С заходом солнца над божественной столицей Приены разлилась безмятежная тьма, сменившаяся сверкающими точками звездного света. Они мерцали в ночном небе, словно драгоценные камни на ковре из чистого черного цвета, их великолепие дополняла темная луна и постоянно растущая семиконечная звезда.

Нейса шла под взглядом этих небесных тел, чувствуя себя невероятно маленькой по сравнению с их необъятностью.

Среди затихающего шума ночи она услышала искусную прозу нескольких поэтов, рассказывающих «Сказку о жертвоприношении», стоя на скульптурной платформе из известняка и мрамора. Любопытные прохожие и постоянные слушатели стояли под помостом, наслаждаясь зрелищем, едой и напитками. Это было Плато Рапсодов.

Немного ниже, находились две реки Данай и Фаниас, в какой-то момент, они сливались в два разноцветных потока, которые дополняли несочетаемую красоту берегов, отражая звездную ночь в захватывающем пейзаже, напоминающем Мерцающее море.

На другой стороне улицы, в укромном уголке, куда доходили лишь слабые намеки на великолепие города, несмотря на поздний час, все еще была открыта небольшая лавка. На ее фасаде не было никаких украшений, кроме хорошо сохранившейся мраморной доски с надписью «Аптека» на Гериперанском языке.

Едва шагнув к нему, Нейса почувствовала резкую активацию теургического поля. Его природа была для нее загадкой, но она чувствовала, что оно по своей сути является защитным. Барьерной Магией она не владела, не считая базового использования мистических реликвий, поэтому решила соблюдать осторожность.

Прежде чем войти, она трижды постучала в дверь, подбирая позу и выражение лица, чтобы подавить любой признак, который можно было бы принять за враждебность.

«Добрый вечер, мэм». Почти сразу раздался голос, принадлежавший мужчине, стоявший неподалёку за стойкой. «Могу ли я чем-то помочь?»

У него были короткие волосы чёрного оттенка и темно-синие глаза. Они в некоторой степени сочетались с его запавшими глазами и светлым цветом лица, придавая ему резкий, холодный профиль красивого ученого. Тем не менее никто не принял бы его за настоящего Иерапетранца, поскольку разноцветные волосы обычно ассоциировались с жителями западных островов.

«Добрый вечер» - вежливо ответила Нейса. «Я бы хотела получить рекомендации по здоровью, если вы не против».

Она быстро осмотрела лавку и не обнаружила никаких странностей. Со всех сторон вдоль стен стояли полки с лекарственными растениями, драже и порошкообразными травами, а рядом - столы и стулья для покупателей и помощников. Прилавок находился в центре лавки, соединенный с потолком круглыми деревянными столбами.

Темнокожий седобородый мужчина с телосложением солдата был занят, делая пометки на большом манускрипте. Рядом с ним светловолосая девушка с несколькими прядями черных волос читала ему какие-то невнятные инструкции с длинного куска папируса.

Ближе к входу женщина с каре вытирала веником пыль с пола. На первый взгляд она была единственным человеком, который казался уроженцем Иерапетры, но отсутствие косы делало все очевидным, она тоже была иностранкой.

«С удовольствием» - сказал молодой человек. «Что именно вас беспокоит?»

Нейса медленно подошла к прилавку, слегка сцепив руки так, чтобы их было видно. «Со мной все в порядке, но мой хороший друг - нет. Его зовут Бианор из Кебрена. Вы его знаете?»

Молодой человек на мгновение замер, выражение его лица слегка изменилось. Леди с метлой замедлила свои движения, а бородатый мужчина и светловолосая девушка плавно переместились ближе к Нейсе.

После нескольких секунд мучительного молчания молодой человек вновь улыбнулся. «Конечно, я его знаю. Он постоянный посетитель нашего магазина. Он болен?»

«Верно» - кивнула Нейса. «Но это не та болезнь, которую я могу с легкостью описать. Скажем так, он стал немного неразумным и угрюмым. Временами он как будто становится другой личностью».

«Хм» - молодой человек подпер рукой подбородок, погрузившись в размышления. «Будет лучше доставить его сюда. Мы сможем осмотреть его и, возможно, найти лекарство».

«Это невозможно».

«А?» Юноша приподнял бровь, его темно-синие глаза внимательно следили за каждым движением Нейсы. «Тогда, боюсь, это будет неосуществимо. Без тщательного осмотра и правильного диагноза, поиск адекватного лечения невозможен. Мы бы не хотели запятнать репутацию магазина недобросовестной практикой».

«Разве я не рассказала вам достаточно подробностей о природе его болезни?» Тон Нейсы стал резче.

«Прошу вас не принимать это близко к сердцу, госпожа, но в нашей области слова неподготовленных людей не имеют никакого веса. Сначала нам нужно увидеться с Бианором из Кебрена».

Нейса нахмурилась и медленно просунула руку под тунику. Под пристальным взглядом аптекаря она достала одну монету, большую, чем золотой Дарик, но гораздо более легкую. На ее поверхности было начертано слово «глаз» на Гериперанском языке. Это был тот самый предмет, который Ификл подарил ей во время их последней встречи.

Улыбка юноши тут же исчезла. Он посмотрел на руку Нейсы, затем перевел взгляд на ее плечо. Она решила проследить за его взглядом и ее сердце едва ли не выпрыгнуло из груди.

Леди с метлой, в какой-то момент, придвинулась ближе и положила голову на плечо Нейсы. Когда она уставилась на золотую монету, ее зеленые глаза налились кровью и, казалось, вот-вот выскочат из глазниц.

Девушка с каре, очевидно, была не обычным человеком. Даже опытному магу было бы трудно подкрасться к Нейсе, но даже так она не заметила приближения женщины.

При желании она могла бы перерезать Нейсе горло, и та ничего бы не заметила.

'Спокойно... Спокойно'.

Голова Нейсы готова была взорваться. Она не могла решить, переходить ли ей в наступление или застыть на месте. Даже простое дыхание требовало сознательного усилия, и ей приходилось всеми силами подавлять свои боевые инстинкты.

Спустя, казалось, целую вечность, женщина убрала голову с ее плеча и встретилась взглядом с владельцем магазина. «Настоящая».

Когда она наконец осмелилась посмотреть в ее сторону, Нейса поняла, что светловолосая девушка и темнокожий мужчина подошли к ней на опасное расстояние. Если бы они сочли ее угрозой, то напали бы одновременно.

Такая беспечность была ей несвойственна. Зачем она вообще полезла в потенциально смертельную ловушку?

'Потому что я доверяю Ификлу... Наверное' - заключила она.

Повернув голову в сторону лавочника, она ужаснулась. Выражение его лица было пустым, без каких-либо эмоций или языка тела, которые она могла бы прочитать. Она словно смотрела на статую воплощенной апатии, не похожую на те высеченные шедевры Иерапетранских скульпторов.

Постепенно придя в себя, она нарушила молчание самым спокойным голосом, на какой только была способна. - «Полагаю, в этом маскараде нет необходи...»

«Вам было незачем его пытать», - оборвал ее молодой человек. «С Бианором все было в порядке».

В лавке послышался звук закрытия двери. Нейса ненадолго разделила свое видение со своей тенью и обнаружила в аптеке нового человека - крупного мужчину с густыми огненными волосами и голубыми глазами.

Раньше она не ощущала его присутствия. Он прятался или пришёл только что?

«Он передавал информацию Искателям Хенозиса», - сказала Нейса.

«Ложную информацию» - поправил юноша, - «Метод, который рано или поздно привел бы их в ловушку. Мы не нуждались в вашей помощи».

«Но вы ведь не пытались остановить меня?» Нейса скрестила руки под грудью. «Это значит, что он обладал ценной информацией, которую вы не смогли добыть... Кроме того, я знаю, что один из вас подслушивал