Ванитас знал об этом все это время.

Как только он закончил читать дневник, он понял, что Шарлотта знает, что он не настоящий Ванитас.

Нет, она знала, что что-то должно произойти, еще до того, как он занял его место.

Ведь предыдущий Ванитас причинил ей боль своими словами и поступками.

Естественно, Шарлотта должна была испытывать к нему презрение.

Однако Шарлотта никогда не вела себя по отношению к нему подобным образом.

Даже ни разу.

Потому что Шарлотта была прирожденной актрисой.

Из всех этих тонких намеков он сделал множество различных предположений.

«Прекрати произносить мое имя!»

«Шарлотта».

Последние несколько дней Чхэ Ын У проверял ее, специально давая понять, что он не настоящий Ванитас.

Он хотел узнать ее мотивы.

Стала бы она его убивать?

Он мог бы сбежать. Он хотел бежать.

Но где-то в глубине души сердце подсказывало ему, что он еще пожалеет об этом решении.

«Ты права, я не Ванитас».

«Тогда перестань притворяться им!» закричала Шарлотта, и ее фигура засияла ярким светом.

Не было смысла притворяться тем, кем он не является, ведь она уже знала это с самого начала.

Впрочем, Ванитас вообще не собирался притворяться.

Сколько бы человек ни притворялся, он никогда не мог безупречно избежать восприятия своей семьи.

«Твой отец умер из-за Ванитаса, верно?» Ванитас шагнул вперед, лунный свет осветил его фигуру.

«...Заткнись».

Шарлотта все это время обманывала себя. Нет, точнее, она не могла с этим смириться.

То, что единственный член Семьи, с которым у нее были близкие отношения, мертв.

«Во всем виноват он, не так ли?»

«...Что ты знаешь?» прошептала Шарлотта, затаив дыхание.

«Ты ненавидишь его. Но ты не можешь ничего сделать, потому что боишься его».

«Ты ничего не знаешь об этой семье!» закричала она, глядя на Ванитаса.

Бум!

В этот момент мириады цветов сгустились, и непредвиденная сила оттолкнула Ванитас, пытавшуюся приблизиться, назад.

«Ты права, я не знаю. Но я знаю, как тебе было тяжело», - взгляд Ванитаса смягчился, но это лишь сильнее разозлило Шарлотту.

«Заткнись!»

«Шарлотта, послушай...»

«Ты не знаешь. Ты не знаешь, через что я прошла! .... Каждый день мне приходится делать вид, что все в порядке!»

Ванитас встретил ее взгляд, внимательно слушая ее. Шарлотта стиснула зубы и продолжила.

«Ты обращался со мной как с мусором. Я лишь хотела быть рядом с тобой, а ты убил отца!»

«...»

Конечно, из-за его занятий темной магией их отец, на которого Ванитас обижался и который находился в непосредственной близости от него, заболел, что в итоге привело к его смерти.

В игре это был эффект дебаффа.

Но теперь, когда этот мир стал реальностью, это было проклятие.

«Почему!? Почему! Даже сейчас ты мучаешь меня! Я ненавижу тебя! Почему ты не можешь просто мирно исчезнуть!?» ядовито прошипела Шарлотта.

«...»

Ванитас потерял дар речи. Впервые на него так обиделись, хотя на самом деле это был не он.

«Я не могу так поступить. Я не Ванитас».

«Мне все равно...!»

Бум!

В этот момент разноцветные нити окружили руку Шарлотты. Ванитас попытался открыть рот, но Шарлотта начала произносить заклинания.

«Пламя гнева, соберись и зажгись...»

«Шарлотта!»

«- Гори мощью - Огненный шар!»

Из ладоней Шарлотты вырвалось пламя. Огненный шар пронесся рядом с ним, но Ванитас успел уклониться от его натиска.

И тут же Шарлотта последовала еще одной атаке, нараспев произнося: «Земная хватка!».

Из земли вверх взметнулись каменные усики, стремясь поймать его ноги.

Ванитас инстинктивно среагировал, используя «Безмолвное господство», и вызвал барьер из воды, который материализовался вокруг него, отклоняя усики, прежде чем они смогли захватить его.

Разочарование Шарлотты усилилось. Ее глаза пылали яростью, которая, казалось, душила Ванитаса.

«Верни мне мою жизнь!» воскликнула Шарлотта.

«Я не могу сделать и этого. Это невозможно».

«Тогда сделай то, что осталось, - убей себя!»

«Послушай меня...»

«Заткнись!»

Свуш!

Ванитас ударил ногой по земле, молниеносно приближаясь к Шарлотте.

Однако Шарлотта уже закончила заклинание и быстро нанесла еще один Янтарный удар, прежде чем его магия успела до нее долететь.

Видя, что она приближается, Ванитас отвернулся в сторону, полностью избежав ее атаки: «Шарлотта, я не хочу причинять тебе боль».

«Ты уже причинил! За все эти годы ты причинил мне столько боли!»

Разноцветные нити обвились вокруг руки Шарлотты.

У нее не было таланта к магии Зефира, но благодаря стигматам дух, связанный с сущностью, давал ей доступ к Зефиру на определенную минуту.

Вокруг фигуры Шарлотты закружился ветер, отчего Ванитас слегка отшатнулась назад.

«Тц...»

В комнате царил ужас. Бумаги разлетелись в беспорядке вместе с ветром.

«Шарлотта!» крикнул он, но его голос был поглощен бушующим ветром.

Ее взгляд был стальным, как будто каждая частичка боли из ее прошлого вытекала через ветер.

Она подняла руку вперед, дрожа, так как ее тело показывало признаки истощения.

Ванитас стиснул зубы, протискиваясь сквозь бушующий ветер.

Он шагнул вперед, пытаясь закрыть брешь и не спровоцировать новый удар.

Но рука Шарлотты засветилась яростным светом, и она снова начала скандировать.

«Ветры гнева, услышьте мой призыв...»

«Хватит, Шарлотта! Ты только навредишь себе!» крикнул он, его голос был едва слышен среди хаоса.

«И обрушь ярость на моего врага - Копье ветра!»

Перед ней материализовалось копье ветра. Взмахнув рукой, она направила его по спирали в сторону Ванитаса.

Он отреагировал инстинктивно, вызвав барьер с помощью Безмолвного господства. Земляная стена материализовалась как раз вовремя, чтобы отклонить копье.

Бум!

Копье разбилось о барьер, рассеявшись в порыве, от которого полетели бумажки и осколки.

Ванитас сузил глаза, пробиваясь сквозь порыв.

«Шарлотта, послушай меня! Это не то, чего ты хочешь!»

Но ее лицо было спокойно. Для нее он по-прежнему оставался чудовищем, разрушившим все, что было ей дорого.

Пары вокруг нее начали мерцать, а их сияние слегка потускнело.

Но Шарлотта заставила себя стоять на ногах, втягивая в себя все оставшиеся в ней силы, и дышала рваными вздохами.

«Ты не найдешь спасения, убив меня. Позволь мне помочь тебе!»

«Заткнись! Заткнись...!» прохрипела она, и голос ее задрожал, когда она приготовила еще одно заклинание.

Но руки ее дрогнули, а колени подкосились под собственным весом.

«Ух!»

Сияние от ее духов померкло, и цвета палочек медленно исчезали.

«Шарлотта!»

Вихрь магии медленно рассеивался.

Шарлотта покачнулась, когда ее тело поддалось нагрузке.

Взмах!

Ванитас проворно переместился и подхватил ее, когда она падала. Его руки сомкнулись вокруг ее измученной фигуры.

Все было кончено.

Пока что.

***

Кромешная тьма.

Шарлотте казалось, что она тонет в бесконечном море.

Каждый раз, когда она пыталась выплыть обратно, ее все больше и больше удушало.

«Почему я?»

«Я не хочу больше так жить».

«Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне».

Переворот-

«.....!»

Звук непрерывно перелистываемых страниц пробудил Шарлотту от дремоты.

В комнате царил полумрак, сквозь щели занавесок пробивался слабый лунный свет.

Ее мысли вернулись к тому хаосу, который творился раньше.

Разбитая мебель, разбросанные повсюду бумаги, обгоревшие стены и обломки, разбросанные по полу.

«.....?»

Но теперь комната была чиста.

Все было на своих местах. Не осталось ни малейшего следа битвы.

На душе стало тревожно, как будто произошедшая ранее битва была лишь плодом ее воображения.

«.....!»

Шарлотта затаила дыхание, ее взгляд метался по сторонам, казалось, в напряжении.

Флип-

Шарлотта повернулась к источнику звука.

«Ты.....».

В кресле у окна сидел мужчина.

Его ноги были небрежно скрещены, на коленях лежала книга, которую он читал под бледным светом.

Его иссиня-черные волосы тускло поблескивали в лунном свете, а пронзительные аметистовые глаза небрежно смотрели на страницы.

И это лицо.

Это лицо она презирала всем сердцем.

Лицо Ванитаса Астреи, ее старшего брата.

Воспоминания о поединке пронеслись в ее голове, и она крепко сжала кулаки.

«Почему.....?» прошептала она.

Ванитас не отрывал взгляда от книги, но отвечал спокойно.

«Ты уже успокоилась?»

Шарлотта вспыхнула от гнева. «Что ты сделал?»

«Починил комнату», - спокойно ответил Ванитас.

Она села, ее тело болело от усталости. «Что? Почему? Ты же должен был...»

Он закрыл книгу с тихим стуком, и его глаза впервые встретились с ее глазами.

«Я уже говорил тебе. Я не хочу причинять тебе боль».

Его голос был низким, почти успокаивающим, но Шарлотту он раздражал.

«Тогда.... кто ты?»

«Я не Ванитас Астрея, но я также не тот, за кого ты меня принимаешь».

«Лжец!»

«Возможно», - ответил он. «Но чего теперь можно добиться ложью? Если бы я был темным магом, я бы не оставил тебя в живых».

«...»

Шарлотта опустила глаза и увидела, что ее платье чистое и безупречное.

Пальцы инстинктивно коснулись ее рук.

«...»

Раны исчезли.

Даже боль в мышцах притупилась, превратившись в слабую боль.

«Как.... Что ты со мной сделала?»

Ванитас откинулась в кресле, положив книгу на подоконник.

«Я исцелил тебя».

Простота его ответа заставила ее крепче вцепиться в одеяло.

Она стиснула зубы. «Ты думаешь, я поверю в это? После всего, что ты сделал? После всего, что он сделал!?»

Ванитас слегка наклонил голову, изучая ее со спокойным выражением лица.

«Я не жду, что ты во что-то поверишь, Шарлотта. Но ты жива, и этого должно быть достаточно».

Шарлотта впилась ногтями в ткань. «Не надо меня опекать! Я не просила тебя о помощи!»

«Нет», - мягко сказала Ванитас. «Но она была тебе нужна».

«...»

Слова поразили ее, как удар в грудь.

Ее взгляд метнулся к окну. Она не могла выдержать его взгляда.

Лунный свет обрамлял его силуэт, отчего он казался почти безмятежным.

Однако она чувствовала, как в воздухе витает напряжение, давящее на нее, словно тяжелый груз.

«Ты чудовище», - прошептала она.

Ванитас не вздрогнул.

«Может, и чудовище. Но я не «то» чудовище».

Ее голова снова повернулась к нему. «Тогда кто же ты? Если ты не мой брат, если ты не демон, то кто ты? Дух?»

Ванитас на мгновение опустил взгляд в пол, словно ища ответ.

«Я не знаю».

«...»

Это признание застало ее врасплох.

Она нахмурила брови и уставилась на него, ожидая продолжения.

Ванитас двигался медленно, словно не хотел ее испугать.

Он подошел к окну, его фигуру обрамлял бледный лунный свет.

«Я очнулся в этом теле совсем недавно. Я не знаю, как и почему. Но я знаю одно».

Он повернулся к ней лицом. Шарлотта увидела свое отражение в его аметистовых глазах.

Глазах, которые она так и не унаследовала от матери.

«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. И никогда не хотел».

«Я...»

Губы Шарлотты разошлись, но слов не последовало.

Она хотела наброситься на него, обвинить во лжи, но что-то в его голосе остановило ее.

Это был не тот холодный, властный тон, к которому она привыкла за долгие годы.

Он был совсем другим.

«Чего же ты хочешь?»

«Чтобы все исправить».

Шарлотта горько рассмеялась. «Исправить? Ты думаешь, что сможешь исправить эту семью после всего, что он сделал?»

Шаг-

Ванитас сделал шаг вперед, но остановился, когда она вздрогнула.

«Я не могу исправить прошлое», - признал он. «Но я могу попытаться восстановить то, что осталось».

Ее руки задрожали, и она крепче сжала одеяло.

«Нельзя восстановить то, что уже сломано», - произнесла она срывающимся голосом.

Ванитас слегка присел, оказавшись на уровне ее глаз.

«Может, и нет, - мягко сказал он. «Но я могу попытаться. И для тебя, и для меня».

«...»

У нее перехватило дыхание, и она отвела взгляд.

«Я не нуждаюсь, чтобы ты что-то для меня делал», - пробормотала она.

«Думаю, нуждаешься», - мягко сказал Ванитас. «Но ты слишком горда, чтобы признать это».

Ее голова снова повернулась к нему. «Ты ничего обо мне не знаешь!»

«Я знаю достаточно», - ответил он. «Я знаю, что ты сильная, но даже сильным людям нужен кто-то, на кого можно опереться».

У Шарлотты помутилось зрение от слез, и она ненавидела себя за это.

Она ненавидела его за то, что он заставляет ее чувствовать себя так.

«Почему?» - прошептала она, ее голос срывался. «Почему ты говоришь это сейчас?»

«Потому что ты мне нужна», - сказал Ванитас. «И хочешь ты того или нет, я тоже тебе нужен».

Кап.

Слезы лились свободно, и она не пыталась их остановить.

Впервые за много лет она почувствовала что-то кроме гнева и ненависти.

Это было ужасно.

Но это было и освобождение.

Ванитас протянул руку, и его ладонь оказалась рядом с ее.

«Я не прошу тебя простить меня, - сказал он. «Я прошу тебя позволить мне попытаться».

В конце концов, за что извиняться?

Шарлотта смотрела на его руку, сердце колотилось в груди.

После долгого, мучительного момента она протянула руку и положила свою в его ладонь.

«Я не доверяю тебе, - сказала она дрожащим голосом.

«Я знаю», - ответил Ванитас.

«Но я дам тебе шанс, - сказала она, слегка сжимая руку. «Только один».

Ванитас кивнул головой.

«Один - это все, что мне нужно».