Иоахим только закончил кремацию трупов кокатриса и Младшего демона, когда рядом остановился ББМ. Гаррет вышел из машины с явным разочарованием на лице, он видимо надеялся на ещё один повод пострелять из ББМ.

Задание было завершено, и оставаться на поле боя дальше было незачем, так что отряд снова запрыгнул в броневик и отправился во дворец.

Поездка домой вышла весёлой, несмотря на ухабы на дороге.

***

Мира снова развалилась на диване в кабинете, жуя закуски. Соломон просматривал письменный отчет, подготовленный Иоахимом, слушая субъективный рассказ Миры, задавая уточняющие вопросы, время от времени.

— Получается, Младший Демон проклял кокатриса? За тридцать лет, что я здесь, никогда о таком не слышал. Хотя, с другой стороны, мы не видели Младших Демонов уже десять лет.

— Так давно? — Мира подняла брови. — Честно говоря, я ожидала, что «злобное намерение» сработает не так, как обычно. Но такого, я точно не ожидала.

Этот мир был таким знакомым и в тоже время так отличался, Мира ничего не могла принимать как должное. Что-то новое для неё, могло быть обычным делом или, наоборот, настолько редким, что удивило бы Соломона, прожившего здесь тридцать лет.

— Что ж, спасибо за проделанную работу, — сказал Соломон, убирая отчёт в стопку с другими. — Эти Младшие Демоны… Хотелось бы узнать, откуда они берутся.

— Действительно. Вечно они всегда приносят плохие новости.

— Правду говоришь. Нам бы найти их базу, прежде чем всё выйдет из-под контроля, — Соломон вздохнул и откинулся в кресле.

— Хммм, база…, — Мира погруженная в раздумья, поглощала печенья и запивала его чаем, когда её осенило. — О, погоди, а как звали того парня…?

— Ха, да… того парня. Спасибо. Это очень сужает круг поисков, — саркастически ответил Соломон. У Миры всегда была ужасная память на имена, хотя это раздражало, но также немного умиляло.

— Ну, ты помнишь. Тот НПС-демонолог, который вечно гонялся за Младшими Демонами. Ещё таскал с собой кучу святой воды, — она помнила его лицо. Изо всех сил пытаясь вспомнить его имя, нахмурившись и кусая губы.

— Ох, ты про Говарда.

— Да! Точно! — Мира помахала ему надкусанным печеньем в знак согласия.

Говард занимался исследованиями демонов. Он был выдающимся, но рассеянным пожилым джентльменом с привычкой заваривать целебный чай на святой воде и предлагать его каждому встречному.

— Хмм, почти уверен, что он умер несколько лет назад. В конце концов, уже тогда он был стариком.

— Ох, как жаль. Я подумала, что он может что-то знать об этом, — расстроившись, она запихнула в рот ещё одно печенье, придумывая обходной путь. — Ну, если он мёртв, как насчет другого способа? Было же какое-то зеркало, позволяющее говорить с умершими?

— Зеркало Тьмы, и хватит говорить с набитым ртом. Для него нужна близкая связь с умершим или сильный сувенир, связанный с ним.

— Вот чёрт. Не думаю, что парочку совместных квестов можно считать сильной связью, — Мира снова расстроилась и отпила чай, погрузившись в мысли. — Кстати, раз уж заговорили, вроде был квест связанный с проклятым зеркалом?

— Точно, был! Кажется, именно на этом квесте я встретил Говарда.

— Ага, он просто выскочил из ниоткуда и окатил тебя святой водой.

— Ох! Чуть не забыл! — воскликнул Соломон. Хотя желание предаться воспоминаниям было сильно, он всё ещё думал о проблемах королевства.

— В чём дело? — спросила Мира, вскакивая с дивана.

— Люминария прервала нас, но вчера днём мы говорили о том, как найти остальных Мудрецов.

— В самом деле. Мы обсуждали, как и где их искать, — Мира налила себе новую чашку чая, затем скинула туфли и растягиваясь на диване, готовясь к длительному мозговому штурму. — Значит, я должна отправиться на их поиски, но откуда начать? Нужны хоть какие-нибудь подсказки.

Девять Мудрецов представляли собой странную компанию. Они могли быть где угодно, следуя своим прихотям, не сообщая никому. Где искать таких людей? Мира помешивала чай в чашке, оставляя этот вопрос на Соломона, ссылаясь на недавние события.

— Зеркало Тьмы. Хорошо, что ты напомнила мне о нем. Ты помнишь, где оно находится?

Насколько она помнила, Зеркало Тьмы находилось в подземелье какого-то храма, кишащего нежитью. В памяти всплыло имя.

— Вой Души.

— Именно. Он единственный из вас, Мудрецов, чьё местонахождение предсказать легче всего.

Зеркало Тьмы находилось в глубинах Древнего Храма Небраполиса, который большинство игроков называли «катакомбами». Вой Души, Несокрушимая Стена, Старейшина Башни некромантии, был параноидально одержим девушками-нежитью. Все указывало на то, что они смогут найти его там, особенно учитывая, что Вой Души отзывался о катакомбах как о рае. Он был онлайн, но не в своей башне, так что стоило проверить, не там ли он.

— И если ты всё равно собираешься туда отправиться, сможешь заодно попробовать поговорить с Говардом.

— Хммм, тогда мне лучше взять с собой святую воду.

— Хорошая идея. Боже, как же он её любил, — рассмеялся Соломон.

— Но катакомбы довольно далеко отсюда. Жаль, что нельзя воспользоваться своим Парящим Островом.

— Вопрос транспорта для путешествия оставлю на тебя… Хотя, если подумать, я могу с кое-чем помочь. Но поскольку это совершенно секретная миссия, мы не можем использовать карету «Пегас» или «Караван».

— Карета пегаса? Караван? О чём ты?

— Хех, карета «Пегас», это та, что доставила тебя сюда из Сильверхорна. Разве она не быстрая? В ней используется зачарованная упряжь, которая значительно снижает нагрузку на лошадей. Самая быстрая карета в королевстве, — гордо похвастался Соломон с широкой улыбкой.

— Она конечно быстрая, но всё же уступает моему Парящему острову.

— Ну, их не вернуть, так что смирись. Парящие острова были настоящей имбой.

Мира разочарованно вздохнула. Парящие острова были почти такими же быстрыми, как самолёты. Даже ББМ - вершина техномантии, не могла сравниться с ним по скорости и функциональности. И им не требовались магические камни, чтобы двигаться.

— В любом случае, — продолжил Соломон, — Караваны больше для комфорта, чем для скорости. Они лучше подходят для длительных поездок за пределы столицы. Думаю их можно сравнить с домами на колесах.

— Хо-хо. Звучит заманчиво! — Мира уже представляла, как лежит на кровати в карете, потягивая яблочное ау-ле, и смотрит в окно на проплывающие пейзажи. — Оооочень заманчиво… Ты должен достать мне такое.

— Обещаю, у тебя будет шанс в другой раз.

— Ну же, Соломон, не жлобся. Почему я не могу взять одну в катакомбы?

— Миссия должна оставаться в полном секрете. Карета «Пегас» и «Караван» используются только королевством и только для государственных задач, ну и перевозки членов королевской семьи. Если ты поедешь в любой из них, это привлечёт много внимания и вызовет массу вопросов.

— … М-да, это было бы не к месту.

— Да ладно? Я предоставлю тебе обычную с виду карету.

— Ладно, уговорил, — Мира кивнула и запихала в рот ещё одну печеньку. Но прежде чем успела проглотить, дверь в кабинет распахнулась, с грохотом ударяясь о стоявший за ней книжный шкаф. От неожиданности Мира поперхнулась недожёванным печеньем.

— Mission complete! — Люминария замерла в победной позе, а её огненно-рыжие волосы развевались вокруг неё. Мира залпом осушила чай в кружке, давясь и кашляя, сверля взглядом Старейшину Волшебства.

— Хорошо поработала, — Соломон махнул рукой в знак благодарности, после чего вернулся к карте на своём столе, помечая четыре оставшихся места, где по сообщениям были замечены орды. Он не получал отчёт о завершении боев из этих мест, но и неудивительно, что Мира и Люминария справились первыми. Он был обеспокоен.

— О, ты уже вернулась? — сказала Люминария, закрывая дверь, и поворачиваясь, чтобы увидеть, как Мира наливает себе ещё чашечку чая, промаргиваясь от слёз. – А я думала, буду первой.

— Ты была близка. Пришла б на час раньше, сумела бы обставить меня.

— Ну, до моей цели добираться было на час дольше, так что… — Люминария уселась на край письменного стола, словно это её обычное место. Она с любопытством посмотрела на Миру и спросила, — Как тебе ББМ?

— Выскажусь тебе, этой штуке позарез нужны ремни безопасности, — сказала она, отпивая глоток чая. — А Гаррет водит как маньяк.

Прищурив глаза, Люминария перевела взгляд на Соломона.

— Видишь! А я говорила тебе, что там нужны ремни безопасности!

— Довод принят. Подумаю над этим, — неохотно кивнул Соломон, вытаскивая из ящика стола камуфляжную шапку. — Но я считаю, что шлем танкиста придаёт определенный шарм.

Он натянул шлем на голову, выглядя угрюмым, но гордым. После чего взял со стола лист бумаги и подошёл к Мире, будто ребёнок, пытающийся выпросить у родителя подпись на разрешении.

— Кстати, раз уж мы заговорили, я надеюсь, ты сможешь сделать мне кучу очищенных и магических камней. Это позволит улучшить работу ББМ и провести больше экспериментов с пушкой «Аккорд», пока тебя не будет. Материалы я предоставлю!

Бумага была исписана подробным списком необходимых предметов с указаниями атрибутов и количества. Соломон улыбался в ожидании. Конечно, это будет полезно не только его королевству, но и удовлетворит его личные интересы.

— Хмм… Как много всего. Какого ранга магические камни тебе нужны? — спросила Мира, просматривая список. Улыбка Соломона стала ещё шире.

— Желательно как можно более высокого ранга, но сейчас количество важнее качества. Если сможешь сделать, хотя бы по пять штук третьего ранга каждого типа, будет замечательно.

Магические камни оценивались по семибалльной шкале, где первый ранг самый мощный, а седьмой самый слабый. Итоговый ранг зависел от исходных материалов, поэтому камни первого ранга были невероятно редки.

— Хорошо, ладно. Но будет быстрее сделать это в башне. Уверена, у меня там уже полно очищенных камней, занимающих место в одной из кладовой. Наверняка так же есть Очищенный Кварц, Очищенные Кристаллы и Магические Камни.

— Логично. Объявись ты пораньше, возможно у меня уже был бы мой «Type-10». Или мы хотя бы продвинулись в разработке. Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят, — Соломон с довольной улыбкой развалился в кресле, он любил, когда всё шло по плану.

— Если они тебе так нужны, мог бы просто попросить Мариану. У неё есть доступ ко всему этому, когда меня нет, и она вероятно лучше меня знает, где что лежит, — Мира подозревала, что фея все тридцать лет просто переставляла вещи с места на место от нечего делать.

— Хех… насчёт этого. Я уже спрашивал у неё, есть ли в твоих кладовых очищенные или магические камни, и могу ли я взять немного, — горько усмехнулся Соломон.

— И что, дала? Ты их все использовал?

— Мммм… нет. Она и слушать не стала. Наотрез отказалась расставаться с твоими вещами, даже ради меня. Сказала ждать твоего возвращения, и что её миссия - защищать башню, чтобы не доставлять тебе неудобств по возвращению… а потом расплакалась.

— О, да, — вмешалась Люминария. — Я тогда была с ним. Она выглядела так, будто будет защищать башню, ценой своей жизни.

— Понятно… — сказала Мира. «Даже если мой новый облик – государственная тайна, я должна рассказать правду Мариане».

В её воображении возник образ одинокой, грустной девочки с прекрасными сапфировами волосами. И единственный, кто способен снова сделать её счастливой, была Мира. Оставлять её плакать дальше, совсем не похоже на того идеального мужчину, которым стремилась быть Мира. Она решила рассказать ей правду при их следующей встрече – что она и есть Данбльф.

…А потом она поняла, что не может этого сделать. Не из трусости или стыда, а потому что ситуация в королевстве требовала абсолютной секретности. Правде придется подождать, пока остальные Мудрецы не будут найдены и возвращены в свои башни.

— Я оставлю содержимое твоих кладовых на твоё усмотрение, — продолжил Соломон, не обращая внимание на внутренние переживания Миры. — Но пока хватит и того, что в списке. Позже покажу, где во дворце находится очистительная комната.

— Хммм, тогда посмотрю, что успею сделать сегодня, пока не лягу спать.

— Дворцовые очистители будут биться в припадке, услышав тебя, — прокомментировала Люминария с улыбкой, сидя на столе.

Они работали дни и ночи, чтобы поставлять материалы для исследований. Если они увидят, как Мира за пару часов расправляется с их объемом работ, моральному духу будет нанесён непоправимый урон.

— Мы доставим очистительную станцию и материалы к тебе в спальню, — сказал Соломон мгновение спустя, понимая, что такой исход более предпочтительный. — Если сделаешь всё тайно, так будет лучше всего.

— Без проблем, — ответила Мира, ставя чашку на стол. — Но, раз уж заговорили, не лучше ли тебе стать самодостаточным?

— Ну… да. Но для совершенствования техники требуется время на изучение и материалы для практики. А они и так едва справляются с текущими производственными требованиями. Можешь что посоветуешь? — Соломон с надеждой в глазах посмотрел на Миру.

— Возможно. Зависит от того, насколько они хороши. У тебя найдётся бумага и ручка?

— Конечно, эм… держи, — Соломон передал со стола перьевую ручку, и лист пергамента с полки.

— Дай мне минутку, — Мира разложила пергамент на столе и начала заполнять его символами и буквами. — Вот, что-то вроде этого. Передай это своим очистителям позже.

Люминария выхватила пергамент у Миры и нахмурилась, вглядываясь в фигуры и символы. Быстро сдавшись, она передала его Соломону.

— Просто какая-то тарабарщина для меня.

— Это… хм, ладно. Как вижу, это как-то связано с очисткой. Думаешь, они поймут?

— Агась.

Фигуры и символы представляли новый план очистительной станции, которую она исследовала и разрабатывала в свободное время. Прошло тридцать лет, но лучше поздно, чем никогда. Диаграмма должна быть понятна любому, кто профессионально занимается очищением, но на всякий случай она набросала дополнительные заметки и комментарии на полях. Она и не подозревала, что только что передала ключ к крупнейшему прорыву в техномантии.

— Вернёмся к поискам, — сказал Соломон, снимая танковый шлем и убирая обратно в стол. — Я организую карету, и ты сможешь отправиться в катакомбы с первыми лучами солнца.

— Ек. К чему спешка. Я бы не отказалась от пары дней отдыха перед выездом, — Мира проиллюстрировала свои слова, потягиваясь на диване, как только могла - она была совершенно измотана.

— Правда? Ну, если ты так хочешь. Я просто забочусь о тебе. Проявляя внимание к твоим желаниям и всё такое.

— Мои желания? — Мира с подозрением посмотрела на Соломона.

— Ага. Понимаешь, горничные будут очень рады, если ты решишь задержаться на пару дней, — ответил он, пожимая плечами.

— О чём ты вообще?

— Просто, будучи королем… я в курсе разного. Старшая горничная рассказала мне сегодня, как остальные радуются появлению юной леди во дворце. Твой наряд, в котором ты приехала, вдохновил их, за прошедшие годы у них накопилось столько идей для красивых платьев, которые некому было надеть. А сколько косметики лежит неиспользованной.

Люминария хихикнула и добавила:

— Разве тебе не везёт?

— Я уезжаю на рассвете.

— Хех, Понял. Я всё организую.

Мира не хотела узнавать, какие планы на неё строила прислуга, и не собиралась оставаться, чтобы выяснять это. Им показался импровизированный наряд девочки-волшебницы…вдохновляющим? Она содрогнулась.

— Что они нашли в нем…? – спросила она, прежде чем вскочить на ноги. — Где у тебя тут туалет?

— Вон та дверь, — указал Соломон на неприметную дверь в углу кабинета.

— Спасибо, — с этими словами она уже открывала дверь и ныряла внутрь, осматриваясь. — Конечно же, у короля туалет, который можно сдавать за 100000 иен в месяц.

Через некоторое время Мира вернулась из уборной, чувствуя себя посвежевшей. Её тут же с улыбкой перехватила Люминария, удушающим захватом.

— Почему бы нам не отправиться в купальню за миллион иен? — Зажав Миру под мышкой, она понесла её в раздевалку.

***

Помывшись, Мира насладилась ужином с Соломоном и Люминарией, после чего все трое снова отправились в кабине короля. Соломон погрузился в лекцию о военной стратегии, а Мира украдкой зевала.

— Ох, уже так поздно? — Люминария посмотрела на часы, увидев, что почти наступила полночь. — Как быстро летит время.

— Тогда, закончим на сегодня? Продолжим как-нибудь потом, — произнесла Мира, допивая остатки яблочного ау-ле, и потягиваясь так сильно, как только смогла.

— Ах, хорошо, звучит как план, — ответил Соломон.

Мира кивнула, надеясь, что к тому времени он забудет о военной лекции.

— Твоя комната та же, что и вчера. Помнишь, где она?

— Ага, разберусь, — Мира встала и направилась к двери, беззаботно оставив пустую бутылку на диване. — Ночьки.

— Тебе завтра рано вставать, так что не выматывай себя приятными глупостями, — произнесла Люминария с похотливой ухмылкой.

— Не собираюсь делать ничего такого, чем занялась бы ты.