«Кроме того, я знаю, что кто-то из вас подслушивал».

Нейса еще раз просмотрела магазин, в этот раз используя магию восприятия. И все же, ей удалось разглядеть хитросплетенное Теургическое поле, но, что еще важнее, она увидела невысокую черноволосую девушку, прижавшуюся к одной из деревянных стоек прилавка.

«Это ведь ты, да?» Черноволосая девушка была скрыта под слоем Иллюзорной Магии, но Чары маскировали только ее физическое присутствие, а не поток маны. «Я узнаю сигнатуру маны, которая была на моих Периаптах. В следующий раз либо уничтожь их, либо используй более надежный способ маскировки».

Черноволосая девочка соскользнула с деревянной стойки и приземлилась на пол, развеяв иллюзию.

Ей было около двенадцати лет, у нее были несочетаемые каре-зеленые глаза и кривой нос, что вместе с ее хрупким телосложением и грязной одеждой придавало вид трущобной крысы.

«У тебя острый взгляд, но иногда ты слишком беспечна. Ты не та, кому бы я охотно доверила свою спину.».

Нейса с усмешкой отмахнулась от ее колкости и перевела взгляд на лавочника. «Я не знала, что Орден Меккубала управляют приютом».

«С чего вы это взяли?» спокойно спросил молодой человек.

«Она явно из Иерапетры. Возможно, маг десятого класса. То, что вы наняли такого дилетанта в качестве наемника, означает, что у вас не хватает персонала. Неужели Искатели Хенозиса так хорошо бегают от вас?»

Черноволосая девушка уже собиралась огрызнуться, когда лавочник прервал ее жестом руки, сохраняя невозмутимое выражение лица.

«Чего вы хотите?»

«Я хочу сотрудничать. Я готова предоставить вам информацию, которой вам не хватает, но взамен мне нужна небольшая услуга».

«Мы вас внимательно слушаем» - сказал темноволосый молодой человек. «Каковы ваши требования?»

«15-го декабря, за день до Жертвенной церемонии... Я хочу, чтобы вы начали тотальную атаку на Искателей Хенозиса, затаившихся в Приене».

«Что?!» закричала светловолосая девушка, уже не пытаясь скрыть, что подслушивает. «Вы что с ума сошли? Хотите сорвать наше прикрытие? Мы больше не сможем держать базу в Иерапетре!»

«Тише, Зимра», - сказал лавочник. Затем он издал едва заметный вздох и уставился на Нейсу. «Насколько точна ваша инфомация?»

«Нефильтрованные, чистые воспоминания Бианора из Кебрена. Более точного источника информации, чем этот, не существует».

«Вы понимаете, что собираетесь заключить устный договор с Таинством?» спокойно пояснил он. «Если вы попытаетесь солгать, ни одна страна не сможет укрыть вас от нашей расправы».

«Если вы поклянетесь выполнить свою часть договора, проблем не будет», - сказала Нейса. «А теперь, может быть, мы начнем?»

«Ты же не говоришь это серьезно, Йонам!» снова вмешалась девушка по имени Зимра. «А что случилось с планом - "мы спокойно избавимся от них, не навлекая на себя гнев Храма Звезд"?»

«Это было до того, как у нас появилась надежная информация об их убежище» - ответил Йонам.

«Но даже так, у нас просто недостаточно людей. Более двух третей наших сил погибло в Юктасе, прежде чем мы поняли, что с Бианором что-то не так. Мы не можем потерять наш единственный плацдарм в Иерапетре...»

«Шшш» - оборвал ее бородач, подозрительно глядя на Нейсу. «Ты слишком много говоришь. Мы еще не знаем, союзник ли она».

«Сейчас нет смысла фильтровать базар, Гирон. Она пользуется доверием Ификла» - Отозвался рыжеволосый мужчина. «Тем не менее я согласен с Зимрой. Мы не готовы открыто противостоять Искателям Хенозиса здесь, в Приене».

«Ты забываешь, что это не наше решение, Ясрур» - Йонам переместил свой взгляд на женщину с каре. «Прошу вас, госпожа Нешава».

Женщина, все еще державшая в руках метлу, молчала с тех пор, как убедилась в подлинности монеты Ификла. Она ответила на жест Йонама слабой улыбкой, слишком искусственной, чтобы назвать ее человеческой, и отпустила свой инструмент, простояв несколько секунд неподвижно.

После паузы она медленно подняла руку, поднеся ее ко рту и не раздумывая, погрузила всю руку в горло, ухватившись за что-то, застрявшее в пищеводе.

Когда она, наконец начала тянуть, в магазине раздался звук скрежета костей и плоти, напомнивший Нейсе о пытках Бианора.

Ужасно демонстрируя нечеловеческую физиологию, она без единого хрипа вытащила целую глиняную табличку. Она была прямоугольной, тонкой и почти в два раза меньше ее самой. С нее стекали струйки крови и слюны, ритмично падая на пол.

Позади себя Нейса услышала, как черноволосая девушка захрипела.

«Как аудитор филиала Приены, я устанавливаю связь» - произнесла Нешава ясным голосом, ничуть не смущаясь.

Поток маны в магазине резко сместился, направившись к глиняной табличке, а не к Теургическому полю. Черные, серые и белые нити холодного света сходились к ней, но вместо того, чтобы рассыпаться, как любой другой предмет, скрижаль, казалось, вновь обрела свои бездействующие функции.

Судя по силе, которую он излучал, это была реликвия как минимум второго класса.

Мистические артефакты, способные имитировать высшую тауматургию. Их ценность для мага была астрономической.

«Алхимик Офир Яннай откликнулся на зов» - добавила Нешава - «Я буду переводить его команды согласно обычному протоколу. Помните, что у него есть доступ к воспоминаниям моего ядра, а значит, он уже знает все подробности этой ситуации».

'Ядро... Алхимик...' Нейса почувствовала такую головную боль, что ее мысли стали обрывистыми. 'Она - гомункул! Нет, не только она. Большинство из них - гомункулы. Единственный, кто является человеком, - тот двенадцатилетний маг. Неужели члены Ордена Меккубала, присутствующие в Приене - всего лишь гомункулы?'

Она огляделась вокруг и поняла, что все кланяются Нешаве.

От глиняной таблички доносился раздражающий звук.

На ее поверхности из ниоткуда появлялись линии, выписывая предложения на языке, который Нейса не могла прочесть. Впрочем, похоже, все не могли его понять, поскольку Нешава начала переводить послание искаженным голосом:

Приветствую. Я Офир Яннай.

Вырезанные строки двигались с ненормальной плавностью, идеально соответствуя скорости человека, говорящего в умеренном темпе.

Прежде всего, Сегмент I Зимра и Сегмент III Ясрур.

В настоящим вы освобождаетесь от обязанностей гомункулов. Да обретете вы покой в другой жизни.

Это произошло в одно мгновение и без всякого предупреждения.

Не успела Нейса опомниться, как плоть и мозговое вещество разлетелись по только что выметенному полу.

Проследив за кровавым следом, она поняла, что черепа светловолосой девушки и рыжеволосого мужчины только что взорвались.

Их трупы лежали без движения, утопая в собственной жидкости.

Черноволосая девушка едва не закричала, все ее тело дрожало.

Она заставляла себя продолжать кланяться, хотя колени грозили подкоситься в любой момент.

Нешава продолжала переводить послание на глиняной табличке, ее фальшивая улыбка была непоколебима.

Наши враги - Искатели Хенозиса. Наша цель - искоренить их.

Если это гарантирует их уничтожение, то нет такого метода, который мы не применим, и нет такой жертвы, на которую мы не пойдем.

Эта истина относится даже к вам, гомункулы. Мы создали вас, чтобы вы стали оружием, которое позволит нам достичь наших целей. Отказавшись от выполнения вашей миссии, в тот же момент, вы устарели.

Нам не нужны неисправные инструменты.