Ванитас аккуратно сложил бумаги с оценками на своем столе.

Тест был не только для того, чтобы набрать баллы.

Он должен был оценить уровень подготовки учеников и определить, насколько далеко он сможет их продвинуть.

Хотя он проходил эту сюжетную линию бесчисленное количество раз, но в роли профессора она предстала перед ним в совершенно новом свете.

Беглый взгляд на кучу предметов сказал ему достаточно.

Большинство студентов оказались совершенно неподготовленными. Их ответы изобиловали ошибками и невразумительными попытками.

Но были и исключения.

[Астрид Бариэль Эфирион.]

Ее работа была практически безупречной. Каждый ее ответ был написан четко и ясно, не говоря уже о почерке.

Затем была София Клементина.

Ее ответы были не такими отточенными, как у Астрид, но они демонстрировали понимание, выходящее далеко за рамки стандартной учебной программы.

Он задумчиво постучал по краю бумаги.

«Излишнее мышление», - пробормотал он. «Нуждается в доработке».

Переворот-

За ней последовали другие благородные дети, но их выступления меркли в сравнении.

Почти безупречное исполнение Астрид и вдумчивый подход Софии задали высокую планку.

Некоторые пытались подражать их стилю.

Другие просто писали все, что приходило в голову, надеясь на лучшее. Ванитас мог это понять, просто наблюдая за ними.

Листать... Листать...

Ванитас быстро перелистывал бумаги.

Изредка он останавливался, поднимал бровь и шел дальше.

Разница в знаниях была вопиющей.

В конце концов он остановился, когда его внимание привлекло одно имя.

[Эзра Каэлус.]

Простолюдин, занявший первое место на экзамене ESAT.

«...»

Ванитас откинулся в кресле, просматривая беспорядочные каракули на бумаге Эзры.

Его ответы были нестандартными, граничащими с хаотичностью. И все же каким-то образом они были правильными.

«Инстинктивно», - пробормотал Ванитас, его аметистовые глаза сузились. «Он не знает, почему это работает. Он просто знает, что это работает».

Это был сырым, неотшлифованный талант.

Такой, который может либо расцвести под давлением, либо полностью разрушиться.

Как и в самой игре.

В данный момент игрока не было. Однако ближе всех к игроку был Эзра Каэлус.

В последующих действиях, помимо игрока, Эзра Каэлус был незаменимой фигурой, особенно в отсутствие профессоров.

Будучи студентами самого престижного университета Башни, они были главной мишенью.

Опасность преследовала их, независимо от того, нравилось им это или нет.

Просто так была устроена игра.

Ванитас вздохнул, откинувшись в кресле.

По правде говоря, Ванитас не хотел враждовать с Эзрой.

Но ему нужно было, чтобы Эзра узнал суровую реальность эгалитарной культуры, которой была наделена Академия.

Высокомерие Эзры, его беззаботное отношение - все это не выдержит предстоящих испытаний.

«Хаха».

В любом случае, Ванитас мог простить его дремоту.

Это была не совсем вина Эзры.

Недостаток его стигматов заставлял его постоянно дремать.

«Похоже, это все».

«Хм...»

Ванитас поднял голову, поправляя очки. «Ты все еще здесь?»

Карина все еще была здесь, стояла неподвижно, словно ожидая его приказов.

«Разве ты не собираешься обедать?» сказал Ванитас.

Сейчас было время обеда.

«Нет, я буду здесь на случай, если понадоблюсь профессору».

«Ну, на этом я закончил. На следующих лекциях все будет примерно так же».

«П-Правда?»

Благодаря тому, что Карина тщательно подготовилась еще до его прихода, ему не пришлось много работать.

«Да.» Ванитас поднялся с кресла, взял пальто и направился к двери. «Я иду обедать. Отдохни сама, Карина».

Прежде чем она успела возразить, Ванитас направился к двери и ушел, не сказав больше ни слова.

Карина смотрела ему вслед, прикусив губу.

В комнате стояла тишина, лишь слабое шуршание бумаг, которые она разложила ранее.

Она посмотрела на пустой стол, затем на свой урчащий желудок.

«...Мне нужно накопить денег».

У Карины было туго с деньгами, особенно после того, как она оплатила ежемесячные медицинские счета своего отца.

Чтобы свести концы с концами, она пропускала приемы пищи, ограничиваясь только ужином.

Так что, не имея ничего другого, Карина села за свой стол и достала из сумки небольшой блокнот.

[ «Ванитас Астрея» 101].

[1. Носит очки только для того, чтобы выглядеть хорошо. Я на 100% уверена, что у него нормальное зрение. Он даже в них не выглядит хорошо]

[2. Строгий, но справедливый. За исключением случаев, когда дело касается Эзры. Почти уверена, что он его проверяет, но это больше похоже на издевательство].

Она тайно изучала Ванитас, чтобы быть хорошо подготовленной к тому, когда случится неизбежное.

[3. Наверное, никогда в жизни не улыбался. За исключением, может быть, той книги, которую он постоянно читает.]

Карина посмотрела на дверь, наполовину ожидая, что Ванитас внезапно появится и отругает ее за эти мысли. Ее сердце заколотилось от нелепости.

В конце концов она записала.

[4. Вероятно, шизофреник. Часто разговаривает сам с собой, даже когда рядом никого нет].

Карина кивнула с наглой улыбкой на лице, закрывая блокнот.

Это было необходимо.

Это было необходимо для ее выживания.

***

Шарлотта оглядела шумный кафетерий.

Впервые за все время, сколько она себя помнила, кошелек в ее кармане казался тяжелым.

Ванитас сказал ей, чтобы она бросила подработки и что он будет поддерживать ее материально.

Но оставался вопрос, как он вообще сможет накопить средства?

Ванитас сказал, чтобы она не беспокоилась об этом.

Он все уладит. Шарлотте нужно лишь сосредоточиться на учебе.

Ей казалось, что она может расплакаться. Только подумать, что эти слова прозвучат из уст ее брата.

'Он не мой брат.....'.

Он был намного лучше.

Тем не менее Шарлотта смогла купить полный набор еды. Это был ее первый раз.

-Разве это не Шарлотта Астрея?

-Не могу поверить, что ей удалось втиснуться в рейтинг.

-Тише, она может вас услышать.

-Точно, из-за этого ее брата она теперь практически неприкасаема.

Шарлотта старалась не обращать внимания на ропот, пробираясь к свободному столику.

Некоторым ребятам из ее школы удалось сдать экзамены. К счастью, таких было немного.

Сев за стол, она сосредоточилась на еде, ее руки дрожали, когда она брала утварь.

Еда пахла потрясающе, но аппетит словно пропал.

'Неприкасаемая?' - с горечью подумала она. 'Они ошибаются. Они всегда ошибаются'.

Она крепко сжала вилку.

Шепот не прекращался.

-Как вы думаете, сколько ее брат заплатил за то, чтобы ее приняли?

'Это невозможно' - подумала Шарлотта.

-Какая шутка. Ее брат не лучше.

В горле у нее образовался комок. Она не в первый раз слышала подобные комментарии, но легче от этого не становилось.

'Не плачь' - сказала она себе, заставляя себя снова сосредоточиться на подносе.

Она нерешительно откусила кусочек, наслаждаясь вкусом. На краткий миг мир вокруг нее растаял.

Хииик!

И тут стул громко заскрежетал по полу.

Шарлотта испуганно вскинула голову.

Высокая фигура опустилась на сиденье напротив нее, с громким стуком поставив поднос на пол.

'Что за черт?'

Шарлотта точно знала, кто это. Как она могла не знать?

Кроме нее, это был тот парень, о котором все шептались, вундеркинд, занявший первое место на экзамене ESAT.

«А, простите. Не видел тебя здесь», - небрежно поприветствовал он, откинувшись на спинку стула.

«Ч-Что ты делаешь?» заикаясь, пролепетала Шарлотта, оглядываясь по сторонам.

Казалось, все глаза в кафетерии устремлены на них.

Эзра поднял бровь. «Собираюсь поесть? Что еще?»

«...»

Рот Шарлотты открылся, а затем закрылся. Она была в полной растерянности.

Эзра с невозмутимым видом разворачивал свою посуду, не обращая внимания - или, возможно, безразлично - на окружающие взгляды.

«Не поймите меня неправильно, просто отсюда открывается прекрасный вид», - сказал Эзра, глядя в окно.

«...»

«Не знаю, почему все говорят о тебе. Но для меня все примерно так же».

«...»

Взгляд Шарлотты задержался на его подносе. В отличие от нее, он почти ничего не ел.

Одно яблоко, чашка воды и бутерброд.

«...Хочешь?» Шарлотта жестом предложила немного своей еды.

«Нет, все в порядке. Для меня это нормально».

«Правда?»

«В любом случае мне нужно привыкнуть к этому. Стипендия не покрывает этих расходов», - сказал Эзра.

Доедая последний кусок хлеба, Эзра наклонил голову и некоторое время изучал ее.

Затем он спросил: «Имя?»

Шарлотта, откусывая кусочек, сделала паузу и подняла голову: «Шарлотта».

«Шарлотта, да? Ладно, постараюсь запомнить».

Эзра поднялся со своим подносом и вскоре исчез.

Шарлотта покончила с едой, откинулась на спинку кресла и вздохнула.

«Хааа.....».

То, что он ее не узнал, ошеломило ее.

Почти все остальные избегали ее в первый день.

Это было совсем не так, как в годы учебы в академии.

Тогда высшие аристократы не просто сплетничали - они открыто издевались над ней.

Здесь же никто не осмеливался подойти к ней. Они просто шептались на расстоянии.

И она знала, что все это из-за одного человека.

Ванитас.

Но в ее голове все еще оставалось одно сомнение.

Почему духи твердят мне, что он демон?

Он явно не был демоном.