— Когда именно ты научился колдовать?

Этот вопрос бесконечно звучал в голове Лаэмно, вызывая глухую тревогу, которая заставляла его инстинктивно искать выход. Однако странное отсутствие реакции Антеи и её спокойное поведение остановили его ещё до того, как он поднялся с кровати.

— Ты умнее, чем я считала, это точно, — добавила она, тщательно осматривая свои золотистые ногти, — Ты быстро осознал ситуацию, в которой оказался, и всё же сделал логичный выбор, несмотря на бушующие в тебе природные инстинкты. Большинство людей на вашем месте уже выбросились бы из окна.

Темно-серая кожа Лаэмно под лучами полуденного света стала ещё светлее. Сквозь створки комнаты он увидел знакомый серебристо-белый город и богато украшенную статую Адонайоса.

Он снова был в Божественной столице, возможно, в новом крыле Внутреннего монастыря Великого святилища. Судя по положению солнца, можно было предположить, что он отключился не более чем на несколько часов.

— О? Интересно, — Взгляд Антеи скользил по Лаэмно не более мгновения, но она словно прочитала его мысли в этот мимолетный миг, — Не волнуйся. Мы всё ещё 11 декабря. У тебя есть пять дней до церемонии.

— Зачем ты привела меня обратно в Великое святилище? — спросил он, тщательно подбирая слова, оставляя подтекст без ответа.

— Я бы могла дать множество ответов. Но ты не поверишь ни одному из них. Я вижу это по твоим глазам.

Антеи заглянула в его пепельный взгляд, сохраняя зрительный контакт, в то время как в её взгляде зажглись слабые отблески воспоминаний.

— Как же ты похож на Него, — прошептала она, проявляя эмоции, которые Лаэмно не мог прочесть. После короткой паузы её лицо вновь приобрело изысканную маску, — Мне повторить свой вопрос? Когда ты научился колдовать, или, скорее, как именно ты это сделал?

Цветущую Милость, казалось, забавляло его упрямство, и она просто сидела, нежно сцепив руки, — Много чего.

Её улыбка раздражала Лаэмно, и он принял более удобную позу на подушке, ответив на ее предыдущий вопрос легкомысленным, — Кто знает?

— Как дерзко. Давненько смертные не говорили со мной подобным образом, — Антеи сухо усмехнулась, — Нет нужды быть начеку. Мне просто любопытно, почему ты пытался покончить с собой с помощью болиголова два дня назад, почему на настольном зеркале остались следы магии и почему в твоих покоях есть остатки процесса колдовства.

Она не упомянула ни блокнот, ни треугольное зеркало! Она либо не знает о них, либо хочет получить больше информации, расспрашивая сначала о более простых вещах. Как бы то ни было, у меня еще есть возможность выкрутиться, если я правильно сыграю.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что такое колдовство? Преподаватели сказали мне, что я не могу изучать магию, даже после того, как я их умолял. Хмф. Если я не могу этого сделать, значит, это глупо! — Лаэмно использовал некоторые из своих обрывочных воспоминаний и тот факт, что формально он был одиннадцатилетним мальчиком, в своих интересах.

Антеи, казалось, не слышала его притворного ответа и продолжала смотреть на него, — У моих колдунов не самые лучшие способности к восприятию магии. Можно даже сказать, что мы плохо разбираемся в нем. Однако некоторые знаки невозможно не заметить, если у тебя достаточно опыта.

Она поправила богато украшенный венок на голове, — Поскольку у тебя нет мистического отпечатка, колдовство не оставляет знаков, которые можно было бы привязать к вам. Это справедливо даже в том случае, если ты активно перемешиваешь ману в атмосфере, но только в обычных обстоятельствах.

— Простая обработка носителей для заклинаний создает остатки, которые загрязняют поток Маны в этом районе. За пределами Великого святилища Приены или любого другого места во Внутреннем монастыре эти следы были бы отнесены к бессмысленным колебаниям и не привлекли бы внимания.

Что-то щелкнуло в сознании Лаэмно, и выражение его лица непроизвольно изменилось. Цветочная Милость уловила этот инстинктивный спазм и расширила улыбку.

— Ты забыл, что ты - особый случай. Как Небесное подношение, поток маны в твоем крыле находится под строгим контролем. Никому не позволено изменять его без особых указаний. Каждый вход и выход тщательно проверяется с помощью гаданий, и нет ни единого шанса, что кто-то смог бы незаметно пробраться мимо стражи Светлого дома и создать помехи.

— Заклинание - это архаичный способ манипулирования маной, который был утерян со временем. Ни один современный маг не знает о нем, включая низшее духовенство Звездного храма. Если учесть людей, побывавших в ваших покоях, и исключить тех, кто вряд ли способен на такое, мы сможем значительно сузить круг подозреваемых, не так ли?

Лаэмно изобразил нервную гримасу — Как я могу узнать что-то такое, что недоступно большинству магов?

Антеи вдруг наклонилась вперед, придвинувшись ближе к кровати, — Вот что мне интересно. До сегодняшнего дня ты никогда не покидал Великое святилище Приены. Никто подозрительный не приближался к твоим покоям, но два дня назад ты ни с того ни с сего попытался покончить с собой.

— Более того, твои предыдущие смотрители находились под гипнозом. Старший аскет повесился вскоре после общения с вами. Ты научился пользоваться заклинаниями без всякого руководства. А сегодня вы разбили себе череп у входа в гору Эвримедон. Если это не возбуждает любопытства, то что же тогда?

— Почему это имеет значение? Теперь, когда ты знаешь об аномалии, не лучше ли тебе просто держать меня на расстоянии до Жертвенной Церемонии?

— Наглец, не так ли? — Благодать впервые искренне улыбнулась, — Есть много причин, но я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы раскрыть одну из них.

Она сделала паузу, слегка скрестив свои тонкие руки, — Все просто. Ты - приманка.