Лемно осторожно взял в руки треугольное зеркало, и в его серебристом взгляде мелькнула решимость.

Он вгляделся в мистические письмена на нетронутой поверхности и в последний раз перечитал их.

[Оплата произведена. Три вопроса и три ответа. На один я уже ответил, осталось два. Жду ваших вопросов, достопочтенный.]

С тех пор как он вчера вечером заплатил кровью, ситуация не изменилась. Хотя он не хотел использовать такой предмет, у него не было другого способа точно оценить ситуацию.

Он планировал использовать треугольное зеркало, чтобы убедиться, что блокнот не причинит ему вреда. Если бы это было так, то это подтвердило бы его предыдущие предположения о том, что второй убийца на самом деле был помощником. У него остался бы третий вопрос, который можно было бы использовать для побега, а также то, что содержалось в блокноте.

В нынешних обстоятельствах у Лемно не было иного выбора, кроме как использовать эти предметы. Он сомневался, что что-то еще позволит ему выбраться из Великого святилища Приены и пережить Жертвенную церемонию. До публичного жертвоприношения оставалось семь-одиннадцать дней, и терять время было нельзя.

«Зеркало, - произнес Лемно на Гериперанском, заметив, что написанные строки сдвинулись, как только он обратился к нему. «Это мой второй вопрос. Что это за тетрадь?»

Когда юношеский голос Лемно затих, в просторной спальне воцарилась тишина.

Черные линии исчезли с треугольного зеркала, и оно слегка задрожало в его руке. По его поверхности резко пошли трещины, а затем раздался раздражающий звук, словно два куска стекла скрежетнули друг о друга.

'Что происходит?'

Удивившись такому неожиданному развитию событий, Лемно уже собирался положить зеркало обратно на стол, как оно успокоилось, а трещины медленно закрылись.

Под его серебристым взглядом вновь закрутились линии черных чернил, выведя два слова на Гериперанском:

[Другой Вопрос]

«А?». Лемно не мог не выразить своего замешательства. Может ли быть так, что блокнот страшнее треугольного зеркала?

Сделав большой вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце, Лемно снова сосредоточился на зеркале. После некоторого раздумья он спросил: «Может ли эта тетрадь помочь мне благополучно выбраться из Иерапетры?»

Он специально сформулировал вопрос широко, чтобы получить максимум информации из ответа. В нем были указаны его цели - остаться в безопасности во время побега из Иерапетры, что было естественным развитием выживания после Жертвенной церемонии.

Из зеркала тут же хлынула тьма, застилая всю спальню.

Вскоре пейзаж полностью изменился, открыв перед ним огромную открытую долину под черной луной и семи конечной звездой. Лемно увидел себя сидящим на луже крови в окружении неясных человекоподобных черных пятен на земле. Он прижимал к груди блокнот, взгляд его был тревожно-пустым.

Сразу после этого повсюду открылись глаза.

В ночном небе, на выжженной земле и даже на коже Лемно - у всего были кровоточащие серебристые глаза.

В тот же миг Лемно очнулся от оцепенения: в голове у него пульсировала та же боль, что и после переселения. От боли он попятился назад и мягко опустился на кровать, все еще сжимая в руках треугольное зеркало.

Что я только что увидел...? Это было мое будущее?

В какой-то момент один из краев зеркала вонзился в ладонь Лемно. Кровь потекла по его стройному предплечью, но вместо того, чтобы упасть на землю, она застыла на темно-серой коже. От зеркала расходились черные сосуды, жадно впитывая красный ихор, словно измученный жаждой зверь.

Оно продолжало безостановочно высасывать его кровь, намного превысив количество капель, которое оно требовало во время первой оплаты.

Значит ли это, что зеркало увеличивает количество крови, которое нужно заплатить за каждый вопрос?

Лемно поморщился от боли: из-за быстрой потери крови его постепенно охватывало изнеможение.

Такими темпами я скоро потеряю сознание. Не представляю, чем придется платить за третий вопрос.

Через целую минуту черные сосуды втянулись, оставив на руке Лемно небольшую рану размером с большой палец. На треугольной поверхности зашевелились полоски темных чернил, вновь написанные на Гериперанском:

[Оплата произведена. Три вопроса на три ответа. На два я уже ответил, остался один. Жду твоего последнего вопроса, достопочтенный.]

Лемно прочитал сообщение, и выражение его лица исказилось в самоуничижительной улыбке.

'Чудесно. Я понятия не имею о том, что только что видел, и уверен, что нахожусь на грани потери сознания из-за потери крови. Ну, по крайней мере, я не умер, так что это уже плюс.'

Он обвязал часть туники вокруг ладони, чтобы прикрыть рану, а затем положил треугольное зеркало обратно на стол. С опаской он потянулся к ветхому блокноту, ощупывая пальцами его кожистую поверхность.

Если я воспользуюсь этим блокнотом, то сцена, показанная треугольником, станет реальностью, верно? Судя по всему, я был в долине, а значит, мне удалось по крайней мере сбежать из Приены.

Лемно смотрел в панорамное окно своей комнаты, и его серебристые глаза были устремлены в небо. Судя по уменьшающемуся солнечному свету и безмятежной атмосфере, дело близилось к вечеру, но больше всего его интересовала семи конечная звезда, которая и в этот час сияла ярко.

'Так я и думал. В сцене, показанной зеркалом, она выглядела гораздо больше и ярче. Она должна достичь прежнего размера примерно через пять дней. Это на два дня раньше, чем моя самая низкая оценка даты Жертвенной Церемонии. Это ценная информация. Теперь я знаю, когда действовать, и остается только самое сложное - подготовка.'

Лемно взял блокнот и снова сел на кровать, немного расслабившись, несмотря на надвигающуюся опасность.

'Азартные игры - не моя сильная сторона. Я из тех, кто предпочитает тщательно подготовленные планы с наименьшим риском. Однако сейчас у меня слабые руки. Я должен быть смелым, особенно когда в моем распоряжении так мало инструментов. Мой план побега должен быть разработан менее чем за пять дней. Нельзя терять время.'

«Ну что ж, дорогой помощник, - пальцы Лемно скользнули под переплет блокнота и осторожно открыли его. «Будем надеяться, что то, что ты мне дал, окажется полезным.»

Первая страница была почти пустой, посередине было написано одно предложение. Это был странный шрифт, не похожий ни на Гериперанский, ни на какой-либо другой, который Лемно когда-либо видел.

Вторая страница была заполнена словом «Поздравляю», повторявшимся снова и снова на обычном языке. Оно заполняло все свободные места на папирусе, а почерк каждый раз отличался, словно его писала группа людей.

На третьей странице все начинало становиться крайне причудливым. Это был ряд правил, также написанных на общем языке:

«Эта тетрадь разделена на одиннадцать разделов по три-пять страниц. Соблюдайте порядок.

Не показывайте эту тетрадь никому.

Никому не говорить о содержании этой тетради.

Не читайте содержание этой тетради вслух.

Не читайте более одного раза страницы, помеченные кровью.

Не игнорируйте никаких предупреждений.

Не доверяйте своим чувствам.

Не открывайте второй раздел до отъезда из Приены».

При чтении двух последних правил по позвоночнику Лемно пробежали мурашки. Во-первых, это подтверждало, что они были созданы специально для него.

Во-вторых, стало ясно, что за ним кто-то наблюдает.

Чьего именно взгляда мне следует опасаться?

Сглотнув слюну, Лемно перешел на четвертую страницу, где заметно начинался первый раздел. Он был озаглавлен «Предварительные знания» красноватыми чернилами, за которыми следовали толстые блоки текста на Гериперанском.

Едва начав читать, он почувствовал холодное прикосновение невидимого савана, окутавшего его.

Вокруг потемнело, тело напряглось, а чувства обострились до предела. Он слышал, как переговариваются закованные в броню стражники у входа в его крыло, чувствовал запах благовоний, приготовленных для погребального костра отца Агафона, и гулкие шаги священнослужителей, собравшихся в садах Храма.

Однако все это не имело значения. Все внимание Лемно было сосредоточено на тонких, клубящихся линиях черных письменах под его серебристым взглядом.

Это... Это то самое оккультное знание, которое я искал. Настоящий ключ, который позволит мне выбраться из этой тюрьмы. Неудивительно, что существует так много правил. В этой тетради хранятся секреты магии... а я еще никогда в жизни так не боялся чего-то.

Первое, о чем рассказывалось в этом разделе, - существование маны. Она была известна под разными названиями, такими как Поток Коррупции, Море Злобы, Мерзкий Ихор и многими другими зловещими терминами. Как форма энергии, которая изначально не была частью этого мира, она рассматривалась как разлагающая сила, искажающая не только законы физики, но и святость жизни и природы.

Согласно этому тексту, изначально она проистекала из таинственного и страшного царства под названием Обратная граница мира во времена Первой эры, или Первобытной эпохи.

Мана текла в атмосфере с различной плотностью, но редко взаимодействовала с существами, не знающими о ней. Однако в тех немногих случаях, когда она вступала в контакт с разумными существами, это приводило к распаду тела, разума и души, что часто приводило к смерти или безумию.

Это объясняет, почему религиозные институты этого мира жестко пресекают любые оккультные знания. Одно лишь знание о мане может привести к бесконечным бедам.

Но самым опасным в Мане была не ее развращающая природа, а чудовищные формы жизни, которые она порождала.

Мертвые духи, стихийные духи, морские чудовища и самые страшные из них - эйдолоны...