«Как ты смеешь...»

Арсиль, уже чувствуя себя расстроенной, не смогла сдержать гнева после ехидного замечания Равин.

«…носить символ Богини и совершать кражу?!»

Всплеск святой силы затрещал и ярко осветил местность, Лин и Равин вздрогнули от внезапного света, хотя, к счастью, густой лес вокруг не позволил бы увидеть врагам их издалека.

«Святая…?»

Подданные Святой нации, узнав несомненную святую силу, были охвачены страхом, они побросали свои земледельческие орудия и факелы и бросились на землю.

«Извините! Мы просто были очень голодны!»

«Ты совершаешь грех из-за одного лишь голода?!»

Члены отряда героя поспешили успокоить Арсиль.

«Арсиль, ты привлекаешь слишком много внимания, святые рыцари могут прийти».

«Отлично! Я буду судить этих грешников вместе с рыцарями!»

А Люси лишь молча наблюдала за разворачивающимся зрелищем.

Если для грешников естественно быть наказанными, то как же быть с грехами Арсиль по отношению к Линю и мне?

Если бы Равин произнесла эти слова, ей, возможно, было бы стыдно даже поднять голову, но поскольку их произнесла Арсиль, Люси невольно нашла ситуацию абсурдной.

Равин же с горечью посмотрела на Арсиль.

Какое право ты имеешь судить других за мелкие проступки, когда сама несёшь более тяжкое бремя?

«Грешники, соберитесь передо мной!»

По суровому приказу Арсиль дрожащие люди преклонили перед ней колени, она уже собиралась продолжить свою ругань, как Лин встал между ними.

Бух.

Он сел на между Арсиль и крестьянами, бросив на землю охапку сухих веток, поняв его намерение, Тигрия быстро разожгла огонь магией, а Лин ловко вытащил большой котёл и поставила его над огнём.

«Сколько времени прошло с тех пор, как вы ели в последний раз?»

Наливая воду из Космоса в котёл, Лин обратился к крестьянам.

«Что…?»

«Сколько дней прошло с момента вашего последнего полноценного приёма пищи?»

«Это... полноценно ели мы восемь дней назад».

Услышав ответ, Лин кивнул и начал доставать из «Космоса» лук и картофель, тщательно подготавливая их к приготовлению.

«Что ты делаешь?» — спросила Арсиль, её божественная сила мерцала и угасала от потрясения.

«Они голодны, я собираюсь что-нибудь для них приготовить».

«Эти люди носят символ Богини и совершают преступление».

«Сильный голод может заставить человека забыть, кто он».

Лин отложил разделочную доску и начал мелко нарезать лук и картофель, для тех, кто не ел восемь дней, текстура не имела значения.

«Ты когда-нибудь голодала?» — спокойно спросил Лин.

«Бесчисленное количество раз».

Арсиль ответила практически рыком, возможно, ожидая, что Лин решит, будто она никогда не испытывала голода, но свой же резкий ответ оставил в ней чувство пустоты: голод… Где-то по пути она забыла, каково это – чувствовать эту грызущую боль, забыла, как она может терзать душу.

«Ты сказала, что в Святой нации полно добрых людей».

Лин положил нарезанный картофель и лук в кастрюлю, не добавляя никаких приправ.

«Если такие добрые люди от отчаяния берутся за сельскохозяйственные орудия…»

Он помешивал содержимое кастрюли половником, ожидая, пока жидкий супчик сварится как можно быстрее.

«Это вина голодных или вина окружающей среды, которая сделала их голодными?»

Арсиль встретилась взглядом с Линем сквозь мерцающий свет костра, его глаза тихо горели за маской.

«Мы не отбросы, мы всего лишь голодные дети, проблема не в нас, а в суровом мире, который заставляет нас голодать! Подождите, я всё изменю. Я сделаю так, что никому больше не придётся голодать, когда это случится, даже ты, Равин, будешь должна передо мной извиниться!»

Арсиль вспомнила слова, произнесённые ею когда-то, слова, полные убеждённости и надежды… Она молча опустила голову.

В конце концов, суп получился очень жидким, но размякший картофель придал ему удивительно гладкую текстуру: лук, хоть и нежный, придавал лёгкую сладость, которая уравновешивала пресность картофеля.

Поскольку суп варился медленно при умеренно тёплой температуре, подданые Святой нации могли пить его без особых усилий, лишь слегка подув на него.

«Спасибо!»

К удивлению Линя, воодушевленные крестьяне поклонились не ему, а Арсиль.

«Благодаря милости святой и Папы мы спаслись от голода».

«Вот дураки…!»

Люси, готовая взорваться от абсурдности ситуации, быстро успокоилась, когда Лин нежно положил руку ей на плечо.

«Зачем вы пытались украсть, если должна быть система нормирования?» — спросил Лин.

«Еду перестали выдавать уже как год».

«Это ложь! Я была здесь всего полгода назад, во время последней перегруппировки во времена похода против Королевы Демонов, и сама видела, как на улицах раздавали еду».

«Это были люди, купившие индульгенции».

«Индульгенции?»

Арсиль, допрашивавшая бородатого мужчину, была ошеломлена его ответом.

«Это просто своего рода почётный значок, который дают тем, кто жертвует много денег».

«Не купишь индульгенций — не получишь еды…»

«Что…?»

Бородатый мужчина, нервно оглядываясь по сторонам, продолжал говорить тихим голосом.

«Каждую неделю выдаются новые индульгенции, если не жертвуешь, не получишь её, а чтобы получить еду, нужно предоставить индульгенцию в качестве доказательства. Но как мы, бедные крестьяне, страдающие от голода, можем позволить себе что-либо купить? Всё, что нам удаётся вырастить и собрать - отбирают, и мы остаёмся ни с чем… Без денег мы не можем купить индульгенции, а без индульгенций мы не можем получить еду…»

Голос мужчины средних лет начал дрожать, глаза наполнились слезами, рукава стали мокрыми от горя.

«Я могу это вытерпеть, но моя жена и ребёнок лежат там, умирая с голоду, мой трёхлетний сын уже даже плакать не может, только издаёт слабые хрипы, как отец может просто стоять и ничего не делать в такой ситуации…?»

Он пытался сдержать слёзы, но в конце концов не выдержал и разрыдался, его рыдания разнеслись по всей группе, и вскоре вся толпа крестьян шмыгала носом и вытирала слёзы, а Арсиль, охваченная чувством вины, не могла заставить себя произнести ни слова ему.

«Носильщик, я хочу дать им еду».

Арсиль, теперь осознав свою прежнюю резкость, захотела взять на себя ответственность за свои поступки.

«Вот немного картофеля и лука».

Лин забрал из Космоса большие связки овощей и раздал их горожанам.

«Если вы съедите слишком много после долгого голодания, ваш организм не справится, и вы можете заболеть или даже умереть, мелко нарежьте овощи и сварите их в воде, как этот суп».

«Спасибо! Огромное спасибо! Всё это благодаря святой и милости Папы!»

Они снова обратили свою благодарность не к тому человеку, но Лин не стал их поправлять, Арсиль сама изъявила желание раздать еду, и, учитывая тяжёлые обстоятельства, никто её не осуждал.

Крестьяне, многократно поклонившись, взяли свои орудия и собрались уходить, но уже встав, они замешкались, обременённые чувством вины.

«Святая…»

«Что?»

«Мы согрешили, мы хотим вознести молитву покаяния… Не могли бы вы провести её для нас?»

Это было почти дерзко, но их лица были искренними, выросшие в Церкви, они знали только один способ просить прощения - молитву, это был их искренний способ выразить раскаяние, один за другим крестьяне преклонили колени, сложив руки в молитве, а Арсиль, с тяжёлым сердцем, тихо призвала немного святой силы.

«Во имя Богини, я прощаю тебя».

Их окутал мягкий свет.

«Раскаявшись, вы теперь можете двигаться вперёд и преуспевать».

В этот момент Арсиль предстала перед всеми как истинная святая, как никогда прежде, стоя в центре сияющего света, благословляя своих подданых, озарённых её короткими каштановыми волосами, она напоминала всем о своём священном положении, даже Люси слегка растерялась, и только Лин и Равин холодно наблюдали за происходящим.

После того, как крестьяне разошлись, Арсиль, заметно уставшая, предложила отряду отдохнуть, без жалоб все разбили лагерь, чтобы отдохнуть.

Тигрия села слева от Линя, а Люси положила голову ему на правое плечо, а Равин и Наидриан расположились высоко на деревьях, высматривая любую потенциальную угрозу.

К рассвету, когда на траву легла роса, Арсиль восстановила часть своей энергии.

«Пойдёмте».

Ей хотелось лечь в постель и отдохнуть, истощённая скорее эмоционально, чем физически: Церковь, где она провела последние пять лет, теперь казалась незнакомым местом.

Отряд шёл размеренным шагом, не быстро и не медленно и к тому времени, как они достигли ворот города государства, солнце уже поднялось высоко в небе.

Заметив их заранее, рыцари Святой нации открыли ворота и выехали им навстречу.

«Святая!»

«Сир Касти!»

Арсиль хотелось задать множество вопросов, но встреча с знакомым лицом принесла ей больше облегчения, чем что-либо другое, однако облегчение быстро сменилось ужасом, когда она заметила что-то висящее на боку лошади сира Касти — несколько отрубленных человеческих голов, с которых капала тёмно-красная кровь.

«Сир Касти, что... что это...?»

«О, простите меня за то, что я показываю вам такое зрелище».

Касти приподнял одну из голов, висевших на боку его лошади, и выражение его лица было полно сожаления.

«Это головы тех, кто украл еду у Святой нации, представьте себе, во время этого голода они украли несколько связок лука и картофеля, при этом надев на себя символ Богини!»

Голова, которую он поднял, принадлежала человеку, которого Арсиль знала, это была голова человека, который был жив всего несколько часов назад.

Ну, в конце концов их поймали.

Лин молча признал, что шансы крестьян на выживание рухнули по воле случая, если бы он не дал им еды, они, вероятно, умерли бы от голода в течение нескольких дней, теперь же они были мертвы в любом случае, но капля злобы всё же заставила зазвенеть одну из цепей.

Все члены отряда героя, за исключением Линя, в ужасе смотрели на головы.

«Как бы мне ни было больно, у меня не было иного выбора, кроме как казнить все их семьи за подобное преступление».

При этих словах взгляд Арсиль метнулся к остальным головам, висевшим на боку лошади.

«Нет… нет!»

«Да, я тоже глубоко опечален, интересно, когда же в Святой нации начали появляться такие грешники?»

Эти головы поменьше, с длинными волосами, висящие рядом с мужской...

«Я ведь их уже простила!!!!»

Мучительный крик святой эхом разнёсся по вратам Святой нации под ярким полуденным солнцем.

---

Редактор: Если кто не помнит (а это наверно 90%) - Касти это тот, что возглавлял истребление Грязного Переулка со стороны Цервки.

Тут автор ещё очень странно вставил пару строк про разбитый лагерь, я конечно понимаю зачем это - сделать тайм-скип, чтоб крестьян успели перебить, но автор вписал это прям криво, даже без диалогов.

И кстати, я ел такой суп, который тут описывается - прикольная тема, если хочется чего-то жидкого, но не хочется париться над готовкой.

Всем спасибо за прочтение главы!