— Не знала, что гомункулы замечают такие человеческие тонкости, — заметила Ниса, как только Нешава скрылась из виду.

— Ты сама это сказала. Мы похожи — инструменты с чувствами, целями и задачами. Просто наши цели куда чётче определены, — резко ответил Джонам.

Он протянул Изумрудную Плиту Гирону, прежде чем продолжить:

— Отнеси это в хранилище и возьми с собой тень Бианора. Постарайся выудить побольше информации о «Ищущих Энозис», но не настаивай, если она откажется сотрудничать. Если у наших врагов действительно есть Архангел на их стороне, он без труда уловит малейшие колебания потока маны в городе. А это лишит нас нашего нынешнего преимущества.

Затем Джонам посмотрел на двенадцатилетнюю девочку из Иерапетры с чёрными волосами:

— Ты говорила, что хорошо знаешь то место. Какова вероятность, что нас там заметят?

— Невелика, — ответила она после недолгого размышления. — Несмотря на то, что там полно людей, ветви из Гонноса, Химеры и Делоса смогут проникнуть внутрь незамеченными, если воспользуются утренним наплывом караванов. Люди съезжаются со всех концов, чтобы увидеть Жертвенную Церемонию.

Гирон принял реликвию от Джонама, взвалив её себе на плечо:

— Не понимаю одного. Если база в трущобах — лишь временная, зачем нам открывать новую штаб-квартиру на окраине? Это может быть опасно: если они обнаружат наше присутствие и окружат нас, мы не успеем среагировать.

— Нужно читать между строк, — сказал Джонам. — Раз она временная, значит, «Ищущие Энозис» используют её как узловую точку между главными базами. Если мы перережем им этот путь, изолируем все группы и уничтожим их поодиночке.

Он достал из-под стойки подробную карту Божественной Столицы. Ниса, Гирон и чёрноволосая девочка сразу же подошли поближе.

— Приена имеет уникальную планировку: она наклонена к Востоку, в сторону горы Эвримедон. Трущобы тянутся от севера до центра, занимая приличный кусок города. Если «Ищущие Энозис» используют там промежуточную базу, логично предположить, что у них есть и другие укрытия по всей Столице.

Ниса поджала пальцами подбородок, погружённая в размышления:

— Согласна. Восточную часть города строго контролирует Храм Звёзд. Западную — Стража Золота. Лучший способ передвигаться незаметно — через трущобы. Если база действительно лишь промежуточная, значит, они используют её как безопасный мост между другими точками.

— Но почему? — пробормотал Джонам. — Если следовать этой логике, то трущобы — идеальное место, чтобы спрятаться. Зачем тогда открывать базы в других частях Столицы и подвергать себя риску?

Все одновременно посмотрели на тень Бианора. Та замерцала от нервозности:

— Я… я уже клялся, что не лгу. Хотите — верьте, хотите — нет.

— Пробуждённые тени не могут лгать после принесённой клятвы, — подтвердила Ниса. — Может, стоит сперва обследовать базу? Если найдём проблему, избежим траты времени и ресурсов на ложный след. «Ищущие Энозис» боятся Ордо Меккубала, но не меня. Я найду, чем их выманить, если наш план провалится.

Джонам на мгновение задумался, а затем кивнул:

— Так и поступим. Гирон, ты приглядываешь за Изумрудной Плитой. Я пойду в трущобы вместе с Леди Квинтиллией и Астери. Если к завтрашнему утру я не вернусь, используй реликвию и свяжись с другими ветвями. Ученица мастера Яннайя, элементалистка Яэн Бераха, будет знать, что делать в таком случае.

— Понял. — Седой гомункул скрылся вглубь лавки, таща реликвию 2-го ранга за собой, словно обломок скалы.

— Пора выдвигаться, — Джонам покинул стойку, отпер аптекарскую дверь. — Чем скорее мы уйдём, тем меньше у них шансов заметить исчезновение Бианора.

— Ура! — чёрноволосая девочка выскочила наружу, необычно воодушевлённая.

Ниса последовала за ней, сохранив достоинство, несмотря на волнение. Она делала маленькие шаги к своей цели, и это возбуждение понемногу смывала горечь первой неудачи.

На этот раз я добьюсь успеха. Даже ценой собственной жизни.

---

В то же время, в Великом Святилище Приены.

Лаемно вернулся в свои покои, когда солнце уже давно село. Его сопровождали Лира Элкмена и Столос из Приены. Открывая дверь, он заметил, как маги что-то обсуждали с бронёй стражей, но слов он не расслышал.

Внутри его встретил привычный звёздный свет люстры. Панорамное окно всё ещё открывало вид на серебристо-белый город, мирно спящий под безлунным небом. Семиконечная звезда заметно выросла, раскинувшись по ночному своду, словно паутина света.

Убедившись, что никто не войдёт, Лаемно первым делом проверил своё тайное хранилище — под шестнадцатой плиткой по диагонали от юго-западной ножки мраморного стола, в укромном углу рядом с потолочной фреской, изображающей богиню Адонаиос.

Он выбрал это место потому, что оттуда было плохо видно фреску, а сама плитка частично уходила под книжные полки — маловероятно, что кто-то наступит на неё случайно.

Он снял плитку и сунул руку внутрь — и был приятно удивлён: треугольное зеркало, тетрадь, амфоры и чёрные палочки всё ещё были на месте.

Разве его покои не обыскали во время его отсутствия?

После беседы с Благодатью Цветов он ожидал, что всё крыло тщательно просканируют магией восприятия.

В прошлый раз Лира Элкмена нашла разбитое зеркало под кроватью. Конечно, сейчас я выбрал более хитрые тайники, но разве это могло бы остановить тех, кто владеет оккультными способами поиска? Я переоценил знания Благодати Цветов?

Лаемно спрятал артефакты в потайные карманы своей туники и аккуратно вернул плитку на место.

Хотя… я до сих пор не понимаю, почему меня отпустили. Я же вёл себя безрассудно, открыто бросил вызов мифическому существу, а она просто позволила мне вернуться, как ни в чём не бывало. Это её способ унизить мою решимость? Или она хочет извлечь из меня больше информации, временно не мешая?

Он вернулся к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор. К своему удивлению, он увидел лишь двух стражников, один из которых стоял у перекрёстка рядом с его крылом.

— Простите, — обратился он к ближайшему стражу, — а где Лира и Столос?

— Они вернулись в Дом Света. Хотите, чтобы их позвали, Почтенный? — Страж говорил спокойно, без прежнего напряжения.

— Нет, не нужно. — Лаемно сделал паузу, подбирая слова. — А что-то произошло? Почему охраны стало меньше?

— Это был прямой приказ Превознесённой Благодати Цветов, Почтенный. Она распустила две трети Стражи Золота, охранявшей ваше крыло. Причины мне неизвестны.