В голове Арвен Энсли проносились бессвязные мысли. Она знала, кто она и к какой семье принадлежит, но все вокруг было как в тумане.

Не потому, что она забыла, а как будто густой туман затуманил все нервные пути в ее мозгу.

Поэтому бывали моменты, когда этот туман грозил захлестнуть ее, вызывая перепады настроения, истерики или внезапные слезы. Эмоциональные всплески, которые, казалось, наступали без предупреждения.

Проще говоря, ее разум был необратимо поврежден после попытки самоубийства.

Повреждение, вызванное кислородным голоданием, было необратимым. Врачи и исследователи пытались разобраться в подобных неврологических состояниях, но находили лишь смутные подсказки, не дававшие четкого представления о средствах и методах лечения.

Иными словами, если даже современное человечество с трудом справляется с проблемами психического здоровья, то миру, полагающемуся на магию, требовалось не меньше исследований и подготовки, чтобы справиться с «невозможным».

Как врачи должны были понять все аспекты болезни, прежде чем лечить ее, так и магия требовала таких же глубоких знаний, чтобы исправить то, что считалось непоправимым.

Тем не менее именно для этого существовала терапия.

И именно поэтому Арвен Энсли была помещена в Аркхальдский приют.

«Профессор....»

Этот человек... был теплым.

«....»

Хотя в груди у нее что-то сжалось, она знала, что он не желает ей зла. Даже если она чувствовала противоречие, сердце подсказывало ей обратное. Этот человек был теплым.

Ванитас Астрея, который сегодня пришел навестить ее.

«Так это... Арвен?»

«Да».

Рядом с ним стояла Шарлотта Астрея.

«Значит, та пьеса... действительно была о ней?»

Ванитас облегченно выдохнул. «Думаю, некоторые моменты были преувеличены, но да. Эта пьеса была о твоем брате и Арвен».

«....»

Взгляд Шарлотты задержался на Арвене, ее рот слегка приоткрылся.

Она... была любовницей ее брата?

Ей было трудно это представить.

Странное, неприятное чувство застряло у нее в горле - что-то незнакомое. Что-то неописуемое.

Ее брат - человек, которого она боялась в детстве, - был способен... любить?

«Не делай такое лицо».

«....Aх.»

Осознав, что на ее лице появилось хмурое выражение, Шарлотта смягчилась, когда Ванитас положил твердую руку ей на плечо.

«Она не сделала ничего плохого».

Шарлотта выдохнула, отгоняя посторонние эмоции. «Верно....».

Затем Ванитас шагнул вперед.

«Я вернулся, Арвен».

Арвен подняла на него глаза, на ее губах заиграла слабая улыбка. «Ты сдержал... свое обещание».

Ванитас некоторое время изучал ее, его аметистовые глаза изучали ее черты. Она выглядела здоровее, чем раньше, но в ее глазах все еще был тот отстраненный взгляд - как будто она видела что-то, чего не мог видеть он.

«Как ты поживаешь?» - спросил он.

Арвен слегка наклонила голову, как будто сам вопрос был странным.

«Здесь», - ответила она, обводя взглядом стены Аркхальдского убежища. «Каждый день кажется одинаковым».

«....»

Шарлотта молча наблюдала за обменом мнениями. Эта особа - любовница ее брата - говорила так, словно находилась в полуприсутствии, словно дрейфовала между осознанием и чем-то недостижимым.

Однако, когда она посмотрела на Ванитаса, в ее взгляде появилось узнавание.

Ванитас слегка кивнул. «Понимаю».

Затем Арвен повернулась к Шарлотте, на мгновение задержав на ней взгляд. «Ты его сестра».

Шарлотта заколебалась, затем кивнула. «Д-да».

«Почему ты... боишься его?»

«....»

Слова прозвучали мягко, но приземлились, как перышко в воздухе. Легкие, но их невозможно игнорировать.

Шарлотта напряглась. «...Что?»

Арвен моргнула, словно переваривая что-то далекое. «Да. Но... ты не обязана быть такой».

Ванитас молчала, наблюдая за тем, как Шарлотта пытается найти ответ.

«Я...»

Прежде чем она успела закончить, Арвен заговорила снова, ее голос был мягким и нежным, как материнские объятия.

«Не волнуйся... Все, что произошло... было ради тебя».

«....»

Шарлотта почувствовала, как что-то сжалось у нее в груди. Ради нее?

Она не понимала. Как она должна была отреагировать на это?

«Что ты имеешь в виду?» спросила Шарлотта.

Губы Арвен разошлись, но она не ответила сразу. Вместо этого она слегка сжала пальцами тонкое одеяло, расстеленное у нее на коленях.

«Я не все помню», - призналась она. «Но я знаю, что он... твой брат... всегда защищал тебя».

«....»

Шарлотта сжала руки в кулаки. Тот брат? Тот, которого она боялась? Тот, кого она годами избегала?

«Он причинял людям боль», - сказала Шарлотта. «И мне было больно».

Арвен посмотрела на нее, затем улыбнулась - небольшой меланхоличный изгиб губ.

«Да».

Ее ответ был прост.

Но затем ее взгляд смягчился.

«Но больше всего он ранил... себя».

«....»

«....»

Брат и сестра замолчали, на мгновение потеряв дар речи. Они посмотрели друг на друга с одинаковым ошеломленным выражением лица.

Неужели Ванитас Астрея... тоже доверился Арвене?

Так же, как Арвен ему?

Если так, то эта девушка знала гораздо больше, чем Ванитас предполагал вначале.

«Арвен», - тихо начал Ванитас, - ты... помнишь?»

«Да», - кивнула Арвен. «Сейчас я вижу все более ясно. Твои глаза... они были как вода».

«Вода...?»

Ванитас приостановился, на мгновение озадаченный. Пока его не осенило.

Слезы.

Она имела в виду слезы.

В этот момент в палату вошла медсестра, толкавшая инвалидное кресло, и молча вышла из комнаты.

«Может, прогуляемся немного?» спросил Ванитас, повернувшись к Арвен.

Арвен мягко улыбнулась. «Да».

Осторожно усадив ее в кресло, Ванитас вывел Арвен из комнаты, а Шарлотта последовала за ним. Они шли по коридорам Аркхальдской лечебницы, пока не оказались в небольшом открытом дворике.

Бледный зимний свет проникал сквозь утреннее небо. Арвен, закутанная в теплую одежду, тихо сидела, пока Ванитас припарковывала коляску у цветочной клумбы. Она устремила взгляд на цветы, казалось, погрузившись в раздумья.

«Здесь спокойно», - сказала Арвен, ее голос был чуть выше шепота.

Ванитас кивнула в знак согласия. «Да. Так и есть».

Он взглянул на Шарлотту, которая задержалась в нескольких шагах от них, словно не зная, присоединиться к ним или нет. Заметив ее нерешительность, Арвен подняла голову и слабой улыбкой подозвала Шарлотту поближе.

«....»

Шарлотта послушно подошла ближе и стала рядом с ними на клумбе. Какое-то время никто из них не разговаривал.

Пока Арвен не нарушила молчание.

«Я... не знаю всего», - призналась она. «Но я помню... кусочки».

Ванитас оставался неподвижным и терпеливо ждал. Несмотря на свое состояние, Ванитас все понимал.

«Твой голос... твое присутствие... Они напоминают мне о чем-то старом», - пробормотала она, слегка касаясь пальцами ткани рукава. «О том, что я забыла, но никогда не теряла».

Шарлотта нахмурила брови. «Что ты имеешь в виду?»

Арвен заколебалась, словно тщательно подбирая слова. «Было время... до всего этого».

Она подняла взгляд на Ванитаса, и ее глаза искали его.

«Мне кажется, тогда я знала тебя так, как никто другой».

Ванитас тихо выдохнул. «И что же ты помнишь обо мне?»

Губы Арвен разошлись, но прежде чем она смогла заговорить...

Вуш-

По двору пронесся легкий зимний ветерок. На краткий миг все вокруг замерло.

Арвен протянула руку и положила ее на ручку коляски.

Ее голос был едва ли выше шепота, когда она заговорила.

«Ты всегда что-то подавлял. Что-то, что причиняет боль тебе... и мешает другим».

«....»

Ванитас не отстранился. Вместо этого он перевернул свою руку и сжал ее.

* * *

Астрид, только что прибывшая в Теократию вместе со своим братом Францем, вышла из машины и направилась к большому поместью, принадлежащему ее сестре Айрен.

Как только они подошли к входу, Айрен уже ждала их.

Выражение ее лица ожесточилось, как только она увидела Франца.

«Уходи», - резко сказала Айрен, нахмурившись.

Франц вздохнул и поднял руки в знак капитуляции. «Да ладно... младшая сестра...»

«Полагаю, я ясно выразилась». сказала Айрен. «Только Астрид разрешено оставаться здесь. Почему ты здесь, Франц?»

Франц пожал плечами, ухмыляясь. «Успокойся. Я здесь только для того, чтобы поприветствовать тебя и высадить Астрид».

Айрен скрестила руки. «Ты поприветствовал меня. Она здесь. Теперь уходи».

Астрид вздрогнула, неловко переместившись между ними. «Сестра, ты не должна быть такой...»

«Нет, должна».

Резкость ее ответа на мгновение заставило всех замолчать.

Франц тяжело вздохнул. «А я-то думал, что ты хотя бы позволишь мне выпить чаю, прежде чем выгонять меня».

«Даже воды нет».

«Ладно, ладно. Я ухожу».

С этими словами Франц уехал на машине, исчезнув на дороге.

Постороннему человеку враждебность Айрен могла показаться необоснованной. Но ей было виднее.

Доклады поступали еще до того, как Франц прибыл в Теократию.

Его сотрудники рыскали по Теократии, выискивая бреши в представлениях Айрен.

В процессе двое ее людей были убиты. И вот теперь Францу удалось создать в Теократии небольшую собственную сеть.

И тут, словно переключившись, Айрен изменила свое поведение.

На ее лице расцвела улыбка, и она повернулась к Астрид, ее тон стал неожиданно теплым и ласковым.

«Я покажу тебе все вокруг, Астрид~».

Астрид моргнула, пораженная внезапной переменой. Еще несколько минут назад ее сестра излучала чистую враждебность по отношению к Францу, а теперь она ласкала ее как ни в чем не бывало.

Но Астрид уже привыкла к этому. Улыбнувшись в ответ, она кивнула. «Да. Веди».

Айрен взяла ее за руки и повела внутрь.

* * *

--Мы теряем его! Готовьте новый заряд!

--Нет ответа. Его жизненные показатели быстро падают!

«....»

Карина почувствовала, как весь ее мир в одно мгновение рухнул.

-Мисс Маэрил, вы...

Медсестры заметили ее присутствие только тогда, когда....

Бииип-

Звук кардиомонитора зазвучал в ушах, заглушая все остальное, словно тупой, ритмичный удар молотка по груди.

Зрение помутилось, и она, спотыкаясь, пошла вперед, едва замечая бешеное движение вокруг себя.

Руки давили на плечи, пытаясь отвести ее в сторону, но Карина не могла сдвинуться с места.

«....»

Она не могла дышать.

«....»

Не могла думать.

«....»

Ее пальцы вцепились в дверную раму, костяшки побелели от отчаяния.

Этого не было.

Этого не может быть.

«Папа!»

Слово вырвалось из ее горла, но его заглушили неистовые голоса медицинского персонала.

--Очистить!

Всплеск магии пронесся по воздуху, когда дефибриллятор прижали к его груди.

Но ничего.

«Еще раз. Разряд!»

Еще один импульс.

Но ответа не последовало.

Бииип-

Одна ровная линия.

«....»

У Карины перехватило дыхание. Писк прекратился.

Все остановилось.

Ее мир остановился.

Один из врачей медленно выдохнул и опустил руки. В палате воцарилась тишина, тяжелее которой Карина еще не знала.

Это было тогда.

-Время смерти.... 10:42 УТРА.

Туд!

....Ее колени подкосились.

* * *

Поездка на поезде в Теократию прошла в тишине.

«....»

Сидя бок о бок в VIP-пассажирском вагоне, брат и сестра пребывали в тихом раздумии, не разговаривая и не признавая друг друга.

Мысли Шарлотты не давали покоя, когда она вспоминала Арвен.

Эта девушка... она знала многое. Она знала о Ванитасе то, чего сама Шарлотта никогда не знала.

«....»

Она посмотрела на него, изучая его спокойное выражение лица.

Возможно, даже больше, чем он сам.

Ванитас, как обычно, был неразборчив. Его поза была расслабленной, одна рука опиралась на стол, а взгляд был безучастно устремлен на проплывающий за окном пейзаж.

Но Шарлотте было виднее.

Он тоже думал.

Что-то в словах Арвен его встревожило. Так же, как и ее.

Когда Шарлотта росла, Ванитас никогда не причинял ей физического вреда. Он никогда не причинял ей такой боли. Но когда дело доходило до психического и словесного насилия, это была совсем другая история.

Впрочем, так было только в юности.

«....»

Когда Шарлотта подросла и стала больше понимать, Ванитас начал активно избегать ее, а она, в свою очередь, притворялась отстраненным, тихим ребенком, которого вполне устраивает сохраняющаяся между ними дистанция.

Однако в некоторые дни, когда Шарлотта совершала ошибки, Ванитас выходил из себя, словно его терпение наконец лопнуло.

Шарлотта крепче вцепилась в пальто, ногти впились в ткань.

«Ванитас».

Сначала он не смотрел на нее, его взгляд был прикован к проплывающим мимо пейзажам. «Да?»

Шарлотта заколебалась, прежде чем спросить: «Почему ты... ненавидишь меня?»

Ванитас медленно повернулся и встретился с ней взглядом. «Что?»

«Ты знаешь, почему... он ненавидел меня?»

Ванитас моргнул раз, потом два, словно тщательно взвешивая свои слова. Наконец он ответил.

«Когда я вижу людей, я чувствую то, что не принадлежит мне. Чувства, которые живут во мне, но не принадлежат мне».

«Значит, моего брата?»

«Думаю, да».

Шарлотта тяжело сглотнула. «А когда ты видишь меня, что ты чувствуешь?»

«Шарлотта», - мягко начал он. «Возможно, в это трудно поверить, учитывая все, что произошло, но я не думаю, что он... когда-либо ненавидел тебя».

«Неужели?» ответила Шарлотта, в ее голосе звучало недоверие.

И все же, что теперь было правдой?

Несмотря на травму и все необъяснимые изменения, она обнаружила, что в эти дни ей было легче сохранять непредвзятость.

«....»

Даже если это означало рискнуть рассудком....