— Вж-ж-жух!

Как только рыбацкая песня сорвалась с его губ, духовный океан Хань Су мгновенно активировался, и нескончаемый поток духовной силы хлынул в фрагмент механизма. Он, широко раскрыв глаза, увидел, как стрелка, хоть и с трудом, но действительно начала двигаться к более высокому числу.

Более того, на этот раз скачок был значительным. Прямо на его глазах она собиралась перескочить с «5» на «6».

Но в тот же миг духовная сила иссякла. В голове Хань Су стало пусто, и его рука безвольно упала.

'Батарейка села…'

Хань Су прикрыл глаза, стараясь не думать и не двигаться. Прошло немало времени, прежде чем к нему вернулись силы, и он смог открыть глаза.

Он снова посмотрел на фрагмент: стрелка всё ещё находилась между «пятью» и «шестью». Изменение было, но незначительное.

Он медленно проанализировал ситуацию и пришёл к выводу: 'Духовная сила действительно влияет на движение этой стрелки, но, похоже, для этого требуется её огромное количество'.

'После произнесения рыбацкой песни моя духовная активность достигла нужного уровня, но самой духовной силы не хватило. Вернее, не хватило силы одной „батарейки“, поэтому и влияние на стрелку было ограниченным'.

'Одна „батарейка“ — это десять лет моей жизни, и этого едва хватило, чтобы так незначительно на неё повлиять?'

'Эти обрывки жизни позволяют мне восстанавливать силы в критических ситуациях, меняя „батарейки“, но в то же время делают мою силу прерывистой и недостаточной. Может, если бы я смог обеспечить непрерывный поток духовной силы, результат был бы лучше?'

'…'

Он уже смутно начал понимать ключевую проблему: движение этой стрелки не было постепенным.

Нельзя было влить немного духовной силы и сдвинуть стрелку на 0.2, потом ещё немного — и сдвинуть на 0.3. Нет, для того чтобы хотя бы с трудом заставить стрелку перескочить на следующую цифру, требовалось, чтобы духовная сила достигла определённой активности и огромного объёма.

Как только поток силы прерывался, какая-то более мощная сила начинала влиять на стрелку, отбрасывая её назад.

Если так, то он что, ничего не сможет сделать?

Нет, не совсем…

Хань Су быстро понял, что, хотя он и не может сейчас заставить стрелку двигаться к более высоким числам, он, похоже, может запустить механизм, чтобы ускорить обратный отсчёт.

Какие изменения это вызовет? «Мерцание» наступит раньше?

Он шаг за шагом упорядочивал свои мысли, пытаясь разгадать предназначение фрагмента механизма, и знал, что для окончательного подтверждения не хватает последнего шага.

А именно: когда стрелка действительно дойдёт до нуля, наступит ли «мерцание» в срок.

Если да, то все его догадки верны.

В итоге он решил прекратить эксперимент. Достав свой старый рюкзак, он запихнул в него весь кейс и, с набитым рюкзаком за спиной, отправился на базу Департамента. Там его уже ждали новый кейс и лицензия следователя.

Новый кейс был немного шире и толще того, которым он пользовался, будучи исполнителем. Он был серебристого цвета и обладал рядом новых функций.

Например, автоматическое выдвижение и зарядка электрошокера, отсек для заражённых предметов, разблокировка по отпечатку пальца и духовному проникновению и так далее…

Материал остался прежним — низкочувствительное волокно, но было очевидно, что он стал прочнее, а дизайн — солиднее.

В комнате отдыха он опробовал кейс.

Тщательно осмотрев его, он сперва взглянул своим правым глазом и с удовлетворением отметил, что даже его глаз не может заглянуть внутрь, что подтверждало надёжность кейса.

Затем он осторожно положил фрагмент механизма в одно из потайных отделений. Он идеально туда поместился.

Хань Су повертел кейс и так, и этак, не зная, как описать увиденное. Фрагмент не просто идеально вошёл, но после того, как потайное отделение закрылось, он словно по волшебству исчез. Огромный кусок механизма был надёжно спрятан.

Даже если бы он открыл кейс и позволил кому-то его обыскать, не прощупывая каждый сантиметр, найти фрагмент было бы невозможно.

Хех, какое совпадение…

Только закончив с этим, он немного расслабился и взял своё удостоверение.

【Имя: Хань Су】

【Позывной: Мясник】

【Должность: Следователь】

【Начальный уровень: D】

【…】

'Из-за такой маленькой карточки столько людей в Цингане готовы разбить себе головы…'

Хань Су молча пробежал глазами по удостоверению и сунул его в карман.

Взяв новый кейс и выйдя из комнаты отдыха, он почувствовал, что что-то изменилось.

Куда бы он ни шёл, не только клерки в белых халатах, снующие по базе с документами, но даже вооружённые до зубов охранники задерживали взгляд на серебряном кейсе в его руке. И после этого их взгляды, казалось, становились теплее.

— Поздравляю, самый молодой следователь в истории Департамента… — раздался впереди голос с ноткой насмешки. Хань Су поднял голову и увидел секретаря Цуй Цяо.

Она прислонилась к стене и добавила:

— …один из!

Хань Су остановился и улыбнулся:

— Есть кто-то моложе меня?

— В Департаменте всякие монстры водятся, — ответила Цуй Цяо.

Затем она слегка подняла голову:

— У начальника Чжана проснулось кулинарное вдохновение, он спрашивает, не хочешь ли ты сегодня вечером поужинать у него.

— Хм?

Хань Су слегка удивился:

— Мы же только месяц назад ужинали?

— А кто тебя просил так быстро повышаться? — парировала секретарь Цуй Цяо.

Только тут Хань Су понял: Чжан Чиго хотел отпраздновать его повышение.

У него, оказывается, были свои принципы. Когда Хань Су прошёл аттестацию и попал в группу D2, он приготовил ужин. Теперь, когда он стал следователем, он снова собрался готовить. Но, думая о своих нынешних проблемах, Хань Су не чувствовал настроения для праздничного ужина.

Он покачал головой и с улыбкой сказал:

— В этот раз, пожалуй, откажусь. Передай дяде Чжану, что отложим до моего следующего повышения — до независимого следователя!

Услышав его самоуверенный тон, Цуй Цяо потеряла дар речи и вздохнула:

— Ну ты и наглец…

— Но у меня действительно есть пара дел к дяде Чжану, — сказал Хань Су, подходя к ней.

Они вместе направились к кабинету Чжан Чиго, и по дороге Хань Су задал волновавший его вопрос:

— У следователей так принято, что после смерти каждого из них его лицензию наследует его помощник?

— Да, сейчас ты, теоретически, унаследовал лицензию Странной Птицы и даже его помощника…

— Тогда немедленно уволить!

— Даже без причины?

— А она нужна?

— Пожалуй, нет!

— …

— …

Хань Су пробыл в кабинете Чжан Чиго недолго. Он подал заявление об увольнении бывшего помощника, и Чжан Чиго тут же его подписал. Затем он попытался прощупать почву насчёт вчерашних событий за городом, но, к его удивлению, Чжан Чиго никак не отреагировал.

Словно несколько трупов прошлой ночью были всего лишь иллюзией.

Что именно произошло, он не знал, но и не особо интересовался. Раз всё в порядке, он направился в столовую. По пути он ловил на себе немало дружелюбных взглядов.

Даже при входе в столовую один из следователей остановился, чтобы пожать ему руку.

Хань Су не был невежливым человеком и, конечно, любезно с ним поговорил.

Но в душе он не придавал этому дружелюбию особого значения.

На приёме в Особняке «Сирень» Вэй Лань уже предупредила его: в Департаменте Цингана сорок-пятьдесят следователей, и почти половина из них — ветераны. Это означало, что свежей крови мало.

А ветераны, в свою очередь, негласно подчинялись четвёрке «Фонарь, Красный, Пьяница и Зелёный». Из этих четверых он уже был на ножах с Пьяницей, а Госпожа Хун вызывала у него отвращение.

Только что получил повышение, а уже успел поссориться с половиной верхушки.

И сколько из этих, казалось бы, дружелюбных следователей Департамента он мог действительно доверять?

Раз доверять нельзя, то и заводить знакомства ему было неинтересно. Хотя, если честно, он был бы не прочь познакомиться с тем господином в зелёной шляпе.

А может, тех, кому можно доверять, ему придётся искать самому?

Размышляя об этом, он вошёл в столовую с кейсом в руке. Окинув взглядом зал, он увидел Доктора и Чёрного Тигра, с которыми договорился встретиться заранее, и направился прямо к ним. Положив кейс на стол, он с улыбкой спросил:

— Ну, как вам последнее задание?

Чёрный Тигр уже доел свою порцию. Услышав вопрос Хань Су, он с некоторым удивлением ответил:

— Раньше я бегал на побегушках, и моя начальная оценка почти не росла. А сейчас я просто пару раз сходил с вами, ничего особенного не делал, а оценка уже B-.

— Третий среди новичков.

— …

Первой была госпожа Ворон, вторым — Доктор. Раньше первым был Хань Су, но он уже получил повышение.

Впрочем, если сравнивать Доктора и Чёрного Тигра, то работали они примерно одинаково, просто Доктор писал отчёты лучше.

Хань Су не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:

— Лицензию следователя я, благодаря своим личным усилиям, уже получил.

— Так что теперь самое главное — другое. Я хочу пригласить вас двоих стать моими помощниками.

Услышав это, Чёрный Тигр слегка удивился. Доктор же был готов к этому и сохранял спокойствие.

Хань Су продолжил:

— Но скажу сразу: став моими помощниками, вы немедленно получите все положенные льготы. Задания мы будем делить, я не буду забирать себе всю славу, а буду специально уступать вам, чтобы вы могли быстрее продвигаться.

— Если я смогу быстро стать независимым следователем, то мою лицензию, конечно, унаследует один из вас. Однако я только что подал особое заявление начальнику Чжану: если я умру, моя лицензия будет аннулирована.

— И вам двоим придётся начинать всё с нуля.

— …

Сказано было немного запутанно. Чёрный Тигр ещё не успел сообразить, а Доктор уже резко изменился в лице:

— Почему?

Хань Су посмотрел на него:

— А ты как думаешь?

Доктор тут же всё понял. Он медленно поправил очки средним пальцем:

— Если ты сомневаешься в моей профессиональной этике, то напрасно. Что же касается права наследования лицензии следователя…

— Хватит, — Хань Су закатил глаза. — Я что, не знаю, как я сам получил повышение?