Надо сказать, что все профессора были учеными и входили в Институт ученых, но не все ученые были профессорами.

Профессора, исследователи и старейшины редко собирались в одном месте. Более того, подобные собрания проходили в нескольких местах по всей империи, чтобы распространить факты о Красной Осенней Луне.

«О? Так это и есть профессор Ванитас Астрея?»

«Да, это он». Старейшина Тристан кивнул и жестом предложил Ванитасу присесть.

Ученый, стоявший перед ним, похоже, был близок со старейшиной Тристаном, но не присутствовал при защите диссертации Ванитаса.

«Профессор Астрея, это ученый Зейн Иро».

«....»

При этом имени брови Ванитаса поднялись.

«Зейн Иро...?» Он сразу же узнал его.

«О? Похоже, вы слышали обо мне».

«Конечно. Маг, который разработал и представил промежуточное заклинание «Ветропад» более двух десятилетий назад. Для меня большая честь познакомиться с вами», - сказал Ванитас.

«Хаха~» Зейн Иро захихикал, пренебрежительно махнув рукой. «Уже много лет никто не вспоминал об этом. Вы, должно быть, провели исследование».

Ванитас покачал головой. «Вряд ли. Ваша работа по оптимизации заклинаний была обязательным предметом изучения на продвинутых курсах элементальной магии. Любой маг, изучающий сущность Зефира, знает ваше имя».

Старейшина Тристан улыбнулся, наблюдая за их обменом мнениями. «Зейн принимает активное участие в работе исследовательского отдела Института. Недавно он вернулся из длительного обучения за границей».

«Правда?» Ванитас повернулся к Зейну. «Тогда, полагаю, мне повезло, что меня отправили в Аместикросс».

Зейн ухмыльнулся. «В таком случае я могу сказать то же самое о встрече с самим восходящим гением. Ванитас Астрея, ваша диссертация украла свет, вы знаете?»

После диссертации Ванитас было опубликовано несколько работ, но ни одна из них не привлекла особого внимания.

Отсутствие признания привело к значительным потерям для тех, кто вложил деньги в их исследование. В результате многие ученые стали советовать не публиковать новые диссертации, пока не утихнет шумиха вокруг магического мировоззрения Астреи.

По мере продолжения разговора тема постепенно сместилась.

«Теперь о Красной Луне», - сказал старейшина Тристан, его тон стал серьезным. «Вы слышали? Кажется, есть связь с Араксисами».

«Араксисами?» спросил Зейн. «Вы имеете в виду катакомбы? Или самого Черного Дракона?»

«Нет, другое».

«Ах.»

Название Араксис имело несколько значений, что часто приводило к путанице.

Катакомбы Араксиса были известным историческим местом, в то время как Араксис был также именем, данным Черному дракону в наши дни.

Однако было и третье значение.

Араксис также был названием некой радикальной фракции. Однако их существование было трудно доказать.

В определенных кругах их признавали, но для широкой публики они оставались не более чем слухами.

Без конкретных доказательств открыто обсуждать их было сродни распространению теорий заговора или перекладыванию вины на третью сторону из-за некомпетентности.

Как и в случае со всеми заговорами, слухи об их влиянии ходили, но мало кто верил в их существование.

Для большинства людей Араксис был не более чем мифом.

«Как они во всем этом замешаны?» с любопытством спросил Ванитас.

Он впервые слышал об этом. В игре, во время первого события Красной Луны, игрок был еще студентом. Повествование привело их на передовую только в середине игры.

Естественно, Ванитас ничего не знал об участии Араксисов в первом событии Красной Луны.

Однако он знал, что на восточной границе Хельмута произошла трагедия.

«Профессор Ванитас, вы слышали о термине «химера»?

«Химера....» пробормотал Ванитас, притворяясь неуверенным. «Не могу сказать, что слышал».

На самом деле, слышал.

В игре химеры были печально известными хлопотными монстрами, которые не давали никаких очков опыта. Казалось, их единственная цель - расстраивать игроков.

Когда вышло обновление «Химеры», оно вызвало массовую реакцию сообщества. Игроки презирали их за непредсказуемость, высокую прочность и то, что победа над ними не приносила никакой ощутимой награды.

Разработчики пытались оправдать их включение как важный элемент повествования, но это мало помогло унять негодование.

Конечно, Чхэ Ын У в то время не играл, но он достаточно наслышан о спорах, чтобы понять, как сильно игроки их презирают.

«Химеры», - продолжил старейшина Тристан. «Проще говоря, это существа, состоящие из клеток двух разных источников».

Ванитас замолчал, предоставив старейшине объяснять дальше.

«В естественной биологии химеризм возникает, когда организм несет генетический материал более чем от одной особи. Это редкость, но не исключено. Однако химеры, о которых мы говорим, производятся».

Зейн наклонился вперед. «Живое оружие. Организмы, насильно соединенные вместе с помощью алхимических и магических средств. Это мерзости, сшитые из различных существ».

Ванитас нахмурился. В игре с химерами было сложно бороться из-за их неестественной регенерации и нестабильного поведения.

«Так как это связано с Араксисом?»

«Демоны, профессор. Были сообщения о монстрах со следами черной магии».

«Так вы говорите....».

«Да.» Старейшина Тристан кивнул. «По догадкам, похоже, что кровь демонов используется для создания химер».

«....»

Выражение лица Ванитаса потемнело.

Если это правда, то это объясняло, почему первая химера, с которой игрок столкнулся в игре, обладала темной магией. Но это была новая информация.

Это означало, что на данном этапе повествования даже ученые еще не были настолько осведомлены о химерах.

Ведь он знал, что эти существа-химеры - лишь верхушка айсберга.

....Кровь демонов также вливалась в этих темных магов

* * *

Не было никакого способа остановить то, что задумали Араксисы.

Похоже, они намеревались воспользоваться хаосом, чтобы обеспечить постоянный приток демонической крови во время Красной Луны.

И не было способа помешать этому.

Демоны должны быть убиты, в конце концов.

Даже Святой Меч или архимаг Сольетта не могли этому помешать.

В лучшем случае информация могла распространяться только в течение двух-трех дней, в зависимости от квалификации ученого. В случае задержки у них было как раз столько времени, чтобы должным образом проинформировать рыцарей и магов, отправленных на передовую.

Ванитас повернулся к собравшимся рыцарям и магам. «Есть вопросы?»

Его взгляд, однако, оставался прикованным к Адриенне.

Когда никто не заговорил, он продолжил: «Если нет, то спрашивать буду я».

«....»

Рыцари напряглись. Ванитас коротко огляделся по сторонам, а затем перевел взгляд на Адриенну.

«Вы. Мисс Жнец».

Адриенна моргнула и указала на себя. «Я?»

«Да». Ванитас скрестил руки. «Сколько Жнецов было направлено на эту границу?»

Адриенна слегка наклонила голову. «А, я думала, вы спросите о лекции».

Она сделала паузу, затем ответила.

«Здесь размещены двенадцать Жнецов. Всего на всех границах размещено семьдесят два».

«Понятно». Ванитас потер подбородок. «А ваш отряд? Почему вы рассредоточены?»

«Отряд 07.... немного другой. Мы все лучше работаем в одиночку», - ответила Адриенна. «Меня назначили сюда».

«Назначили?» Ванитас поднял бровь. «Ты не слишком уверена».

Адриенна пожала плечами. «Так сказано в приказе».

Ванитас некоторое время смотрел на нее, прежде чем кивнуть. «Хорошо».

Затем он переключил свое внимание на другого человека.

«Ты».

Маргарет напряглась. «Д-да?»

«Сколько затмений происходит во время Красной Луны?»

«Какая разница в обращении....», - пробормотала она себе под нос, прежде чем прочистить горло. «Кхм. Семь...»

«Неправильно.» Ванитас прервала ее. «Я уже объяснял это раньше».

«A-aх.... Я, должно быть, пропустила это.»

«Я не люблю повторяться. Так что слушайте внимательно. Семь - это предвзятое мнение, но есть кое-что, что все упустили из виду».

В комнате воцарилась тишина, пока он продолжал.

«Да, зафиксировано семь затмений. Это правда - если считать только видимые».

Глаза Маргарет слегка расширились. «Подожди, ты говоришь...?»

«Тринадцать». Ванитас кивнул. «Всего во время Красной Луны происходит тринадцать затмений. Семь из них видны. Шесть - нет».

Поднялась рука.

Ванитас повернулся к источнику. «В чем дело, Карина?»

«Если позволите, профессор, я объясню».

«....»

Ванитас поднял бровь, на мгновение удивленный инициативой Карины. Затем он слегка кивнул.

«Хорошо. Продолжай».

Карина прочистила горло. «Кхм. Шесть скрытых затмений происходят вне нашего поля зрения, либо когда луна полностью скрыта, либо в местах, куда ее свет не доходит. Атмосферные искажения, вызванные Красной Луной, делают их незаметными для невооруженного глаза».

Лицо Маргарет потемнело. «Значит, Красная Луна длится дольше, чем мы думали?»

Ванитас кивнул. «Именно так. Цикл из семи затмений учитывает только то, что мы можем наблюдать. Но на самом деле влияние Красной Луны простирается гораздо дальше».

Действительно, если Красная луна длится дольше, чем считалось изначально, то все стратегии, основанные на цикле семи затмений, были ошибочными.

Ванитас обвел взглядом комнату. «Теперь вы начинаете понимать».

Произошел сдвиг.

Раньше, как он мог заметить, большинство из них не проявляли особого интереса к его лекции, вероятно, считая, что это просто очередной инструктаж.

Но теперь?

Теперь он полностью завладел их вниманием.

«Так вы собираетесь меня слушать или нет?»

Надо сказать, что на данном этапе повествования об этом никто не знал.

Информация существовала только в архивах Очков, подкрепленная фактами и свидетельствами из самих преданий.

Другими словами, Чхэ Ын У просто скопировал эту информацию с вики-страницы фэндома игры.

* * *

Естественно, когда всплыла противоречивая информация, начались неоднозначные споры.

И, как и следовало ожидать, все пальцы были направлены на Ванитаса Астрею - того, кто представил эту неслыханную информацию, которая только-только была доведена до сведения рыцарей и магов, находящихся под его началом.

--Неужели мы должны верить ему на слово?

-- Если это правда, то почему Империя не признала это?

Ванитас выдохнул, уже ожидая подобной реакции.

Он только что перевернул их представление о Красной Луне. Конечно, так просто они это не примут.

Поначалу он не планировал раскрывать это. Но, узнав о причастности Араксиса, он понял, что должен что-то предпринять.

«Профессор, не то чтобы я сомневался в вас, но... как вы их убедите?»

Ванитас не поднимал глаз, продолжая записывать информацию, отображавшуюся на его очках, пока он говорил.

«С помощью доказательств».

«....»

Беспокойство Карины было небезосновательным.

Аместикросс был полон профессоров и ученых, многие из которых изучали Красную Луну задолго до того, как Ванитас научился ходить.

Убедить их будет нелегко.

Более того, эта информация не могла остаться только в их рядах. Ее нужно было донести до каждого пограничника.

Нет, об этом должен был знать весь мир.

Поэтому Ванитас не терял времени даром.

Он как можно быстрее начал составлять исследование о Цикле Тринадцати Затмений.

Чем быстрее он сможет представить весомые доказательства, тем сложнее будет опровергнуть их.

«Вот почему я пишу официальную научную работу. Если я представлю свои выводы так, как они ожидают - структурированно, со ссылками и подтверждающими данными, - у них не будет другого выбора, кроме как рассмотреть их».

Карина заколебалась. «Даже если они это сделают... будет ли этого достаточно?»

«Нет». Ванитас поднял голову, встретившись с ней взглядом. «Вот почему мне нужно не просто убедить их. Я должен доказать это до следующей Красной Луны».

Карина на мгновение замолчала. Затем, выдержав небольшую паузу, спросила: «Тебе нужна помощь?»

«Принеси мне чашку кофе».

«Хорошо».

Пока Карина ушла за кофе, Ванитас продолжал писать. Он выделил себе уединенное место в крепости. К счастью, у них был достаточный запас бумаги.

Царапина. Царапина.

Он заполнил страницы заметками, расчетами и ссылками, сведя все в официальный документ.

[О расширенном цикле затмений Красной Луны

Автор: Ванитас Константин Астрея

На протяжении веков устоявшееся представление о цикле Красной Луны было сосредоточено вокруг семи зафиксированных затмений. Однако многочисленные свидетельства и несоответствия в исторических записях указывают на существование дополнительных, непризнанных затмений....].

Царапина. Царапина.

* * *

Северная и самая большая граница Эфириона.

Индекс.

Профессора и ученые, приписанные к Индексу, накануне закончили свои лекции и распространение информации.

Они готовились к отъезду, когда прибыло неожиданное подкрепление из Института Ученых с новыми находками.

«Хах?»

Старейшина нахмурил брови в замешательстве.

«Что? Значит, мы должны теперь все списать в утиль?»

«Да, старейшина Феликс. Эти выводы были подробно изложены старейшиной Тристаном и официально одобрены Институтом Ученых. Пожалуйста, проследите, чтобы эта информация была распространена по всему Индексу».

«Что...?» Старейшина Феликс с трудом мог поверить в то, что услышал.

Он взял документы и бегло просмотрел их. Содержание было абсурдным. Он перелистывал страницы, пытаясь осмыслить прочитанное.

«Старейшина Тристан подтвердил это?»

«Верно».

«Тогда.... кто это предложил?» Феликс насмешливо покачал головой. «Кто в здравом уме мог придумать что-то подобное?»

Ученый, сидящий перед ним, жестом указал на нижнюю часть титульного листа.

«Там указано имя автора».

Феликс прищурился, опустив взгляд.

«Ванитас Астрея?!»

-- Ванитас Астрея?

раздался голос позади них.

Обернувшись, они увидели приближающегося начальника тюрьмы Аларика.

«Профессор Ванитас здесь?» спросил Аларик.

«К сожалению, нет, начальник», - ответил ученый.

Старейшина Феликс взглянул на Аларика. «Ты знаешь, кто такой Ванитас Астрея?»

Аларик слегка усмехнулся. «А почему не должен?»

Он посмотрел на Феликса со знающим выражением лица.

«Благодаря этому человеку Индекс до сих пор стоит на ногах».

* * *

Восточная граница Эфириона

Хельмут.

«Это....»

«Чушь.» Старейшина хлопнул документом по столу. «Не могу поверить, что Институт действительно одобрил это. Они что, совсем с ума сошли?»

Для них пересмотр давно укоренившихся представлений был одним делом. Академические теории обновлялись каждый год, в конце концов.

Но это?

Это было не просто обновление устаревшей информации. Это полностью перечеркивало все, что они принимали как факт.

Ставить на карту жизни солдат, основываясь на недоказанной теории, которая была представлена только вчера, было безумием.

И они были не одиноки в своем мнении. Многие ученые, рыцари и маги разделяли их недоверие.

«Эта теория Тринадцати Затмений. Она противоречит веками установленным данным!»

«Семь затмений. Это то, что мы всегда знали. Это то, что мы видели. И именно на этом строилась теория с момента первого исследования Красной Луны».

Хельмут всегда страдал от худших проявлений Красной Луны каждый год.

Изменить все, во что они верили, было нелегко. Особенно когда это было сопряжено с риском больших потерь.

На протяжении многих лет потери неуклонно снижались с каждой Красной луной. Они не могли просто отказаться от своих текущих стратегий ради недоказанной теории.

Таким образом....

Скомкать-

Диссертация была отброшена без раздумий.