Обратный путь в покои Лемно прошел в относительном молчании.

Аспазия и Хэрис все еще переваривали самоубийство отца Агафона. Адональских дев назначали в порядке четырехлетней ротации заботиться о Небесном подношении, и так получилось, что они были на четвертом году. Поскольку старший аскет был учителем Лемно, у них было достаточно времени, чтобы узнать его, поэтому такая внезапная смерть должна была стать для них шоком.

Лемно же больше беспокоили последствия этого события. Если бы в Звездном храме верхушка была достаточно осторожна, они бы рассмотрели возможность того, что в деле замешана магия. Это привело бы к усилению охраны, а значит, уменьшило бы его шансы на побег.

Помимо Святых Государей, величайшими человеческими силами в этом мире являются религиозные Храмы. Если маги действительно существуют в том виде, в котором их представляет Лемно, они наверняка являются частью этих учреждений. Это подтверждает и тот факт, что большинство Храмов стараются пресекать любые проявления оккультизма.

'Это противники, с которыми мне придется столкнуться, если я хочу пережить Жертвенную церемонию. Проблема в том, что я понятия не имею, на что они способны.'

Лемно свернул за последний угол, ведущий в знакомый коридор, где перед входом в его покои стояли два странных храмовых стража и разговаривали с еще более странным молодым человеком.

Обычно храмовые стражи одевались в короткую белую тунику, застегнутую у плеча и задрапированную под свободный плащ с серебряными узорами. Они носили копья с серебряными наконечниками, которые подходили к их шлемам без перьев, и часто патрулировали Внешний монастырь, редко приближаясь к Внутреннему монастырю или Светлому дому.

Однако эти стражники носили золотые колоколообразные нагрудные пластины поверх белых туник и серебристые мантии, изящно свисавшие над предплечьями. Их коринфские шлемы имели пепельные плюмажи и скрывали большую часть лица, но Лемно все равно чувствовал на себе их взгляды, когда приближался.

Молодой человек, с которым они разговаривали, имел еще более необычный вид: на нем была белая туника, золотой плащ, украшенный звездными узорами, и серебряная мантия, обернутая вокруг его плеча. У него были короткие вьющиеся черные волосы, карие глаза и обычное чисто выбритое лицо.

И все же его осанка казалась более внушительной, чем у более высоких, закованных в броню стражников рядом с ним.

Латунные серьги в форме звезд покачивались, когда он с напыщенным видом призывал их подойти. Подойдя ближе, Лемно заметил на бледном лице слабые стигматы, которые ровной толстой линией расходились по левой щеке и заканчивались полукругом под левым глазом.

«Приветствую тебя, достопочтенный». Молодой человек начал с почтительного поклона, побуждая закованных в броню стражников сделать то же самое.

Лемно на мгновение замер, прежде чем кивнуть в ответ. «Приветствую... э-э...»

«Меня зовут Столос из Приены. Мне жаль, что мы встретились при столь трагических обстоятельствах. Я слышал, что старейшина Агафон был для вас как отец».

«Действительно, был... Я никогда бы не подумал, что он так внезапно расстанется с жизнью. Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить». Лемно ответил мрачным тоном, хотя в его глазах не было ни слезинки.

«Мы тоже не верим. Я послушник из Светлого дома. Нас послали расследовать обстоятельства смерти отца Агафона».

Грудь Лемно сжалась.

Он использовал термин «смерть», а не «самоубийство». Неужели им уже что-то известно? Более того, их реакция была ненормально быстрой. Мы не отходили от библиотеки, но они прибыли в мои покои раньше нас.

«Могу я узнать, почему расследование началось с моих покоев?»

«Это всего лишь мера предосторожности. Поскольку приближается день Жертвенной церемонии, ваша безопасность - наш главный приоритет».

Пока вы не зарубите меня на алтаре. внутренне добавил Лемно, изо всех сил подавляя гримасу. «Я понимаю. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, спрашивайте».

«Конечно. Если вы позволите, я хотел бы на минутку одолжить ваших смотрителей. Затем нам нужно будет задать вам несколько вопросов. Жрица сейчас осматривает ваши покои, так что, пожалуйста, подождите здесь».

Столос быстрым жестом подозвал своих охранников и повел Хэриса и Аспазию вглубь коридора. Двое бронированных мужчин стояли по обе стороны от Лемно, недвусмысленно намекая, что пока он не может двигаться.

Через несколько минут мучительной тишины дверь в покои Лемно открылась, и их встретила нежная молодая женщина.

Ее каштановые волосы были замысловато заплетены в косу и лежали на левом плече, обвиваясь вокруг витиеватой позолоченной заколки. В отличие от одеяния Столоса, ее белая туника доходила до колен, а мантия была манящего красного оттенка с перьевой золотой каймой. Она носила ту же латунную серьгу в форме звезды, но только на левом ухе. Ее стигматы были более выражены и напоминали татуировку желтого цвета с изящными узорами, которые подчеркивали естественную красоту ее безупречной медной кожи.

Скрыв удивление за улыбкой, молодая женщина заговорила мелодичным голосом. «Приветствую тебя, достопочтенный. Меня зовут Лира Элькмен, я жрица из Светлого Дома. Надеюсь, вы простите нас за то, что мы побеспокоили вас после столь печального события».

Лемно беззвучно кивнул, его мысли уносились куда-то вдаль.

Структура именования в Иерапетре отличается от той, к которой я привык. Похоже, только женщины могут носить фамилию, в то время как мужчинам приходится называть свой родовой город. Это довольно странно. Интересно, с какой целью это делается?

«Принесло ли ваше расследование какие-нибудь результаты, жрица? Если это как-то связано со смертью отца Агафона, я хочу знать».

«Ну, я не знаю о смерти аскета, но...» Лира сделала небольшую паузу и показала треснувшее настольное зеркало, которое она носила под одеждой. «Я нашла это зеркало под вашей кроватью. Ты что-нибудь знаешь о нем, достопочтенный?»

Проклятье! Я знал, что надо было выбросить его, а не прятать! Лемно почувствовал, как его спина покрывается испариной. Он изо всех сил старался скрыть панику и изображал задумчивый вид.

«У меня было похожее зеркало, но я помню, что потерял его довольно давно. Это важно?»

Лира подняла бровь. «На нем остался запах крови. Кроме того, его, должно быть, спрятали там недавно, поскольку на его поверхности еще не осела пыль. Кроме девственниц Адонала, кто-нибудь заходил в ваши покои в последние несколько дней?»

«Я... не думаю», - правдиво ответил Лемно.

Жрица нахмурилась, и в ее черных глазах на мгновение блеснул золотой вихрь, когда она уставилась на Лемно. Вскоре она отвела взгляд и посмотрела на двух закованных в броню стражников.

«Вы оба останетесь здесь на ночь. Я пришлю еще десять стражников, чтобы они прикрывали все крыло монастыря. Никто не должен входить или выходить без специального разрешения Светлого Дома. Перед покоями Достопочтенного должно постоянно находиться не менее четырех человек, и он не должен передвигаться без эскорта из трех человек. Понятно?»

«Понял!» Двое стражников ударили тупыми остриями копий о землю, их ворчание было низким и синхронным.

«Жрица Лира! Ты что-нибудь нашла?» Столос поспешил вернуться, услышав ее голос. Его тон был гораздо вежливее, а от высокомерного выражения лица не осталось и следа.

«Мы поговорим об этом позже. А что с Адональскими девами?»

«Я отправил их в Светлый дом. У них были признаки гипноза Магекры...» Столос понял, что Лемно все еще находится в пределах слышимости, и быстро замолчал.

Лира холодно посмотрела на послушника, затем бросила взгляд на Лемно. «Мы уже в пути, достопочтенный. Пожалуйста, отдыхайте в своих покоях, пока не прибудут новые смотрители из Кафигейского дворца. Да защитит нас всех Твердыня».

Она провела пальцем по священному символу Адонайоса - Светящемуся копью - на своей груди, после чего потащила Столоса за собой.

«Да защитит нас всех Твердыня».

Лемно сделал то же самое по странной привычке, укоренившейся в его остатках памяти. Затем он тихо вошел в свою спальню.

К его удивлению, она выглядела точно так же, как он ее оставил. Скорее всего, жрица воспользовалась какими-то оккультными средствами, чтобы выловить треснувшее настольное зеркало под его кроватью.

Это плохо. Может, пока они и не подозревают меня, но они определенно знают, что что-то происходит. Поскольку Жертвенная церемония под угрозой, они уже приняли меры по усилению безопасности. Боюсь, это только начало...

Лемно проклял свое невезение, подойдя к серебристому столику в центре комнаты. Он достал из-под туники треугольное зеркало и ветхий блокнот и положил их рядом на богато украшенную поверхность.

'Подводя итог, можно сказать, что сейчас во Внутреннем монастыре скрываются два убийцы. Первый дал настоящему Лемно треугольное зеркало и предложил задать «вопрос», который привел мальчика к самоубийству. Он осторожен и очень методичен, но это пугает само по себе. По крайней мере, теперь, когда охрана усилена, мне не придется ожидать от него нападения.

Второй каким-то образом узурпировал личность отца Агафона после его убийства, а затем решил открыто пообщаться со мной, прежде чем инсценировать свое самоубийство. Он опрометчив и наслаждается «процессом» убийства больше, чем результатом, что объясняет, почему он не убил меня, когда у него был шанс. Нет, подождите...

Все, что я сейчас о нем понял, вытекает из тех нескольких моментов, когда он вел себя «не по правилам», выдавая себя за отца Агафона. Я обратил на это внимание только потому, что это сильно контрастировало с обычной личностью аскета, но зачем убийце это делать? Не думаю, что убийца был бы настолько глуп, чтобы так просто выдать себя.

'Может, он хотел напугать меня? Ему нравится эта «игра»? Но если бы я решил обратиться за помощью к Светлому дому, это бы ему не помогло. Он находится в незнакомой местности, в уединенном месте, контролируемом одной из сильнейших держав этого мира. Не может быть, чтобы это было правдоподобным объяснением.'

Его взгляд остановился на блокноте, а мысли неслись вскачь.

'Что, если... он не был убийцей? Мое восприятие исказилось после первой ночи в этом мире - после тщательно продуманного покушения. Не все, кто пытается установить контакт, обязательно хотят моей смерти. Он понимает, что находится в крайне опасной ситуации, но все равно охотно нарушает свое прикрытие ради...'

Глаза Лемно внезапно расширились, к нему пришло осознание.

Второй «убийца» на самом деле союзник! Он нарушил свое прикрытие, чтобы помочь мне определить первоначальную цель моего побега. Я обнаружил аномалию только тогда, когда он заговорил о Сефианской империи!

Более того, он открыто инсценировал самоубийство отца Агафона, чтобы привлечь внимание Светлого дома. Он хотел, чтобы они усилили охрану, так как это помешает планам первого убийцы! Он защищает меня!

Лемно расхаживал по комнате, все больше и больше убеждаясь в своей гипотезе.

Все совпадает. Благодаря ошибке Столоса я знаю, что Хэрис и Аспазия находились под гипнотическим воздействием. В обычных обстоятельствах смотрители ни за что не оставили бы меня одного в солярии искать помощи.

Кроме того, когда труп отца Агафона вернулся в библиотеку, он не проявил никакой враждебности, а лишь улыбнулся и поклонился. Я не обратил внимания на значение таких простых действий только из-за жуткого характера встречи.

Пока в голове Лемно по кусочкам собиралась головоломка, он подошел к серебристому столу.

Однако, вызвав такой переполох, мой «помощник» подверг опасности и себя. Он больше не может действовать открыто, но, отдав мне эту тетрадь, убедился, что оно того стоило.

Кожаный переплет блокнота сильно истерся от возраста. На ней не было ни названия, ни надписи, указывающей на ее происхождение. Если не считать этих мелочей, она выглядела совершенно обычно.

Лемно долго стоял на месте, колеблясь, его взгляд метался между двумя предметами на столе.

Наконец, он принял решение... и тут же потянулся к треугольному зеркалу.