Две недели спустя.

Ванитас окинул взглядом свое рабочее место. Судя по тому, что он узнал на данный момент, это действительно было начало повествования игры.

На данный момент он был профессором уже четыре года.

Сразу же Ванитас прошелся по коридорам и направился в свой кабинет.

«Все должно быть... А!»

Тишину нарушил громкий вопль.

«.....?»

Он моргнул, остановившись на полшага.

Перед ним мелькнула серебристая копна волос и голубые глаза.

Она с трудом удерживала неустойчивую стопку бумаг от опрокидывания.

«Профессор! Я... нет, нет, нет!»

Неизбежное случилось.

Стопка покачнулась, накренилась, а затем рассыпалась в воздухе хаотичным дождем пергаментов.

Ванитас инстинктивно поймал один из них в воздухе, прежде чем он попал ему в лицо.

«...А ты?» - спросил он с бесстрастным выражением лица.

Женщина в бешенстве опустилась на колени, пытаясь собрать разлетевшиеся бумаги.

«Я... я Карина Маэрил! Доцент! О нет, о нет.... Этого не должно было случиться!»

Ее голос дрожал, а руки путались, когда она пыталась привести в порядок беспорядок на полу.

Ванитас присел, положив в ее руки единственную страницу, которую он сохранил в растущей куче.

«Расслабься, - отрывисто сказал он, наблюдая за ее дальнейшим волнением. «Бумаги никуда не денутся».

Карина замерла. Казалось, она вот-вот расплачется в любую секунду.

«Да, сэр. Простите, сэр. Я просто... о нет, ваше первое впечатление обо мне...»

«Расслабься, я сказал».

Доцент. Ванитасу даже не понадобилось надевать очки, чтобы выяснить ее данные.

Он уже заранее проверил свой собственный пакет документов, в котором отображалась анкета Карины Маэрил.

[Карина Маэриль.]

[23 года.]

[Должность: Доцент].

Более того, Карина Маэрил была ассистентом профессора Ванитас Астреи в игре.

Все было предопределено.

«Это они?» спросил Ванитас, устремив взгляд на бумаги, которые Карина нервно раскладывала на его столе.

Карина вздрогнула от его вопроса, вцепившись в оставшуюся стопку бумаг так, словно это был ее спасательный круг.

«Да, профессор! Это списки классов, конспекты уроков и ваше расписание на неделю».

Хотя ее персонаж не занимал центрального места в сюжете, она была знакомым лицом.

Простолюдинка, которая поднялась по карьерной лестнице благодаря целеустремленности и уму.

Однако в начале сюжета Карина была только что назначенной доцентом.

«Эти списки», - сказал Ванитас, указывая жестом на стопку. «Они полные?»

«Да, профессор!» Карина кивнула так быстро, что казалось, ее голова может отвалиться. «Я сама их перепроверила!»

«Дважды проверила?»

Карина замерла на середине кивка, поняв, на что она только что намекнула.

«Ну, эм, я... Я сделала все, что могла! Но если есть ошибка, то это, скорее всего, моя вина, и я сразу же ее исправлю!»

Ванитас вздохнула.

«Успокойся. Я не собираюсь увольнять тебя из-за опечатки».

Карина моргнула, ее рот сложился в маленькую букву «о». Затем она выпрямилась и кивнула головой.

«...Спасибо, сэр! Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания!»

Ванитас взглянул на списки, отметив несколько знакомых имен.

Дворяне. Простолюдины. И несколько студентов, которые, как он помнил, играли ключевую роль в сюжете игры.

Он отложил бумаги в сторону.

«Я просмотрю их позже. Что-нибудь еще?»

Карина прикусила губу, нервно переминаясь с ноги на ногу.

«Ну, насчет первой лекции... Я не была уверена, что вы хотите придерживаться необычного вводного материала или...»

«Необычный материал?» вмешался Ванитас, почти забавляясь.

Щеки Карины покраснели. «Я имею в виду, не необычный! Просто.... ваш стиль! Я подумала, может, вы хотите произвести впечатление?»

Тап. Тап. Тап.

Ванитас невозмутимо постукивал пальцами по столу.

В игре Ванитас Астрея был известен своими неординарными методами преподавания.

От таких методов ученики часто оставались либо потрясенными, либо травмированными.

Он не собирался идти по их стопам.

«Принято к сведению, что-нибудь еще?»

«Я.... Думаю, это все».

«Так ли это? Тогда ты можешь идти».

«Да», - кивнула Карина и вышла из кабинета.

Ванитас обратил внимание на список списков.

Одна из его лекций была приписана к классу А первого курса.

В классе А было больше всего именных персонажей.

Но одно имя выделялось среди остальных. Имя, которое было ему хорошо знакомо.

Простолюдин и лучший студент первого курса.

«Эзра Каэлус».

***

Карина вздохнула, как только переступила порог кабинета профессора.

«...Что я делаю?»

Такими темпами она потеряет работу в первый же день.

Для магов, которые не закончили Университетскую башню, но все равно стремились стать профессорами, путь начинался с программы наставничества.

Проще говоря, они становились помощниками профессора под руководством наставника.

«Почему это должен быть именно он?»

Карине выпала возможность быть принятой в самую великую университетскую башню в мире.

Серебряная университетская башня.

Но, словно сама судьба насмехалась над ней, ее определили к профессору, под началом которого ни один ассистент не захотел бы работать.

Ванитас Астрея.

Он был известен своим суровым характером и сложной натурой.

Особенно это проявлялось, когда он занимался исследованиями и жестко критиковал своих помощников даже за малейшие ошибки.

«Хааа.....»

Программы наставничества обычно длились два года, предоставляя начинающим профессорам возможность учиться у опытного профессора.

Однако всего за четыре года Ванитаса Астреи увидели, как три ассистента преждевременно ушли в отставку.

Причина не была секретом.

Ванитас предъявлял к ассистентам завышенные требования, не оставляя места для посредственности.

Каждое задание, каким бы незначительным оно ни было, подвергалось безжалостной проверке.

Помощники, допустившие осечку в документах или не рассчитавшие хотя бы одну формулу маны, оказывались под его удушающим взглядом и ядовитыми ругательствами.

«Всего два года, Карина. Два года», - твердила она себе.

Профессорство было вершиной уважения в эту эпоху.

Для такой, как Карина, простолюдинки без связей и богатства, это был единственный путь вперед.

В Серебряной университетской башне это предложение не было легким. Они видели ее талант.

Сам факт того, что ее выбрали среди других кандидатов, был не более чем чудом.

Только благодаря своему таланту она зашла так далеко, но она знала, что одного таланта недостаточно.

Теперь ей предстояло столкнуться с профессором, известным тем, что прогонял своих ассистентов.

Но она отказывалась сдаваться.

«Два года, - повторила она, сжимая в руках стопку бумаг.

Каким бы холодным и требовательным ни был Ванитас Астрея, Карина Маэрил была полна решимости выстоять.

Но тут в ее голове промелькнула мысль о первом впечатлении.

«Соберись, Карина!»

***

«Хуам».

Громкий зевок нарушил тишину большого актового зала, где началась церемония открытия учебного года.

Его издал студент, сидевший на заднем ряду.

Эзра Каэлус.

Обычный человек, но его часто называли благословенным самими небесами.

Вундеркинд, рождающийся раз в столетие.

Он откинулся на спинку стула с откровенной незаинтересованностью, полузакрыв глаза.

Несмотря на ропот и украдкой брошенные взгляды вокруг, Эзра, казалось, ничего не замечал - или ему было просто все равно.

На трибуне стояла директор школы Эльза Гессе.

Ее пронзительные голубые глаза окинули море учеников, одним лишь взглядом заглушив ропот.

- Добро пожаловать, студенты, в новый учебный год в Серебряной университетской башне.

Ее голос зазвучал, разносясь эхом по большому залу.

- Вы - самые яркие умы этого поколения. Каждый из вас заслужил свое место здесь, будь то упорством, талантом или сочетанием того и другого.

Эзра подавил очередной зевок, заслужив резкий взгляд студента рядом с собой.

Кто бы это ни был, он наверняка забудет. Поэтому он ни разу не взглянул на ученика.

Директор Гессе продолжила.

- Здесь вас будут испытывать, ставить перед вами сложные задачи и превращать в лидеров и новаторов завтрашнего дня.

- Мы возлагаем на вас большие надежды, и путь впереди будет нелегким. Но я не сомневаюсь, что вы справитесь с любой задачей.

В зале воцарилась тишина, пока ее слова доходили до слушателей.

- Добро пожаловать в серебряную университетскую башню. Да начнется учебный год!

***

После объявления лекции быстро начались.

Астрид Бариэль Эфирион сидела впереди. Рядом с ней сидели люди, которых она знала в школьные годы.

«Астрид~»

донесся до ее слуха голос. София Клементина, стильная благородная девушка с ярко-розовыми волосами из герцогского дома Клементинов.

«Да?» Астрид повернулась в сторону, встретившись с Софией взглядом.

Глаза Софии задержались на чем-то, и она продолжила: «Это он, не так ли? Тот простолюдин, который занял первое место на экзамене ESAT».

«А?» Астрид проследила за взглядом Софии.

Вот он.

Знакомый вид его огненно-рыжих волос - все, что требовалось Астрид для подтверждения.

«...Он спит?» Брови Астрид дернулись в недоумении.

Эзра сидел за столом, сложив руки и положив на них голову.

Это небрежное отношение к делу не давало ей покоя, хотя Астрид убеждала себя, что все дело в ее собственных способностях.

Он словно насмехался над усилиями всех магов в комнате.

Того, кто стоял на самом верху среди первокурсников, казалось, это волновало меньше всего.

Он, стоявший на самой вершине среди первокурсников, выглядел совершенно беззаботным.

«О~? Ты можешь задушить его этим взглядом, Астрид», - поддразнила София, в ее голосе слышалось веселье.

«Что? Не смеши...»

Хлоп-!

Двери в лекционный зал распахнулись, мгновенно заглушив шум.

В зал вошла фигура, за ней следовала красивая женщина с серебряными волосами.

В воздухе повисло напряжение, когда все взгляды обратились к ним.

Даже Астрид почувствовала тяжесть его присутствия, и ее спина инстинктивно напряглась.

Никто не знал, чего ожидать.

Но понимание пришло быстро.

Первую лекцию, в самый первый день, будет вести профессор, известный как ужас Серебряной башни.

По крайней мере, так часто говорили старшекурсники.

Астрид бросила короткий взгляд в сторону фигуры Эзры.

«...»

Он все еще спал.

Что ты делаешь, идиот? Хочешь, чтобы тебя отчислили в первый же день!?

-Доброе утро.

начал он.

В любой университетской башне аристократия не имела никакого значения.

К каждому студенту относились как к равному, без исключения.

Профессора, независимо от их происхождения, вызывали глубочайшее уважение.

Будь студент принцессой или простолюдином, он должен был почитать своих преподавателей.

В этих залах не имели значения ни титулы, ни названия домов.

Я - Ванитас Астрея, и я буду вашим профессором по основам заклинаний.

На его губах заиграла холодная ухмылка, от которой по позвоночнику Астрид пробежал холодок.

- Надеюсь, мы все поладим.

---

Карина Маэриль

Эзра Каэлус