Подсказка?

Джиан попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и прочитала записку.

Сначала текст звучал решительно — будто человек снова подтверждал, что хочет сбежать. Но к концу это превратилось в мольбу.

<Давай вернёмся домой живыми, Чхве Чжуюн! На самом деле, подсказки были спрятаны по всему отелю. Ту, что я нашёл сегодня в комнате отдыха для гостей, — не думаю, что смогу вынести её так, чтобы они не заметили. Я уже был в этой комнате три раза, так что возвращаться снова слишком опасно. Лучше просто запомнить детали. Если у меня не получится сбежать, и кто-то, кого ещё не заразили, найдёт эту записку, пожалуйста, передай мой дневник семье. Скажи им, что мне жаль, что я так ушёл из дома. И что я правда любил Маму.>

Возможно, из-за страха, что его найдут, или просто от времени, почерк был очень мелким и таким бледным, что сначала казалось, будто это пятно. Если бы Джиан не замечала даже самые маленькие косяки, она бы, наверное, вообще этого не увидела. Или, может, ей в кои-то веки повезло.

Она подумала, спрятаны ли ещё записки где-нибудь. Она обыскала шкафчик, но ничего не нашла.

Вместо того чтобы идти в свою общагу, Джиан снова села и начала обдумывать прочитанное. Вот что она поняла: Раз, до неё тут работал кто-то по имени Чхве Чжуюн. Два, даже комната отдыха для персонала может быть опасна. Три, по всему отелю разбросаны подсказки — возможно, записи или вещи, оставленные прошлыми работниками. Об этом говорила и просьба в конце записки — передать дневник.

Одно слово в записке зацепило её: заразили.

Она вспомнила, что сказал Шеф: «Нам пора закругляться. Мы слишком близко к главному корпусу. И вот ещё что — если когда-нибудь застрянешь в комнате отдыха персонала, ничего там не ешь. Стоит что-то съесть, и твоё тело становится легче заразить».

Заражение. Что это значит? Что ты станешь такой же, как другие сотрудники отеля? Изменённой, свихнувшейся? Если это правда, то почему Шеф или Су-шеф — ну, Су-шеф слегка странный — почему они ещё нормальные? Может, только еда не из ресторана вызывает заражение?

Эта мысль привела её к воспоминанию из Инструкции для персонала: 3. Главный корпус нашего отеля состоит из четырёх этажей: Подвал 1-го уровня до третьего этажа над землёй. В подвале находятся фитнес-центр, сауна, мини-маркет и аптека. Персоналу не советуют пользоваться этими местами.

Может, правило про запрет пользоваться мини-маркетом и аптекой связано именно с этим заражением.

Конечно, нельзя было быть уверенной, что записка говорит правду. Это могла быть ещё одна ловушка — вроде того телефонного звонка. Кто-то её наживляет. Но Джиан хотелось верить этой записке.

Шеф сказал ей оставаться в комнате отдыха, пока не уберут номера гостей. Судя по мусору на столе, больше никто сюда не заходил убираться. Это делало его совет более весомым. Ещё один факт: Правило 7-1 говорило, что если ты не можешь выйти из главного корпуса до десяти вечера, нужно запереться в комнате отдыха до шести утра.

Всё это вместе намекало на одно — что бы там ни было, оно не может сюда попасть.

Тут она вспомнила фразу из записки, которую пропустила, и вскочила на ноги.

Ту подсказку, что я нашёл сегодня в комнате отдыха для гостей, — не думаю, что смогу вынести её так, чтобы они не заметили.

Подсказка была прямо тут. Но Чхве Чжуюн не смог её забрать. Может, он хотел вернуться за ней позже. Но он сказал, что это будет слишком опасно. Так что, скорее всего, он так её и не вынес.

Джиан не знала, что это была за подсказка. Но если её нельзя было спрятать в униформе, значит, она была слишком большой или слишком заметной. Она начала лихорадочно осматривать комнату.

Проверила между подушками дивана, за шторами, внутри и за микроволновкой. Достала из холодильника вообще всё — осмотрела каждый снэк, фрукт и рисовый шарик, вдруг внутри что-то спрятано. Она даже отодвинула холодильник, чтобы проверить сзади. Ничего. Вообще ничего, что выглядело бы как подсказка. Ничего подозрительного.

Её накрыло волной отчаяния. Она знала, что это должно быть здесь — но не могла найти. Она рухнула на диван. Вся энергия куда-то ушла. И тут что-то под подушкой показалось ей странным.

«Хм?»

Она нахмурилась и снова плюхнулась. То же самое ощущение. Глаза сузились. Она встала, резко стянула подушку. И вот. На нижней стороне — молния.

Она расстегнула чехол и сунула руку внутрь, яростно шаря там. Наконец, просто сорвала чехол. Глухой стук. Что-то твёрдое упало на пол.

«Ах!»

С её губ сорвался вздох.

Оно было спрятано внутри наполнителя, в разрезе, сделанном в подушке. Старый кассетный плеер — такой, какие были 30 или 40 лет назад. То, что можно увидеть в ретро-сериале типа «Ответ в 1988», а не в реальной жизни. Он был не таким громоздким, как она ожидала, но всё равно слишком большим, чтобы незаметно пронести его мимо кого-либо в обтягивающей униформе. У него был слот для кассеты и место для нескольких батареек. Внутри лежала чистая кассета. Она вытащила её, перевернула — никаких надписей. Но плёнка была частично проиграна. Этого было достаточно. Это должно быть то, что она искала.

Она вставила кассету обратно и нажала «Play». На всякий случай, она выкрутила громкость на минимум. Щелчок. Кнопка сработала. Но плёнка не двигалась. Щёлк, щёлк. Она попробовала другие кнопки. Ничего. Он дохлый. Наверное, из-за старых, севших батареек. Она проверила отсек — батарейки АА. Четыре штуки. Обычный размер. Отлично.

Разве я не брала с собой батарейки?

Она вспомнила, как пихала в чемодан всякий хлам. Наверное, и батарейки. Но какого размера? Сколько? Не могла вспомнить.

«Обратно в общагу».

Уже было за час дня. Уборка номеров, по идее, должна была закончиться — никакого риска столкнуться с Обслуживанием номеров. Она взяла из ванной туалетную бумагу, обмотала ею кассетный плеер, чтобы заполнить пустоту внутри подушки, а потом вернула всё на место. Затем положила плеер в сумку для ланча. Сверху добавила пустой ланч-бокс и обе бутылки с водой. Было тяжело — но благодаря тому, что она не выпила воду раньше, она могла нести это, не вызывая подозрений. Если только кто-то не вскроет сумку и не проверит каждый слой, она будет в безопасности. Перед уходом она в последний раз оглядела комнату. Никаких явных следов того, что она тут рылась. Если уж на то пошло, тут стало даже чище, чем было.

И всё же — она крепче сжала ручку сумки. Ладони вспотели, и она переживала, что бумажная ручка может порваться. Она заставила себя расслабить плечи. Сделала максимально невозмутимое лицо. Открыла дверь комнаты отдыха. Когда она шла по коридору, взгляды с картин казались ещё более липкими, чем обычно. Но если только эти штуки не видят сквозь стены, они никогда не узнают, что она прячет. Чем ближе она подходила к Флигелю, тем быстрее шла. Она была похожа уже не на человека на больничном, а скорее на того, кто что-то забыл и спешит обратно. Она вспомнила предупреждение Шефа — не спешить внутри отеля. Но замедлиться не могла. Всё, о чём она думала, это добраться до общаги и выяснить, что на этой плёнке.

Наконец, она дошла до лобби Флигеля. Повернула налево в коридор — и остановилась. Кто-то шёл ей навстречу с другого конца коридора.

Джиан чуть не ахнула. Чёрное платье униформы. Фартука нет, но это явно форма Обслуживания номеров. Может, она тут, чтобы проверить комнаты после уборки?

Шаги Джиан инстинктивно замедлились. Уборка номеров окончена. Не было причин бояться столкновения с персоналом. Так почему её сердце будто готово было взорваться?

Сохраняй спокойствие, Со Джиан.

Иди нормально. Расслабь лицо. Не выгляди подозрительно. Женщина приближалась. Три шага. Два. Один. Прямо перед тем, как они должны были разойтись, женщина немного замедлилась. Джиан шла, опустив глаза, но проигнорировать человека, проходящего в коридоре, она не могла. Она слегка кивнула. И увидела это. Приколото к груди женщины: бейдж с именем.

Инспектор Обслуживания Номеров — Чхве Чжуюн