Дего вынул ноги из стремян и почти соскользнул с седла вбок.

Даже хороший всадник похлопал бы такому спешиванию.

Лучше уж так, чем рисковать Кроу в конном бою. Будь противники обычными — другое дело, но здесь все владели Висом.

— Иди.

И-и-и!

Кроу заржал, будто хотел сражаться. Дего пнул его в круп и поднял Гильотину.

«Вот это да! Сколько времени прошло! Дай рассечь плоть! Раздробить кости! Дай крови!»

Эго-алебарда, рождённая для битвы и убийства, радостно заговорила.

«Заткнись».

Дего осадил Гильотину и побежал тяжёлыми шагами.

Со стороны — туповатый рыцарь, верящий только в силу.

Он широко взмахнул алебардой горизонтально.

Фу-а-а!

Даже одно давление воздуха заставляло смотреть.

И в тот же миг он шагнул вперёд.

Бум!

Раздался удар.

Взгляды врагов естественно сошлись на нём.

Дего подтянул Гильотину и оценил противников.

«Луков нет. Кинжалов нет».

Метательных копий тоже.

У всех — только изогнутые клинки.

Больше десятка воинов неслись на него, и Дего понял: демонстрация силы их не испугала.

Неудивительно.

Все были как минимум на четвёртом этаже.

То есть сверхлюди.

Дего выставил левое плечо вперёд, правое отвёл назад, напряг бёдра и наблюдал.

К тяжёлому, будто ничего кроме силы не знающему рыцарю приближались десять беловолосых воинов.

Шаги, кисти, манера движения — всё было информацией.

Если среди рыцарей Фраунмунда кто и умел «читать воздух», то Дего.

Даже прозвище Беспалого Рыцаря он придумал сам. «Лисомедведь» слишком хорошо раскрывал его настоящую натуру.

Изогнутый клинок будет атаковать под неожиданным углом.

Отсутствие шлемов означало уверенность не в защите, а в реакции и подвижности.

Так и было — все быстрые.

Дего собрал сведения и выбрал решение.

Он даже не думал о траекториях изогнутых клинков.

Не было смысла.

Эти мечи всё равно не смогут его коснуться.

Бум!

Грохнула земля под ногами Дего.

Пам!

Следом взревел доспех Боевой Молот.

В тот же миг, когда раздался звук, в воздух полетели кровь и мясо.

«Ах... хорошо».

Вместе с ними застонала Гильотина.

Без войны эго-алебарда успела накопить целое море неудовлетворённости.

Дего врезался плечом и провёл Гильотину поперёк строя.

После потери пальцев он целый год снова выстраивал себя с нуля.

Освоил стиль, совершенно не похожий на прежний.

На это ушло восемь месяцев.

Дальше оставалась только отточенность.

Из-за потери пальцев хват ослаб.

Поэтому он выбрал мгновенность.

Взрывное ускорение.

Текил сказал: придётся перестроить мышцы, почти как родиться заново.

Господин сказал: изменится и сам Вис.

Так и вышло.

Тяжёлый камень с крыльями, будто плавающий в воздухе.

Крылатый Камень — так назывался Вис Дего.

Сочетание ускорения и массы.

Бум! Бум!

Гильотина мелькала, гигант в Боевом Молоте давил и ломал врагов.

Рыцарь убийства, максимально использующий преимущество Забывшего вес, наконец дорвался до дела.

— А! Я тоже!

Кто-то выскочил вперёд.

Будто только этого и ждала.

Кто-то крикнул ей вслед:

— Вайса Алиса!

— Хватит уже так звать!

Крикнул её муж.

Вместе с голосом Линда Алиса добралась до боя и выхватила оружие.

Чжан!

Теперь всё было иначе.

Она держала два меча.

В одной руке — Квейк.

Во второй — другой артефакт, меч по имени Вейв.

Вэн!

Словно зажужжала пчела.

Оба меча превратились в крылья.

Всего восемь.

Вновь явилась техника Восемь Крыльев.

Когда Алиса прошлась по врагам, попавшие под крылья превратились в фарш.

В воздух полетели сломанные и разорванные руки и ноги.

— Весело ей.

Сказал Крис.

Хвилькен, стоявший рядом со скрещёнными руками, посмотрел на поле боя.

— А вы не пойдёте рубить головы?

На слова господина Хвилькен ответил:

— Вы ведь не собираетесь заканчивать на этом.

Дего и Алисы для нынешней схватки было достаточно.

Если Хвилькен тоже полезет, даже оценивать станет нечего.

Но главное — он слишком хорошо знал своего господина.

Увидит всего пятьсот человек, что-то вроде передового отряда, и станет спокойно обороняться?

Не бывает.

Так считал Хвилькен.

Рядом Братанг стоял с открытым ртом.

Потом закрыл и пробормотал:

— Почему они все стали чудовищами? Чудовищем должен быть только этот ублюдок.

Это был почти стон.

Братанг, король Южного союза.

Герой, объединивший Юг.

Выдающийся человек.

Но у людей Фраунмунда была немного другая жизнь.

Крис Фраунмунд.

Попробуйте каждый день жить рядом с таким чудовищем.

Он до сих пор делает утренние упражнения и не пропускает тренировки ни дня.

Если это не подстёгивает — ты не человек.

Рыцарей довели до завершённости не только таланты, но и труд.

За последний год они не ослабели без войны — наоборот, накопили силу.

Эти безумцы почти не дрались и только тренировались.

Боевой опыт впитался в тело, а вели их талантливые люди.

Для каждого время течёт по-разному.

— Рыцарский корпус Фраунмунда готов к выходу.

— Оставайтесь на месте.

Сказал Крис.

Он взял с собой только тридцать отборных рыцарей Фраунмунда.

Это охрана короля и формально рыцарский корпус, но Хвилькен называл их Бансом и командой по хозяйственным делам.

Особой другой работы у них не было.

Все бои и так заканчивал один безумный рыцарь.

— Кха-а!

Раздался чей-то рёв.

Хвилькен, Линд и Крис одновременно посмотрели туда.

По виду — вражеский командир.

— Этот уже неплох.

Пробормотал Хвилькен.

— Ага.

Ответил Крис.

Дего был чуть выше пятого этажа, почти у шестого.

Алиса — в середине шестого.

Вис сам по себе не определяет победу, но противник был на уровне Зримого Виса, седьмой этаж.

Казалось, разница есть.

Дего увидел командира и метнул Гильотину.

Куанг.

Алебарда полетела с такой силой, будто мало было рассечь воздух — хотелось разорвать его.

Если говорить только о грубой силе, Дего не уступал и пользователю Зримого Виса.

Красный диск летел вертикально земле.

Командир поднял изогнутый меч и начал двигать им вверх-вниз.

Колеблющийся клинок размножился на десятки.

Потом обрушился на Гильотину.

Ти-ди-ди-ди-динг.

Искры брызнули во все стороны.

— Ха-а!

С криком командир силой отбил алебарду.

Потерявшая вращение Гильотина уже собиралась упасть.

Дего снова готовился к рывку.

Командир смотрел на него.

Между ними появилась Алиса.

Вэн.

Восемь крыльев ударили со спины.

Командир что-то закричал.

Никто здесь его не понимал.

Да и понять не успел бы.

Он только что на полном усилии отбил бросок Дего и ещё не успел расслабить мышцы, когда пришли Восемь Крыльев.

Шум боя проглотил голос.

— А, вот это уже...

Крис пробормотал как раз в этот момент.

Крылья разорвали командира на части.

Кровь пролилась дождём.

Куски внутренностей разлетелись вокруг.

— Даже мне такое не понравилось бы.

Хвилькен согласился со вторым замечанием господина.

Спереди Гильотина Дего.

Сзади крылья Алисы.

Очень неприятный расклад.

Особенно сейчас, когда оба заметно выросли.

Ужас.

Результат закономерен.

Они даже не знали, что враг представляет государство под названием Зен.

Не знали, что убитого зовут Рэйлуонг.

И что он считался одним из трёх сильнейших воинов своего материка.

— Заканчивай.

Сказал Крис Братангу.

Враг уже был разбит Дего и Алисой.

Несколько человек поспешно бросили оружие, что-то выкрикнули и уткнулись лицом в землю.

Наверное, кричали о сдаче.

А поза с руками на затылке и носом в земле, видимо, означала полное непротивление.

— Камень Эдвана взяли?

Спросил Крис.

Линд кивнул.

— Тогда узнаем, где дом у наших новых друзей и как они сюда добрались.

В чём преимущество малого отборного отряда?

В мобильности.

Крис собирался использовать её полностью.

Хвилькен, конечно, был согласен.

— Обязательно заходить так далеко?

Спросил Линд.

Мягкотелый.

Хвилькен покачал головой и вместо господина спросил:

— А что ещё?

— ...Да просто сказал. Кто-то ведь должен иногда тормозить вас.

Линд пробормотал и шагнул вперёд.

Из-за дурной привычки Вайталии маги Западного континента любили давать камням собственные имена.

Камень Эдвана, сделанный магом Эдваном, передавал намерение.

Смешные люди.

Камень, который доносит твою мысль, сделал Эдван — значит, Камень Эдвана.

А камень, который читает чужую мысль, сделал Банеху — значит, Камень Банеху.

Что у них за помешательство на камнях?

Линд приложил Камень Эдвана ко лбу и сформулировал вопрос.

Камень засветился.

Он коснулся им головы пленного, а затем достал Камень Банеху.

Один из пленников моргнул.

Когда камень коснулся его головы, тот закрыл глаза.

Линд приложил Камень Банеху к своему лбу и примерно увидел путь противников.

— Далеко?

Сзади спросил Крис.

Линд едва не рассмеялся от мысли, как этот материк вообще так долго оставался неизвестным.

Они были близко.

Их земля лежала за морем штормов.

А сами они знали, как этот шторм обходить.

Одного месяца плавания было достаточно.

— Нужен капитан, умеющий провести корабли.

Линд одновременно описал проблему и решение.

Позвать самого известного капитана из прибрежного города Балтиса.

Логично.

— Тогда привезите его немедленно.

— На подготовку всё равно уйдёт несколько месяцев.

Линд добавил к словам Криса.

Найти человека.

Привезти.

Подобрать подходящие суда.

Он как раз раскладывал задачи в голове, когда Камень Вайталии в груди завибрировал.

Связь была примитивной — только заранее оговорённые серии сигналов.

Четыре раза.

Сообщение с Запада.

Потом три.

Долгожданная новость.

И затем много одиночных импульсов.

Последний код означал: требуется немедленное решение.

Вариантов было два.

Первый — вторжение Виксуса.

«Очень смешно».

Первое, что Линд и Графе сделали, разбираясь с политикой континента, — лишили Виксус повода и возможности вмешиваться в дела материка.

И Виксус это с удовольствием принял.

Значит, войны они не хотели.

«Остаётся одно».

— Господин.

Позвал Линд.

— Слишком долго.

Крис недовольно надул щёки.

Линд продолжил:

— Похоже, дракон прибыл.

— ...А это хорошая новость, да?

Линд кивнул.

***

Король Зена Пэйонг был священным зверем с чёрной шерстью, шестью ногами и двумя головами.

Однажды, обретя самосознание, Пэйонг решил, что он тигр.

Потом встретил настоящего тигра и понял, что ошибался.

Он вовсе не тигр.

Прошло много времени.

С накоплением знаний Пэйонг решил, что он незаконнорождённый сын бога.

Единственный в своём роде.

Никого похожего.

Никого выше.

Как назвать такое существо?

Бог.

Он понял это.

Просто понадобилось время.

Пэйонг стал королём континента, где родился.

И богом.

— Что это такое?

Пэйонг произнёс в полном недоумении.

Это говорила голова, отвечавшая за сражение.

В воздухе над ним летала рептилия с двумя крыльями и выпирающим животом.

Внизу волк с белой шерстью и золотым подбородком выдыхал огонь и создавал хвостом ледяные кристаллы, превращая всё вокруг в бойню.

Но хуже всего были местные существа.

Первым в глаза бросился красноволосый человек.

Он бросился вперёд, чем-то взмахнул — и в воздухе появилось сразу несколько полумесяцев.

Воины Зена посыпались.

«Э, они просто все умирают?»

Тем временем второй по силе воин Зена не выдержал даже двух ударов красноволосого.

Другого прошила неизвестно откуда прилетевшая стрела.

Всё произошло мгновенно.

Будто в них ударила молния.

Только человек с копьём стоял в стороне и спокойно смотрел.

Похоже, лидер.

Пэйонг пытался оценить ситуацию холодно.

Но голова, отвечавшая за эмоции и бой, закричала раньше, чем голова мудрости успела что-то сказать.

— Что это такое?!

Священный зверь размером с трёх быков поднялся на шесть ног и взревел.

— Пэйонг, бог! Слушайте, хулители божества!

Рёв прогремел как молния и привлёк все взгляды.

К нему неторопливо направился кто-то, хрустнул шеей и рассмеялся.

— Ну надо же. Ещё одно чудовище, которое зовёт себя богом. Я, между прочим, специалист по таким. У нас на континенте уже был один дракон.

— Это про меня?

Голос дракона раздался многослойно.

Пэйонг напрягся.

— Эй, не туда смотри. На меня.

Пэйонг перевёл взгляд.

К нему шёл рыцарь с копьём.

— Кро-о-онг!

Пэйонг не знал, что это его последний по-настоящему грозный рёв.

— Шумный ты, ублюдок.

Копейщик исчез.

Пэйонг получил удар в лицо и даже не понял, как именно.

Потом началось избиение.

— Я!

— Этих чудовищ!

— Всех найду!

— И насажу на шампуры!

— ...Меня это не касается, да?

Спросил дракон.

В его голосе почему-то слышался страх.