Кристалл связи в кармане Ванитаса звонил не переставая.

Кристаллы связи были дорогими и трудновоспроизводимыми.

Их дефицит делал их роскошью, которую мало кто мог себе позволить, не говоря уже о широком распространении.

Как бы то ни было, Ванитас прекрасно знал, кто звонит.

«Профессор», - прорезался глубокий голос Ванитаса.

«Наконец-то вы здесь, профессор. Я думал, вы меня бросили».

Это был другой профессор, отвечающий за лекции по алхимии. Клод Розамунд.

«Бросил вас? С чего бы это?» спросил Ванитас.

Вместе с изгнанием Ванитаса в числе других осужденных был и Клод Розамунд.

Теперь, когда он думал об этом, он понятия не имел, что случилось с Ванитасом после изгнания.

«Вы не выходили на связь. Прошло уже два месяца, профессор!»

Ванитас прошел к стулу, положил ногу на стол и ответил: «Я был занят».

«А, исследованиями?»

«Можно сказать и так».

«Я надеюсь увидеть плоды вашей работы, профессор», - сказал Клод.

«В свое время».

Ванитас огляделся, изучая обстановку в кабинете Клода.

Комната была захламлена.

Вдоль стен стояли полки, заставленные склянками с жидкостями, порошками в банках с этикетками и странными светящимися камнями.

По столу были разбросаны бумаги, испещренные алхимическими формулами и замысловатыми диаграммами магических кругов.

Достаточно было одного взгляда, немного маны, влитой в очки, - и перед глазами Ванитаса замелькали описания.

---「Кристалл Философа」---

◆ Редкий алхимический катализатор, способный усиливать заклинания трансмутации.

◆ Сильно реагирует на эссенцию маны и может стабилизировать летучие смеси.

Хранится в усиленном контейнере для предотвращения случайной активации.

---「Камелия Светящаяся」---.

◆ Светящаяся трава, пропитанная следами эссенций Зефира и Аквы.

◆ Используется при изготовлении зелий, усиливающих поток маны или восстанавливающих жизненные силы.

---「Алхимическая печь」---

◆ Зачарованный прибор, предназначенный для контроля температуры.

◆ Руны, выгравированные в ее основании, обеспечивают равномерное поступление маны во время варки.

◆ Необходим для создания эликсиров высокого уровня и стабилизации хрупких составов.

Действительно, эти предметы уже были зарегистрированы в его очках задолго до трансмиграции.

«Да, профессор?» сказал Клод.

---「Клод Розамунд」---

◆ Возраст: 37

◆ Стигматы: нет

◆ Обнаруженная эссенция:

-Пиро: Магистр

-Гайя: Гроссмейстер

-Зефир: Магистр

------------

«...»

Магическое мастерство Клода намного превосходило Ванитаса, особенно в умении произносить сложные заклинания.

Но битвы магов определялись не только силой.

Это была игра ума.

Опыт и стратегия часто перевешивали яркие заклинания.

Что касается того, как возникли подобные отношения, особенно когда семья Розамунд была графом Хаусхолдом.

Это были договорные отношения.

Ванитас сам ознакомился с документами, впитав все, что смог найти о связях предыдущего Ванитаса.

«Как поживает семья Розамунд в наши дни?» спросил Ванитас.

«Мы оправились от краха», - ответил Клод.

Он на мгновение замешкался, прежде чем добавить: «Кроме того, я не говорил об этом раньше, но благодаря финансовой поддержке профессора я смог отправить своего сына в хорошую школу».

Действительно, хозяйство Розамунд находилось на грани банкротства.

Но после встречи с предыдущим Ванитасом между ними установились отношения подчиненного-слуги.

По крайней мере, именно такой вывод сделал Ванитас из тех фактов, которые ему удалось собрать воедино.

Они продолжали беседу, а Ванитас плавно вел ее, извлекая факт за фактом.

При этом он оставался вне подозрений.

Ванитас встал, собираясь уходить, как вдруг дверь резко распахнулась.

«Ах!»

Треск!

Перед ним возникла женщина с растрепанными темно-каштановыми волосами.

Несколько флаконов выскользнули из ее рук и разбились на полу, а жидкость попала на плащ Ванитаса.

«Угх!» Клод вскочил со своего места, его лицо исказилось от гнева. «Идиотка! Ты хоть понимаешь, что ты наделала!?»

Женщина быстро моргнула, ее розовые глаза расширились, и она глядела по земле в поисках упавших очков.

«Я... я прошу прощения! Я не хотела...!»

«Сожаления не исправят ситуацию!» прорычал Клод. «Ты хоть понимаешь, кого ты только что обрызгала своей некомпетентностью?»

Ванитас опустил взгляд на свой испачканный плащ и замолчал.

«Г-Где они~Ах?» Руки женщины отчаянно шлепали по полу.

«Вот, - Ванитас вернул ей очки и помог подняться.

Женщина замешкалась и быстро поправила очки на лице, розовые глаза теперь были устремлены на него.

«Я... я сейчас же все уберу... Ах!»

Когда она потянулась за осколками, один из них полоснул ее по пальцу, прочертив тонкую багровую линию.

Женщина зашипела, сжимая руку, на глаза навернулись слезы.

Клод насмешливо хмыкнул. «Конечно. Опять неуклюжесть. Ты хоть представляешь, как...»

«Хватит», - прервал его Ванитас, его тон был холодным.

Он потянулся в карман пальто, достал носовой платок и опустился на ее уровень.

«Не шевелись».

«Ах...»

Женщина испуганно моргнула, когда Ванитас обернул платок вокруг ее пораненного пальца.

«Осколки стекла могут заразить рану. Не будьте неосторожны», - сказал Ванитас, завязывая ткань на месте.

Она посмотрела вниз, ее щеки раскраснелись. «Сп-Спасибо, профессор».

Ванитас выпрямился, поправил воротник и повернулся. Его острый взгляд вернулся к Клод.

«Позаботьтесь о том, чтобы это не повторилось. Обучите свой персонал должным образом», - сказал Ванитас, проходя мимо них.

«...»

Клод открыл рот, чтобы ответить, но тяжелый взгляд Ванитаса заставил его замолчать.

Она замерла, сжимая перевязанную руку, когда Ванитас вышел из комнаты, его пиджак слегка покачивался при каждом шаге.

Из-за двери до него доносились звуки суматохи.

-Если ты думаешь, что я страшный, значит, ты никогда не встречалась с профессором Ванитасом. Тебе повезло, что он так легко тебя отпустил.

-Д-да! Я быстро уберусь!

На лице Ванитаса появилась легкая ухмылка.

---「Розелина Кландестин」---

◆ Возраст: 23

◆ Стигматы: Калькуляция

◆ Обнаруженная эссенция:

-Пиро: Начинающий

-Эфир: Промежуточный

-Аква: Промежуточный

------------

«Розелина Кландестин, да?»

В каждом прохождении игры Розелина Кландестин, помощница Клода, встречала трагическую судьбу.

Она была настоящим гением, стоящим за достижениями Клода, неустанно работая за кулисами.

Клод постоянно попрекал ее, кормил ложными обещаниями, что однажды ее диссертация получит признание.

Но эти обещания были ложью. Каждый год Клод крал ее исследования, представляя их на Саммите как свои собственные и никогда не отмечая ее вклад.

В конце концов Розелина, не выдержав и не имея сил больше терпеть, покончила с собой.

Ее талант не мог пропасть даром. Особенно с таким стигматом, как 「Калькуляция」.

В новой реальности у Ванитаса было только одно прохождение.

Поэтому, по возможности, он планировал избежать всех плохих концовок.

«Не то чтобы я дошел до истинной концовки».

Шлеп-!

Резкий звук раздался из-за двери.

Ванитас повернулся на пятках и пошел прочь, бормоча под нос.

«Отброс».

***

После обеда лекции Ванитаса продолжились.

Правда, на этот раз для другого класса.

«Ты, вон там», - сказал Ванитас, указывая пальцем. «Встань и расскажи нам, как классифицируется магия, начиная с самого низа».

Мальчик, заметно испугавшись, поспешно встал, едва не опрокинув стул.

«Д-да, профессор!» - заикаясь, произнес он.

«Как вас зовут?»

«Лиам Фрей, сэр».

«Хорошо. Приступайте, Лиам».

Лиам нервно прочистил горло, его руки вцепились в края стола, пока он говорил.

«Магия делится на семь рангов, профессор».

«И какие же?» поинтересовался Ванитас.

«Начиная с Начинающего, затем Промежуточный, Продвинутый, Магистр, Гроссмейстер, Суверенный и Мифический».

Ванитас кивнул. «Продолжай. Кратко опишите каждый ранг».

«Да, профессор», - ответил Лиам, его голос обрел уверенность. «Заклинания для начинающих - самые простые. Например, огненные шары или простые водяные брызги. Их легко выучить, и они не требуют много маны».

«А следующее?» спросил Ванитас.

«Промежуточные заклинания сильнее», - продолжил Лиам. «Они могут создавать огненные волны или сильные порывы ветра. Они требуют больше маны и понимания магического потока».

Ванитас облокотился на стол, скрестив руки. «Продвинутые?»

«Продвинутые заклинания - это масштабные заклинания», - сказал Лиам, бросив короткий взгляд на своих одноклассников, а затем снова сосредоточившись на Ванитасе. «Они мощные, но требуют много маны и точности».

«Хорошо. Магистр?»

«Заклинания магистра.... воздействуют на обширные территории», - сказал Лиам, на мгновение замешкавшись. «Они используются в крупных сражениях или опытными магами».

«Гроссмейстер».

«Высокоуровневые заклинания, способные опустошать», - быстро ответил Лиам. «Только самые талантливые маги могут их накладывать, и они требуют глубокого понимания».

«А Суверен?»

Лиам заколебался, нахмурив брови. «Суверенные заклинания.... используются элитой. Это заклинания огромной силы, почти недостижимые для большинства магов».

«А мифические?»

«...»

В комнате воцарилась тишина. Руки Лиама слегка дрожали, прежде чем он ответил.

«О мифических заклинаниях ходят легенды. Но, насколько я знаю, их невозможно выучить без древних знаний или огромных запасов маны».

Ванитас выпрямился. «Молодец, Лиам. Садись».

Действительно, кроме игрока, ни один маг не владел мифическими заклинаниями, не говоря уже о постижении их формул.

Ванитас повернулся к остальным членам класса, и его голос прорезал тишину.

«Лиам дал хрестоматийное определение магических рангов. Но понимание рангов - это не заучивание. Оно заключается в применении».

Он начал писать на доске.

«Чтобы быть признанным в том или ином ранге, - объяснял Ванитас, пока писал, - маг должен произнести как минимум пять заклинаний этого ранга под наблюдением».

Ванитас снова повернулся к классу.

«Например, чтобы считаться гроссмейстером в магии Аквы, маг должен произнести пять проверенных заклинаний Аквы уровня гроссмейстера».

В комнате воцарилось молчание.

«Кто из присутствующих считает, что может достичь ранга гроссмейстера?» спросил Ванитас, оглядывая комнату.

Никто не поднял руку.

«Хорошо», - сказал Ванитас с ухмылкой. «Амбиции без подготовки - это самонадеянность».

Он указал на мальчика, стоявшего у входа. «Ты. Как тебя зовут?»

«Брэндон Лок, профессор».

«Брэндон, расскажи нам, почему ранг мага имеет значение».

«Он определяет уровень заклинаний, которые они могут произносить, а также их авторитет как мага».

«Авторитет», - повторил Ванитас. «И почему авторитет имеет значение?»

«Для... для возможностей, профессор», - заикнулся он. «Более высокие ранги открывают двери к должностям и признанию».

«Верно», - сказал Ванитас. «Но дело не только в признании. Более высокий ранг означает ответственность. Влияние. Власть».

Он сделал паузу, давая словам устояться.

«Но власть без дисциплины опасна».

Ванитас постучал пальцем по доске, его взгляд был холоден.

«Многие из вас стремятся стать гроссмейстерами или суверенами. Позвольте мне сказать вам вот что.

Ванитас закрыл глаза, давая напряжению улечься, а затем продолжил.

«Одними амбициями вы не добьетесь успеха. Дисциплина и умение приспосабливаться помогут».

Класс замолчал.

«В завершение занятия» Ванитас сказал. «Я оставлю вас с упражнением. Изучите пять заклинаний для выбранной вами эссенции. Определите их ранг и будьте готовы завтра объяснить, почему».

Он хлопнул в ладоши, возвещая об окончании лекции.

Студенты начали собираться, ропот наполнил комнату.

Ванитас наблюдал за их уходом, мысленно анализируя динамику занятий.

«Кучка названных персонажей. Все они способны. Удивительно, но этот класс намного лучше, чем тот, в котором учится Эзра», - пробормотал он про себя.

«Профессор?»

«А?»

Он забыл. Карина все еще была в комнате.

Карина на мгновение замешкалась, прежде чем шагнуть вперед.

«В своей лекции вы подчеркивали, что для достижения высоких рангов важнее дисциплина и приспособляемость, чем амбиции. Но разве приспособляемость не зависит также от понимания множества эссенций?»

Ванитас наклонил голову, заинтригованный.

«Продолжай».

«Например, - продолжила Карина, - маг, сосредоточенный исключительно на Пиро, может испытывать трудности в ситуациях, требующих Аквы. Значит ли это, что более высокие ранги легче даются тем, кто владеет несколькими эссенциями?»

Ванитас ухмыльнулся и подошел к доске.

«Адаптивность включает в себя универсальность, да. Но дело не только в наличии нескольких инструментов, но и в умении ими пользоваться. Гроссмейстер Пиро, овладевший своим ремеслом, все равно может превзойти мага с двумя эссенциями, не обладающего достаточными знаниями».

Карина кивнула. «Значит, глубина важнее количества?»

«Именно. Но те редкие люди, которые владеют и тем, и другим? Они определяют историю», - сказал Ванитас.

«Спасибо, профессор», - ответила Карина, хотя ее взгляд задержался на его словах.

Ванитас сделал паузу. «Что-нибудь еще?»

«В таком случае, - спросила она, - что более ценно для суверен? Разнообразие эссенций или специализация?»

Ванитас слабо ухмыльнулся. «Неправильный вопрос».

Карина моргнула. «Неправильный?»

«Правильный вопрос - на что ты поставишь свою жизнь? Потому что это то, что нужно, чтобы достичь ранга Суверена. Конечно, талант тоже играет роль, когда дело доходит до понимания. Но как только вы сделаете выбор, пути назад уже не будет».

Она молча стояла, впитывая его слова.

Ванитас повернулся к своему столу. «А теперь сделайте перерыв. Я ожидаю, что к вечеру эти бумаги будут улажены».

«Да, профессор».

---

Розелина Кландестин