В Великом Святилище Приены, внутри Внутреннего Монастыря.

Лаэмно застыл на своей кровати, уставившись на вход в свою спальню взглядом испуганной добычи. Пот стекал по его спине и лбу, а сердце билось так сильно, что эхом отзывалось в ушах.

В этой ситуации он не смел даже дышать, не говоря уже о том, чтобы открыть дверь.

...

Наступила короткая, но мучительная пауза, погрузившая комнаты в полную тишину.

К сожалению, она длилась недолго.

Стук возобновился, на этот раз с большей интенсивностью. Из коридора раздался мужской голос, говорящий на гортанном диалекте Западной провинции:

— Добрый вечер, Достопочтенный, — сказал он. — Простите, что беспокою вас так поздно. Можно войти?

Эти слова всколыхнули Лаэмно.

Собрав все свои силы, оставшиеся после игры с магией восприятия, он поднялся с кровати, убедившись, что его артефакты хорошо спрятаны под туникой. В случае необходимости он мог быстро достать большинство из них с помощью нескольких ловких движений рук, что оставляло ему несколько вариантов действий, если бы это был убийца.

«Можете. Я еще не сплю».

Мужчина сразу же открыл дверь и вошел под тусклым светом люстры.

Он был одет в сложные священнические одежды: длинную белую тунику, золото-зеленый пояс и что-то вроде шкуры животного на правом плече.

Физически он выглядел лет на тридцать с небольшим, с полудлинными светлыми волосами, ухоженной короткой бородой и пронзительными карими глазами, которые, казалось, анализировали все, что попадало в поле его зрения. Его кожа была светлее, чем у большинства, с полумесяцем-образным шрамом рядом с левым глазом и вторым под ним в форме толстой горизонтальной линии.

Благодаря записной книжке Лаэмно узнал, что такие шрамы часто являются признаком квалифицированного мага. Они возникают в результате прохождения большого количества маны по нервам, которая обжигает кожу, оставляя постоянные шрамы. Их форма обычно случайная, но многие утверждают, что по ним можно оценить мистический потенциал мага.

— Еще раз прошу прощения за то, что потревожил ваш покой. — Мужчина почтительно поклонился. — Меня зовут Антенор из Делоса. Я епископ из Светлого Дома.

Опять Храм Звезд?! Лаэмно изо всех сил сдерживал гримасу. Что эти ублюдки от меня хотят? Пожалуйста, оставьте меня в покое хотя бы на секунду. Я вас умоляю.

В Светлом Доме церковная иерархия состояла из двух религиозных лидеров — Понтификов Звезд и Рассвета, за которыми следовали архиепископы, епископы, священники и жрицы, и, наконец, послушники.

Если бы эти звания были преобразованы в магические классификации, Лаэмно предположил, что епископ Антенор из Делоса, скорее всего, был бы оккультистом 8-го класса или, в худшем случае, чародеем 7-го класса.

Лаэмно изменил свою мимику, чтобы выглядеть более торжественно, а блеск его серебристых глаз добавил веса его ауре святости. Он говорил чистым голосом, без нервозности или дрожащего заикания:

— Я рад познакомиться с вами, епископ Антенор. Вам что-нибудь нужно от меня?

— Удовольствие полностью мое, Достопочтенный. — Антенор выпрямился. «Мне поручено заботиться о вас до церемонии жертвоприношения вместе со жрицей Элкмене и послушником Столосом. Я хотел, чтобы вы знали: если вас что-то беспокоит, вы можете свободно поговорить со мной».

Губы Антенора изогнулись в теплой улыбке. «Никто из нас не может даже претендовать на то, чтобы понять, под каким давлением вы сейчас находитесь. Мы можем лишь облегчить тяжёлое бремя ваших обязанностей».

Он провел по груди священным символом Светящегося Копья. «Как преемник Безымянного Святого, вы обладаете чистейшим сердцем. Священная обязанность Храма Звёзд — защищать его от любого осквернения. Пожалуйста, если вас беспокоит что-либо, не стесняйтесь поделиться этим со мной».

Ну, не быть забитым до смерти через несколько дней было бы неплохим началом. Запрятав этот ответ глубоко в своем сознании, Лэмно в свою очередь повторил жест Светящегося Копья.

«Ваша преданность напрасна, епископ Антенор. Мы похожи в том, что каждый из нас играет свою роль в плане Богов Запределья».

Хотя вся эта комедия вызывала у него тошноту, Лаэмно напряг щеки, чтобы улыбнуться. «Честно говоря, я был немного обеспокоен внезапной смертью отца Агатона. Но теперь я смирился с этим, благодаря почитаемой Милости Цветов. Кроме того, нет нужды так сильно беспокоиться о моем благополучии. Я не буду долго находиться в этом мире».

«Благодать Цветения, да...» — пробормотал Антенор под нос, а затем вздохнул.

Наступила еще одна пауза, и в комнате воцарилась напряженная тишина. Антенор продолжал пристально смотреть на Лаэмно, создавая впечатление, что он видит его насквозь. Через несколько секунд епископ снова поклонился.

«Понятно. Наследие Безымянного Святого сияет даже в темноте». Антенор сразу же поднял голову. «Кстати, Достопочтенный... С вашим правым глазом все в порядке? Он кажется неестественно красным».

Черт! Лаэмно на мгновение потерял самообладание, и его мозг заработал на полную мощность, ища правдоподобное оправдание.

В следующий момент за пределами Великого Святилища раздался оглушительный звук.

Лаэмно обернулся к своим окнам от пола до потолка и увидел огромный столб бледного света, устремленный в ночное небо. За ним последовало землетрясение, достаточно сильное, чтобы встряхнуть его спальню, и трещины распространились по стеклянной поверхности, как зловещая паутина.

«Что это?» — выпалил он, сбитый с толку.

Епископ выглядел столь же потрясенным, но признаки удивления быстро исчезли, и он вернулся к своему бесстрастному выражению лица.

«Пожалуйста, оставайтесь в своих покоях, Достопочтенный», — сказал он, выходя из комнаты.

Лаэмно слышал, как он отдавал приказы, прежде чем дверь закрылась, но он был слишком увлечен мерцающим столбом света, чтобы обратить на них внимание. Он поднимался где-то в центре города, где здания казались наиболее плотными.

Краем глаза он заметил несколько фигур, скользящих вниз по холму от Светящегося дома, направляющихся прямо к месту беспорядков.

«Что... происходит?»

***

Несколькими минутами ранее, внутри временной базы Искателей Хенозиса в трущобах.

Ниса почувствовала, как у нее закружился желудок, когда она заглянула в одну из комнат, освещенную тусклым светом почти расплавленных свечей.

«Это... безумие».