— Я проиграл.

Мужчина произнёс это и опустился на одно колено.

Его звали Фэнхвиль. На вид — середина сороковых. Каштановые волосы и аккуратная борода делали его вполне привлекательным зрелым мужчиной.

Пот стекал ручьями, рукав был разорван, на бедре и боку после ударов Драконобоя текла кровь.

Но до смерти я его не доводил.

Поэтому и оставалось лёгкое разочарование.

Абель говорил, что его ученик превзошёл учителя.

Наполовину правда.

Плод ещё не дозрел.

Или Абель погиб слишком рано, поэтому обучение оборвалось.

Я поднял Драконобой и положил на плечо.

На тренировочной площадке гулял лёгкий ветер.

В целом я уважал этого человека.

То, что пришёл один до самого замка Фраунмунда, уже заслуживало признания.

И то, как спокойно принял поражение, тоже.

Будь я моложе и встреть его где-нибудь на дороге, захотелось бы забрать и вырастить — талант выдающийся.

— Умирать не хочешь?

— А есть в мире человек, который хочет?

— Есть. Поживёшь — немало встретишь.

Попадаются чудовища, будто специально ищущие смерти.

— Отпустите?

Спросил Фэнхвиль.

Я пожал плечами.

Поединок был неофициальным. Рядом только Банс и Линд.

Я молчал, и Линд заговорил вместо меня.

— Безоружный король снова хочет войны?

Безоружный король.

Так прозвали короля Тегиса после того, как его как следует избили две страны.

Игра слов была злой: не «воинственный» — вооружённый силой, а буквально «без оружия», лишённый силы.

После того поражения короля заставили передать трон принцу.

Отсюда и прозвище.

Нынешнему королю всего четырнадцать.

Говорят, ничем особенным не отличается.

Я думал иначе.

Будь я королём Тегиса, ни за что не посадил бы на престол откровенного дурака.

Страна и так скатывается к слабому государству — значит, надо цепляться изо всех сил.

Тогда выбрали бы не простака.

Кажется, Безоружный король был третьим принцем?

Говорят, посадил вместо двух старших юного и мягкого третьего.

А я думаю — как раз наоборот.

По крайней мере, сам сделал бы так.

Но это уже не моё дело.

Графе и Линд разберутся.

Да и уничтожать Тегис я не собирался.

Новой войны тоже не хотел.

Имя Фраунмунда должно было просто сдерживать войны — этого достаточно.

— Думаете, у него есть сила на новую войну? Как орлу летать, если ему вырвали крылья и сломали ноги?

В глазах Фэнхвиля читались два чувства.

Смирение и обида.

Кто вырвал крылья Тегиса, выдернул когти и переломал ноги?

Наш Линд-обоссанец.

— Господин, можно отпустить?

Спросил Линд.

При рыцаре Тегиса говорил очень почтительно.

— Фэнхвиль. Тренируйся ещё. Жалко талант.

И отпустил.

***

Десятый год королевства Фраунмунд.

Уже десять лет прошло с тех пор, как княжество стало королевством.

День был слишком пасмурным для послеобеденного времени, а последние несколько ночей спалось неспокойно.

Несколько раз снилась прошлая жизнь.

Приснился Исак, мой наставник-следопыт, открывший другой континент.

А потом на том материке на меня напало странное чудовище.

Разумеется, я не проиграл.

— Лидия.

Позвал — ответ пришёл сразу.

Похоже, она всё время стояла рядом, пока я дремал.

— Да, Ваше Величество.

— Воды.

Лидия налила и подала стакан.

Я выпил залпом и посмотрел на неё.

Лидия всё ещё была моей личной служанкой.

Я давно хотел выдать её замуж, но что поделать, если она сама не хочет.

Говорит, ей нравится нынешняя жизнь.

Нравится быть подругой Агаты.

Счастлива служить мне.

Иногда думаю, не из-за того ли, что так можно безнаказанно читать мне нотации.

Как бы то ни было, я уважал её выбор.

— Никто не приходил?

— Всегда кто-нибудь приходит.

Королевство Фраунмунд.

Страна с сильнейшей военной мощью континента, которая ради мира сама не ведёт войн.

Страна, заявляющая о себе волчьим воем.

Страна сильнейшего рыцаря.

При таком положении люди приезжали постоянно.

Министры Серкадо, главы домов Восьми Врат, представители леса Стражей, мэры свободных городов, послы с дарами и предложениями союза.

Надоели.

— Хоп.

Я поднялся.

— Кто сегодня?

— Сегодня гость необычный.

Почему? Эдик приехал?

Десять лет Эдик исправно рисовал при дворе, потом обзавёлся наследником, посадил юного принца на трон и заявил, что теперь будет только художником.

Большинство министров Серкадо одновременно обрадовались и испугались.

С одной стороны, больше не надо управлять дворцом вместе с этим бывшим сорвиголовой.

С другой — Эдик не был дураком, и страна при нём жила вполне нормально. А теперь вдруг ребёнок-король.

Эдик сказал им одно:

«Эй, мой ребёнок, оказывается, чертовски умный».

Гений.

Будущее Серкадо выглядело светлым.

Десятилетний мальчишка обсуждал международную обстановку с Линдом так, что слов не хватало.

Линд только языком цокал, а Графе, похоже, вообще влюбился в принца как в ученика.

По просьбе Эдика он вызвался стать наставником мальчика.

Жить в Центральном Шеде, столице Серкадо, при этом не собирался.

Сорте всё ещё сидел на троне Восьми Врат.

Говорили, Эдик прислал ему письмо:

«Жадный ублюдок всё ещё не оторвал тяжёлую задницу от трона».

Сорте вспылил и приказал готовиться к войне.

По слухам.

На деле они не подерутся.

Если слушать, как они целыми днями ругают друг друга, друзьями не назовёшь.

Но связь между ними была крепкая.

Короче, мир стоял отвратительно спокойный.

Тегис потерял земли.

Меньше территории — меньше государственная мощь.

Очевидно.

Но и это они сумели почти чудом преодолеть.

Фэнхвиль, этот ублюдок.

Недозрелый плод, пришедший ко мне около десяти лет назад, расцвёл очень ярко.

Я тогда гадал, зачем вообще явился.

Оказалось, поединок со мной помог ему выйти на следующий уровень.

А пять лет назад случился мятеж гномов и фэйри.

Часть гномов объединилась с частью фэйри и решила создать собственное государство и воевать с людьми.

За кулисами помогал Юг.

Тайно снабжал их.

Поэтому я Братангу и сломал ногу дубинкой.

— А Сильвер?

Кстати, и этот ублюдок приложил руку.

— Наверное, до сих пор изображает в горах главного чудовища.

Я кивнул словам Лидии и пошёл.

Дракон.

В Виксусе этому проклятому дракону сделали настоящее тело.

Экспериментов по пути было множество, но для бывшего духа всё прошло нормально.

Он выдержал всё.

Кроме меня.

«С этим ублюдком я больше никогда не дерусь».

Так он сказал.

По обещанию стал моим драконом-хранителем.

Я назвал его Сильвером.

Летать верхом оказалось удобно.

Только старая привычка никак не выветрится — стоит отвернуться, начинает снова изображать бога.

Во время того объединённого гномо-фэйрийского идиотского сборища пять лет назад он скрыл настоящий вид и соврал, будто ангел, сошедший с небес.

Сумасшедшая ящерица.

Когда всё это случилось, вперёд вышел Фэнхвиль.

У северного леса он повёл все силы Тегиса и выиграл первую крупную схватку.

После этого престиж Тегиса немного восстановился, и сейчас, говорят, они живут вполне терпимо.

— Так кто гость?

— Тегис.

Прошло десять лет с войны против Северной империи и с того момента, когда Серкадо и Восемь Врат хорошенько ударили по Тегису.

Отношения постепенно восстанавливались, поэтому кто-то из Тегиса — не такая уж новость.

— И что в этом необычного?

— Безоружный король приехал лично.

Тот самый юный король, которому десять лет пришлось терпеть насмешливое прозвище.

***

«Отец».

— Иди. Я научил тебя всему, чему мог.

Проклятый отец.

Но зачем единственного ребёнка отправлять во вражескую страну?

Хотя Фраунмунд уже и врагом не назовёшь.

И всё равно.

Нельзя было ещё немного подержать рядом?

«Как отец вы вообще провалились, знаете?»

Сист осторожно оглядывался.

Его не отправили одного, и от этого было только сложнее.

Официально он числился охранником Безоружного короля.

Наверное, было бы проще заявить, что странствующий воин на пути обучения, и самому искать приключений.

— Иди и смотри. Собственными глазами. Сам испытай.

Сист вспоминал слова отца и медленно рассматривал дворец.

— Ваше Величество, сначала я.

Охранник короля достал серебряную иглу и проверил сладости и чай, принесённые слугой.

Будто здесь кто-то станет травить.

«Если захотят убить, просто убьют. Зачем яд?»

Хотя король Фраунмунда, кажется, хорошо разбирается и в ядах, и в травах.

— Добро пожаловать.

После проверки Сист успел сделать несколько глотков.

Визит был неофициальным, поэтому сидели в небольшой приёмной.

Дверь открылась, и вошёл человек.

Волосы скорее жёлтые, чем золотые, глаза карие.

На вид около тридцати.

Одна нога заметно повреждена.

— Линд Сонейт.

«Герцог Воронов».

Герой войны, некогда командовавший отрядом Воронов.

С тех пор его и прозвали Герцогом Воронов.

Говорят, бывший отряд до сих пор считается лучшим среди специальных подразделений Фраунмунда.

По виду совсем не похож на человека, проводившего ужасающие операции.

— Рад встрече, герцог Сонейт.

Король выступил вперёд.

Линд мягко улыбнулся.

Обменялись приветствиями и заговорили о политике.

Сист ничего не понимал и пропускал слова мимо ушей.

Через некоторое время Герцог Воронов сказал:

— Это будет пир, символизирующий дружбу Фраунмунда и Тегиса.

Пир?

Вот это уже интереснее.

С тех пор как они вошли в земли Фраунмунда, прошло пятнадцать дней. Всё это время приходилось следить за каждым движением, и тело уже чесалось от скуки.

А пиры Короля Конца Войны, по слухам, были особенными.

— Тегис всегда будет другом Фраунмунда.

На слова короля Линд улыбнулся и поднялся.

— Пир завтра вечером. Сегодня отдохните с дороги.

Когда Герцог Воронов ушёл, министр иностранных дел Тегиса сказал:

— Высокомерно.

— Может себе позволить.

— Я не могу терпеть его привычку всегда ставить Фраунмунд выше Тегиса.

Безоружный король спокойно кивнул.

Сист плохо понимал политику, но хорошо понимал, почему этот тупой ублюдок занимает пост министра.

Он был чучелом.

Безоружный король потерял силу, и последствия чувствовались внутри страны.

Если король слаб — кто растёт?

«Тупые дворяне».

Паразиты, обгрызающие королевство по имени Тегис.

Отец говорил, что при первой возможности с удовольствием насадил бы их всех на копьё.

«Так почему не сделать?»

Почему терпит?

Наверняка есть причина.

Шестнадцатилетнему Систу не стоило лезть.

Лучше думать о завтрашнем пире.

Он погладил копьё в руке и улыбнулся.

***

Два дня пролетели быстро, и вечером начался пир.

То ли погода была слишком хорошей, то ли Замок Клинков слишком тесным, но празднование устроили на огромной поляне под внутренней крепостью.

Там Сист снова увидел мощь Фраунмунда.

— Слов нет.

Похоже, его король чувствовал то же.

По всей поляне стояли высокие шесты.

Сначала никто не понимал зачем.

Когда солнце начало садиться, смысл проявился.

Вспышка.

Свет.

— Знаменитые фонари Фраунмунда.

Сказал кто-то рядом.

Инструмент, превращающий ночь в день.

Говорят, Фраунмунд — главный союзник Виксуса.

Похоже, магические устройства здесь буквально валялись под ногами.

Любоваться пришлось недолго.

— Если на пиру нет меня, это вообще пир?!

Кто это?

Сист быстро понял.

Вокруг начали шептаться.

Бывший король Серкадо, уже передавший трон.

«Бывший» звучало странно — слишком молод.

Говорят, после отречения он добился ещё большего успеха как художник и человек искусства.

— Я пришёл!

Эдик Серкадо Габш появился с несколькими охранниками.

— Добрались?

Кто-то встретил его.

Рядом с этим мужчиной стояла потрясающе красивая женщина с зелёными глазами.

Сам мужчина держал спину идеально прямо и приветствовал бывшего короля учтиво.

— Канцлер-Кинжал.

Пробормотал министр иностранных дел.

Этот болван мало что умел, но информацию о Фраунмунде знал отлично.

Услышав прозвище, Сист тоже напрягся.

Всегда встречает улыбкой, но если где-то начинается заговор, его имя всплывает первым.

«Если замыслишь глупость, кинжал канцлера войдёт в спину раньше копья Короля Конца Войны».

Так говорили вслух.

Он был главным человеком Фраунмунда после короля.

Канцлер-Кинжал, Графе.

А женщина рядом — видимо, его жена-полукровка фэйри.

Мастер ядов и трав, абсолютный защитник, остановивший все тайные покушения на Графе.

— Разве он не был наставником короля Серкадо?

Тихо спросил Безоружный король.

— Говорят, часто ездит между двумя странами.

Ответил министр.

— Графе, ты, зараза, хватит мучить моего сына. Ребёнок уже зубами скрипит при твоём имени. А? Мне опять в сорвиголову превращаться, чтобы ты понял?

Манера речи разрушала образ.

Впрочем, история бывшего сорвиголовы-короля была длинной.

Но делегация Тегиса даже не удивилась.

Все будто подумали: ну да, он такой.

— Эй, ублюдок, ты до сих пор хулиганишь?

И тут кто-то перегородил Эдику дорогу.

— Сорте Эйт.

Прошептал министр.

Сист держался на нужной дистанции как охранник и слышал всё.

— О-о, кто это у нас? Не жадный ли король Восьми Врат?

— Безумный ублюдок.

Послушав их несколько фраз, Сист сразу понял, что значит «заклятые друзья».

— Не подходи. Жадностью заразишь.

— Сам не подходи! Хулиганством заразишь!

— Ваше Величество, достоинство...

— Господин, осторожнее с выражениями...

С обеих сторон люди вспотели, пытаясь их успокоить.

Графе только улыбнулся и повёл обоих дальше.

С их появлением пир официально начался.

Сист оглядывался, но пока не видел почти никого из действительно ключевых фигур Фраунмунда.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta