Путь обратно в покои Лаэмно прошел в относительной тишине.

Аспасия и Харис все еще не могли оправиться от самоубийства отца Агатона. Девы Адонала поочередно, каждые четыре года, назначались для ухода за Небесным Подношением, и им как раз выпал четвертый год. Поскольку старейшина был учителем Лаэмно, у них было достаточно времени, чтобы хорошо его узнать, а значит, такая внезапная смерть должна была стать для них настоящим шоком.

Лаэмно, с другой стороны, больше беспокоился о последствиях этого события. Если Храм Звезд будет достаточно осторожен, то он рассмотрит возможность причастности магии. Это приведет к усилению охраны, а значит, уменьшит его шансы на побег.

Помимо Священных Владык, величайшей силой в этом мире являются религиозные Храмы. Если маги действительно существуют и их можно использовать, то они наверняка являются частью этих институтов. Это подтверждается тем фактом, что большинство Храмов прилагают все усилия, чтобы подавить любые проявления оккультизма.

Это противники, с которыми мне придется столкнуться, если я хочу выжить в Церемонии Жертвоприношения. Проблема в том, что я не имею представления, на что они способны.

Лаэмно повернул за последний угол, ведущий к знакомому коридору, где два странных храмовых стражника стояли перед входом в его комнаты, разговаривая с еще более странным молодым человеком.

Обычно храмовые стражники были одеты в короткую белую тунику, застегнутую на плече и покрытую свободным плащом с серебряными узорами. Они носили серебряные копья, которые сочетались с их шлемами без перьев, и часто патрулировали Внешний монастырь, редко приближаясь к Внутреннему монастырю или Светящемуся дому.

Однако эти стражники носили золотые нагрудные доспехи в форме колокола поверх струящихся белых туник и серебристых плащей, которые изящно свисали над их предплечьями. Их коринфские шлемы были украшены пепельными плюмажами и скрывали большую часть их лиц, но Лаэмно все равно чувствовал их взгляды, когда приближался.

Молодой человек, с которым они разговаривали, имел еще более странный вид: он был одет в белую тунику, золотой плащ с звездными узорами и серебряный плащ, обернутый вокруг плеч. У него были короткие вьющиеся черные волосы, карие глаза и обычное, гладко выбритое лицо.

Тем не менее, его осанка казалась более внушительной, чем у высоких, облаченных в доспехи стражников рядом с ним.

Звездообразные латунные серьги колыхались, когда он с важным выражением лица приглашал их подойти. Подойдя ближе, Лаэмно заметил, что на его бледном лице были слабо выраженные стигматы, расходящиеся прямой толстой линией по левой щеке и заканчивающиеся полукругом под левым глазом.

«Приветствую, Почтенный», — начал молодой человек, почтительно поклонившись, и бронированные стражники последовали его примеру.

Лаэмно на мгновение замер, а затем кивнул в ответ. «Приветствую... э-э...»

«Меня зовут Столос из Приены. Мне очень жаль, что мы встречаемся при таких трагических обстоятельствах. Я слышал, что старейшина Агафон был для вас как отец».

«Действительно, он был... Я бы никогда не подумал, что он так внезапно откажется от жизни. Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить», — ответил Лаэмно мрачным тоном, хотя в его глазах не было слез.

«Мы тоже. Я — новичок из Дома Света. Нас послали расследовать обстоятельства смерти отца Агатона».

Лаэмно сжалось сердце.

Он использовал термин «смерть», а не «самоубийство». Они уже что-то знают? Более того, их реакция была необычно быстрой. Мы не делали никаких отклонений от библиотеки, но они прибыли в мои покои раньше нас.

«Могу я узнать, почему расследование началось с моих покоев?

Это просто мера предосторожности. С приближением дня Жертвенной Церемонии ваша безопасность является для нас высшим приоритетом.

Пока вы не зарежете меня на алтаре. мысленно добавил Лаемно, изо всех сил сдерживая гримасу. Понимаю. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажите.

Конечно. Если вы разрешите, я бы хотел на время одолжить ваших слуг. Затем нам нужно будет задать вам несколько вопросов. Жрица сейчас осматривает ваши покои, поэтому, пожалуйста, подождите здесь».

Столос быстро махнул рукой своим стражникам, а затем повел Харис и Аспасию дальше по коридору. Два вооруженных до зубов человека стояли по обе стороны от Лаэмно, давая понять, что он пока не может двигаться.

После нескольких минут мучительного молчания дверь в покои Лаэмно открылась, и их встретила хрупкая молодая женщина.

Ее каштановые волосы были заплетены в сложную косу, которая лежала на левом плече, закрепленная богато украшенной позолоченной булавкой. В отличие от одежды Столоса, ее белая туника доходила до колен, а плащ был соблазнительного красного цвета с золотыми бахромами. Она носила такую же латунную серьгу в форме звезды, но только на левом ухе. Ее стигматы были более выраженными и напоминали желтую татуировку с изящными узорами, которые подчеркивали естественную красоту ее безупречной медной кожи.

Скрывая первоначальное удивление за улыбкой, молодая женщина заговорила мелодичным голосом. «Приветствую вас, достопочтенный. Меня зовут Лира Элкмене, я жрица из Светлого Дома. Надеюсь, вы простите нас за то, что беспокоим вас после такого печального события».

Лаэмно беззвучно кивнул, его мысли блуждали где-то вдали.

Названия структур в Иерапетре отличаются от тех, к которым я привык. Похоже, только женщины могут носить фамилию, а мужчины должны идентифицировать себя с городом своего рождения. Это довольно странно. Интересно, какую цель это преследует.

«Ваше расследование принесло какие-нибудь результаты, жрица? Если это что-то связано со смертью отца Агатона, я хочу знать».

«Ну, я не знаю о смерти аскета, но...» Лира на мгновение замолчала, а затем показала треснутое зеркало, которое она носила под одеждой. «Я нашла это зеркало под вашей кроватью. Вы что-нибудь знаете об этом, достопочтенный?»

Черт! Я знал, что нужно было выбросить его, а не прятать! Лаэмно почувствовал, как его спина покрылась потом. Он изо всех сил старался скрыть панику и притворился задумчивым.

— У меня было похожее зеркало, но я помню, что потерял его довольно давно. Это важно?

Лира приподняла бровь. «На нем остался запах крови. Более того, оно, должно быть, было спрятано недавно, так как на его поверхности еще нет пыли. Кроме дев Адонала, кто-нибудь входил в ваши покои в последние несколько дней?»

«Я... не думаю», — честно ответил Лаэмно.

Жрица нахмурилась, и в ее черных как смоль глазах на мгновение заблестел золотой вихрь, когда она уставилась на Лаэмно. Вскоре она отвернулась, бросив взгляд на двух вооруженных стражников.

— Вы оба останетесь здесь на ночь. Я пошлю еще десять стражников, чтобы охранять все это крыло монастыря. Никто не входит и не выходит без специального разрешения Светлого Дома. Перед покоями Почтенного должны постоянно находиться не менее четырех человек, и он не может передвигаться без сопровождения из трех человек. Понятно?»

«Понятно!» Два стражника ударили по земле тупым концом копьев, издавая низкие синхронные рычания.

«Жрица Лира! Ты что-нибудь нашла?» Столос поспешил назад, услышав ее голос. Он говорил с ней гораздо вежливее, и в его лице не было и следа высокомерия.

— Поговорим об этом позже. А что с девами Адонала?

— Я отправил их в Светлый Дом. У них были признаки гипнотического магического... — Столос понял, что Лаэмно все еще находится в пределах слышимости, и быстро замолчал.

Лира холодно посмотрела на Новичка, затем бросила взгляд на Лаэмно. — Мы пойдем, Почтенная. Пожалуйста, отдыхайте в своих покоях, пока не прибудут новые слуги из дворца Кафига. Да защитит нас всех Небосвод.

Она начертала на груди священный символ Адонайоса — Светящееся Копье — и потащила за собой Столоса.

«Да защитит нас всех Небосвод».

Лаэмно сделал то же самое из странной привычки, укоренившейся в его остаточных воспоминаниях. Затем он тихо вошел в свою спальню.

К его удивлению, она выглядела точно так же, как он ее оставил. Жрица, скорее всего, использовала какие-то оккультные средства, чтобы вытащить разбитое зеркало из-под его кровати.

Плохо дело. Пока они меня не подозревают, но точно знают, что что-то происходит. Поскольку церемония жертвоприношения под угрозой, они уже приняли меры для усиления безопасности. Боюсь, это только начало...

Лаэмно проклял свою неудачу, направляясь к серебристому столу посреди комнаты. Он достал треугольное зеркало и потрепанный блокнот из-под туники и положил их рядом друг с другом на богато украшенную поверхность.

Подводя итог, можно сказать, что сейчас в Внутреннем монастыре, возможно, скрываются два убийцы. Первый из них дал настоящему Лаэмно треугольное зеркало и предложил задать «вопрос», что привело к самоубийству мальчика. Он осторожен и очень методичен, но это само по себе пугающе. По крайней мере, теперь, когда охрана усилена, я не буду ожидать нападения с его стороны.

Второй каким-то образом узурпировал личность отца Агатона после его убийства, а затем решил открыто взаимодействовать со мной, прежде чем инсценировать свое самоубийство. Он опрометчив и больше наслаждается «процессом» убийства, чем его результатом, что объясняет, почему он не убил меня, когда у него была возможность. Нет, постойте...

Все, что я сейчас вывел о нем, основано на нескольких моментах, когда он вел себя «нехарактерно», выдавая себя за отца Агатона. Я заметил это только потому, что это сильно контрастировало с обычным характером аскета, но зачем убийца это делал? Я не верю, что убийца был бы настолько глуп, чтобы так легко выдать себя.

Возможно, он хотел напугать меня? Ему нравится эта «игра»? Но это обернулось бы против него, если бы я решил обратиться за помощью в Светлый Дом. Он находится на незнакомой территории в уединенном районе, контролируемом одной из самых сильных сил в этом мире. Это не может быть правдоподобным объяснением.

Лаэмно пристально смотрел на блокнот, пока его мысли мчались.

А что, если... он не был убийцей? Мое восприятие было искажено моей первой ночью в этом мире — последствиями тщательно спланированного покушения на убийство. Не все, кто пытается установить контакт, обязательно хотят моей смерти. Он осознает, что находится в очень опасной ситуации, но все равно добровольно раскрыл свое прикрытие ради...

Глаза Лаэмно внезапно расширились, когда он понял.

Второй «убийца» на самом деле союзник! Он раскрыл себя, чтобы помочь мне определить первоначальную цель для моего побега. Я обнаружил аномалию только тогда, когда он заговорил о Сефианской империи!

Более того, он открыто инсценировал самоубийство отца Агатона, чтобы привлечь внимание Дома Света. Он хотел, чтобы они усилили охрану, так как это помешало бы планам первого убийцы! Он защищает меня!

Лаэмно ходил по комнате, все больше и больше убеждаясь в своей гипотезе.

Все сходится. Благодаря оплошности Столоса я знаю, что Харис и Аспасия находились под воздействием какого-то гипнотического магического заклинания. В нормальных обстоятельствах опекуны ни за что не оставили бы меня одного в солярии, чтобы я мог искать помощь.

Кроме того, когда труп отца Агатона вернулся в библиотеку, он не проявил никакой враждебности — напротив, он улыбнулся и поклонился. Я упустил из виду значение таких простых действий лишь из-за жуткой природы этой встречи.

Когда головоломка сложилась в голове Лаэмно, он подошел к серебристому столу.

Однако, вызвав такой переполох, мой «помощник» тоже подверг себя опасности. Он больше не может действовать открыто, но он убедился, что это того стоит, дав мне этот блокнот.

Кожаный переплет тетради был сильно изношен от старости. На ней не было ни названия, ни каких-либо признаков происхождения. За исключением этих нескольких моментов, она выглядела совершенно нормально.

Лаэмно долго стоял на месте, колеблясь, его взгляд метался между двумя предметами на столе.

Наконец, он принял решение... и сразу же потянулся к треугольному зеркалу.