— Что?

— Речь ведь о моей фрейлине.

Лорелия подняла голову. Взгляд был прямым, лицо на удивление собранным. Теобальд, следуя ритму танца, сделал шаг ближе, одной рукой обнял её за талию, другой взял за руку. Они двинулись вместе, и Лорелия снова опустила голову.

— Я поняла намерение милорда и всё обдумаю, прежде чем принять решение.

Теобальд посмотрел на её макушку. При всей безупречной вежливости тон звучал напряжённо, движения стали скованными. Даже в сцепленных пальцах ощущалось явное неудобство. Что он только что услышал? Это было поразительно.

«Неплохо. Для женщины с таким мягким нравом — весьма дерзко».

— И до каких пор вы намерены раздумывать, жена?

Теобальд переспросил, словно подстраиваясь под такт. Внезапно подчеркнутая учтивость заставила Лорелию вздрогнуть. В ответ он чуть сильнее притянул её к себе, ладонью на талии. Не слишком резко — ровно настолько, чтобы она могла сопротивляться.

— Когда всё как следует обдумаю… тогда и скажу.

— Значит, до тех пор вы собираетесь обходиться без служанки?

— У меня уже есть служанка.

— Если вы имеете в виду женщину, привезённую из Центральных земель, забудьте. От неё нет никакой пользы.

— Как это — нет пользы? Это несправедливо.

— Отнюдь.

Когда тон изменился, Лорелия снова подняла голову. Её лицо стало куда более открытым, чем прежде. Лицо, на котором проступали чувства.

«Вот так. Именно так».

— Эта женщина совершенно бесполезна. Она не здешняя, не знает местного языка и обычаев, не разбирается ни в порядках этого поместья, ни в дворянском этикете. Человека, который не приносит вам пользы, незачем держать рядом.

Он бросил эти слова нарочито неторопливо, и лицо Лорелии изменилось. В зелёных глазах поднялась растерянность. При этом танцевальные шаги она продолжала выполнять вполне достойно. Даже похвально.

— Так что лучше будет взять новую служанку, а ту отправить обратно, миледи.

— Отправить обратно… вы имеете в виду — отослать в замок Мендель?

— Если вам понадобится больше прислуги, берите сколько угодно. Хоть десять, хоть двадцать. Желающих служить при вас здесь будет более чем достаточно.

— Мне не нужна прислуга. Мне нужен друг.

Лорелия ответила чуть поспешно. Светлые брови почти сошлись, лицо исказилось. Теобальд посмотрел на неё с явным неудовольствием.

«Друг. Значит, друг».

— Как вам известно, здесь у меня нет ни одного знакомого. Алисия — мой единственный друг. Без неё я…

— Вам не нужен друг.

Он перебил её и остановился. Спутница, составлявшая ему пару, тоже естественно замерла. Музыканты продолжали играть. Мелодия лилась, люди танцевали.

Остановились лишь двое.

Они стояли напротив друг друга и смотрели в глаза.

Лорелия встретила его взгляд с побледневшим лицом — то ли печальным, то ли полным упрёка. Глядя на это маленькое лицо с высоты своего роста, Теобальд внезапно понял.

Теперь ясно. Вот почему каждый раз, глядя на неё, он чувствовал смутное, а порой раздражающее недовольство.

— Ни с кем не сближайся.

Ему это не нравилось.

Ему было неприятно, что Лорелия плачет перед кем-то, принимает от этого человека утешение, открывает ему своё сердце. Было неприятно и то, что она улыбается и спокойно беседует с кем-то другим, не с ним. Будь то его тётка, служанка — кто угодно. Его раздражало любое сближение Лорелии с другими людьми.

Теобальд не хотел, чтобы она с кем-то объединялась. Он хотел, чтобы она была изолирована. Полностью.

— Ни с кем не сближайся. Друзья тебе не нужны. В этом поместье есть только один человек, о котором тебе следует заботиться, — я.

«Значит, доверяй только мне. Полагайся лишь на меня и проси помощи только у меня. Передо мной одной смейся и плачь, радуйся и печалься. Свои чувства и своё сердце ты должна показывать только мне».

«Пока я тебя не убью».

— Лорелия Фербранте.

Теобальд тихо произнёс имя и пристально посмотрел ей в глаза. Лицо женщины было потрясённым. Возможно, всё это звучало как безумие — и что с того?

— Это приказ.

Он говорил всерьёз.

Оркестр благополучно закончил пьесу. Танец завершился, и дворяне зааплодировали. Те, кто украдкой поглядывал в их сторону, вскоре присоединились к общему шуму.

Теобальд, словно ничего не произошло, протянул Лорелии руку и первым увёл её с танцевального зала. Первый танец был окончен — значит, дальнейший разговор не требовался. И сегодня он, как и всегда, намеревался демонстративно отстраниться от неё.

Чтобы все начали её игнорировать.

Чтобы никто не приближался.

Чтобы его жена ни с кем не сближалась.

***

День отплытия выдался ясным. Небо было таким чистым и синим, словно его только что вымыли, — ни единого облака.

Лорелия стояла на палубе и смотрела на море. Лёгкий ветер коснулся её волос, мягко колыхнув пряди.

— Дует юго-восточный ветер. Для плавания на север лучшей погоды и не придумать.

На слова капитана Лорелия кивнула. Даже ей, совершенно не разбирающейся в мореплавании, день казался превосходным. Боги помогают. Лорелия представила, как морской бог складывает губы трубочкой и — ху-у — подталкивает корабль дыханием.

«Лорелия» была поистине огромным парусником. Просторные каюты и мебель высшего качества поразили хозяйку. На носу судна красовалась изящная золотая фигура — женщина с венком на голове, и Алисия, восхищённо суетясь, уверяла, что та удивительно похожа на саму Лорелию.

— Самые лучшие корабли Трисена ставят мачты из древесины лорда. И этот тоже — из сосен, выросших в Лесу Лорда.

На объяснение капитана Лорелия подняла подбородок. Мачта уходила так высоко, что её вершины не было видно. Большие и малые паруса, переплетение сложных снастей — от одного взгляда начинала кружиться голове.

— Сколько всего парусов?

— Двадцать пять.

— Немало.

— Это замысел самого лорда.

Осматривавшая паруса Лорелия опустила взгляд. Капитан, уловив вопросительный взгляд, продолжил с явной гордостью:

— Чем больше парусов, тем выше скорость судна. Но спроектировать так, чтобы множество парусов собирали ветер в единый поток, — дело чрезвычайно трудное. Потому прежде даже самые большие корабли не могли нести более семи парусов. Лорд же придумал новый способ крепления — вот такой.

— Понятно.

Лорелия тихо кивнула.

— Корабли стали быстрее, путь короче, и жизнь моряков заметно полегчала. Семьи меньше тревожатся, пока мы в море. Наш лорд поистине милосерден. О его высоких познаниях и талантах и говорить не приходится.

Слова капитана не звучали как лесть, сказанная из оглядки на леди поместья. Мужчина средних лет, похоже, и впрямь искренне уважал и любил своего лорда — и это почему-то наполнило Лорелию странным спокойствием и тихой гордостью. Как ни посмотри, тот самый милосердный и благородный лорд ведь и есть её супруг.

— Верно говоришь. Его Светлость — человек выдающийся.

— Так и есть, миледи. Боги благоволят дому Фербранте.

Почтительно ответив, капитан вскоре удалился. Лорелия упустила возможность спросить, где сейчас находится лорд.

С тех пор как корабль отошёл от берега, прошло уже больше часа, а мужа она так и не увидела. В каюте — с кроватью, туалетным столиком и даже отдельной купальней — находились лишь её вещи. Судно было столь велико, что угадать, где размещается его хозяин, не представлялось возможным.

— Корабль почти не качает. И не нужно сидеть взаперти на тесном сиденье. По сравнению с поездкой в карете — настоящий рай, правда?

Алисия не скрывала восторга. Лорелия с улыбкой согласилась и посмотрела вперёд, туда, где корабль уверенно рассекал волны.

Впереди и позади судна шли ещё два корабля. Капитан объяснил, что это охранные суда «Лорелии».

«Зачем нужна охрана в таком спокойном море?» — Лорелия удивилась, но мысль о том, что ради этого путешествия задействовали сразу три корабля, оказалась столь впечатляющей, что вопрос сам собой исчез.

— Ужасно хочется показать всё это людям из замка Мендель. Они будут потрясены. Представляю, как Даниэль обзавидуется!

— Точно. И братец Ледер тоже удивится. Такой огромный и красивый корабль он наверняка никогда не видел.

Лорелия тихо хихикнула, но затем незаметно перестала улыбаться. Она посмотрела на верную и жизнерадостную служанку, радующуюся своему первому в жизни плаванию не меньше хозяйки. И тогда, против воли, в памяти вновь всплыл тот голос.

— Друзья тебе не нужны.

Медленный, оценивающий взгляд. И те тёмно-синие глаза.

Теобальд определённо был странным. Даже на вчерашнем приёме он заговорил с Лорелией лишь во время первого танца. Только в тот короткий миг, пока они стояли лицом к лицу, двигаясь в такт музыке, между ними состоялся странный разговор, которого не услышал больше никто.

— Ни с кем не сближайся.

После танца, когда они вернулись на свои места, он больше не сказал ни слова. До самого конца бала Теобальд лишь сидел на своём месте — слева от неё. Лорелия тоже не решилась заговорить первой. Мысли были заняты другим: а вдруг сегодня вечером он пригласит на танец Хелену?

— Говорят, женщины, побывавшие в его спальне, потом особенно ценятся как невесты. Такой обычай тянется ещё со времён королей. Странно, не находите?

Лорелия не могла в это поверить. 

«Неужели я и впрямь думаю об этом? Боюсь, что собственный муж возьмёт себе любовницу?»

Прошло ведь всего… десять дней после свадьбы.

В этом жалком, тревожном состоянии Лорелия старалась разобраться. Пыталась понять, почему Теобальд ведёт себя так жестоко. Перебирала в памяти, не совершила ли она ошибки, не разочаровала ли его, не сказала ли чего-нибудь, что могло бы вызвать гнев. Но как ни старалась, так и не находила ответа.

Лорелия действительно не знала.

После свадьбы её муж явно изменился. Словно стал совсем другим человеком.

В один момент он отдавал приказы властным, почти давящим тоном, а в следующий — внезапно переходил на подчёркнуто вежливую речь, заставляя вздрагивать. Он бросал колкие, провокационные фразы, вынуждая вспыхивать. Будто делал это нарочно — словно хотел, чтобы она злилась на него.

— Мне она нравится. Я хочу, чтобы моя дорогая кузина стала вашей фрейлиной.

Поэтому, сколько бы ни ломала голову, Лорелия так и не могла понять его намерений. Нет — она даже не знала, существуют ли они вообще. Оттого смятение лишь усиливалось, а уверенность таяла.

«Смогу ли я… понять его и принять?»

«Возможно ли это вообще?»

— Ни с кем не сближайся. Друзья тебе не нужны. В этом поместье есть только один человек, о котором тебе следует заботиться, — я.

Тогда, по-настоящему опечаленная и даже возмущённая, Лорелия на миг подумала, не безумен ли слегка этот мужчина.

— Алисия.

— Да, миледи.

— Найди капитана гвардии. Или позови Клоделя Ренье.

Значит, Лорелии нужно было найти мужа. Найти и спросить прямо.

«Что не так? Что я сделала неправильно?»  

«Почему вы… так со мной поступаете?» 

— Приведи любого, кто знает, где сейчас находится лорд.

Лорелия медленно прикусила губу.

— Я должна встретиться с мужем.