❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

После ухода Феджина Миллер молчал об Эйприл.

Он никак не мог забыть взгляд и голос Феджина. Тот низкий, одинокий голос, которым он угрожал.

У Феджина было лицо человека, которого предали. Он был искренен. Он действительно собирался причинить вред его семье.

Долгие годы этот мальчик был на его стороне. Ради брата Феджин Диеус отказался от любви и был готов покинуть родные места.

И вот теперь он угрожал его жизни — и жизни Хайди, которая входила в его семью. В это было трудно поверить.

В конце концов Миллер рассказал обо всём только своей любимой, Хайди.

После этого разговора Миллер всё равно не мог уснуть, и Хайди, пытаясь его успокоить, сказала:

— Феджин тоже очень разозлился. Скоро всё наладится.

Миллер посмотрел на неё с тоской в глазах:

— Не похоже, что наладится.

— Но ведь в Особое следственное управление придёт новый человек, и он уедет? В герцогстве он пробудет только до конца года, так что не стоит так волноваться.

— Да. Наверное, так.

Миллер кивнул. Он попытался уснуть, но всё равно лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.

Пролежав так некоторое время, он заговорил:

— С одной стороны... я злюсь.

— Злишься?

— Меня злит, что он так поступает со мной. Со мной — ладно. Но он угрожал моей семье. Этого нельзя делать.

— ...

— Этого нельзя было делать...

Миллер повторял это с обидой и слабым гневом в голосе. Хайди молча гладила его.

Между братьями, которые с детства были друг другу как отец и сын, теперь пролегла трещина, которую уже никогда не заделать.

Хайди думала об Эйприл, которая стала причиной всех этих трещин.

Эйприл опубликовала в экстренном выпуске газеты известие о провале сделки с Миллером.

Цена была указана точно, и поначалу люди, винившие Эйприл, постепенно стали переводить взгляды на Миллера.

Это были деньги, которые мог выделить парламент. С наступлением июля, по мере приближения зимы, тревога в герцогстве росла, и люди всё чаще поднимались и стучали в двери дворца великого герцога.

А те, кто в страхе обвинял Эйприл Лунос в том, что она виновница тумана, постепенно начали пересматривать своё мнение.

Может быть, туман вовсе не её вина.

Может быть, они схватили не того человека.

Хайди видела: чем больше менялось мнение горожан, тем очевиднее становилось, что Миллеру в конце концов придётся купить краситель, который Эйприл собиралась продать.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Логан, влетевший в полицейский участок, бодро доложил:

— Джона Табиши бросил сотрудников «Табиши» на поиски. Теперь выяснить, откуда берётся газ, — вопрос времени.

Пол поддакнул:

— И как только этот помешанный на деньгах тип узнает источник газа, вы его сразу арестуете?

— Конечно.

— Но ведь имперцев приказано не убивать. Сверху.

— А Джона Табиши об этом не знает.

Феджин довольно продолжил:

— Выжму из него цену жизни.

— Логан, оказывается, хорошо создаёт нужную атмосферу.

На слова Пола Логан жизнерадостно ответил:

— Люди обычно, увидев беспричинно весёлого человека, думают, что он безумен. А я ведь действительно просто весёлый!

— ...Если многие придерживаются одного мнения, наверное, есть причина?

Логан пропустил упрёк Пола мимо ушей.

Как бы то ни было, Пол был прав. Странно, но задержанные преступники особенно внимательно следили за поведением Логана — видимо, из-за его нетипичной манеры.

Закончив совещание по поводу действий Джоны Табиши, Феджин начал готовиться к поездке в особняк Лунос.

Неожиданно Эйприл быстро вызвала Феджина.

Госпожа Ив, совершенно не знавшая, что произошло между ними, поправляла одежду Феджина и сказала:

— Вы что, поссорились? Всё не встречаетесь.

— Мы всё равно не увидимся, когда я уеду из герцогства. Вот и приводим мысли в порядок заранее.

— Точно не поссорились?

— Вы же видели Эйприл. Разве мы можем ссориться? Я бы всегда проигрывал.

— Зачем говорить очевидное?

— Поедемте с нами, госпожа. Прогуляетесь с господином Бауманом.

— Зачем мне с ним гулять?

— Мне кажется, вам есть о чём поговорить, как собеседникам.

— О чём говорить? Я долго работала в доме Диеус, а он ничего не знает о светской жизни. О чём нам говорить?

Несмотря на ворчание, госпожа Ив не сказала, что не поедет в особняк Лунос.

Они обое овдовели, и Феджин считал, что если им есть о чём поговорить, то стоит стать собеседниками. Ну а сближаться или нет — их дело.

Феджин не мог представить романтические отношения госпожи Ив, которую давно считал членом семьи, поэтому, предложив собеседника, серьёзно сказал:

— На первый взгляд он кажется нормальным, но если не понравится — сразу бросайте. Плохих мужчин вам не надо.

— Сколько мне лет, чтобы мне указывали в любовных делах? Да ещё такой молодой человек.

— Это не указания, но если уж встречаться, то только с хорошим мужчиной. Чтобы мне понравился.

Госпожа Ив язвительно ответила:

— А Бауман, значит, не подходит?

— Он же классный. И сильный.

— Классный, как же...

Госпожа Ив фыркнула, но в итоге поехала с Феджином в особняк Лунос.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

До приезда Феджина.

В особняке Лунос уже был гость.

Шейфер Майер, сын начальника полиции герцогства, стоял в саду на крыше особняка, куда его вызвала Эйприл.

Шейфер восхищённо сказал:

— Если здесь устроить приём, светское общество герцогства взбудоражится.

— Вряд ли кто-то придёт.

— Нужно хорошо продумать стратегию.

— Ну, в любом случае приём будет. Мне нужно выйти замуж.

Шейфер нахмурился:

— А Феджин?

— При чём тут Феджин?

— Вы же встречаетесь?

— Встречаться — не значит жениться.

— Но всё же.

Шейфер с недовольным лицом продолжил:

— Я впервые вижу Феджина таким.

— Каким?

Эйприл спросила, и Шейфер, вспоминая Феджина, пробормотал:

— Не сбегающим, что ли? Это же его конёк — издалека замечать трудности и ловко их обходить. Как же это бесило в детстве.

— Да. Он действительно бесил.

— Правда? Не только меня?

Шейфер обрадовался их схожести и продолжил:

— И вот такой тип... не убегает. Ни от ловушек, ни от препятствий.

— ...

— Если это ты его так изменила, это впечатляет.

Эйприл лишь слабо улыбнулась в ответ. Она не стала переспрашивать, впечатляет ли это. Она тоже хорошо знала Феджина.

Эйприл перешла к делу:

— Я вызвала тебя не просто так.

— Что такое?

— Если — чисто гипотетически — между Империей и герцогством начнётся война, на чью сторону ты встанешь?

Шейфер посмотрел на неё так, будто впервые слышал подобную чушь:

— Конечно, на сторону герцогства. Разве может быть иначе?

— Говорят, Майеры скоро уезжают в Империю.

— Да, это решение родителей, и я его приму. Но если начнётся война, я сразу вернусь в герцогство.

На его твёрдый ответ Эйприл улыбнулась ещё светлее:

— С таким сердитым лицом — и такие слова.

— Что значит сердитым? Ты и Феджин одинаковые — лица красивые, а рты только и ищут, к чему придраться.

— Это моя вина, что к тебе так много поводов придраться?

— Хватит издеваться!

Шейфер возмутился, и Эйприл рассмеялась.

Он потрогал покрасневшее ухо и спросил:

— И что? Это всё, что ты хотела сказать?

— Это был вопрос. Разве это может быть всё?

— Будешь и дальше так отвечать — я уйду.

— Нет, прости. Больше не буду.

Эйприл схватила его за руку, когда он действительно собрался уходить.

Шейфер, удивлённый её прикосновением, резко отдёрнул руку. Потом, подумав, что слишком резко, легонько хлопнул её по тыльной стороне ладони в знак извинения и спросил:

— Что? Говори.

— Я хочу, чтобы герцогство стало сильнее.

— Я тоже.

— Ты как раз окончил военную академию и ты военный.

— Да.

— Что ты думаешь о военной системе герцогства?

— Думаю, что никакой системы нет.

— Если торговый корабль благополучно вернётся...

— Вряд ли.

Эйприл нахмурилась на его ответ. Но продолжила:

— И всё же, если так случится, я готова вложиться. Хочешь попробовать создать систему? Можно просто скопировать имперскую.

Шейфер усмехнулся:

— Почему ты предлагаешь мне мою же мечту?