Эзра взглянул на свой листок.

Второй вопрос.

«Объясните взаимосвязь между сжатием маны и скоростью заклинаний. Включите риски, связанные с чрезмерным сжатием».

Он выдохнул.

«Сжатие маны определяет, насколько плотной является мана при формировании заклинания. Чем плотнее мана, тем быстрее и сильнее заклинание».

Ванитас кивнул, приглашая его продолжать.

«Однако, - добавил Эзра, - чрезмерное сжатие увеличивает риск дестабилизации заклинания, что может привести к осечкам или обратным вспышкам».

Тишина.

Класс затаил дыхание, ожидая ответа Ванитаса.

Голос Ванитаса прорвался сквозь тихий обмен мнениями.

«Приемлемо», - наконец сказал Ванитас, хотя его тон был лишен похвалы. «Но твоему объяснению не хватает деталей».

Эзра открыл рот, но слова не шли. Он хотел было возразить, но воздержался.

За всю свою жизнь он никогда не был так унижен.

Он всю жизнь жил, осыпаемый похвалами, но здесь ничего этого не было.

В классе стало шумно: студенты почему-то обсуждали что-то, совершенно забыв о том, что они сдают тест.

Ванитас, сидевший за своим столом, откинулся назад и уперся обеими ногами в стол с громким, гулким стуком, полностью заставив комнату замолчать.

«Осталось тридцать минут, - холодно сказал Ванитас. «Каждый шепот, который я услышу, будет отнимать одну минуту».

«.....!»

Ропот мгновенно прекратился.

Ванитас еще больше откинулся в кресле, наблюдая за тем, как студенты пытаются сосредоточиться на тестах.

Эзра сжал кулаки под партой, его взгляд был прикован к лежащей перед ним бумаге.

Это был не просто тест. Это было похоже на публичную казнь.

Вопросы были не просто сложными. Они требовали знаний, с которыми он еще не сталкивался.

Он взглянул на диаграммы, уравнения потоков маны, теоретические построения эффективности магических цепей.

Ничего из этого не имело смысла!

«Черт», - пробормотал Эзра себе под нос.

Студент рядом с ним подтолкнул его локтем и прошептал: «Чувак, просто запиши что-нибудь».

Серьезно, кто этот парень?

Эзра нацарапал полусерьезные ответы.

Взгляд Ванитаса метался по комнате.

Время от времени его глаза останавливались на каком-нибудь студенте, застывая на месте, словно добыча, попавшая в ловушку хищника.

Астрид, сидящая у входа, полностью сосредоточилась на тесте.

Ее ручка уверенно скользила по бумаге, хотя даже она время от времени нахмуривала брови.

«Пять минут вычтено», - внезапно объявил Ванитас.

Напряжение в комнате резко возросло.

Сердце Эзры упало. Кто-то прошептал, и теперь оставалось всего 25 минут.

«Вы серьезно?» - пробормотал кто-то, тут же осознав свою ошибку.

«Четыре минуты», - добавил Ванитас, не упуская ни секунды.

Ручка Эзры защелкнулось в его руке.

«К черту все это», - как можно тише пробормотал он, хватая из сумки другую ручку.

«Язык, Эзра», - сказал Ванитас, не поднимая глаз.

Эзра замер.

Как, черт возьми, он вообще это услышал?

Ванитас резко встал, его стул заскрежетал по полу.

Он прошел к выходу из комнаты, сцепив руки за спиной.

«Ваше сегодняшнее выступление, - начал он, - задаст тон всему остальному семестру».

Его голос разнесся по комнате.

«Я здесь не для того, чтобы нянчиться с детьми. Если вы не можете справиться с давлением, уходите сейчас же».

Никто не двинулся с места.

Эзра стиснул зубы, крепко сжимая ручку.

Меньше всего ему хотелось, чтобы его снова выделили.

«Осталось пятнадцать минут», - объявил Ванитас.

Звук скрежета ручек по бумаге стал более неистовым.

Карина, сидящая в конце комнаты, нервно засуетилась, сжимая в руках планшет.

Даже ее, казалось, пугало присутствие Ванитаса.

Эзра уставился на последний вопрос, пот стекал по его виску.

Это была сложная задача о выравнивании маны при высокоуровневом заклинании.

«Давай, думай....», - прошептал он про себя.

В комнате воцарилась мертвая тишина, лишь изредка слышалось царапанье ручек.

Взгляд Ванитаса на мгновение задержался на Эзре, а затем переместился дальше.

«Десять минут».

Сердце Эзры заколотилось. Он записал все, что пришло в голову.

«Осталось пять минут».

Напряжение было невыносимым.

Ванитас вернулся за свой стол и сел со спокойным, отрешенным выражением лица.

«Время вышло», - сказал он наконец.

«Сложите свои бумаги и покиньте комнату».

«Но профессор, до конца лекции еще тридцать минут...» - сказал студент, сидевший вместе с Астрид у входа.

«Вы сомневаетесь в моем решении?»

Студент замялся, покачав головой. «Н-нет, профессор».

«Хорошо».

Ученик вздохнул и поспешил к выходу, положив свою работу в растущую стопку.

Один за другим остальные ученики последовали за ним.

Астрид с гордо поднятой головой уверенно прошла к столу.

Ее работа была заполнена и аккуратно оформлена - полный контраст с грязными или полузаконченными работами сверстников.

Она бросила короткий взгляд на Ванитаса, но его глаза не встретились с ее.

Вместо этого он перелистывал стопку бумаг, уже разложенных на его столе.

«Эзра». Ванитас позвал, не поднимая глаз.

Эзра замер на полушаге, крепко сжимая в руках бумагу. По какой-то причине внимание Ванитаса всегда было приковано к Эзре.

Астрид бросила короткий взгляд на Эзру, прежде чем покинуть класс.

«Д-Да, профессор?»

«Отдай его».

Эзра осторожно подошел и положил бумагу на стол.

Пальцы Ванитаса постучали по стопке, и он поднял взгляд, чтобы встретиться с Эзрой.

«Интересно».

Эзра открыл рот, на лбу выступили бисеринки холодного пота, но слов не последовало.

Чего же теперь хотел профессор?

«Свободен».

«О.»

«Что?»

«Это.... это все?»

«Да, вы хотите сказать что-то еще?»

«Н-нет, я пойду».

И вот так Эзра покинул лекционный зал.

***

«Карина, не могла бы ты принести это ко мне в кабинет? Мне нужно кое-куда зайти».

«Хорошо, но почему вы закончили лекцию раньше времени?»

«Не сейчас, я расскажу тебе позже».

Ванитас встал и поспешно вышел из аудитории.

Карина безучастно смотрела на то место, где когда-то стоял Ванитас. Почему-то казалось, что он торопится.

Изредка Карина замечала едва заметную дрожь в его движениях, но предпочитала не комментировать.

Несмотря на его строгую манеру поведения, она чувствовала необычное напряжение в профессоре.

Он определенно нервничал.

Даже четырех лет преподавательской деятельности было недостаточно, чтобы полностью успокоиться.

«Я тоже могу».

Один только этот факт вдохновил Карину.

Карина посмотрела на бумагу в стопке.

«Эзра Каэлус».

По какой-то причине профессор никогда не выгонял его из аудитории.

В прошлом она слышала истории о том, как Ванитас сразу же заваливал таких студентов, как он, в первый же день, несмотря на то, что они прекрасно отвечали на его вопросы.

Но сегодня такого не было. Более того, он предложил ему совет.

Это было очень странно.

«Интересно, чем же так занят профессор?»

***

«Черт, мне удалось выдержать».

Ванитас бросился в ближайший туалет и едва успел закрыть дверь кабинки, как рухнул на сиденье.

В животе у него забурчало, и он испустил дрожащий вздох.

«Хааа.....»

Он зарылся лицом в ладони, вспоминая предыдущую лекцию.

Он назначил тест только для того, чтобы отвлечься, отчаянно нуждаясь в способе сократить время во время внезапного кризиса.

«Черт, почему именно сейчас?»

В коридоре снаружи послышался слабый шум болтающих студентов.

Ванитас застонал, схватившись за живот.

«Пугающий» профессор застрял в кабинке, пока срал. Удивительно».