Несмотря на то, что его толкали на грань смерти, с близкого расстояния направляли пистолет в голову, втыкали нож в сердце, попадал в ситуации, когда спасти можно было только одну жизнь, и даже рисковал стать преступником мирового масштаба, было одно качество, которое выделяло Чхэ Ын У в мире шпионажа.

Адаптивность.

Он обладал удивительной способностью перестраиваться на ходу.

Мысленно просчитывать план «С», когда план «Б» уже не работает.

Придумывать множество запасных стратегий, как будто он ориентируется по сложной ментальной карте с бесчисленным количеством доступных маршрутов.

Чхэ Ын У, который...

«....»

.... Всегда убеждал себя, что сможет выжить в любой ситуации, несмотря на отсутствие плана.

Эта непоколебимая вера в себя, что даже когда смерть дышит рядом с ним, даже когда все шансы складываются против него, он как-нибудь выкарабкается.

Именно это двигало им сейчас.

Даже когда он понимал, что сражаться с Адриенной в данный момент совершенно нецелесообразно.

Бах!

Магическая пуля пробила воздух, когда Ванитас нажал на курок. Но Адриенна почти не отреагировала, лишь вздрогнула, когда пуля ударилась о землю перед ней.

«Ты промахнулся», - сказала она, переводя взгляд с пулевого отверстия на Ванитаса.

Притворяться было незачем, Ванитас Астрея прекрасно знал правду.

«Ты что, идиот?» - спросила она, а затем перевела взгляд на лежащую без сознания Маргарет.

Сделка сорвалась. Клевиус, скорее всего, был мертв. Не раздумывая, Адриенна подняла посох и направила его на Маргарет.

«Вы в полном дерьме, профессор», - заметила она, оглядывая Ванитаса с ног до головы.

Он выглядел как человек, находящийся на грани смерти.

«Не надо», - сказал Ванитас, поднимая дрожащую руку. «Ты не хочешь ее смерти, и ты не хочешь, чтобы я тоже умер».

Адриенна с любопытством вскинула бровь. «Что ты имеешь в виду?»

«Араксис хочет снять печать с Костей Дракона, верно?»

На короткое мгновение на лице Адриенны мелькнуло удивление, но она быстро скрыла его.

«Откуда ты это знаешь?» - спросила она.

Никто не должен был знать. Хотя подозрения вокруг Араксисов и кражи Костей Дракона были вполне обоснованными, мало кто знал, какие люди в обществе являются членами культа.

Естественно, те, кто был в курсе, предполагали, что за кражей стоит Араксис. Но о конечной цели - раскрытии костей - никто из посторонних не должен был знать.

«....»

Мысли Адриенны неслись вскачь. Инсайдерская информация?

Это было невозможно. Любой, кто даже помыслит о предательстве, понесет наказание как от Араксисов, так и от самого мира.

«Но вы не можете снять печать», - продолжал Ванитас. «Потому что никто из вас не умеет читать демонический язык».

Адриенна поджала губы, обдумывая его слова, прежде чем наконец заговорила.

«И какое отношение это имеет к вашим жизням?» - спросила она.

В этот момент Ванитас открыл рот.

«읽을 수 있어요». (Я могу читать)

«.... Что?»

«Я могу читать демонический язык», - сказал он. «И даже говорить на нем, до некоторой степени».

«....»

Между ними повисло молчание. Адриенна крепче сжала посох.

Выражение ее лица оставалось неразборчивым, но Ванитас мог заметить едва уловимые изменения в ее позе. Ее пальцы слегка подрагивали. Как замедлилось ее дыхание, когда она обдумывала его слова.

«....»

Затем, выдержав паузу, она тихонько хихикнула.

«Ложь тебя не спасет».

«Я не лгу». Тон Ванитаса оставался спокойным, несмотря на кровь, все еще капавшую из его ран. «Ты только что слышала, как я это говорю».

Адриенна впилась в него взглядом, ища любой признак обмана. Если бы он блефовал, если бы это была отчаянная попытка потянуть время, она бы все поняла.

Но ничего не было.

«....»

Шестеренки в ее мозгу завертелись. Она определенно слышала это.

Тон, искаженная структура языка, который ни один человек не мог понять, несмотря на столетия исследований.

Тот самый темп, который она слышала только от демонов, сорвался с его губ вот так случайно.

Араксисы потратили годы, пытаясь расшифровать демонические надписи. Если Ванитас говорил правду, то убить его сейчас было бы серьезной ошибкой.

«....»

Нет. Сам факт того, что Клевиус мог победить вместо него, уже был просчетом.

Адриенна едва не совершила ошибку.

«Ладно», - сказала она, нахмурившись. «Допустим, я тебе верю. Чего ты хочешь?»

Ванитас сделал медленный, дрожащий вдох, прежде чем заговорить.

«Ты отпустишь ее. В обмен я дам тебе именно то, что нужно Араксису».

«Ты не в том положении, чтобы торговаться». Адриенна наклонила голову, в ее глазах мелькнуло веселье. «Что дает тебе гарантию, что я не возьму тебя силой?»

«....»

Ванитас ничего не ответил. Вместо этого он нажал на курок.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Четыре пули взлетели в воздух.

Адриенна вздрогнула, застигнутая врасплох. «Что ты...»

Не говоря ни слова, Ванитас открыл револьвер, наклонив его настолько, что Адриенна смогла увидеть внутреннюю часть патронника. Затем он плавным движением повернул его и прижал дуло к голове.

«Пять пустых камор. Один патрон», - сказал он.

«....»

Губы Адриенны сжались в тонкую линию, когда ее медленно осенило.

Если она попытается схватить его, он, не задумываясь, нажмет на курок. И если он умрет, знание о демонических надписях умрут вместе с ним.

Между ними повисло молчание.

«러시안 룰렛». (Русская рулетка)

«....»

Он не блефовал. Он действительно мог говорить на демоническом языке.

С подобным Адриенна сталкивалась впервые. Как такое вообще возможно?

Мужчина в возрасте около двадцати лет в одиночку расшифровал демонический язык до такой степени?

И не только читать, но и свободно говорить на нем?

Даже самым опытным ученым удавалось сделать лишь частичный перевод, да и тот содержал множество неточностей.

Это не должно было быть возможным.

«Подожди». Адриенна шагнула вперед.

Щелчок.

Ванитас нажал на курок.

«....»

У нее перехватило дыхание, и ей показалось, что время застыло на долю секунды.

Потом - ничего. Только пустой звук выстрела.

Взгляд Адриенны метнулся к Ванитасу, но выражение его лица оставалось непоколебимым.

Он не дрогнул и не заколебался. Он был полностью согласен с этой авантюрой.

Она крепче сжала посох. «Ты безумец!»

«나는 더 나쁘게 불렸다». (Меня называли и похуже.)

«....»

«Положи посох и отойди от Маргарет», - потребовал он.

Ее пальцы крепче сжались вокруг посоха. Внутри плаща лежал пергамент, готовый к активации.

Она не хотела подчиняться. Не было никакой гарантии, что Ванитас Астрея согласится сотрудничать. Скорее всего, он не станет этого делать.

И все же один неоспоримый факт не давал ей покоя. Возможно, он единственный человек в этом мире, способный читать на демоническом языке.

«....»

Это было унизительно. Как будто она была не более чем собакой на поводке.

Ей было приказано убить Ванитаса Астрею. Он слишком много знал о Кровавой Луне, гораздо больше, чем следовало.

Араксис понимал всю тяжесть этого знания. Если он так много расшифровал, то раскрытие правды о них - лишь вопрос времени.

Уже одно это делало его приоритетной целью.

«....»

Но теперь ситуация явно изменилась.

«....»

Медленно Адриенна опустила посох. Но в то же время ее пальцы незаметно потянулись к плащу, скользнув к пергаменту...

Щелчок.

Резкий звук металла эхом прокатился по тишине.

Бам! Бам!

Сердце Адриенны учащенно забилось.

«Ты что, идиотка?» спросил Ванитас, вертя в руках камору, когда он бросил ее собственные слова.

«....»

Ее пальцы замерли над пергаментом.

Затем, не раздумывая, Ванитас опустила револьвер, уперев дуло себе в подбородок.

«Ты не понимаешь?» - сказал он. «Это твой единственный шанс. Почему ты колеблешься?»

«Мы оба знаем, что ты можешь убить меня, как только я положу это».

Ванитас насмешливо хмыкнул. «Ты думаешь, я в состоянии сделать это?»

«....»

Она ничего не ответила, но ее взгляд скользнул по нему. Его трясущаяся фигура, кровь, пропитавшая одежду, дрожь в пальцах.

По логике вещей, он должен быть близок к краху. Но то, как он держал себя в руках, как контролировал ситуацию, не позволяло игнорировать риск.

«당신은 선택의 여지가 없습니다.» (У тебя нет выбора)

«....»

Адриенна сглотнула, пот струйками стекал по ее лбу.

«Если ты сомневаешься во мне, то не задумывалась ли ты о том, кто я?»

Ее глаза расширились.

Она совершенно не обращала внимания на репутацию Ванитаса Астреи из-за его недавних поступков.

Но он был.....

Да.

Он был Ванитасом Астреей.

Человек, обвиненный в практике темной магии. Тот, чье имя было связано с бесчисленными слухами.

В ее голове все начало складываться воедино, несмотря на всю абсурдность происходящего.

Возможно, инстинкты первого инспектора Дэмиена были верны с самого начала.

«....»

Медленно Адриенна опустила посох.

Не упуская ни секунды, Ванитас произнес. «Все. Твои карманы. Твое пальто. Твоя одежда».

«Ч-что...?»

Лицо Адриенны покраснело, застигнутая врасплох этим заявлением.

Ванитас поднял бровь. «Расслабься. У меня нет ни времени, ни сил на то, что ты себе воображаешь».

«Э-это нелепо...»

Щелчок.

Звук отведенного назад курка револьвера заставил ее напрячься.

Не говоря больше ни слова, Адриенна поспешно сняла пальто и положила его на пол. Затем, нехотя, начала расстегивать юбку.

Но в этот самый момент....

Свуш!

Она не слышала, что он говорил. На самом деле он все еще разговаривал с ней. Но вдруг из-под земли вырвался огромный камень, врезавшись в ее тело и отбросив назад. Из живота потекла кровь.

«Черт...»

Адриенна судорожно потянулась к спрятанному в лифчике пергаменту. Но прежде чем она успела активировать его...

Разрез!

Лезвие ветра пронзило воздух, выбив пергамент из ее рук, и пронзив руку.

Она едва успела вскрикнуть, как перед ней возникла окровавленная фигура Ванитаса Астреи.

«Ах!»

Она не успела среагировать.

В одно мгновение он прижал ее к себе, крепко обхватив пальцами горло. Его большие пальцы прижались к ее дыхательному горлу, полностью перекрывая доступ воздуха.

Она отчаянно сопротивлялась, впиваясь когтями в его руки, и ее ногти глубоко вонзались в его предплечья, пуская кровь.

Она не могла читать заклинания.

Она не могла использовать магию.

«Ккху....»

Холодные, равнодушные аметистовые глаза уставились в Адриенну. Не с яростью, а с чем-то, что Адриенна не могла описать.

Да и как она могла?

«Хуу...!»

Когда ее зрение медленно померкло.

Руки Ванитаса все еще сжимали ее горло, он потянулся к плащу и достал нож.

«....»

Взгляд Адриенны метнулся в сторону, и она ухмыльнулась.

Разрез!

В этот момент свет померк в ее глазах, а из горла хлынула кровь, пачкая лицо Ванитаса, его пальто и все остальное.

--Нет!

Голос закричал рядом с ним.

Прежде чем Ванитас успел среагировать, в него врезалась какая-то сила, отбросив его в сторону.

«Угх!»

Он пошатнулся, когда боль пронзила его бок, рана разверзлась под плохо затянутой тканью. Свежая кровь просочилась наружу, но его взгляд затуманился, когда он попытался осознать, что только что произошло.

«....»

Когда зрение прояснилось, он обнаружил себя прижатым к Маргарет.

Она лежала на нем сверху и смотрела на него с пустым, залитым слезами выражением лица. Ее губы были бледными. Глаза опухли, как будто она только что проснулась.

Ее тело слабо дрожало, вероятно, от полученных ранее травм.

«Что, черт возьми, ты сделал?!» - закричала она. «Почему?! Почему?!»

Ее руки сжались вокруг его воротника, сотрясая его.

Ванитас закашлялся, а глаза Маргарет уже переместились в сторону. Он проследил за ее взглядом.

«....»

Вдалеке лежало безжизненное тело Джоханны, чудовищно разрубленное на талии.

Маргарет снова повернулась к нему.

«Как ты мог?!» Ее голос треснул от предательства.

«Послушай меня...»

«Я доверяла тебе!»

Ванитас нахмурился, чувствуя, как с каждой секундой его тело становится все холоднее из-за усиливающегося кровотечения.

Его дрожащая рука коснулась щеки Маргарет, но она лишь смотрела на него взглядом, который мог бы убить и сам по себе.

«Ты не знаешь... всей истории», - пробормотал Ванитас, его голос слабел с каждым вздохом.

Его палец скользнул по ее щеке, размазывая кровь - свою и Адриенны.

У Маргарет перехватило дыхание, прежде чем она сорвалась с места.

«Что еще нужно знать?!» - закричала она. «Джоханна мертва! Адриенна мертва! Клевиус нигде не видно! А ты... ты лежишь здесь, как будто не ты их только что убил!»

Ее руки дрожали, она крепче сжимала его воротник, сотрясая его.

Ванитас застонал от боли, пронзившей его, и его тело почти обмякло под ее руками.

Зрение Маргарет затуманилось от слез. «Скажи что-нибудь, черт возьми!»

Ванитас медленно вздрогнул, его веки дрогнули. Темнота давила на края его зрения.

Но затем, едва переходя на шепот, он пробормотал: «Что мне оставалось делать... оставлять тебя умирать?»

«....»

....Пока его глаза окончательно не закрылись.