Победа в этой битве была уже решённым фактом.

Что бы ни приготовил противник, преимущество оставалось за ними, и Линд не собирался от него отказываться.

Он отодвинул ноющую боль в ноге на задворки сознания и спешился.

Там, где шёл Хвилькен, оставались трупы. Там, где бушевала Алиса, отряд лёгких мечников прорывался вперёд с неудержимой силой.

А уж про того безумца Йенлида и его топоры и говорить было нечего.

Это был разгром.

Линд глубоко вдохнул, выдохнул и посмотрел вдаль.

Его зрение, куда острее обычного человеческого, ясно различало Ледяной замок.

Глядя на крепость, словно обросшую сосульками, Линд пробормотал:

— Теперь твоя очередь, Крис.

***

— За Его Величество!

Ас Юнгбери вовсе не собирался безропотно стоять и ждать смерти.

Он выхватил меч и бросился вперёд.

И этим лишь сильнее разозлил Персина.

— Лучше бы сам шею подставил!

ДЗАНГ!

Первый же удар выбил меч из руки Аса Юнгбери.

Ладонь разорвало, в воздух брызнули капли крови.

А перед ним уже стоял рыцарь с лицом разъярённого демона.

— И покончил бы со всем!

БАХ!

Персин пнул его по голени.

— А-а-а!

Ас вскрикнул и рухнул ничком.

В тот же миг в Персина метнулись два джэпа.

Гениальный рыцарь Восьми Врат плавно принял оба укола.

Ударил по клинку слева своим мечом и отвёл его вправо так, чтобы тот столкнулся со вторым.

ДЗЕНЬ!

Середины двух джэпов сошлись со звоном колокола.

Двое фэйри не замешкались. Они шагнули вперёд и снова взмахнули оружием.

Персин тем временем убрал меч в ножны.

Тянуть время он не собирался.

Исход битвы уже был решён, а то, что Аса Юнгбери оставили именно ему, наверняка было проявлением уважения со стороны Линда.

И Персин намеревался отплатить за это, закончив всё как можно скорее.

«Луч света между занавесями».

С того дня, когда Крис сокрушил его, Персин ни разу не забыл тот миг.

То, что для другого стало бы кошмаром, он превратил в материал для тренировок.

Видел этот удар во сне.

Воссоздавал наяву.

Левая рука легла на ножны.

Правая — на рукоять.

Два несущихся джэпа казались точками.

Персин отвёл левую ногу назад.

Точки приблизились ещё немного.

Ещё мгновение — и в теле появятся две дыры.

И тогда он собрал весь Вис в правой руке.

Сосредоточение.

Вся сила — в одну точку.

Такова была его сила.

Единая концентрация.

Зрачки Персина резко расширились.

Вражеские клинки перестали быть точками. Он видел их целиком.

Бушующий Вис дёрнул правую руку.

ТИНЬ.

Клинок вышел из ножен.

Большой палец левой руки отпустил меч.

В воздухе прочертился луч.

Так солнечный свет пробивается между занавесями ясным днём, когда просыпаешься после позднего сна.

Свет приходит неожиданно.

Его нельзя предугадать или встретить готовым.

Он кажется мягким и тёплым, но в нём достаточно силы, чтобы разбудить спящего.

ТРИ-ЛИ-ЛИНЬ!

Персин услышал звон собственного клинка лишь после того, как удар уже закончился.

Правая рука была широко отведена в сторону.

Он повернул голову и увидел навершие в форме волчьей пасти — символ дома Вулвс.

— Кхр...

Перед ним рухнули два воина, рассечённые по диагонали.

У одного был разрублен сердечный отдел.

У второго наружу вывалились внутренности.

— Фух.

«И благодарить его за это или проклинать?»

Персин был гением.

До встречи с Крисом ему казалось, что никто не способен сравниться с ним талантом. Однообразные дни тянулись один за другим.

А потом появился Крис Фраунмунд.

И впервые заставил Персина работать до изнеможения.

Убив двух воинов, Персин свирепо уставился вниз.

— Ас Юнгбери.

Он постарался придать голосу вес.

— Почему Последний Клинок...

Поваленный Ас что-то пробормотал.

Говорил он на северном языке, и Персин не понял ни слова.

— Почему Его Величество...

Последний Клинок был последним оплотом.

Так назывался призыв о помощи, предназначенный тому, кто сидел на троне.

Самому императору.

Дракону, который занял человеческое тело, чтобы укорениться на этом континенте.

Появись император — и ход битвы можно было бы перевернуть одним ударом.

Но император не пришёл.

«Почему?»

Ас не знал.

— Эй, ублюдок. Ты там о чём-то задумался?

Персин что-то сказал.

Ас Юнгбери поднял голову.

— Когда явится Его Величество... когда придёт единственный бог... вы все, жалкие черви...

ШРК.

Меч Персина мелькнул в воздухе.

Клинок вошёл Асу в рот и столь точно прошёлся внутри, что отсёк язык и одновременно рассёк щёку.

Когда оружие вышло обратно, угол рта разорвался и брызнула кровь.

— Кхуа-а!

Ас издал звук, похожий на визг забиваемой свиньи, и схватился за рот.

Кровь потекла между пальцами.

— Это первая кара за то, что слишком распускал язык. Следующую определит мой король.

Смысл был прост.

Лёгкой смерти не жди.

Зрачки Аса задрожали.

«Император...»

Он яростно позвал про себя своего короля.

Своего бога.

Бог не ответил.

Не откликнулся ни на зов мага, ни на мольбу Аса.

«Мой бог!»

Ас попытался закричать мысленно ещё громче, бессвязно мыча разбитым ртом.

Ответа всё равно не было.

Его бог был слишком занят битвой с Крисом.

Но Ас Юнгбери этого не знал.

Поглощённый обидой и недоумением, он позволил Персину утащить себя прочь.

— У-о-о-о-о!

— Мы победили!

По полю один за другим прокатывались победные крики.

Персин прислушался к знакомому рёву.

— Герой, что заканчивает войны!

Стоило этому человеку появиться — и война подходила к концу.

Потому люди и связали его имя с окончанием войн.

Крис Фраунмунд, Герцог Конца Войны.

— Чёрт бы вас побрал.

Персин выругался, что было на него не слишком похоже.

В последней битве Криса вообще не было.

А солдаты всё равно кричали его имя.

Почему-то казалось, будто Персина обделили.

— О король, стоящий в конце войны!

Ого.

Среди солдат, похоже, завёлся поэт.

Доносились и куда более звучные возгласы.

Персин перестал вслушиваться и посмотрел через поле.

Кое-где фэйри ещё сопротивлялись.

Маги всё ещё творили заклинания.

Между ними скользили убийцы и перерезали магам глотки.

Среди воинов с особыми дарами вспыхнул свет — и Крылья Света Йенлида безжалостно прошлись по ним.

Там, где шёл Хвилькен, открывалась дорога.

Фэйри, прежде не знавшие страха, начали отступать.

Алиса и отряд лёгких мечников были похожи на огромный гарпун: куда вонзались — там в армии противника зияла дыра.

«Чудовища».

Южный воинский корпус.

Отряд лёгких мечников.

Да вообще вся армия Фраунмунда состояла из чудовищ.

И Линд, который всем этим управлял, тоже.

Один из них сейчас должен быть в Ледяном замке.

Другой после атаки...

«А где он?»

Персин машинально поискал рыцаря, который рванул вперёд раньше него.

В какой-то момент он прищурился, вглядываясь в одну точку.

— Может, хоть один долг спишу.

И-и-и-го-го!

Вдалеке показался боевой конь, весь залитый кровью.

Но он всё ещё бил копытами вперёд и назад, отбиваясь от фэйри.

— Две сотни — за мной!

Персин сорвался с места.

Там, куда он направлялся, лежал огромный, похожий на медведя рыцарь.

Жив он или мёртв — Персин не знал.

Но согласиться с тем, что Дего может так легко умереть, он просто не мог.

***

— Ну это уже...

Некогда.

Я занят.

Пятнадцать раз подряд ударил копьём.

Владение копьём на уровне девяноста девяти заставляло наконечник жить собственной жизнью.

Гнуться.

Вонзаться с силой.

Показывать щель и тут же бить через неё.

Все пятнадцать уколов были разными.

Император даже не стал отбивать их копьём.

— Это нечестно!

Мне пришлось оборвать фразу, чтобы перевести дыхание.

Перед рукой императора сплелась серебряная завеса и остановила все мои атаки.

Она выглядела как сфера из наложенных друг на друга чешуек рептилии.

Не пробить.

А ведь в один из уколов я вложил весь Вис.

Копьё сияло синим, поверх наконечника лежало ещё и лезвие, выкованное Формой Виса.

И всё равно не пробило.

Чертовски крепкая штука.

Едва я закончил атаку —

БУМ.

Невидимое давление обрушилось на плечи.

Я устоял.

Силой сбросил невидимый валун и заскользил назад.

Во время отхода что-то возникло прямо перед забралом.

Я резко пригнул голову.

ТУНГ!

Нечто невидимое ударило по макушке шлема.

Я отступил ещё на несколько шагов.

БУХ!

На том месте, где только что стоял, из пола выросла ледяная пика.

Снова давление.

Снова плечи будто придавило.

— А-а-а!

С боевым криком я вскинул Драконобой.

Лезвие, созданное Формой Виса, распороло невидимую силу.

— Слева.

Голос императора прозвучал отчётливо.

Обманка.

В ту же секунду что-то ударило справа в бок.

БАМ!

Ноги оторвались от пола.

Не успей я мгновенно собрать Вис, даже Драконья Чешуя получила бы повреждения.

Камень из требушета, пойманный грудью, и тот не дал бы такого удара.

А это было только начало.

Давление.

Невидимые ударные волны.

Ледяные пики из пола.

Сверху вдруг падала огненная птица.

Из воздуха появлялись ледяные мечи, дубины, копья и сами бросались в атаку.

Я отбивал Драконобоем то, что можно отбить.

Уклонялся от того, от чего можно уклониться.

Если атака не имела ни звука, ни признака, принимал удар и рефлекторно гасил силу в момент попадания.

Кто-нибудь со стороны, наверное, даже похлопал бы: надо же, как ловко держится.

Дышать было некогда.

Появлялась крохотная пауза — я выдыхал и тут же втягивал воздух.

Танцевал.

Разрушением оружия ломал пляшущие ледяные клинки.

Перед глазами разлеталась ледяная крошка.

Будто голым телом пробирался сквозь бурю.

А между атаками звучал до безобразия спокойный голос императора.

— Ты хоть знаешь, что такое магия?

Вот же сволочь.

С таким довольным тоном говорит, что хочется прямо сейчас разбить ему голову копьём.

Не знаю, придурок.

— Виса тебе не хватает. Магии ты не знаешь. И всё равно посмел прийти.

Император-дракон позировал так, будто стоял перед толпой зрителей.

И голос всё равно доходил идеально ясно.

Я уклонился от очередного ледяного меча и поймал его за рукоять.

Клинок дёрнулся и застыл.

Будто кто-то с другой стороны тянул изо всех сил.

Я целиком обмотал его Висом.

Только тогда контроль исчез, и меч упал.

Я наступил и раздавил его.

Сколько там осталось?

Невидимые удары и давление я уже научился замечать достаточно рано, чтобы уклоняться или разрывать их.

Как-нибудь выдержу.

— Ц-ц-ц.

Император пощёлкал языком.

Ах ты ящерица.

К тому времени я почти добил все ожившие ледяные орудия.

— Человек, летящий к предрешённому концу, как мотылёк в огонь.

Дракон взмахнул рукой.

ДРРРР.

Задрожал пол.

Что ещё?

— Я покажу тебе твоё будущее.

Пол разломился.

Из-под земли высунулась белая костяная ладонь.

Следом ещё одна.

Кости сияли серебром.

Призыв?

Драконьи зубы?

Костяные солдаты дракона?

В воздухе снова появились ледяные оружия.

А-а, так он мог делать ещё?

Хотел приберечь, но выбора нет.

Я засунул левую руку под нагрудник Драконьей Чешуи и вытащил её обратно.

— Ступайте, рыцарь смерти и его дети. И принесите мне...

ТУ-ТУ-ТУНГ.

ПАБАБАБАК!

ХРЯСЬ.

Поднимающиеся костяные руки рассыпались.

— А? Ты что говорил?

Я демонстративно поковырял в ухе.

Метательные ножи из левой руки легли кругом вокруг места призыва.

Я не знал точного принципа работы этих артефактов.

Зато прекрасно знал, что они умеют.

На каждом был выгравирован приказ «Рассеять».

Я перековал оружие, добытое после битвы с Орк-лордом.

Как только ножи сомкнули круг, драконозубые солдаты, ещё не выбравшиеся наружу, осыпались костяной пылью.

Один всё же успел подняться почти целиком.

В шлеме.

В доспехах.

— Рыцарь смерти, отруби ему голову.

ФЬЮ!

Перебивать императора я не собирался.

Просто я не настолько туп, чтобы смотреть, как эта штука вылезает.

Я метнул в неё Драконобой.

БУМ!

Голова рыцаря смерти — или как его там — разлетелась.

Я потянул привязанный к копью трос.

Мастерство метания копья.

И само оружие — Драконобой.

Выживет после попадания — лично покажу большой палец.

Не выжил.

Рыцарь рассыпался в порошок.

— Я это тридцать лет выковывал.

Император пробормотал, как восьмилетний ребёнок, которому сломали любимую игрушку.

— Правда?

Я ответил без всяких эмоций, поймал Драконобой и снова приготовился.

Император посмотрел на меня.

ФУХ.

Под ногами исчез пол.

Я глянул вниз.

Тёмная яма.

Рефлекторно метнул Драконобой в сторону.

Наконечник врезался в колонну.

Я потянул прочный трос и взлетел в воздух.

За мной рванули ледяные мечи и копья.

В полёте я, не выпуская троса, отбил ногой два ближайших оружия.

БУМ! БУМ!

Драконья Чешуя плюс Форма Виса.

Две ледяные твари улетели прочь.

Пол снова приблизился.

Я подставил свободную ладонь, перекатился и вернул Драконобой в руку.

Призыв я перекрыл.

Но ничего не изменилось.

Магия императора оставалась.

Тяжело.

— Провались в землю отчаяния и ада и сдохни.

Голос дракона наслаивался, будто говорили сразу несколько ртов.

Если правильно пользоваться Висом, может, и я так сумею.

Я перехватил Драконобой и напрягся.

Форма Виса обволакивала всё тело.

Обычной магией меня уже не прибить.

Выдержу.

Если долго держаться, когда-нибудь появится шанс.

Снова магия.

Хорошо.

Давай.

Я Рыцарь Виса восьмого этажа.

У меня нет такого понятия, как предел выносливости.

ЧА-ЧА-ЧА-ЧА-ЧАНГ!

Хотя нет.

Выносливость тут вообще ни при чём.

Это уже жульничество.

Передо мной висели сотни ледяных копий.

А император раскрыл рот.

В глубине пасти накапливался густой серебряный свет.

Дыхание?

Драконье дыхание?

Он и в человеческом теле это может?

Проклятье!

Я сжал Драконобой, собираясь выдержать и это.

И совершенно естественно понял:

если так продолжится, я проиграю.

— Пусть ты называешь себя прародителем магии, разве ты не забытое этим континентом существо — незаконнорождённое дитя мира, которому не позволено владеть здесь магией?

Ледяные копья задрожали.

Неестественно.

Да, магия сама по себе неестественна, но оружие, которое до этого двигалось совершенно свободно, вдруг застыло.

Копья дёргались, будто рыба в сети.

И не летели.

Я ещё никогда не слышал, чтобы император так бесился.

Даже когда я размолотил его тридцатилетнего рыцаря смерти, злости было раз в пять меньше.

— Как смеет человек мешать моему деянию?!

Ха.

Вайталия, сволочь, наконец-то припёрся.

Я незаметно выдохнул с облегчением.

— Я сожру вас всех. До последнего. Пережую и проглочу!

Император выплюнул слова, переполненные яростью.

— Вы герцог Фраунмунд?

Кто-то спросил сзади.

Я наконец оглянулся.

Синяя мантия.

Красная мантия.

Два мага.

Моё последнее подкрепление, которое позвал Вайталия.

Последний трюк, чтобы ударить императора в спину.

Я усмехнулся.

— Крис Фраунмунд. Охотник на распутную ящерицу, которая мутит весь континент.

И улыбнулся шире.