Хотя слова, произнесенные искаженным голосом Нешавы, не были обращены к ней, они ударили по Нейсе как молот. Это напомнило ей проповеди матери - бесконечные лекции, на которых она вбивала в голову и в тело Нейсы статус инструмента.

Она посмотрела на безголовые трупы Зимры и Ясрура, затем на дрожащее тело Гирона.

Несмотря на свои размеры и твердое выражение лица, он, казалось, был на грани срыва, дрожа под назиданиями Офира Янная. Нейса легко могла понять его страх разочаровать своего начальника.

'Мы одинаковые инструменты, которые можно выбросить после использования. Наше существование связано с одной целью.'

Раз уж мы заговорили об этом, позвольте мне снова представиться.

Сказала Нешава, продолжая переводить слова, записанные на планшете.

Я Офир Яннай, алхимик ордена Меккубала. Кто ты, дитя?

Нейса сразу поняла, что он обращается к ней. Лгать в присутствии такой фигуры было недопустимо и скорее всего привило бы к скорой смерти. Поэтому она проглотила подкрадывающийся страх и ответила ясным голосом:

«Меня зовут Квинктилия Левайдис. Я маг из Сефианской империи».

Вы сказали Левайдис? Вы связаны с Судом Теней?

Алхимик спросил так, словно это имело какое-то значение.

«Нет. Насколько я понимаю, моя семейная ветвь была изгнана вскоре после моего рождения. Мы лишь сохранили имя и то немногое, что удалось спасти, когда мы бежали в Иерапетру» - честно ответила Нейса.

Понятно. Почему вы хотите, чтобы мы напали на Искателей Хенозиса именно 15 декабря?

«Я планирую убить Небесное Подношение до дня Жертвенной церемонии» - заявила Нейса. «Для этого мне нужен достаточно сильный отвлекающий маневр, чтобы занять Храм Звезд, пока я буду проникать в Великое Святилище».

Перемещающиеся линии глиняной таблички на мгновение замерли.

Нейса почувствовала на себе озадаченные взгляды Йонама, Гирона и черноволосой девочки. Даже нейтральное выражение лица Нешавы слегка изменилось.

После нескольких секунд молчания на Реликвии появились новые слова:

Почему вы хотите убить Небесное подношение?

Нейса уловила его недоуменный тон даже сквозь ровную речь Нешавы.

По ее мнению, Ордену Меккубала было все равно, используют ли их в качестве отвлекающего маневра или приманки, лишь бы они сразились с Искателями Хенозиса, а это поможет заложить легкую основу для их сотрудничества.

«Я не посвящена в детали» - ответила Нейса - «Как видите, я - инструмент, не похожий на тех гомункулов, которых вы нанимаете. Это миссия, которую мне поручили и это единственная цель моего существования».

Непоколебимая преданность цели своей жизни всегда будет достойна моего уважения. То, что наши взгляды совпадают - счастливое стечение обстоятельств. Судя по нашему разговору, я предполагаю, что вы - Теневой Заклинатель.

Услышав это, инстинкты Нейсы подсказали ей заставить его замолчать и убить всех в аптеке. Однако ей удалось похоронить вбитые в нее учения и остаться совершенно невозмутимой.

Для мага было позорно, если его магические способности так легко угадывались, и по здравому размышлению следовало избавляться от всех, кто знал о них. Особенно это касалось колдовства Нейсы, чьи трюки работали лучше всего, когда противник ничего не знал.

Офир Яннай, скорее всего, имел дело с такими магами в прошлом, что подтверждается его знакомством с Судом Теней - одним из Эннеадов Сефианской империи и могущественным оккультным орденом, контролирующий Магию Ночи.

Вы можете освободить тень Бианора. Мы примем ваше предложение о сотрудничестве, если я сочту его знания полезными. Однако я могу попросить вас о дальнейшей помощи. Вас это устраивает?

Нейса молча склонила голову в ответ, ослабив хватку на пробудившейся тени Бианора. Тень выскользнула из-под ее ног и покорно двинулась к центру лавки, прямо между Каптором¹ и Нешавой.

«Я... полагаю, теперь я могу говорить, верно?» Чувства тени были острыми, она точно оценивала опасную ситуацию. Она выглядела гораздо более покорной, чем когда Нейса впервые схватила ее. «Что ты хочешь знать?»

«Где находится база Искателей Хенозиса?» Нейса задала прямой вопрос, не оставив тени возможности играть словами.

«У них много баз в Приене». Тень ответила нехарактерно любезно. «Та, о которой я знаю, находится на заброшенном складе рядом с полуразрушенным, полусгоревшим зданием, выходящим на реку Фаниас».

«А в здании есть расплавленная статуя Ее Божественного Величества?» неожиданно вмешалась черноволосая двенадцатилетняя девочка. «Оно должно быть пятиэтажным, с кривым шпилем, возвышающимся над ним с северной стороны и проходит через реку».

Тень Бианора наклонила голову, хоть на плоской поверхности это было едва заметно. «Да. Описание соответствует воспоминаниям моего хозяина об окрестностях».

Маленькая девочка подняла голову, прижав кулачок к земле. «Я очень хорошо знаю это место. Я могу провести нас туда».

«У них сложная сеть» - продолжила Тень, - насколько я поняла, это переходное убежище. Их основные базы разбросаны по всей Божественной столице. Чтобы проникнуть в Приену, они используют тот же метод, что и вы, но полагаются на иностранных торговцев, которых можно подкупить, а не на местных жителей».

После небольшой паузы Тень добавила: «И все же я бы не советовала приближаться к базе в трущобах. Там хранятся не только странные вещи... Но и чудовища. Одно из их таких заразило моего хозяина, позволив им так легко извратить его разум».

«Ты можешь описать его?» спросила Нейса.

«Нет». В голосе Тени было больше страха, чем упрямства. «Осознавать это существа уже жутко. Оно наверняка последует за мной в Царство теней. Я.. Я предпочту исчезнуть из физического мира, чем рисковать встретить его гнев там».

Я услышал достаточно - проговорила Нешава, снова переводя содержимое глиняной таблички.

XIV Сегмент Йонам. Ты ведь глава филиала Приены, верно?

Синеволосый лавочник поднял голову. «Да, мастер Яннай».

Ты - шедевр Деворы Джаффе. Я временно разрешаю тебе управлять Изумрудной доской вместо Провокатора.

Вы объединитесь с филиалами Гонноса, Гимеры и Делоса и создадите временную базу на окраине трущоб. Я уже отдал им приказ двигаться.

Йонам медленно встал. «Если можно спросить... Что будет с Сегментом X Нешавой?»

Мы переплавим ее ядро в топливо для транспортного устройства.

Нешава бесстрастно перевела детали ее предстоящей смерти.

Судя по описанию Тени, Искатели Хенозиса уже вызвали одного или нескольких эйдолонов-эмпиреев класса «Кошмар», проще говоря, архангелов.

Я слишком далеко, чтобы успеть добраться до Приены, но мой ученик должен быть рядом с вратами Иллиастера.

Он прибудет не позднее завтрашнего вечера. Выполни его приказ и навсегда сотри пятно с этих обезумевших псов.

Йонам, Гирон и даже Нешава ответили агрессивным ворчанием, отражающим их явную ненависть к Искателям Хенозиса.

Нейса скрестила руки под грудью, глядя на глиняную табличку, ранее называвшуюся Изумрудной доской.

«Полагаю, это означает начало нашего сотрудничества» - сказала она.

Верно. Независимо от ваших намерений, тот, кто прямо или косвенно способствует неизбежному уничтожению Искателей Хенозиса - союзник, достойный нашего внимания.

И все же, я попрошу вас помогать XIV Сегменту Йонаму в выполнении его обязанностей, пока наше подкрепление не достигнет Приены. Можно ли на это рассчитывать?

«Если только через четыре дня состоится надлежащий штурм, я готова помочь в подготовке».

Нейсе все равно больше нечего было делать, поскольку она не могла подойти к Великому святилищу. Лучше всего было позаботиться о том, чтобы штурм не затянулся или не состоялся раньше, чем ожидалось. Упущение узкого окна, вызванное этим отвлекающим маневром, разрушит ее надежды убить Небесное Подношение до начала Жертвенной церемонии.

Превосходно. Тогда я прощаюсь с тобой. Давай же встретимся снова, если ты выживешь в этой затее.

Нейса с трудом скрыла гримасу.

О выживании сейчас нельзя было даже мечтать. Если она хотела довести свои шансы на успех до приемлемого уровня, ей нужно было сделать жертву последним, но необходимым шагом в своем плане.

«Алхимик Офир Яннай прекратил связь» - произнесла Нешава своим обычным голосом. «По его приказу Изумрудная доска теперь твоя, Йонам».

Она протянула реликвию, наполненную маной, Йонаму, а затем с искренней улыбкой оглядела остальных членов своей группы.

«Было очень приятно работать вместе со всеми вами. Надеюсь, что мы встретимся в новой жизни».

Синеволосый аптекарь торжественно кивнул, взяв глиняную табличку из протянутой руки. «Спасибо за службу, Нешава».

«За возрождение Августа Первого» - Гирон нежно поцеловал ее ладонь, а затем постучал по лбу - вероятно, символический жест их веры.

«За возрождение Августа Первого» - Йонам и Нешава подражали этому движению с почти идеальной координацией, хотя черноволосой девочке это удавалось с трудом.

Нейса наблюдала со стороны, как гомункул с каре расстается со своими спутниками и направляется в глубины аптеки. Она смотрела на ее величественную осанку и восторженные шаги, испытывая некоторую зависть.

'Как это, должно быть, приятно... наконец-то исполнить свое жизненное предназначение.'

================

Заметки переводчика

Насколько же автор любит ПИСАТЬ ТУПЫМИ СЛОВАМИ ЧТО НЕ ИМЕЮТ НИКАКОГО СМЫСЛА В ТЕКСТЕ... а еще он любит писать так как будто, он не знает правил орфографий, вставляя по два раза одно и тоже по смысло но отличающееся по написанию... Короче говоря крик души, а так:

¹ - Я не знаю как это перевести по контексту Captor переводится как похититель захватчик, мб это англ слово понятное только им или есть еще значения, но я нашел только 2 эти так что будет как в ориге. (а еще в гугле выдает что каптор это бренд женских мокасин))))