Лаэмно осторожно сжал треугольное зеркало, в его серебристом взгляде мелькнула решимость.

Он посмотрел на мистические надписи на чистой поверхности зеркала и прочитал их в последний раз.

Оплата произведена. Три вопроса за три ответа. Я уже ответил на один, осталось два. Жду ваших вопросов, Достопочтенный.

Ничего не изменилось с тех пор, как он вчера вечером заплатил кровью. Хотя он сдержанно относился к использованию такого предмета, у него не было другого способа точно оценить свою ситуацию.

Он планировал использовать треугольное зеркало, чтобы убедиться, что тетрадь не причинит ему вреда. Если бы это было так, то это подтвердило бы его предыдущий анализ о том, что второй убийца на самом деле был помощником. У него все еще оставался третий вопрос, который он мог использовать для побега, а также все, что содержалось в тетради.

В нынешних обстоятельствах у Лаэмно не было иного выбора, кроме как использовать эти предметы. Он сомневался, что что-либо еще позволит ему вырваться из Великого Святилища Приены и пережить Церемонию Жертвоприношения. До публичного жертвоприношения оставалось от семи до одиннадцати дней, и терять время было нельзя.

— Зеркало, — произнес Лаэмно на хериперском языке, заметив, что написанные строки изменились, как только он обратился к нему. Это мой второй вопрос. Что это за тетрадь?»

Когда молодой голос Лаэмно затих, в просторной спальне воцарилась тишина.

Черные линии исчезли с треугольного зеркала, и оно слегка задрожало в его руке. На его поверхности внезапно распространились трещины, за которыми последовал раздражающий звук двух кусков стекла, скрежещущих друг о друга.

Что происходит?

Удивленный внезапным развитием событий, Лаэмно уже собирался положить зеркало обратно на стол, когда оно успокоилось, и трещины медленно закрылись.

Черные чернильные линии снова закружились под его серебристым взглядом, отображая два слова на языке Гериперана:

Еще один вопрос.

«Э?» Лаэмно не смог сдержать своего недоумения. Может быть, тетрадь страшнее треугольного зеркала?

Глубоко вздохнув, чтобы успокоить свое колотящееся сердце, Лаэмно снова сосредоточился на зеркале. Поразмыслив, он спросил: «Может ли этот блокнот помочь мне безопасно сбежать из Иерапетры?».

Он намеренно сформулировал вопрос широко, чтобы извлечь из ответа как можно больше информации. В нем были заложены его цели — остаться в безопасности и сбежать из Иерапетры, что было естественным продолжением выживания в Церемонии жертвоприношения.

Тьма сразу же вылилась из зеркала, покрыв всю спальню.

Вскоре пейзаж полностью изменился, открыв обширную открытую долину под черной как смоль луной и семиконечной звездой. Лаэмно увидел себя сидящим на луже крови, окруженным смутно человекоподобными черными пятнами на земле. Он прижимал тетрадь к груди, его взгляд был тревожно пустым.

Сразу после этого повсюду открылись глаза.

В ночном небе, на выжженной земле и даже на коже Лаэмно — все было покрыто кровоточащими серебристыми глазами.

В этот момент Лаэмно очнулся от оцепенения, и его голова запульсировала от той же боли, которую он испытывал после переселения. От муки он пошатнулся назад и мягко приземлился на кровать, все еще сжимая треугольное зеркало.

Что я только что видел...? Это было мое будущее?

В какой-то момент один из краев зеркала вонзился в ладонь Лаэмно. Кровь стекала по его худощавому предплечью, но вместо того, чтобы упасть на землю, она застывала на его темно-серой коже. Черные сосуды распространялись от зеркала, жадно поглощая красную жидкость, как жаждущее животное.

Оно продолжало высасывать его кровь без остановки, намного превышая количество капель, которые оно забрало во время первой платы.

Означает ли это, что зеркало увеличивает количество крови, которое нужно заплатить за каждый вопрос?

Лаэмно скривился от боли, и из-за быстрой потери крови его постепенно охватывала усталость.

При таком темпе я потеряю сознание. Не могу себе представить, что мне придется заплатить за третий вопрос.

Черные сосуды отступили через минуту, оставив на руке Лаэмно небольшую рану размером с большой палец. Полоски темной чернила двигались по треугольной поверхности, снова пишущие на хериперском языке:

Платеж произведен. Три вопроса за три ответа. Я уже ответил на два, остался один. Жду твоего последнего вопроса, Почтенный.

Лаэмно прочитал сообщение, и его лицо исказилось в самоироничной улыбке.

Чудесно. Я понятия не имею, что я только что видел, и я почти уверен, что нахожусь на грани потери сознания из-за потери крови. Ну, по крайней мере, я не мертв, так что это плюс.

Он обвязал ладонь частью своей туники, чтобы закрыть рану, а затем положил треугольное зеркало обратно на стол. Осторожно он потянулся к потрепанному блокноту, ощупывая его кожаную поверхность пальцами.

Если я воспользуюсь этим блокнотом, то сцена, показанная треугольным зеркалом, станет реальностью, верно? Судя по всему, я был в долине, а это значит, что мне удалось хотя бы сбежать из Приены.

Лаэмно взглянул через окно от пола до потолка своей комнаты, его серебристые глаза сосредоточились на небе. Угасающий солнечный свет и безмятежная атмосфера указывали на то, что близился вечер, хотя больше всего его интересовала семиконечная звезда, которая даже в это время суток все еще ярко сияла.

Так я и думал. В сцене, показанной зеркалом, она выглядела гораздо больше и ярче. Примерно через пять дней она должна достичь того же размера. Это на два дня раньше, чем моя минимальная оценка даты Церемонии жертвоприношения. Это ценная информация. Теперь я знаю, когда действовать, остается только самое сложное — подготовка.

Лаэмно взял тетрадь и снова сел на кровать, несколько расслабившись, несмотря на надвигающуюся опасность.

Азартные игры — не моя сильная сторона. Я из тех людей, которые склонны к тщательно подготовленным планам с минимальным риском. Однако сейчас у меня слабая позиция. Мне нужно быть смелым, особенно когда инструменты, которые у меня есть, так ограничены. Мой план побега должен быть готов менее чем за пять дней. Нельзя терять время.

«Что ж, дорогой помощник», — пальцы Лаэмно скользнули под переплет тетради и осторожно открыли ее. «Будем надеяться, что то, что ты мне дал, пригодится».

Первая страница была почти пустая, с единственной фразой, написанной посередине. Это был странный шрифт, отличный от хериперского или любого другого, который Лэмно когда-либо видел.

Вторая страница была заполнена словом «Поздравляем», повторяющимся снова и снова на общем языке. Оно заполняло все свободное место на папирусе, и почерк каждый раз отличался, как будто его нацарапала группа людей.

На третьей странице все стало чрезвычайно странным. Там была серия правил, также написанных на общем языке:

Этот блокнот разделен на одиннадцать разделов по три-пять страниц. Соблюдайте порядок.

Не показывайте этот блокнот никому.

Не рассказывайте никому о содержании этого блокнота.

Не читайте вслух содержание этого блокнота.

Не читайте более одного раза страницы, помеченные кровью.

Не игнорируйте никаких предупреждений.

Не доверяйте своим чувствам.

Не доверяйте своему разуму.

Не открывайте второй раздел, пока не покинете Приену.

Остерегайтесь Их взгляда.

После прочтения последних двух правил по спине Лаэмно пробежал холодок. Во-первых, это подтверждало, что они были созданы специально для него.

Во-вторых, это означало, что за ним кто-то наблюдает.

Чьего взгляда мне следует опасаться?

Проглотив слюну, Лаэмно перевернул четвертую страницу, где явно начинался первый раздел. Он был озаглавлен «Предварительные знания» красными чернилами, за которым следовал плотный текст на хериперском языке.

Как только он начал читать, он почувствовал холодное прикосновение невидимой пелены, окутавшей его.

Его окружение потемнело, тело напряглось, а чувства обострились до предела. Он слышал, как вооруженные стражники разговаривают у входа в его крыло, чувствовал запах ладана, приготовленного для погребального костра отца Агатона, и слышал громкие шаги священнослужителей, собирающихся в садах храма.

Однако все это не имело значения. Все внимание Лаэмно было сосредоточено на тонких, вихревых линиях черных букв под его серебристым взглядом.

Это... Это оккультные знания, которые я искал. Настоящий ключ, который позволит мне сбежать из этой тюрьмы. Неудивительно, что существует так много правил. В этом блокноте хранятся самые сокровенные тайны магии... и я никогда в жизни не испытывал такого страха.

Первое, о чем говорилось в этом разделе, было существование Маны. Она была известна под другими названиями, такими как Поток Разрушения, Море Зла, Мерзкая Ихор и многими другими зловещими терминами. Как форма энергии, которая изначально не была частью этого мира, она рассматривалась как разрушительная сила, которая искажала не только законы физики, но и святость жизни и природы.

Согласно этому тексту, она первоначально пролилась из таинственного и страшного царства под названием «Обратная граница мира» во время Первой эры, или Первобытной эпохи.

Мана текла в атмосфере с различной плотностью, но редко взаимодействовала с существами, не знающими о ее существовании. Тем не менее, в тех редких случаях, когда она вступала в контакт с разумными существами, она вызывала разложение тела, разума и души, что часто приводило к смерти или безумию.

Это объясняет, почему религиозные институты этого мира жестко подавляют любые оккультные знания. Простое изучение маны могло привести к бесконечным бедствиям.

Помимо этого риска, самым опасным в мане была не ее развращающая природа, а чудовищные формы жизни, которые она рождала.

Мертвые духи, природные духи, морские чудовища и самое страшное из них — эйдолы...