Утром и днем она работала в качестве ассистента профессора.

Вечером....

«Держите, сэр», - сказала Карина, аккуратно ставя на стол блюдо с обжигающим свиным брюшком.

Она работала в скромном ресторане «Самгёпсаль», принадлежавшем дяде подруги.

Это было скромное заведение, расположенное в тихом районе, куда часто заходили местные жители.

Зарплата была не очень большой, но ее хватало, чтобы оплачивать медицинские счета отца и оставлять немного на собственные расходы.

Карина Маэриль, 23 года, выпускница университета Сан-Лоран.

И вот она здесь, убирает со столов, пополняет запасы гарниров, мечется между клиентами и при этом улыбается, чтобы скрыть свое изнеможение.

«Мисс, еще кимчи, пожалуйста!»

«Сейчас принесу!» бодро ответила Карина.

Она бросилась к боковой стойке и взяла небольшое блюдо со свежезаквашенной кимчи.

Балансируя блюдом на подносе, она двинулась через переполненный ресторан, едва не столкнувшись с бегающим между столиками ребенком.

«Осторожно!» - мягко сказала она, улыбнувшись родителям ребенка.

Когда она подошла к столику, ее равновесие слегка нарушилось.

«Ах...»

Карина быстро поправила поднос, поставив блюдо на место, пока оно не выпало у нее из рук.

«Вот, пожалуйста».

«Спасибо».

Вечер продолжался. Ресторан ожил от смеха, а воздух наполнился звуками шипящего на гриле мяса.

«Карина, четвертому столику нужно больше воды!» крикнул кто-то из персонала.

«Поняла!»

Она быстро схватила кувшин с водой.

По пути к столику она столкнулась с официантом, несущим поднос с бутылками соджу.

«А-а! Извините!»

«Карина, осторожнее!» - воскликнул официант, успев спасти бутылки от падения.

Карина глубоко поклонилась. «Простите! Простите! Я буду осторожнее».

Ее щеки горели от смущения, но она продолжала двигаться.

У четвертого столика она налила воду твердыми руками, стараясь не пролить.

«Спасибо».

«Дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще!» весело ответила Карина.

Ее голос был теплым, хотя ноги болели от постоянного движения.

Во время короткого затишья в обслуживании Карина прислонилась к стойке, переводя дыхание.

«Длинный день?» - спросил хозяин, мистер Хан.

Карина кивнула, затем вытерла со лба капельки пота. «Совсем нет! Хаха~»

«Ты молодец».

«Спасибо, мистер Хан».

Когда последний клиент ушел, было уже за полночь.

Карина взяла полотенце и начала вытирать жирные столы.

«Вы можете оставить это мне», - предложил один из сотрудников.

«Нет, все в порядке. Я сама закончу».

Когда ресторан был окончательно вычищен, она вышла из него, перекинув сумку через плечо.

«Hoo....»

Прохладный ночной воздух встретил ее, когда она вышла на улицу, и она почувствовала, что ее тело потяжелело от усталости.

Но как бы она ни устала, Карина не могла позволить себе остановиться.

У нее были обязанности.

Счета за больницу ее отца не могли быть оплачены сами собой.

«Я справлюсь», - шептала она себе.

Как только она вернулась домой, Карина бросила сумку, приняла душ, переоделась в более удобную одежду и села за свой скромный письменный стол.

Перед ней лежали стопки квитанций, больничные счета и блокнот.

Она открыла блокнот и начала делать записи ручкой, подсчитывая расходы за последний месяц

[∎ Арендная плата: 500 000 Рендов]

[∎ Коммунальные услуги: 100 000 Рендов.]

[∎ Больничные счета: 50 000 Рендов.]

[∎ Продукты: 300 000 Рендов.]

[∎ Транспорт: 50 000 Рендов].

Ее рука сделала короткую паузу.

«....»

В ее бюджете было не так много места, и от одной мысли об этом у нее защемило в груди.

Первая зарплата из университета поступит только в следующем месяце.

Пока же она полагалась только на свою вечернюю подработку.

Вздохнув, Карина перешла к графе доходов.

[∎ Зарплата Самгёпсаль: 1 500 000 Рендов]

[∎ Примерные чаевые: 100 000 Рендов]

[∎ Дополнительно: нет].

Она постукивала ручкой по блокноту, просматривая цифры.

Вычтя расходы, она записала оставшуюся сумму внизу страницы.

[∎ 600 000 Рендов].

Она откинулась в кресле, уставившись на цифру.

Это было не так уж много.

Но этого было достаточно, чтобы прожить этот месяц, особенно если она продолжит пропускать приемы пищи.

При этой мысли ее желудок тихонько заурчал.

Карина прижала руку к животу и покачала головой.

«Я могу подождать до завтрашнего ужина», - пробормотала она, пытаясь убедить себя.

Она отложила блокнот в сторону, аккуратно сложив его вместе с остальными бумагами.

Затем ее взгляд переместился на меньшую стопку на столе.

Это были ее собственные записи с лекций профессора Ванитаса.

Работа ассистентом давала ей доступ к урокам и ресурсам, с которыми она не сталкивалась во время учебы в Университете Сан-Лорана.

В Серебряной университетской башне все было совершенно по-другому.

Карина снова взяла блокнот и ручку и перелистнула на новую страницу.

Листать... Листать...

Она записала название сегодняшней лекции: Синхронизация маны между типами сущностей.

Ее почерк был аккуратным, но быстрым, поскольку она записывала основные понятия, о которых говорил Ванитас.

Во время его лекций она незаметно делала заметки для себя.

Не из непослушания, а из жажды учиться.

Стиль преподавания Ванитаса был уникальным.

Хотя его лекции были четкими и краткими, он умел объяснять понятия глубоко, раскрывая нюансы, о которых она раньше не знала.

Карина слабо улыбнулась, вспомнив одну из его схем.

Это была простая иллюстрация на доске, но она сделала ранее сложную концепцию кристально ясной.

«Синхронизация - это не грубая сила», - пробормотала она, повторяя его слова, когда писала. «Речь идет о балансе, контроле и четкости».

Листать-

Карина перелистнула на другую страницу, записывая свои вопросы и наблюдения.

Что заставляло профессора Ванитаса так эффективно объяснять концепции?

Это были его знания? Его опыт? А может, в том, как он строит свои уроки?

Она не могла не восхищаться его методами.

Если бы она смогла перенять хотя бы часть его опыта, это бы улучшило ее понимание магии.

«Хуу....»

Карина сделала паузу, потирая уставшие глаза.

Рука болела от письма, но она продолжала упорствовать.

«Мне повезло, - тихо признала она.

Не каждому ассистенту выпадает такая возможность».

Она вернулась к своим записям, записывая ключевые термины, которые Ванитас подчеркивала в течение дня.

[∎ Гармония сущности: выравнивание потоков маны между противоположными сущностями].

[∎ Точность направления: Способность направлять ману без лишних утечек и сбоев].

.

.

И так далее.

Ручка приостановилось, когда ей в голову пришла одна мысль.

Его контроль над синхронизацией маны был не просто теоретическим. Это проявлялось в каждом заклинании, которое он демонстрировал.

Ее веки тяжелели по мере того, как часы приближались к двум часам ночи.

Но Карина продолжала работать, перелистывая очередную страницу.

На этой были ее личные размышления.

[∎ Области, которые следует улучшить:

∎ Лучшее понимание сущности Зефира.

∎ Чаще практиковать упражнения с потоком маны.

∎ Изучить техники синхронизации для Аквы и Пиро].

Заметки обрывались, когда усталость наконец настигла ее.

Карина отложила ручку и с усталым вздохом закрыла блокнот.

«Завтра я еще поработаю», - пробормотала она, вставая и потягиваясь.

Забираясь в постель, она погрузилась в размышления о том, как прошел день.

Она была измотана, но чувствовала удовлетворение от своей работы и учебы.

И когда глаза закрывались, Карина удерживала одну мысль.

«Я могу это сделать».

Однако на следующий день.

«Мисс Маэрил, мы сожалеем, но нам нужен аванс на расходы».

«....»

Карина застыла на месте, крепко вцепившись в ремешок сумки.

«Аванс?» - спросила она.

Медсестра кивнула.

«Да, в связи с состоянием вашего отца нам пришлось увеличить дозировку его лекарств. Кроме того, для его предстоящего лечения требуется более специализированное оборудование. Больница не может продолжать работу без необходимой оплаты».

«....»

У Карины екнуло сердце.

Она тщательно планировала свои финансы, выкладывая каждый ренд до предела.

Но это?

Она не предусмотрела аванс.

«...О какой сумме идет речь?» нерешительно спросила Карина.

Медсестра взглянула на клипборд в своих руках.

«450 000 рендов».

Карина почувствовала, что у нее слабеют колени.

450 000 рендов!?

У нее едва оставалось 600 000 рендов на месяц после всех ее бюджетных расчетов.

Даже если она заплатит аванс, у нее не останется ничего ни на аренду, ни на транспорт, ни на еду.

«Неужели вы ничего не можете сделать?» взмолилась Карина, ее голос дрожал.

Выражение лица медсестры смягчилось, но она покачала головой.

«Мне очень жаль, мисс Маэрил, но эти расходы неизбежны. Больница уже проявила снисходительность, разрешив отсрочить платежи за предыдущие процедуры».

«....»

Карина тяжело сглотнула.

Состояние отца было для нее главным приоритетом. Она не могла позволить ему страдать или рисковать тем, что его лечение будет отложено.

Но где ей найти дополнительные 450 000 рендов?

Она вышла из больницы.

«Я могла бы попросить аванс у ресторана», - пробормотала она про себя.

Но даже сказав это, она поняла, что такой вариант не годится.

Ресторан едва зарабатывал достаточно, чтобы покрывать собственные расходы, не говоря уже о том, чтобы выдавать авансы сотрудникам.

Следующей ее мыслью стал университет.

«Могу ли я попросить аванс с первой зарплаты?»

Шансов было мало.

Тем не менее она должна была попробовать.

Все равно она собиралась в университет на работу.

Карина приехала в университет с тяжелым сердцем.

Административный офис находился недалеко от ее обычного маршрута к лекционному залу.

Стоя перед дверью кабинета, она провела рукой по дверной ручке.

«....»

Ее пульс участился.

«Это нелепо», - пробормотала она, делая выравнивающее дыхание. «Мне просто нужно спросить».

Она открыла дверь и шагнула внутрь.

Секретарша встретила ее вежливой улыбкой. «Мисс Маэрил, чем я могу вам помочь?»

Карина заколебалась, крепче сжимая сумку.

«Я....Я бы хотела попросить аванс в счет моей зарплаты», - сказала она.

Улыбка секретарши померкла.

«Извините, мисс Маэрил, но политика университета запрещает выдавать авансы новым сотрудникам. Зарплата выдается только в конце месяца».

На сердце Карины стало тяжело, и она улыбнулась довольно слабой улыбкой.

«....Я понимаю. Спасибо.»

Она опустила плечи, выходя из кабинета.

Отказ ощущался как еще один груз, добавившийся к ее ноше.

Она шла по направлению к лекционному залу, хотя мысли ее вихрились.

«Думай, Карина. Должен быть другой выход».

Здоровье ее отца зависело от нее.

Слова медсестры не выходили у нее из головы.

-Мы не можем продолжать без оплаты.

Ее грудь сжалась.

Вскоре после этого она пришла в лекционный зал.

Когда она готовила материалы для дневной лекции, ее руки слегка дрожали.

«Карина?»

холодный голос Ванитаса донесся до ее ушей, испугав ее.