыми земледельческими орудиями и держали факелы, из которых шёл чёрный дым, на грязных сероватых одеяниях, которые они носили, были грубо вышиты символы Богини.

Это были подданые Церкви, которых голод заставил взяться за орудия труда.

«Дайте еду, иначе...!»

Их слабая угроза была не более чем отчаянной мольбой о еде.

Что-то было не так, Святая нация ввела систему нормирования, чтобы предотвратить подобную ситуацию.

Пока Арсиль стояла в недоумении, горький, насмешливый голос Равин пронзил её мысли, словно нож.

«Похоже, в Святой нации есть действительно мерзкие воры... даже хуже меня».

---

Редактор: Первая глава на моей памяти, где Люси не смотря на тот факт, что постоянно находится рядом с Линем, почти не говорит.

Всем спасибо за прочтение главы!