Когда девочка с хвостиком громко закричала, монстры за столом тоже прекратили свои действия.

На лице каждого монстра была странная улыбка, они с интересом смотрели на девочку с хвостиком.

Призрачная фигура бесшумно исчезла из-за стола и, появившись снова, тихо выросла за спиной девочки с хвостиком.

Она была высокой, необычайно высокой, около двух метров, в длинном чёрном платье и изящной шляпке. Её лицо было пустым, большая часть его была скрыта в тени от шляпки, напоминая тёмное пятно.

Лишь один странного вида мясной рог рос у неё на лбу.

Рог был длиной около двадцати сантиметров, он выступал из-под полей шляпки. Когда она наклонилась, он тихо указывал вниз, словно нежный взгляд спокойно разглядывал эту смелую девочку.

— Не, не подходи ко мне…

Девочка с хвостиком указывала подсвечником на всех, но лишь когда остальные дети с ужасом посмотрели на неё, она поняла, что за её спиной стоит монстр.

Она резко обернулась, направила на неё подсвечник и громко закричала:

— Бегите, бегите, они…

— …они монстры!

‘…’

Этот крик, наконец, словно поджёг фитиль пороховой бочки. Накопившееся с момента входа в замок напряжение и ужас разом вырвались наружу.

Все дети засуетились, кто-то действительно испуганно закричал, издавая пронзительные вопли, но они лишь отчаянно сжимались, сбиваясь в кучу, как овцы. Никто не мог набраться смелости, чтобы бежать.

Стоявший рядом дворецкий, глядя на этих расшумевшихся детей, лишь наблюдал со стороны.

Он, который мог решить проблему одним хлопком в ладоши, теперь, казалось, был в стороне, словно, приведя людей, он выполнил свою задачу.

А стоявшая за спиной девочки с хвостиком женщина в чёрном платье с мясным рогом, глядя на её испуганное лицо, лишь слегка шевельнулась, словно издавая неслышный смех.

Лишь Хань Су, вдруг что-то вспомнив, с тревогой посмотрел на одну из фигур за столом.

— Не хочу, не хочу, я хочу домой, я хочу к маме…

— Мама, мама, приди и спаси меня…

Из-за крика девочки с хвостиком все дети, казалось, наконец вспомнили о страхе и один за другим заплакали.

И среди всех этих детей один мальчик с зелёным рюкзачком плакал громче всех. Его плач был особенно громким, пронзительным и резким.

Его крик, казалось, заглушал плач всех остальных детей.

Он не смотрел ни на других детей, ни на монстров.

Подняв голову, размахивая руками, топая ногами, он просто громко рыдал, кричал, вопил, словно жаловался учителю.

А Хань Су уже понял, что произойдёт. Он посмотрел на одного из монстров за столом.

В чёрном кожаном фартуке, с толстой и раздутой, как у свиньи, головой. На первый взгляд, казалось, что он носит маску в форме свиной головы, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это его собственная голова, искажённая и деформированная до такого вида.

Изначально он просто тихо сидел за столом, даже не обсуждая ничего с другими монстрами после прихода детей и не разглядывая этих напуганных малышей.

Но как только раздался пронзительный плач того мальчика, он вдруг задрожал, медленно опустил голову и закрыл уши руками.

Он закрывал их так сильно, словно испытывал невыносимую боль.

Из его груди вырвался хрюкающий звук, похожий на сдавленный стон. Казалось, он пытался сказать детям, чтобы они перестали плакать.

Но никто не понимал звуков, исходящих из его груди, к тому же, они были заглушены детским плачем, и никто их не слышал.

Поэтому он страдал всё сильнее, его тело дрожало всё больше, на его свиноподобном лице появилось невыразимое мучение, глаза он зажмурил так крепко, что, когда резко открыл их, они были налиты кровью.

Хань Су уже не мог сдержаться и хотел закрыть глаза, не в силах больше на это смотреть.

Но он не пытался его остановить. Однажды, вернувшись, он уже пробовал, но это было бесполезно.

Тот плачущий мальчик, раз начав плакать, не останавливался, пока не добивался своего. Он не раз с успехом использовал этот приём с родителями, старшими и учителями.

С тех пор он понял, что в замке не стоит предпринимать никаких бессмысленных рискованных действий. Всё нужно пробовать, лишь обеспечив собственную безопасность.

— Хух…

Этот плач продолжался до тех пор, пока здоровяк в чёрном кожаном фартуке резко не встал. В тот же миг, как он поднялся, он выхватил из-за фартука окровавленный нож и со всей силы швырнул его в мальчика.

— Ч-ш-ш!

На лица плачущих, толкающихся, зовущих папу, маму и учителя детей брызнула кровь.

Все крики одновременно прекратились.

Плачущий и топающий ногами мальчик застыл на месте, больше не в силах издать ни звука. Лишь тот жестокий и тяжёлый нож, вонзившись в стену наполовину, всё ещё подрагивал.

Тяжёлое дыхание свинолицего здоровяка эхом разнеслось по пустому залу.

Монах, по которому ползали черви, и все черви на его теле спрятались обратно в его рясу и раны.

Затем он в этой тишине, не говоря ни слова, продолжил вести девочку в очках наверх.

Стоявшая за спиной девочки с хвостиком госпожа в чёрном платье медленно подняла руку и прикрыла ей глаза, словно пытаясь уберечь её от этого кровавого зрелища.

Но девочка с хвостиком, казалось, уже всё поняла. Её тело застыло, и подсвечник, который она держала в руках, с лязгом упал на пол.

Все дети в комнате были словно лишились души.

Свинолицый здоровяк уже сидел на корточках между стульями у стола, казалось, всё ещё погружённый в ту боль, из которой не мог выбраться, и хотел спрятаться под стол.

Но остальные монстры одновременно беззвучно засмеялись. Они проводили взглядом монаха-червя и госпожу с мясным рогом, которые уводили своих избранников наверх, а затем с восхищением и жадностью посмотрели на оставшихся за столом детей.

Словно ягнята, переставшие наконец шуметь, были предоставлены их тщательному выбору.

Врач-обрубок, обмотанный бинтами, выбрал мальчика в маленьких очках.

Огромный монстр с раздутым телом и мертвенно-бледной кожей выбрал девочку, похожую на куколку, с двумя ангельскими крылышками на спинке платья.

Кто-то просто с улыбкой встал и поманил детей пальцем.

Из-за большого расстояния дети не могли понять, кому именно она машет, но всем казалось, что этот жест обращён к ним.

И вот, кто-то в замешательстве пошёл к ней, а она, просто взяв за руку первого подошедшего ребёнка, медленно повела его наверх.

Даже тот страдающий, беззвучно дрожащий под столом свинолицый здоровяк пришёл в себя. Он медленно встал, ошеломлённо глядя на только что напуганных им детей, особенно на безголовое тело, и в его глазах навернулись слёзы.

Он, казалось, тоже должен был выбрать, но даже напуганные дети всё ещё помнили его ужас и отчаянно жались назад.

Но в этот момент мальчик с пробором и в маленьком смокинге вдруг сам подбежал к нему и спокойно встал перед свинолицым здоровяком.

Никто из детей не понимал, о чём он думает, но они могли лишь беспомощно смотреть, как его, последнего, свинолицый здоровяк уводит наверх.

«Этот парень всё такой же умный…» — подумал про себя Хань Су.

Он очень хорошо знал и монстров, и этих детей.

Он знал, что среди этих отпрысков богатых и знатных семей было несколько очень хитрых. Страх и робость других служили им маскировкой.

Кто-то всё время вёл себя послушно, не произнося ни слова, но украдкой осматривался, словно ища, где можно сбежать.

Были и те, кто, не подавая вида, незаметно подталкивал других детей вперёд, чтобы прикрыться ими.

А Хань Су всё это время просто спокойно стоял на месте.

Он знал, что его не выберут.

Эти монстры, казалось, немного его презирали. Не то что в первом, даже в третьем раунде они, казалось, смотрели на него свысока. Если отбросить нынешнюю ситуацию, это было даже как-то обидно…

Монстры за столом выбрали по одному ребёнку каждый, а старый дворецкий с улыбкой указал ещё на шестерых и лично отвёл их наверх.

Лишь тогда отбор закончился. Оставшиеся в зале полтора десятка детей сбились в кучу. Кто-то с облегчением вздохнул, думая, что избежал беды, а кто-то, наоборот, забеспокоился ещё больше, с тревогой глядя на лужу крови на полу.

— Ну что ж, несчастные вы мои, пора отдыхать.

А дворецкий, проводив шестерых детей наверх, с улыбкой спустился по лестнице и, посмотрев на них, с сочувствием в голосе утешил:

— Но не расстраивайтесь, шанс ещё будет.

Говоря это, он тихонько поднял руки и дважды хлопнул в ладоши. Звук был звонким, но мягким.

И тут же все оставшиеся дети снова застыли с пустыми взглядами, неподвижно стоя на месте.

Хань Су выпрямился как струна. В этот раз он не хотел, чтобы этот дворецкий раскрыл его секрет — что он может противостоять его гипнозу.