За то короткое время, что он провел с Шарлоттой, Чхэ Ын У пережил больше всего спокойных дней.

Хотя он знал, что ее теплота была лишь фасадом, Ванитас был искренним.

Он полюбил Шарлотту. Она напоминала ему младшую сестру, которая когда-то была у него.

Он представил, что если бы все сложилось иначе, то именно так он мог бы проводить время со своей сестрой.

Ванитас решил остаться именно по этой причине.

Сможет ли он как-то спасти отношения с младшей сестрой, которую едва знал?

«Что мне теперь делать.....?» искренне спросила Шарлотта.

Для Шарлотты решение покончить с жизнью собственного брата было равносильно тому, чтобы покончить и со своей.

Ванитас решительно кивнул и встал. Он выдвинул ящик и достал оттуда все дневники предыдущих Ванитасов.

«А пока прочтите это».

Ванитас внимательно следил за дневником.

Шарлотта начала читать, обнаружив, что содержание слишком знакомо.

'Мне очень жаль....'

Это было все, что он мог сказать.

Естественно, произошедшие события привели к сюжетной линии игры.

Насколько он мог понять, предыдущий Ванитас был очень скрытным. Он не стал бы проводить свои исследования на виду у всех.

А обвинение в плагиате? Это невозможно без доказательств или материалов, напоминающих его диссертацию.

Другими словами, никто не заметил бы его действий за кулисами.

Однако существовала одна переменная - аномалия, которую предыдущий Ванитасы никогда не принимал во внимание.

Его младшая сестра, Шарлотта.

Она не появлялась в повествовании игры. Когда его разоблачили, у сестры не было возможности заявить о своей невиновности.

Иными словами, все улики против него были, скорее всего, делом рук Шарлотты.

Она, будучи самой близкой к нему, была единственной, кто мог обо всем проболтаться.

Естественно, теперь, когда он привлек Шарлотту на свою сторону....

---「Акт первый: Лечение」---

◆ Цель: Предотвратить предстоящие обвинения и любой ценой избежать потери профессии учителя.

「 Полученные награды:」

◆ Понимание: +10%

◆ Очки из архив игрока

------------

Это было обработано, а не завершено. Это значит, что он еще не избежал переменной. Тем не менее, система наградила его.

Поэтому награда за понимание была уменьшена вдвое.

Она была добавлена к его стигматам.

---「Стигматы」---

「Очки из архив игрока」

◆ При ношении они создают приватный информационный слой, позволяющий пользователю получить доступ к подробной информации о заклинаниях, существах, предметах и преданиях, с которыми он когда-то сталкивался в игре.

------------

«...Это.»

Это было именно то, что ему нужно.

К чему вся эта учеба?

Ванитас немедленно активировал стигматы. В его руке материализовалась пара очков в черной оправе.

Надев их, он повернулся к Шарлотте, которая читала дневники, и просканировал их.

---「Имя: Шарлотта Астрея」---.

◆ Возраст: 18

◆ Стигматы: Дыхание Духов

◆ Обнаруженная сущность:

-Эфир: Промежуточный

-Пиро: Промежуточный

-Аква: Начинающий

-Гайя: Начинающий

------------

Естественно, информация о ней была обновлена.

«...»

Удовлетворенный, Ванитас сосредоточился на Шарлотте.

«...»

Ее плечи дрожали, она не могла сдержать слез, непрерывно читая дневники.

Ванитас, уловив ее настроение, оставил ее наедине с собой, сказав: «Я буду на балконе, если понадоблюсь», - и вышел из комнаты.

Сначала он осмотрел окрестности, заметив испуганные лица слуг, наблюдавших за ним.

«Завтра я поговорю с каждым из вас», - пробормотал он. Слуги быстро разбежались.

Он направился к балкону, опираясь руками на перила.

Луна висела высоко в небе, заливая поместье бледным светом.

Это было полнолуние.

Тишина, царившая в этот час - скорее всего, около трех часов ночи, - только усиливала ощущение одиночества.

Неделя выдалась на славу.

Возможно, самая длинная неделя в его жизни.

Она была изнурительной.

Реальность того, что он был близок к смерти, только что нахлынула на него, заставив глубоко вздохнуть.

«Хааа...»

И в то же время Чхэ Ын У чувствовал себя так, как никогда не чувствовал себя живым.

Все эти дни он просидел в своей комнате, ожидая, пока пройдут дни до его неизбежной смерти.

Чхэ Ын У, который сдался после того, как все рухнуло. Его репутация, карьера, связи.

«Хахаха.»

Он не мог удержаться от хихиканья. Нелепость его ситуации была почти смехотворной.

Он гадал, дают ли боги ему второй шанс или проклинают его еще больше.

Как бы то ни было, он не хотел упускать такую возможность.

Он не хотел ни о чем жалеть.

«Что смешного?»

«А?»

Не успел он это осознать, как рядом с ним появилась Шарлотта, точно так же опираясь на перила.

Она не оглянулась на него. В течение минуты вокруг царила тишина, а холодный ветерок обдувал его кожу.

В конце концов Шарлотта нарушила тишину: «Теперь я понимаю».

«?»

«Мой брат отвратителен».

«...»

Это было не совсем то, чего он ожидал. Тем не менее он мог только кивнуть головой.

«Я до сих пор не могу заставить себя простить его. Но я понимаю, почему он так поступил. И все же я никогда не смогу забыть ту травму, которую он мне оставил».

«Понятно.»

«Эй». Шарлотта повернулась к нему и продолжила. «Ты ведь действительно не он, верно?»

«Нет, но я и понятия не имею, кто ты».

«Тогда это практически делает нас незнакомцами».

«Похоже на то».

Молчание снова затянулось. Еще один ветерок пронесся мимо, растрепал волосы Шарлотты, и челка упала ей на лицо.

Поправив волосы, Шарлотта спросила: «Тогда как мне тебя называть?»

Ванитас задумался, потирая подбородок.

В конце концов, он сказал: «Зови меня Оппа».

«...»

Шарлотта замерла, ошеломленно моргая глазами.

«Пфф.... Оппа, что это за имя?»

«...»

«Кто в здравом уме назовет своего ребенка Оппой? Хаха~»

«...»

Увидев, как она забавляется, Ванитас расширил глаза.

На мгновение он представил, что его родная сестра могла бы вырасти похожей на Шарлотту.

По какой-то причине в груди у него защемило.

Ванитас покачал головой. «Неважно».

«Правда, как тебя зовут на самом деле?»

«Чхэ Ын У».

«Чей-Чах.... Ун-У? Как это произносится?»

«Зови меня просто Ванитас».

«Поняла, пфф....»

«...»

В конце концов, разговор перешел на другое.

«Тебе ведь понадобится моя помощь?»

«Да».

«Тогда договорились. Я расскажу тебе подробности о Ванитасе, а ты поможешь мне восстановить честь моей Семьи». Она протянула руку, жестикулируя для рукопожатия.

«Честь?»

«Возможно, вы не знаете, но в прошлом семья Астрея была герцогской семьей. Однако сейчас об этом запрещено даже упоминать».

«Правда?»

Он, конечно, знал.

Он читал краткую историю предшественников Астреи, хотя в записях не указывалась причина их падения до виконта.

Ванитас на мгновение замер, наблюдая за рукой Шарлотты.

Это было неплохое предложение.

Ему нужно было заполнить пробелы, некоторые воспоминания и черты прежнего Ванитаса, которые он не мог уловить, что бы он ни делал, чтобы вызвать их.

Тем не менее.

«Договорились, но...»

У него на уме было еще одно условие.

«Проясни это со слугами, пожалуйста».

***

В последующие дни Шарлотта дала ему краткий курс «Ванитаса Астреи».

Она все еще сомневалась в нем. Иногда Шарлотта заметно вздрагивала от его присутствия.

В конце концов, травмы не исчезают в одночасье.

Однако Шарлотта, казалось, была полна решимости противостоять себе и двигаться дальше.

В конце концов Ванитас обрел уверенность в себе, чтобы выйти за пределы их поместья.

Шарлотта взяла его с собой на осмотр достопримечательностей, и Ванитас был просто заворожен, видя, как на экране оживают одни и те же пейзажи.

Точь-в-точь как в игре.

Он знал этот город не хуже, чем сам Сеул.

В конце концов, в один из дней Ванитас решился выйти на улицу без Шарлотты.

«Останови здесь».

Он подал знак водителю, Эвану. После того как Шарлотта обсудила ситуацию со слугами, они больше не задавали вопросов.

Хотя и не могли скрыть своего недоумения по поводу внезапного примирения брата и сестры.

«Жди меня».

Как бы то ни было, Ванитас вышел из машины и зашагал по окрестностям.

Было одно место, куда ему нужно было попасть.

В памяти всплыло воспоминание, которое уже давно не давало покоя.

Ванитас отправился на землю, принадлежащую Астреям.

Однако эта земля была оформлена на его имя.

Ванитас вошел в здание. Насколько он мог судить, это была старая исследовательская лаборатория Ванитаса.

«...»

Место, где он проводил все свои практики по темной магии.

Пыль прилипла к каждой поверхности, вдоль стен стояли столы, загроможденные выцветшими записями, склянками с засохшими зельями и остатками обугленных компонентов заклинаний.

По полу были разбросаны бумаги, на которых были написаны неполные магические круги.

«....»

Он вспомнил краткий курс Шарлотты.

-Мой брат не был нормальным.

Нет, он был безумен.

И он знал, что его разлагают затянувшиеся личности, медленно разъедающие его разум.

Чем дольше он оставался в этом теле, тем сильнее они искажали его реакции, пытаясь повлиять на него изнутри.

Ванитас порылся на месте, отыскивая любую информацию, которую мог найти.

Но ничего примечательного не было.

Тогда он достал что-то из кармана.

«...»

Это был вырванный клочок бумаги из дневника.

В нем говорилось о его болезни.

После нескольких недель раздумий было принято правильное решение не давать Шарлотте читать эту ключевую деталь.

«Ей не нужно знать».

Что он медленно умирает. Ведь если бы она узнала, то винила бы только себя за неведение.

Ее решимость убить его, уничтожить и брата, и сущность внутри него, в конечном итоге приведет к тому, что в будущем Шарлотта покончит с собой.

Если она ненавидела брата, это было нормально. Он не был им, и Шарлотта это тоже знала.

Направить все негативные чувства на одного-единственного человека, которого уже нет, казалось лучшим выходом, чем распределять их, проживая жизнь, полную сожалений и неведения.

Флик!

Быстрым щелчком пальцев пламя воспламенило бумагу, и он отпустил ее, наблюдая, как она уносится ввысь.

Пламя охватило хрупкие страницы заметок и пергамента, разбросанные по комнате.

Огонь пополз по полкам, охватывая каждый закрученный эксперимент.

В воздухе запахло горелой бумагой и палеными травами.

На стенах плясали оранжевые и красные блики, а огонь все ярче разгорался в комнате.

Ванитас отступил назад, наблюдая за разрастанием инферно. Вскоре в его ухе раздался звонкий звук.

«Ах...»

Что-то потекло по его носу.

Он посмотрел на свою руку.

«...»

Она была красной.