«Я и не знала, что гомункулы замечают такие человеческие тонкости» - сказала Нейса, как только Нешава скрылась из виду.

«Ты сама говорила, что мы похожи - всего лишь инструменты с чувствами, целями и задачами. Просто наши гораздо более определенны» - резко ответил Йонам.

Он протянул изумрудную дощечку Гирону и продолжил: - «Положи это в сокровищницу и возьмите с собой Тень Бианора. Постарайся получить больше информации об Искателях Хенозиса, но не принуждай ее, если она откажется сотрудничать. Если на стороне наших врагов есть архангел, он может легко уловить мельчайшие нарушения в потоке маны в городе. Это перечеркнет наше нынешнее преимущество».

Затем Йонам посмотрел на черноволосую двенадцатилетнюю девочку Иерапетранку. «Ты сказала, что хорошо знаешь это место. Каковы шансы, что наши передвижения там заметят?»

«Невелики» - ответила она с задумчивым выражением лица - «Даже если там будет много народу, филины с Гонноса, Гимеры и Делоса смогут проскользнуть внутрь незамеченными, если воспользуются огромным наплывом утренних караванов. Люди прибывают отовсюду, чтобы увидеть Жертвенную церемонию».

Гирон взял реликвию у Йонама и водрузил ее на плечо. «Есть кое-что, чего я не понимаю. Если база в трущобах - всего лишь переходная, зачем нам устраивать новую штаб-квартиру на окраине? Это может быть даже опасно, если они обнаружат наше присутствие и окружат нас прежде, чем мы поймем это».

«Ты должен читать между строк» - сказал Йонам - «Это означает, что Искатели Хенозиса должны переходить через него, чтобы перемещаться между своими главными штабами. Отрезав их основной мост через весь город, мы изолируем каждую группу и уничтожим их одну за другой».

Он потянулся к потайному шкафчику под стойкой и достал оттуда подробную карту Божественной столицы. Нейса, Гирон и черноволосая девушка тут же переместились поближе к нему.

«Приена уникальна тем, что наклонена на восток, в сторону горы Эвримедон. Трущобы тянутся от северной стороны к центру, занимая значительную часть города. Если у Искателей Хенозиса имеют там переходную базу, логично предположить, что у них также есть несколько других баз, разбросанных по всей Божественной столице».

Нейса подперла подбородок, погрузившись в размышления. «Согласна, Храм Звезд усиленно следит за движением в восточной части города. Позолоченный дозор контролирует движение в западной части. Лучший способ незаметно перебраться из одного угла в другой - трущобы. Поскольку это лишь переходная база, логика подсказывает, что они используют ее как безопасный мост для перемещения между другими базами».

«Но почему?» спросил Йонам, разговаривая в основном сам с собой. «По этой логике трущобы - самое лучшее место для укрытия. Зачем им создавать базы в других местах Божественной столицы и рисковать быть пойманными?»

Все одновременно посмотрели на Тень Бианора, отчего она нервно затрепетала. «Я-... Я уже поклялась, что не буду лгать. Вы вольны не верить мне».

«Пробужденные тени не могут лгать, если они поклялись» - подтвердила Нейса. «Возможно, нам стоит сначала исследовать их базу? Если мы обнаружим проблему, то не будем тратить время и ресурсы на бесплодную затею». Искатели Хенозиса опасаются Ордена Меккубала, но не меня. Я могу придумать множество способов выловить их, если это не сработает».

Йонам немного подумал и кивнул. «Так и сделаем. Гирон, ты присмотришь за Изумрудной доской. Я отправлюсь в трущобы с леди Квинктилией и Астери. Ты сможешь воспользоваться реликвией и связаться с другими отделениями, если я не вернусь к завтрашнему утру. Ученик мастера Янная, элементалист Яин Бираха, должен знать, что делать в этом случае».

«Понятно». Гомункул направился вглубь магазина, таща за собой реликвию 2-го класса, словно вульгарную каменную плиту.

«Нам следует поторопиться - Йонам отошел от прилавка, отпирая дверь аптеки. «Чем быстрее мы будем двигаться, тем меньше времени у них будет, чтобы заметить исчезновение Бианора».

«Хорошо!» Черноволосая девушка поспешила на улицу, странно взволнованная.

Нейса следовала за ней, сохраняя самообладание, несмотря на бурлящее предвкушение. Она делала маленькие шажки к своей цели, и приподнятое настроение постепенно вытесняло горький привкус первой неудачи.

'На этот раз я добьюсь успеха.'

****

Примерно в это же время в Великом святилище Приены.

Лемно вернулся в свои покои уже после захода солнца в сопровождении Лиры Элькмен и Столоса Из Приены. Открывая дверь, он заметил дуэт магов, беседующих с закованными в броню стражниками. От туда где он стоял, было невозможно услышать о чем они говорят.

Как только Лемно вошел внутрь, его встретило знакомое звездное мерцание люстры. В панорамном окне по-прежнему виднелся серебристо-белый город во всем его великолепии, мирно раскинувшийся под безмятежным взглядом темной луны. Семиконечная звезда сильно выросла, раскинувшись по темному небу, словно паутина, сотканная из света.

Убедившись, что никто посторонний не войдет, Лемно первым делом осмотрел место, где спрятаны его сокровища: под шестнадцатой плиткой, начинающейся по диагонали от юго-западной ножки мраморного стола, в укромном уголке рядом с расписным потолком с изображением богини Адонайос.

Лемно объяснил это местоположение тайника тем, что, стоя на полпути под книжными полками, никто не мог нормально смотреть на картину, а вероятность того, что кто-то случайно наступит на нее была ничтожно мала.

Не теряя времени, он раздвинул плитку и сунул руку внутрь, чтобы приятно удивиться. Треугольное зеркало, записная книжка, амфоры и черные палочки были на месте.

Неужели за время его отсутствия они не так тщательно обыскали его покои?

После беседы Лемно с Грацией Благодати он ожидал, что они, по крайней мере, обшарят все крыло с помощью магии восприятия.

'В прошлый раз Лира Элькмен узнала о треснувшем настольном зеркале, спрятанном под моей кроватью. Конечно, тайники стали немного более продуманными, но разве это что-то изменит для того, кто будет искать их с помощью оккультных средств? Неужели я переоценил знания Грации Благодати?'

Лемно спрятал реликвии в разных карманах своей туники, а затем заменил плитку.

'Вообще-то я до сих пор не могу понять, почему я вообще свободен. Сегодня днем я плохо соображал и открыто бросил вызов мифическому существованию, но она позволила мне вернуться сюда без лишних хлопот. Это она так преуменьшает мою решимость? Или она хочет получить больше информации, временно позволив мне бесконтрольно разгуливать?'

Лемно вернулся к входу и слегка приоткрыл дверь. К его удивлению, там были только два закованных в броню охранника, один из которых стоял у пересечения коридора с его крылом.

«Извините - обратился он к ближайшему к нему стражнику. «Где Лира и Столос?»

«Они вернулись в Светлый дом. Не хотите ли вы послать за ними кого-нибудь, достопочтенный?» Тон стражника был мягким, в нем не было и следа напряжения, проявлявшегося в предыдущие дни.

«В этом нет нужды». Лемно сделал паузу, осторожно подбирая слова. «Вообще-то я хотел узнать. Что-то случилось? Почему стало меньше стражников?»

«Это был прямой приказ почтенной Грации Благодати, достопочтенный» - откровенно сказал стражник. «Она уволила две трети позолоченного дозора, размещенного здесь. Однако я понятия не имею, почему».