Сюй Цзи велел водителю отвезти Хань Су домой. Ему до смерти хотелось расспросить обо всём, что случилось за этот вечер, но Хань Су нетерпеливо оборвал его:

— Что спрашивать? Быстро домой, забудь обо всём и ложись спать!

Он ведь получил деньги от семьи Сюй!

На лице Сюй Цзи отразилась глубокая обида:

— Какой ты бессердечный! Попользовался и выбросил, да?

Хань Су удивлённо посмотрел на него:

— А что, если попользовался, то должен теперь тебя на алтарь поставить?

Сюй Цзи уехал с разбитым сердцем, но по дороге перевёл Хань Су плату за его услуги ассистента в этот день — с копейками, чтобы унизить!

Хань Су поднялся с кейсом для косметики наверх. Прежде чем войти, он тщательно проверил все свои маленькие ловушки и убедился, что никто не входил в квартиру. Но, всё ещё не доверяя, он сперва осмотрел комнату правым глазом.

Потом налил стакан воды и поставил рядом.

Водная гладь быстро успокоилась, став совершенно неподвижной. Только тогда он немного расслабился.

Он поставил кейс на стол и с трепетом в душе медленно его открыл.

Ему не терпелось узнать больше об этом столь значимом фрагменте механизма.

Ещё когда он услышал знакомое тиканье в демонстрационном видео, он понял, что этот фрагмент может быть связан с его похищением. Теперь, увидев реакцию Вэй Лань на контакт с ним, сомнений не осталось.

С волнением он заглянул в кейс и… на его лице появилась чёрная линия.

Он сразу понял, почему кейс для косметики Вэй Лань был таким таинственным: его содержимое действительно не предназначалось для чужих глаз.

Нахмурившись, он осторожно, двумя пальцами, вытащил одну за другой её личные вещи, сложил их в пластиковый пакет, чтобы потом отправить Вэй Лань.

Только после этого он смог внимательно рассмотреть сам фрагмент. Размером он был с два кулака, сделан из какого-то неизвестного металла тёмного цвета, но точно не из меди. Поверхность была покрыта сложными шестерёнками и странными рунами.

Самой заметной деталью была верхняя часть, похожая на циферблат.

Стиль был винтажным, как у простых механических часов.

Сейчас стрелка на циферблате указывала на «7».

Хань Су тщательно осмотрел фрагмент, запоминая каждую деталь. Затем он вспомнил, что эта штука, кажется, поглощает духовную силу.

Поразмыслив, он медленно сосредоточил внимание на своей левой руке и осторожно прикоснулся к фрагменту.

Как и ожидалось, в момент контакта его духовная сила тут же начала втягиваться в механизм.

В месте соприкосновения духовная сила, казалось, неконтролируемо просачивалась наружу.

Скорость поглощения была не такой высокой, как при использовании рыбацкой песни, но значительно превосходила обычные тайные заклинания.

— Хм?

Размышляя над этим, Хань Су вдруг заметил, как зрачки его сузились: по мере того как его духовная сила проникала в механизм, стрелка на нём слегка дёрнулась, сместившись с «7» в промежуток между «7» и «8».

'Стрелка двигается… что это значит?'

'…'

Помолчав и подумав, Хань Су не смог прийти к какому-либо определённому выводу. Но он вспомнил видео, в котором исследователи из Музея науки и техники демонстрировали, как активировать этот механизм.

И он решил попробовать.

Тик-так, тик-так…

Способ активации был очень прост. Он слегка потянул за одну из частей механизма, и все шестерёнки тут же, цепляясь одна за другую, пришли в движение. Это сложное, точное взаимодействие обладало какой-то странной, гипнотической красотой.

И вместе с этим раздалось знакомое тиканье.

Звук был чётким и вызывал чувство тревоги.

Тело Хань Су слегка напряглось — эта мелодия вызывала у него почти рефлекторную реакцию.

Но, внимательно наблюдая за работой механизма, он вдруг заметил, что цифры на циферблате начали быстро уменьшаться: с «7» стрелка перешла на «6», затем на «5».

Он необъяснимо встревожился, инстинктивно почувствовав неладное, и поспешно выключил механизм. Стрелка замерла между «6» и «5». Хотя она больше не двигалась, вид её всё равно вызывал какое-то пугающее чувство.

'Неужели всё так, как я и предполагал?'

Хань Су молча смотрел на фрагмент, а затем снова закрыл кейс.

Возможно, завтра утром, взглянув ещё раз, он всё поймёт.

Хотя он пока не разобрался во всех функциях этого механизма, одно было ясно:

Он может заставить спасённых им детей вспомнить о похищении.

Вэй Лань это подтвердила. Значит, можно ли дать прикоснуться к нему Сюй Цзи и посмотреть, вспомнит ли он?

Эта мысль показалась Хань Су заманчивой, но он тут же нахмурился.

Заражающая способность этого фрагмента была слишком ужасающей.

Даже такая сильная, как Вэй Лань, едва выдержала, а Сюй Цзи — самый обычный человек, он точно не справится.

К тому же…

Он подумал о вечно несерьёзном Сюй Цзи и тихо вздохнул.

Этот парень хоть и дурак, и непутёвый, и с дурными привычками богатея, но всё-таки он его друг, и о его безопасности нужно подумать…

…

Впрочем, немного поразмыслив, Хань Су смог сделать предварительный вывод:

Этот фрагмент определённо связан с делом о похищении.

Раз уж даже старый дворецкий из замка лично отправился его красть, то заполучить его — это уже победа.

Но тут Хань Су вдруг осознал ключевую проблему:

Где его хранить?

У него не было такой надёжной тайной комнаты, как у хозяина Особняка «Сирень». Даже эта квартира не его. Неужели просто засунуть его под кровать?

Лучше всего было бы носить его с собой.

Но таскать с собой такой большой кейс было крайне неудобно…

Пока он размышлялся, его телефон пискнул. Хань Су удивлённо взял его и увидел сообщение от госпожи Ай:

【Уважаемый господин Мясник, ваш эксклюзивный кейс следователя и удостоверение готовы. Когда вы сможете их забрать?】

【…】

'Департамент работает оперативно'.

Он вспомнил, как госпожа Ай рассказывала ему о различиях в кейсах для разных сотрудников Департамента, и, почувствовав интерес, напечатал: 【Можно ли в эксклюзивный кейс добавить потайные отделения, защищённые от сканирования и сверхъестественного наблюдения?】

Госпожа Ай ответила мгновенно: 【Конечно.】

【Кейс следователя — это его личный сейф. Часто нашим уважаемым следователям приходится работать в огромном мире, полном тайн и неизвестности, сталкиваясь с вездесущим наблюдением и проверками.】

【Обеспечение сохранности секретных документов и ценных результатов расследований — чрезвычайно важная задача.】

【Поэтому подобные потайные отделения и функциональные зоны были разработаны заранее.】

【Дружеский совет: господин Мясник, вы можете полностью доверять своему кейсу. При его разработке учитывалась защита от различных видов наблюдения и сканирования, включая и меня!】

【…】

Ответ госпожи Ай показался Хань Су странным. Он не спешил отвечать и спросил: 【Почему?】

Госпожа Ай ответила: 【Потому что, несмотря на все мои усилия по защите реальности, высшее руководство Цингана мне не доверяет, о…】

'Она опять использует эти свои частицы…'

Странное чувство в душе Хань Су усилилось. Он медленно напечатал: 【Тогда подготовьте всё, я заберу завтра утром!】

…

В ту ночь Хань Су больше ничего не делал и крепко уснул. Хоть у него и были «батарейки», но после проникновения в особняк и вливания духовной силы в фрагмент механизма он чувствовал сильную усталость.

Чжан Чиго был прав: при большом расходе духовной силы полноценный сон очень важен.

Проснувшись на следующий день, он первым делом достал из-под кровати кейс. Внимательно осмотрев его, он с удивлением обнаружил, что за ночь стрелка сдвинулась назад на полделения.

Он отчётливо помнил, что вчера вечером стрелка была между «6» и «5», а сейчас она точно указывала на «5».

Это открытие заставило его сердце ёкнуть. 'Неужели?' — подумал он.

Достав блокнот, он принялся за расчёты, и его сильное предположение вот-вот должно было подтвердиться.

С момента его последнего побега из Старого замка прошло пять дней. Учитывая, что интервалы между «мерцаниями» сокращаются, на этот раз у него оставалось в «настоящем» около десяти дней. Значит, следующее «мерцание» должно было произойти через… «пять»?

Осознав это, он не мог не содрогнуться.

'Эта штука показывает время до следующего „мерцания“?'

'…'

Предположение возникло у него ещё вчера вечером, но утреннее подтверждение всё равно выбило его из колеи.

И тут же его осенила другая, ещё более волнующая догадка:

'Если духовная сила может влиять на этот механизм, значит ли это, что можно отсрочить наступление „мерцания“?'

'…'

Ничего не могло быть важнее этого. Хань Су тут же собрался, ещё раз внимательно осмотрел квартиру, убедился, что всё в порядке, и сел рядом с фрагментом.

Он постарался настроить свою духовную активность, затем медленно накрыл механизм ладонью. По мере того как его духовная сила проникала внутрь, стрелка начала подрагивать.

Казалось, она вот-вот сдвинется с «пяти» на более высокое число.

Но… слишком слабо…

Того количества силы, что он вливал, было явно недостаточно, чтобы сдвинуть стрелку. Это было похоже на то, как ребёнок пытается размахивать огромным молотом — сил не хватает.

Тогда Хань Су сощурился и мысленно произнёс рыбацкую песню:

【Бог ниспосылает откровение!】

【Дух, пробудись!】