На этот раз случайная встреча с Сюй Цзи не слишком обеспокоила Хань Су. В конце концов, у него тоже были свои принципы. Перед тем, как окончательно взяться за задание по поимке Призрачного грузовика, он получил деньги от семьи Сюй и, конечно же, должен был отослать Сюй Цзи обратно.

Увидев, как тот спокойно садится в машину и уезжает, он лишь нахмурился и покинул библиотеку.

В его сознании, словно ниточка, повис вопрос: боги из пыли истории, что-то о познании, механизмах, хаосе, морских чудовищах, гигантах, меди…

Почему это всё больше и больше напоминает Старый замок?

Но если, как говорила та последовательница смерти, в Старом замке действительно обитают такие боги, то их проявления совершенно не соответствуют тому рангу, о котором она говорила…

…Или, может быть, дело в самом замке?

…Раньше он всегда подсознательно связывал замок с монстрами, но что, если они не одно целое, а наоборот, ослабляют друг друга?

Смутно промелькнула эта мысль, но пока что у него было слишком мало зацепок. Можно было строить догадки, но не делать выводов.

Однако, разобравшись с этой последовательницей смерти, Хань Су всё больше и больше сомневался в заданиях, которые ему давала госпожа Ай. Поэтому, не теряя времени, он как можно быстрее выполнил оставшиеся два.

Второе задание — переместить антикварную вещь.

Это была ваза, неизвестно какой эпохи, хранившаяся в старинной вилле. Повсюду были развешаны странные предметы: таинственные деревянные полки, связки чеснока и какие-то непонятные символы, выкопанные из древних бумаг.

Хань Су поместил её в специально изготовленный ящик, вынес и передал охранникам. На этом задание было выполнено.

Ваза была странной.

На руках Хань Су были перчатки из низкочувствительного волокнистого материала, полученные на базе Департамента, которые должны были эффективно блокировать проникновение мистической силы.

Но даже так, прикоснувшись к вазе, он смутно услышал, будто пение.

Это пение резонировало с его мозгом, словно пытаясь нарушить его мысли.

Смутно он почувствовал желание обнять вазу, даже поцеловать её несколько раз.

‘Что за чертовщина, даже перчатки не помогают?’

Хань Су сначала налил стакан воды, чтобы проверить, нет ли ряби. Убедившись, что её нет, он взял вазу левой рукой, ощущая странное прикосновение, исходящее от неё, затем взял электрошокер и пару раз ткнул в неё.

Ваза тут же успокоилась.

Положив вазу в ящик, он вынес её наружу. У ворот виллы уже ждала полностью бронированная машина. Он передал ящик, и, глядя, как машина с таинственным символом змеи на кузове уезжает, его второе задание было выполнено.

Но, повернувшись, чтобы уйти, Хань Су увидел на обочине машину, показавшуюся ему смутно знакомой.

Это был очень дорогой спорткар, но на капоте была аэрография с изображением полуобнажённой девушки в стиле аниме, что сразу же сильно снижало его статус.

‘Какой богач, такой же неудачник, как Сюй Цзи?’

‘…’

Третье задание не заставило себя долго ждать: отправиться в магазинчик на углу одной из отдалённых улиц и купить фарфоровую чашку с узором в виде чёрной кошки.

Условие задания: заплатить любую цену, которую назовёт продавец, а после покупки, независимо от того, что он даст, забрать это и передать связному. На этом задание считалось выполненным.

Магазинчик был маленьким и тёмным. Внутри, как и в других круглосуточных магазинах, было полно товаров, но почему-то все они казались покрытыми пылью и очень старыми.

Казалось, в каждом городе есть такие магазины, и всегда удивляешься, на что живут их владельцы.

Войдя в магазин и увидев за прилавком хозяйку с острым, как у обезьяны, лицом, Хань Су действительно почувствовал себя крайне неуютно.

Женщины любят красоту и пользуются косметикой, но она, казалось, просто намазала на лицо известь. Её лицо было белым, как у бумажной куклы, что во всех отношениях нарушало представления об эстетике и создавало искажённое, пугающее впечатление.

— Купить чёрную фарфоровую чашку с узором в виде кошки. Госпожа Ли из Департамента просила.

— Шестьдесят шесть тысяч шестьсот.

Хань Су не стал размышлять над странностью ответа хозяйки, а просто заплатил по ссылке, которую дала госпожа Ай, и взял пачку сигарет, которую протянула ему хозяйка.

Но он не стал задавать лишних вопросов и повернулся, чтобы уйти.

Хозяйка за прилавком вдруг хихикнула. Её голос был резким и пронзительным:

— Больше ничего не хотите?

Хань Су обернулся и посмотрел на неё. Половина её тела была скрыта в тени, что создавало резкий контраст с ярким солнечным светом снаружи.

Но в этот момент в дверь ворвался кто-то и крикнул:

— Хозяйка, бутылку воды, холодной.

Хань Су резко поднял голову, и его лицо тут же изменилось. В дверях стоял не кто иной, как Сюй Цзи, весь в поту.

Крича, он ещё и оглядывался по сторонам.

В этом тесном и душном магазинчике атмосфера заметно стала странной.

Казалось, плотность воздуха вдруг увеличилась. Хань Су необъяснимо почувствовал, что рядом с ним появилось много живых существ, а в тени углов магазина что-то тихо открыло глаза.

Хань Су замер на месте, его глаза слегка сузились.

И в этот момент Сюй Цзи, сделавший всего два шага в магазин, резко поднял голову и посмотрел на Хань Су, который всё ещё наполовину был погружён в тень.

Его лицо тут же застыло, и он сказал:

— Я пошёл.

Не успел он договорить, как уже убежал, причём так быстро и решительно, что магазин даже не успел среагировать.

Вокруг всё странное исчезло. Хань Су почувствовал, как то, что было в тени, медленно отступает, а хозяйка за прилавком медленно садится обратно на стул.

Выйдя из магазина и оказавшись снова на улице, Хань Су облегчённо вздохнул.

Он сначала доставил вещь в указанное место, выполнив это задание, а затем, идя пешком к станции метро, достал визитку и набрал указанный на ней номер. Вскоре раздался голос:

— Господин Хань, чем могу помочь?

«…»

Услышав голос помощника Сюя, Хань Су, подбирая слова, начал:

— Ваш молодой господин, разве он не должен быть под домашним арестом?

— За последние два дня я встречал его как-то слишком часто.

«…»

Услышав это, голос помощника Сюя вдруг стал напряжённым:

— Когда вы его встречали?

Хань Су ответил:

— Один раз в библиотеке, другой раз — когда покупал вещи.

— Кстати, ещё раз, когда я был в одной из вилл на улице Чуньян, я видел очень вызывающую машину, на которой была нарисована почти голая девушка из аниме…

— Не знаю, его ли это?

«…»

— Его!

Помощник Сюй, помолчав некоторое время, тихо ответил:

— Молодой господин баловался этим в подростковом возрасте, сейчас он редко на ней ездит. Прежний спорткар разбил, вот и выгнал эту из гаража!

— Спасибо вам, господин Хань. У молодого господина действительно хороший друг.

— А сейчас…

Он, казалось, тоже размышлял:

— У вас есть время встретиться в клубе «Морской берег»?

Задание было выполнено, и Хань Су тоже беспокоился о Сюй Цзи, поэтому согласился.

По дороге он тоже удивлялся, почему Сюй Цзи постоянно появлялся там, где он выполнял задания.

Специально?

Нет, у него не хватило бы на это ума и хитрости…

Купив по дороге два килограмма яблок, он поехал на такси на одну из старинных улиц в восточной части города. Таксист, глядя на невысокие, но утопающие в зелени здания, с изумлением обернулся к Хань Су:

— Молодой человек, вы молодец…

— В такие места можете себе позволить ходить?

«…»

Хань Су ответил:

— Какое позволить, за меня тут другие платят.

Таксист тут же проникся к Хань Су ещё большим уважением, а когда высаживал его, взял сто юаней, но сдачу, само собой, не дал.

Хань Су с досадой посмотрел вслед уезжающему такси, а затем повернулся и подошёл к входу в клуб.

Охранник на входе, уже получивший звонок, тут же подошёл и спросил.

Удостоверившись в личности Хань Су, он проводил его к электромобилю, который повёз его к зданию, спрятанному, словно в глубине леса. Даже Хань Су был удивлён таким местом.

Это было место для отдыха, но оно было настолько надменным, что ни в названии, ни в описании услуг это никак не отражалось.

Войдя в старинный холл, он услышал, как кто-то обиженно кричит:

— Это не я, я не делал, я не виноват!

— В библиотеку я пошёл, потому что люблю учиться!

— Возле той виллы я оказался, потому что мой друг предупредил меня, что учёба — это очень опасно, поэтому я избавился от этой дурной привычки и поехал к другу домой играть в 3D-игру „Дикие знакомства“!

— В тот магазин я зашёл, потому что играл в баскетбол. Устал от игры, пошёл позаниматься спортом, вспотел, купил бутылку воды, что в этом такого? Если бы рядом с той баскетбольной площадкой не было только этого захудалого магазинчика, думаете, я бы пошёл в такую дыру?

«…»

Хань Су узнал голос Сюй Цзи и был крайне удивлён.

Что за 3D-игра «Дикие знакомства»?

Он направился прямо в комнату, откуда доносился голос. Подойдя ближе, он услышал, как старый голос тихо уговаривает:

— Не стоит так ругать молодого господина. В этом мире не бывает таких совпадений. Он, должно быть, находится под влиянием какой-то мистической силы.

— Я уже пытался очистить его от остатков этой мистической силы и думал, что мне это удалось, но эти таинственные вещи подобны бактериям на теле человека — их невозможно полностью уничтожить. Можно лишь сказать, что эта мистическая сила всё ещё влияет на него.

— Эта мистическая сила подобна магниту. Её влияние на реальные события подчиняется более глубокой логике, поэтому вы не можете найти причину на уровне реальности.

— Вы думаете, что, если он пойдёт на восток, ему может угрожать опасность, и заставляете его идти на запад или оставаться дома. Это не решит проблему. Всегда найдутся какие-то совпадения или случайности, которые в конечном итоге направят его в заданном направлении.

— Человек, которого он должен встретить, событие, которое должно произойти, — что бы ни случилось, он всё равно с этим столкнётся.

— Это и есть искажение судьбы мистической силой!