—Как тебя зовут на самом деле?»

Бианор почувствовал, как неизвестный предмет скользнул между его ребрами. Он нежно погладил его легкие, давая ему возможность расслабиться на мгновение, прежде чем неизбежно сжать их.

Взрывы воздуха с силой вырывались из его рта и ноздрей, но ничего не могло войти внутрь. В течение нескольких секунд он не мог дышать. Как бы он ни старался, сам акт вдоха стал невозможным.

Это было мучительно. Удушье заставило тело Бианора содрогнуться, и эти внезапные движения заставили иглы, которые распинали его, еще глубже вонзиться в его руки и ноги.

Эти же иглы мерцали злобными символами, постоянно впиваясь в его кожу, понемногу разрывая ее и высасывая каждую каплю крови.

Мучения казались бесконечными, но Бианор знал, что прошло всего несколько секунд. Давление в груди ослабло, и он наконец смог вдохнуть, чуть не задыхаясь от воздуха.

—Я не буду повторяться дважды. Как тебя зовут на самом деле?»

Его мучительница, Квинтиллия Левидис, смотрела на него с почти непостижимым выражением лица — он мог разглядеть в нем намеки на жалость, много недоверия, но в основном — стальную решимость.

—М-...» Бианор закашлялся, едва удерживая голос. «Меня зовут... Бианор из Себрене. Это имя у меня всегда было. М-... Моя мать — Мегаре Пифиас. Мой отец — Калхас из Себрене. У меня нет братьев и сестер. Пожалуйста... Что вы хотите...»

Неизвестный объект внутри его тела снова шевельнулся, царапая его плоть чем-то похожим на лезвия бритвы. Боль почти заставила Бианора потерять сознание, и он почувствовал вкус собственной крови, стекающей по его губам.

—Кем вы работаете? У вас есть семья? Друзья?» Квинтиллия задавала вопросы один за другим, ее тон был ровным и тревожно спокойным, несмотря на ситуацию.

—У меня... у меня есть жена и два сына. Мы были фермерами, но переехали в Приену после того, как потеряли третьего ребенка из-за болезни». Бианор сделал паузу, чтобы насладиться моментом передышки. Его дыхание было неровным. «У меня есть пекарня возле внешних колоннад. Большинство моих друзей — знакомые из Западной провинции. Пожалуйста, хватит. Я расскажу вам все, что вы хотите знать, но я не выдержу больше этой пытки...»

Взгляд Квинтиллии оставался холодным, как камень. Она поддержала подбородок, внимательно изучая искаженное болью лицо Бианора. —Вы знакомы с Мистериями?»

Глаза Бианора расширились от шока, что, по-видимому, дало Квинтиллии желаемый ответ. Она кивнула себе, затем небрежно щелкнула пальцами.

Что-то сразу же сломало бедренную кость старика. Его хрупкий, сломанный конец прорвал плоть и вышел из бедра.

Пульсирующая боль охватила его, и он попытался закричать, но неизвестная сила сдавила его голосовые связки, подавляя любой внезапный звук, который он пытался издать.

—С каким Мистерием ты работаешь?» Квинтиллия осталась невозмутимой. Она использовала священную доску из храма Эуфросины в качестве стула, сидя на ней с скрещенными ногами. «Сколько у тебя союзников? Какова твоя цель?»

Бианор стиснул зубы, терпеливо перенося мучения, пока в его сознании постепенно укоренялось принятие своей смерти. Он не смог бы от этого уйти. Самое меньшее, что он мог сделать, — это бросить вызов, чтобы не опозорить почитаемую им Благодать, которой он поклонялся в ее собственном храме.

—Я вижу сопротивление в этих глазах», — Квинтиллия уловила его состояние ума. Она приложила тонкие пальцы ко рту, как будто пытаясь скрыть улыбку. «Возможно, тебе уже все равно, что с тобой будет... но как же твоя жена? Твои сыновья? Их семья? У них есть семья? Я очень надеюсь, что да».

Под угрозами мучителя решимость Бианора пошатнулась. Его губы задрожали, и он опустил голову от стыда.

—Я... я работаю с Орденом Меккубал. Мои земли простираются вдоль западных границ. В обмен на то, что я позволяю им проходить незамеченными и выступаю спонсором их иерапетранских личностей, они платят мне щедро. Большинство просто просят работу, поэтому я обычно отправляю их к различным знакомым в Приене, а затем помогаю им рассеяться по крупным городам страны».

—Я полагаю, что эти знакомые знают правду?»

—Да... по крайней мере, большинство из них. Мы все владеем землями на окраинах страны, близ западной и северной границ. Многие из нас тоже принадлежат к аристократии. Мы десятилетиями обеспечиваем безопасность маршрутов для Профанеров».

—Сколько человек вы провели в страну с тех пор, как начали заниматься этим?»

—Сам? Десятки. Я перестал считать, когда одиннадцать лет назад появилось Небесное Приношение. Они начали прибывать толпами. Это... Это был ад, чтобы оправдать их личности. Нам пришлось строить целые поселения с нуля и подкупать много чиновников».

—Вы знаете что-нибудь об их планах? Почему они хотят выглядеть как иерапетранцы?»

—Я... не знаю. Они редко восстанавливают с нами контакт после того, как обоснуются. Мы тоже не спрашиваем об их мотивах. Я узнал о магии и магах Профанированных Земель только от одного друга».

Квинтиллия подняла бровь. «Кто этот друг?»

—Он аристократ. Здесь он довольно известен. Именно он впервые познакомил меня с Профанерами из Ордена Меккубал».

—Назови имя», — потребовала она.

—...Ификл из Приены».

***

Ниса с трудом сдерживала изменение выражения лица. Она скрыла свое удивление вздохом, пренебрежительно игнорируя значение произнесенного имени.

Ификл сказал мне допрашивать, но не слушать ничего из того, что говорит Бианор. Это план, чтобы я отвергла его причастность ко всему этому? Нет, ему не нужно было направлять меня к этому человеку. Это не имело бы смысла.

Она заглянула в глаза старика, колеблясь применить магию гипноза. Однако знания и опыт не позволили ей пойти на такой поспешный шаг.

Несмотря на свою практичность, магия гипноза имела много недостатков, а именно то, что гораздо более опытный маг в этой области мог легко предотвратить утечку любой важной информации. Например, кто-то из Ордена Меккубал мог заранее внедрить в сознание Бианора определенный сигнал, угрожая изменить или стереть его память в момент допроса с помощью гипноза.

В худшем случае ей бы вбили ложную информацию, и она бы попала прямо в ловушку.

Конечно, сигнал мог быть настроен так, чтобы сработать, как только Бианора спросят о конкретной теме, но это было маловероятно. Было известно, что мистические меры лучше реагируют на триггеры того же типа, особенно в отношении человеческого разума. Выбор Нисы использовать пытки и угрозы — грубый, но эффективный метод — был правильным решением, на ее взгляд.

Да... Она кивнула себе. Должно быть, это и было причиной необычного указания Ификла. Мои ночные чары не подходят для магии гипноза. Не зная, какую магию использует орден Меккубал, гипнотизировать Бианор было бы слишком рискованно.

Найса наконец прервала молчание, сложив руки с элегантностью высокородной дамы. — Ты хорошо послужил своей цели, Бианор из Себрена. Как инструмент другого, я глубоко благодарна тебе за то, что ты приблизил меня на один шаг к достижению цели моей жизни.

Старик каким-то образом почувствовал ее намерение убить его, и его выражение лица мгновенно изменилось. Несмотря на свою прежнюю браваду, он был далек от того, чтобы смириться со своей гибелью — по крайней мере, не от ее руки.

—П-пожалуйста! Я умоляю вас! Я могу... Я могу рассказать вам больше! Ах...» Он вздрогнул, когда его выступающие кости сдвинулись, но это не остановило его беспорядочные движения. «У них есть база! Здесь, в Приене! В этой самой агоре!»

Найса немедленно прервала поток маны, вытекающий из-под ее ног. Она подняла подбородок и посмотрела ему в глаза, давая понять, что он привлек ее внимание.

—Они... — Они держат аптеку в южных колоннадах! Она находится недалеко от плато Рапсодов, где пересекаются реки Данаус и Фаниас. Клянусь своими сыновьями, что это правда. П-пожалуйста, не убивайте меня».

Как только Бианор закончил свою просьбу, Ниса сжала пальцы в кулак. Ее тень, которая ранее скользнула в рот старика, обернулась вокруг его сердца. Она временно стала осязаемой, раздавив пульсирующий орган и мгновенно положив конец его жизни.

Его тело обмякло, склонившись вперед и угрожая упасть, если бы не иглы, пригвождавшие его конечности к стене.

—Южные колоннады, да?» Она подумала о месте, пока ее тень выскользнула из трупа Бианора, возвращаясь на свое место под ее ногами. —Если это правда, то эта информация чрезвычайно ценна. Но пока мне нужно отложить эту мысль...»

Ниса протянула руку вперед, и в окружающих тенях сразу же появились ряби, как пузырьки в бурлящем море тьмы. В храме раздался непонятный шепот, за которым последовал зловещий холод, охвативший священное жилище.

Тень Бианора начала двигаться самостоятельно, отрываясь от концептуальной связи, которая связывала ее с трупом старика. Она неловко скользнула к ближайшей статуе Благодати Веселья, все еще не понимая своего собственного сознания.

— Потому что настоящий допрос начинается сейчас».