Можно было бы сказать, что она ослышалась из-за шума волн, но его голос звучал слишком отчётливо. И всё же Эйприл переспросила, потому что услышанное показалось ей слишком подозрительным.

— Использовать твоё состояние?

Для человека, затеявшего такой разговор, Феджин выглядел не просто спокойным — почти невозмутимым.

— Да, вполне. Скоро я ещё конфискую доходы «Табиши». Вместе со штрафом. После этого состояние станет ещё больше.

— Хорошо, если получится. Но...

— Полученные деньги используй ты. Нет, это лишь дополнение. Просто возьми всё, что у меня есть. До последней монеты, я даже готов остаться на улице.

— ...

— Так я расплачусь за предательство — ценой своей жизни.

Несмотря на все эти объяснения, Эйприл, глядя на него покрасневшими от усталости глазами, продолжала настороженно изучать его. Тогда Феджин объяснил и способ:

— Господин Ренальд, который управляет моими активами, — давний друг твоего дяди. Через них двоих всё можно оформить.

— Я ещё не сказала, что приму.

— Это не то, над чем стоит думать. Принимать деньги предателя — традиция герцогства.

— Миллер эту традицию решил не соблюдать.

— Потому что он плохой человек.

Феджин пробормотал, словно говорил сам с собой:

— Как и я.

Тёплый июльский ветер подхватил птиц, взмывших в небо.

Эйприл не ответила сразу и не ослабила бдительность. Феджин считал её реакцию естественной, особенно после того, как она узнала, что он помогал делать из неё ведьму.

Он снова заговорил, пытаясь убедить её:

— На эти деньги собери людей. Обучай их, завоюй их сердца.

Эйприл удивлённо пробормотала:

— Я ведь только что сказала Ирсе то же самое.

— Что именно?

— Что важно собирать людей.

Феджин весело рассмеялся:

— Знаешь, иногда я поражаюсь, когда ты думаешь так же, как я. Это я к тебе приспособился?

На этом их разговор прервался. И прежде чем Эйприл успела сказать «уходи», Феджин хлопнул по борту корабля и спросил:

— Кстати, это маленький корабль?

— Больше, чем ты думал?

— Гораздо больше, чем я думал.

Тишина, вновь повисшая после его слов, сказала Феджину, что Эйприл больше не хочет разговаривать.

Он и так знал, что она не хочет его видеть. Знал — и всё равно не хотел уходить.

Его измученные нервы на мгновение успокоились. Шум волн и внезапная драка в портовом кабаке не задерживались в голове.

Феджин, не желая отказываться от этого хрупкого мгновения счастья, продолжил:

— Ты, наверное, знаешь, но туман усиливается. Смертей будет больше. А когда придёт новый человек в Особое следственное управление, он и вовсе махнёт рукой.

— ...Наверное.

— Если использовать краситель, лучше всего подойдут школы, верно? Ты ведь заботишься об образовании.

Взгляд Феджина обратился к Ханне, которая с любопытством бегала вокруг.

— В этом году ей тринадцать?

— Да.

— Через три года станет полицейским.

Эйприл кивнула. И на мгновение закрыла глаза, задумавшись.

Феджин Диеус не был человеком, слепо следующим законам герцогства. И всё же, когда он давал такие клятвы, его ответ был предопределён.

Эйприл спросила:

— Почему ты отдаёшь своё состояние?

— ...

— Ты считаешь себя имперцем, и тебе нет нужды заботиться о герцогстве. Так почему?

Феджин не ответил, и Эйприл спокойно спросила:

— Потому что любишь меня?

На такой вопрос было трудно не ответить, и Феджин поморщился:

— Это так важно?

— Нет, совсем нет. Просто любопытно.

Феджин усмехнулся:

— Такой уж ты человек.

Он смотрел на кивающую Эйприл и пробормотал:

— Прости, что обманул. Но это не значит, что и сердце лгало.

— ...

— В общем, тебе будет скучно, но дел будет много. Не трать силы на ненависть и подозрения. Всё равно всё погаснет.

— На такое я силы не трачу.

— Ты выглядишь усталой.

— Наверное, потому что уже устала смотреть на твоё лицо.

Эйприл, отчитывая его, крепко закрепила волосы заколкой с камнями. Морской ветер подхватил откуда-то лепесток и принёс его к ним, запутав в её волосах.

Феджин протянул руку, чтобы коснуться её волос, но остановился. Тогда Эйприл сказала:

— Всё нормально.

— ...Нормально?

— Да.

Феджин шагнул ближе и запустил руку в её волосы.

Когда он вынимал лепесток, Эйприл с закрытыми глазами пробормотала:

— Наоборот, хотела бы, чтобы ты любил меня сильнее.

— Почему?

— Чтобы больше использовать тебя.

— ...

— Чтобы тебе было больнее.

Лепесток, снятый с её волос, мгновение полежал в руке Феджина, а затем ветер унёс его в море.

Феджин проводил его взглядом и сказал:

— Если ты будешь использовать меня, мне же лучше.

Улетающий лепесток был похож на Эйприл.

Он уже собирался уйти, но, словно вспомнив что-то, обернулся:

— Ах, и ещё.

— У тебя осталось что сказать?

— Тот газ, который зажигает фонари. Причина тумана.

— Да.

— Ведь можно зажечь огонь.

— ...Верно.

— В Империи исследуют технологию сжижения и доставки его сюда. Говорят, займёт лет пять.

Феджин пожал плечами:

— Всё, теперь я действительно ухожу.

Эйприл могла догадаться, насколько это важная государственная тайна.

Она осталась на месте, погрузившись в размышления.

Феджин ушёл сразу, а Эйприл вернулась в особняк.

Поздней ночью она направилась через владения к дому моряков. Ей нужно было кое-что проверить.

Теперь она точно знала, откуда идёт газ, зажигающий фонари в особняке Лунос. И хотела подтвердить слова Феджина.

Она разбудила спавшую Криц, сотрудницу третьего отдела, которая сама ушла из Особого следственного управления.

— Госпожа Криц.

Криц, ещё не протрезвевшая, очнулась с растерянным лицом:

— Госпожа Эйприл?

— Я хочу кое-что проверить. Пойдём со мной.

Криц, стряхивая сон, поднялась.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Эйприл направилась к особняку Лунос, а придя, дала Криц одну из своих вещей.

Криц, всё ещё не понимая, последовала за ней.

Спускаясь по лестнице, Криц, одетая в пропитанную красителем одежду и укутанная в несколько слоёв маски, крепко вцепилась в руку Эйприл.

— В подземелье ночью страшно... Вы что, всё это время ходили сюда одна?

— Мне некого было взять с собой. Но теперь я знаю, как спускаться, чтобы не упасть в обморок, так что могу обходиться без провожатых.

Эйприл продолжила спуск.

На третьем подземном этаже действительно чувствовался сильный запах. Стоя там, Эйприл посмотрела на Криц.

Криц, всё ещё напуганная, спросила:

— Так зачем вы меня сюда привели?

— Если сказать прямо, здесь... существует газ, образующийся при добыче топлива. А это тоже топливо.

— Да, верно.

— Значит, здесь на самом деле...

Эйприл на мгновение закрыла глаза, затем открыла и продолжила:

— Если говорить мягко — место с огромным потенциалом.

— ...А если грубо?

— Хорошее место, чтобы взорвать.

Криц вздрогнула:

— Ч-что за страшные вещи вы говорите!

— Я просто говорю о возможностях.

— Но зачем думать о таких возможностях...

Эйприл ответила на её вздох:

— Я думаю, что такие газообразные виды топлива постоянно находили в герцогстве. С давних времён, когда ещё процветали пираты.

— Почему вы так думаете?

— Одежда, которую мы носим. Эта окраска. Это не открытие моих родителей. Это давняя традиция герцогства. Этот краситель защищал людей герцогства от газа, который является причиной тумана. С очень давних пор.

— М-м...

— Поэтому мне интересно, можно ли использовать это как топливо.

Услышав это, Криц обвела взглядом третий подземный этаж. И заговорила:

— Значит, вы спрашиваете, можно ли использовать этот газ как топливо?

— Да.

Страх Криц постепенно вытеснялся любопытством. Она сказала:

— Вообще-то энергия в конечном счёте начинается с тепла.

— Значит, можно?

— Да, вероятно.

— Должно быть можно. Это мои земли, и по сути это моё. Я хочу использовать это как своё топливо.

Криц кивнула. Затем посмотрела на Эйприл:

— Попробуем.

Глаза Криц блестели.

Этот блеск со словами «попробуем» очень понравился Эйприл.