«Когда именно ты научился колдовать?»

Этот вопрос бесконечно звучал в голове Лемно оглушительной тревогой, заставляя его инстинктивно искать выход. Однако странное отсутствие реакции Антеи и ее спокойное поведение остановили его еще до того, как он поднялся с кровати.

«Ты умнее, чем я считала, это точно», - добавила она, тщательно осматривая свои золотистые ногти. «Ты быстро осознал ситуацию, в которой оказался, и все же сделал логичный выбор, несмотря на бушующие в тебе природные инстинкты. Большинство людей на вашем месте уже выбросились бы из окна».

Темно-серая кожа Лемно под лучами полуденного света стала еще светлее. Сквозь створки комнаты он увидел знакомый серебристо-белый город и богато украшенную статую Адонайоса.

Он снова был в Божественной столице, возможно, в новом крыле Внутреннего монастыря Великого святилища. Судя по положению солнца, можно было предположить, что он отключился не более чем на несколько часов.

«О? Интересно». Взгляд Антеи скользил по Лемно не более мгновения, но она словно прочитала его мысли в этот мимолетный миг. «Не волнуйтесь. Это все еще 11 декабря. У тебя есть пять дней до Жертвенной церемонии».

«Зачем ты привела меня обратно в Великое святилище?» спросил он, тщательно подбирая слова, оставляя подтекст без ответа.

«Я могла бы дать множество ответов. Но ты не поверишь ни одному из них. Я вижу это по твоим глазам».

Антея заглянула в его пепельный взгляд, сохраняя зрительный контакт, в то время как в ее глазах зажглись слабые отблески воспоминаний.

«Как сильно ты похож на Него», - прошептала она, демонстрируя эмоции, которые Лемно не мог прочесть. После короткой паузы ее лицо вновь приобрело изысканную маску. «Мне повторить свой вопрос? Когда ты научился колдовать, или, скорее, как ты это сделал?»

«И что теперь со мной будет?» Лемно явно не собирался так просто выдавать свои секреты.

Цветущую Милость, казалось, забавляло его упрямство, и она просто сидела, нежно сцепив руки.

«Много чего».

Ее улыбка раздражала Лемно, и он принял более удобную позу на подушке, ответив на ее предыдущий вопрос легкомысленным

«Кто знает?».

«Как дерзко. Давненько смертные не говорили со мной подобным образом». Антея сухо усмехнулась. «Нет нужды быть начеку. Мне просто любопытно, почему вы пытались покончить с собой с помощью болиголова два дня назад, почему на настольном зеркале остались следы магии и почему в ваших покоях есть остатки процесса колдовства».

Разум Лемно застыл, как только его действия были обнажены, но, к счастью, одна часть его сознания оставалась ясной.

'Она не упомянула ни блокнот, ни треугольное зеркало! Она либо не знает о них, либо хочет получить больше информации, расспрашивая сначала о более простых вещах. Как бы то ни было, у меня еще есть возможность выкрутиться, если я правильно сыграю.'

«Я не понимаю, о чем вы говорите. Что такое заклинание? Преподаватели сказали мне, что я не могу изучать магию, даже после того, как я умолял их. Хмпф. Если я не могу этого сделать, значит, это глупо!» Лемно использовал некоторые из своих обрывочных воспоминаний и тот факт, что формально он был одиннадцатилетним мальчиком, в своих интересах.

Антея, казалось, не слышала его притворного ответа и продолжала смотреть на него. «У моих колдунов не самое лучшее проницательное волшебство. Можно даже сказать, что мы плохо разбираемся в нем. Однако некоторые знаки невозможно не заметить, если у тебя достаточно опыта».

Она поправила богато украшенный венок на голове. «Поскольку у вас нет мистического отпечатка, колдовство не оставляет знаков, которые можно было бы привязать к вам. Это справедливо даже в том случае, если вы активно перемешиваете ману в атмосфере, но только в обычных обстоятельствах».

«Простая обработка носителей для заклинаний создает остатки, которые загрязняют поток Маны в этом районе. За пределами Великого святилища Приены или любого другого места во Внутреннем монастыре эти следы были бы отнесены к бессмысленным колебаниям и не привлекли бы внимания».

Что-то щелкнуло в сознании Лемно, и выражение его лица непроизвольно изменилось. Цветочная Милость уловила этот инстинктивный спазм и расширила улыбку.

«Вы забыли, что вы - особый случай. Как Небесное подношение, поток маны в вашем крыле находится под строгим контролем. Никому не позволено изменять его без особых указаний. Каждый вход и выход тщательно проверяется с помощью гаданий, и нет ни единого шанса, что кто-то смог бы незаметно пробраться мимо стражи Светлого дома и создать помехи».

«И заклинание - это архаичный способ манипулирования маной, который был утерян с древних временем. Ни один современный маг не знает о нем, включая низшее духовенство Звездного храма. Если учесть людей, побывавших в ваших покоях, и исключить тех, кто вряд ли способен на такое, мы сможем значительно сузить круг подозреваемых, не так ли?»

Лемно изобразил нервную гримасу. «Как я могу узнать что-то такое, что недоступно большинству магов?»

Антея внезапно наклонилась вперед и подошла ближе к кровати. «Вот что мне любопытно. До сегодняшнего дня ты никогда не покидал Великое святилище Приены. Никто подозрительный не приближался к твоим покоям, но два дня назад ты ни с того ни с сего попыталась покончить с собой».

«Более того, твои предыдущие смотрители находились под гипнозом. Старший аскет повесился вскоре после общения с вами. Ты научился пользоваться заклинаниями без всякого руководства. А сегодня вы разбили себе череп у входа в гору Эвримедон. Если это не возбуждает любопытства, то что же тогда?»

«Почему это важно? Теперь, когда ты знаешь об аномалии, не лучше ли тебе просто держать меня на расстоянии до Жертвенной Церемонии?»

«А ты наглец.» Благодать впервые искренне улыбнулась. «Есть много причин, но я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы раскрыть одну из них».

Она сделала паузу, слегка скрестив свои тонкие руки. «Все просто. Ты - приманка».