«Эй, проснись».

«Нхм.»

«Серьезно, проснись!»

«Нмм.... Что?»

Эзра поднял голову и моргнул, когда его разбудил студент, сидевший рядом с ним.

Как только он сел прямо, он заметил удушающую тишину в комнате.

Глаза.

Все до единого уставились на него.

«А?»

Его взгляд переместился на внушительную фигуру в очках с черной оправой, стоящую в центре подиума.

«Вы там», - обратился к нему профессор.

«Да?» Эзра выпрямился, протирая глаза от сна.

Пронзительный аметистовый взгляд профессора устремился на него, достаточно острый, чтобы заставить вздрогнуть даже Эзру.

«Не хотите ли вы рассказать классу, что такого важного вы сделали, что почувствовали необходимость вздремнуть во время моего вступления?»

Эзра моргнул, его мысли разбежались.

«Я...»

-Пфф....

-Что с ним не так?

По комнате прокатился слабый смех, который быстро заглушил острый взгляд профессора на студентов.

«Молчать!» - голос профессора прорезал суматоху, как лезвие.

Сосед Эзры по столу пробормотал себе под нос. «Удачи. Я слышал, что все, кто попадает под его дурное влияние, часто становятся мишенью».

Так. Так...!

Профессор шагнул вперед, его начищенные туфли гулко отдавались на мраморном полу.

«Эзра Каэлус, не так ли?»

Эзра замер, пристально глядя в аметистовый взгляд профессора. По правде говоря, он вообще не проверял учебный план.

Он знал только класс, но не удосужился проверить, кто здесь главный профессор.

«Д-Да, профессор».

Профессор вскинул бровь, и в комнате, казалось, стало холоднее.

«Хорошо. Тогда вам не составит труда ответить на мой вопрос. Скажите, что лежит в основе резонанса маны?»

Вопрос ударил Эзру как пощечина.

«Резонанс маны?» - повторил он, потянув время.

«Да. Или это слишком много для лучшего балла по ESAT?»

Зал коллективно затаил дыхание в ожидании.

Эзра взъерошил волосы и вздохнул. «Резонанс маны - это синхронизация волн маны между заклинателем и окружающей средой. Это создает петлю обратной связи, которая усиливает поток энергии».

Профессор не кивнул и не подал никакого знака одобрения. Вместо этого он медленно вышагивал с нечитаемым выражением лица.

«Прекрасный ответ», - сказал профессор холодным голосом. «Но, похоже, вам не хватает дисциплины, чтобы вести себя как подобает человеку, достойному вашего положения. И еще, Эзра, это профессор Ванитас, запомни это».

«П-Понял, профессор!»

«Здесь уважение и старание превалируют над талантом», - продолжил профессор, обращаясь теперь уже к классу. «На моих лекциях вы не найдете коротких путей. Если вы думаете, что сможете проскочить мимо, уходите».

Его слова затянулись.

Никто не смел пошевелиться.

«Хорошо. Теперь начнем».

Ванитас повернулся и жестом приказал своей помощнице Карине раздать бумаги.

«Хааа.....»

Эзра выпустил дыхание, которое и не подозревал, что сдерживал.

Студент рядом с ним прошептал: «Похоже, ты произвел впечатление».

Кто этот парень, черт возьми?

Эзра наклонился вперед. «Какое впечатление....».

Ванитас тем временем начал писать на доске.

«Сегодня мы начнем с основной механики эффективности заклинаний. Откройте учебники на третьей странице».

Перевернуть... Перевернуть...

Студенты засуетились: одни судорожно листали учебники, другие, как Астрид, уже пометили страницу.

Эзра, однако, потянулся к своей сумке, но тут же понял, что забыл свою книгу.

Он забыл свою книгу.

Нет, он даже не мог вспомнить, купил ли он ее!

«Ах, черт!»

Студент рядом с ним подавил смех и прошептал. «Ты в полной заднице, парень».

Острые глаза Ванитаса снова нашли Эзру.

«Нет учебника, Эзра?»

«Кажется, я оставил его в общежитии».

Эзра отвернулся в сторону, робко ухмыляясь. «Я просто буду с ним», - сказал он, жестом указывая на студента рядом с собой.

Губы Ванитаса скривились в слабом намеке на ухмылку, но она не была дружелюбной.

«Тогда без проблем. Но не забудьте купить один до конца дня».

«.....»

Откуда он знает?

Ванитас вернулся к доске, похоже, его не интересовала судьба Эзры.

«Итак, - начал Ванитас, - прежде чем мы перейдем к рассмотрению эффективности заклинаний, давайте разберемся с самой распространенной ошибкой, которую совершают молодые маги».

Мел в его руке царапал по доске, рисуя точные диаграммы формул магических цепей.

«Перенапряжение», - сказал он, подчеркнув это слово резким штрихом.

«Мана не бесконечна. Ваше ядро не является неразрушимым. И все же многие из вас по глупости выйдут за свои пределы, пытаясь сотворить заклинания, которые вам не по силам».

Астрид подняла руку.

«Да?» Ванитас подтвердил ее слова.

«Профессор, разве перенапряжение не бывает необходимым в боевых сценариях?» спросила Астрид.

Ванитас слегка кивнул.

«В тяжелых ситуациях - да. Но это просчитанный риск. Я же имею в виду необдуманные, опрометчивые действия, совершаемые из самонадеянности или отчаяния».

Его взгляд прошелся по комнате и ненадолго задержался на Эзре.

«Ты можешь думать, что сейчас ты непобедим, но твоя самонадеянность погубит тебя».

Эзра тихо вздохнул, потирая затылок. Почему ему казалось, что все комментарии направлены на него?

Ванитас продолжил: «Первый шаг к пониманию эффективности - это знание своих пределов. Откройте свои бумаги. Первый вопрос проверит ваше теоретическое понимание».

Карина двинулась между рядами, раздавая аккуратно сложенные листы каждому студенту.

Эзра взял свой лист и просмотрел вопросы.

Он наклонил голову.

Они были на удивление сложными для первой лекции.

«Что случилось?» - прошептал студент рядом с ним.

«Эти вопросы», - пробормотал Эзра. «Они не для начинающих».

«Без шуток. Этот парень просто издевается над нами. Если бы я знал, что в первый день у нас будет тест, я бы не играл в Лигу всю ночь».

«О~? Какой у тебя ранг?»

«Плати...»

«Не хотите поделиться своими мыслями с остальными в классе?»

резкий голос Ванитаса прорезал болтовню.

Оба студента замерли.

Сосед Эзры по столу, который до этого говорил полушепотом, побледнел. «Н-нет, профессор».

Пронзительный взгляд Ванитаса не дрогнул. Он шагнул вперед, и его начищенные туфли застучали по мраморному полу. Так. Так...!

«Если вы считаете, что этот урок вам не по силам, можете уйти».

«Нет, сэр! Я просто....». Студент споткнулся на полуслове и нервно посмотрел на Эзру.

«Просто?» спросил Ванитас, складывая руки.

«Просто.... обсуждал сложность вопросов», - подхватил Эзра. «Мы не хотели мешать».

Ванитас поднял бровь. «Тогда, возможно, вы захотите ответить на второй вопрос вслух».

Эзра внутренне поморщился, но кивнул. «Конечно, профессор».

Ванитас повернулся к остальным членам класса.

«Будьте внимательны. Посмотрим, сможет ли лучший по результатам научить вас чему-нибудь».