Как только тень Бианора обрела разум, она инстинктивно попыталась убежать от надвигающейся опасности.

К несчастью для неё, гораздо более мощный пучок теней потащил её назад, прежде чем она успела скрыться. Нити темной паутины расползлись по её поверхности, приклеив её к столбу рядом с распятым хозяином.

— Тень, — заговорила Ниса на древнем оккультном языке Сетийской империи, — покорись мне, и я подарю тебе удовольствие от мимолетного существования.

Тень скорчилась под руками молодой женщины, чувствуя странное принуждение прислушиваться к её словам. Это была особенность магии Нисы. Точнее, природная способность девятиклассницы, практикующей Ночное колдовство, - переплетчицы теней.

В двенадцать лет она уже прошла ритуал Озарения для своего колдовства, получив мистические способности найткина 10-го класса. Помимо элементальной мистики, такой как усиление, восприятие и гипноз, она приобрела способность управлять своей тенью, разделять ее чувства и даже общаться с другими тенями.

Общаться - ключевое слово в данном случае. В оккультизме тень представляла собой искаженный плод воспоминаний и личности её владельца, преломленный, подобно зеркалу, в Царстве теней, которое находилось глубоко внутри Обратной границы мира. Кратко говоря, это был сгусток бесформенных и хаотичных мыслей, непрерывно льющихся из разума человека везде, где не хватает света.

Ритуал Озарения Ночных колдунов связывал магов напрямую с царством теней, давая им возможность временно пробудить задушенную разумность тени. Тень обладала нефильтрованным доступом к воспоминаниям владельца, а также объективной точкой зрения наблюдателя, что делало её идеальным инструментом для сбора разведданных.

Однако, как и все формы жизни, рожденные в Обратной границе мира, пробужденные тени были по своей природе злобными. Они были непостоянны по своей природе и вряд ли выдавали секреты своего хозяина без достаточной доли фальши. Поэтому общение с ними предполагало более жесткое принуждение и осторожные формулировки.

К счастью, Ниса решила эту проблему, когда два года спустя достигла более высокой стадии развития своих оккультных способностей.

В возрасте всего четырнадцати лет она вырвалась из оков Найткина 10-го класса и стала Сумеречником 9-го класса. Она не только обрела множество способностей, связанных с тенью, но и сама мана, которую она излучала, стала мощной, притягательной силой для разумных теней.

Мысль о том, что собственную тень можно допросить, была, естественно, надуманной даже для магов-ветеранов, не знакомых с Ночным колдовством. Большинство из них держали свои способности в секрете от практиков других видов магии, поэтому этот метод был эффективен. Вполне вероятно, что Орден Меккубала не принимал мер против такого рода исследований.

Будь то начинающие оккультисты (маги 10-8-го классов), опытные тауматурги (маги 7-5-го классов) или божественные апостолы (маги 4-2-го классов), информация оставалась ключевой, независимо от типа колдовства, интеллекта или боевых способностей.

— Теперь говори, — произнесла она властным тоном, — Была ли ложь в том, что только что открыл мне Бианор из Кебрена?»

Борющаяся тень Бианора издала высокий звук, достаточно пронзительный, чтобы сотрясти колонны храма. У обычного человека лопнули бы барабанные перепонки и захрустели кости, но для такого мага, как Найса, это было лишь неудобством.

— Упорный, — сказала она, медленно сжимая руку в кулак, — Неужели ты так сильно жаждешь покоя своего небытия?

Полосы темной паутины, заключившей тень, начали давить на её тело, угрожая раздавить только что подаренную ей мерцающую жизнь.

Как и любое другое существо, тень Бианора инстинктивно стремилась к жизни, поэтому, поняв несоизмеримость сил, быстро смирилась. Его пронзительный крик превратился в искаженную версию голоса старика, словно он говорил сквозь слои плотной ткани.

— Хватит, хватит! Клянусь именем Тысячи Теней и славного Владыки, которому они служат, — вздохнув, произнесла она.

Нейса сознательно проигнорировала половину фразы, которую только что произнесла тень. Когда имеешь дело с существами с Обратной Границы Мира, лучше никогда не задумываться о тех сущностях, которые они упоминают. Мысли, особенно у магов, сильно влияли на атмосферный поток маны, а значит, слишком глубокие размышления над конкретными именами или предметами могли привлечь нежелательное, а зачастую и опасное внимание.

— Достаточно хорошо, — кивнула Ниса, — Тогда я повторю свой вопрос. Была ли ложь в том, что открыл мне Бианор из Кебрена?"

— Не было никакой лжи, — коротко и лаконично ответила тень.

Что? От этого ответа у Нисы в считанные секунды разболелась голова.

Не может быть, чтобы Орден Меккубала знал о привязке теней Ночных Соседей. Гипнотические сигналы не могут быть переданы и тени, а раз она дала слово, то вряд ли лжет.

Неужели Ификл был со мной неискренен? Я думал, он велел мне игнорировать ответы Бианора, потому что знал что-то, чего не знал я.

Неужели все это было лишь уловкой, чтобы заставить меня отвергнуть его участие в планах Ордена Меккубала?

Нет, подождите, это бессмысленно. Ификл не назвал бы мне имя Бианора Кебренского, если бы ему было что скрывать. Я должен докопаться до истины.

Ниса перевела взгляд на затихшую тень. Как и следовало ожидать, дав клятву не лгать, она не собиралась свободно делиться информацией, о которой её не спрашивали.

Тщательно подбирая слова, Ниса снова спросила, — Бианор из Кебрена сказал всю правду?

— Нет, — И снова ответ был кратким.

Медлительность тени начала раздражать Нису. Она подавила вздох, скрывая свое раздражение, — Объясни.

— Что объяснить?

Черные теневые нити крепче ухватились за тень Бианора, быстро развязав ей язык, — Хорошо! Все в порядке! Мой хозяин полностью верил в то, что говорил, то есть не лгал. Однако то, во что он верил, не было правдой.

— Как же так? Неужели Орден Меккубала манипулировал им с помощью ложных истин?

— Нет. Он не был под контролем Ордена Меккубала.

Ниса нахмурилась, — Тогда под чьим контролем он находился?

— Искатели Хенозиса.